Trong lúc đình chiến, thuộc địa Đông Phi tranh thủ củng cố lại hệ thống đường sá trong lãnh thổ.

Khởi nghiệp từ hai bàn tay trắng không phải là một lời nói suông. Các quốc gia khác khi tiến hành công nghiệp hóa, ít nhất cũng có được nền tảng nông nghiệp vững chắc hoặc nhận sự hậu thuẫn từ các cường quốc.

Đường sá, cầu cống, hệ thống tưới tiêu nông nghiệp, thậm chí là kênh đào... ở các quốc gia khác hay những thuộc địa phát triển, tất cả những thứ này đều là thành quả tích lũy suốt hàng trăm năm.

Còn ở Đông Phi, trước khi người châu Âu đặt chân đến, nơi đây thực sự không có gì. Ngay cả những con đường đất cũng do chính quyền thuộc địa Đông Phi tự mình xây dựng.

Tình trạng giao thông đường bộ tại Đông Phi lúc bấy giờ thật sự rất tệ: chỉ cần một trận mưa, đường xá lập tức trở nên lầy lội, khó đi. May mắn thay, địa hình đồng cỏ ở Đông Phi tương đối bằng phẳng và rộng mở, nên việc thi công đường không quá khó khăn.

Lực lượng thi công tuyến đầu là các tù binh bản địa, còn chính quyền thuộc địa Đông Phi chịu trách nhiệm giám sát công việc.

Hơn mười vạn người cùng lao động trên các công trường. Dù công cụ thô sơ, nhưng nhờ ưu thế về số lượng nhân công, hệ thống đường sá ở Đông Phi vẫn phát triển với tốc độ đáng kể.

Khẩu phần ăn mà chính quyền thuộc địa Đông Phi cung cấp cho người bản địa cũng không quá tệ: đủ muối, đủ mỡ để đảm bảo sức lực làm việc mỗi ngày.

Lượng thức ăn tất nhiên không nhiều, nhưng so với cuộc sống săn bắn hằng ngày để mưu sinh, thì nó ổn định hơn rất nhiều. Thêm vào đó, thỉnh thoảng, những động vật hoang dã trong vùng còn giúp họ "cải thiện" bữa ăn một cách bất ngờ.

Làm việc cường độ cao mỗi ngày, người bản địa không những không suy sụp, mà trái lại còn trở nên khỏe mạnh và vạm vỡ hơn trước kia.

Ở thời đại này, dù là thuộc địa hay không, lao động đều bị bóc lột sức lực đến tận cùng, đặc biệt là ở những vùng đất ngoài châu Âu.

Như việc xây kênh đào Suez, hay đường sắt xuyên lục địa ở Mỹ... tất cả đều chất đầy xương máu của những người lao động. Những công trình đó không chỉ có cường độ lao động lớn, mà còn tiết kiệm chi phí đến mức khắc nghiệt, từ khẩu phần ăn nghèo nàn, thực phẩm ôi thiu, cho đến việc thường xuyên bị cắt xén suất ăn.

Vậy tại sao Đông Phi lại nuôi béo người bản địa? Điều này không phải vì chính quyền thuộc địa Đông Phi nhân từ.

Mà là vì sau này, khi những lao động bản địa này "hoàn thành nghĩa vụ", họ có thể được bán với giá cao cho các thương nhân nô lệ ở Zanzibar.

Đông Phi tận dụng triệt để giá trị lao động của thổ dân, sử dụng họ vào những công trình khó khăn, nguy hiểm hoặc ở những nơi địa hình hiểm trở.

Tại các công trường ở Đông Phi, nếu có vài người chết vì tai nạn, cũng chẳng ai lấy làm tiếc.

Tuy nhiên, để đảm bảo hiệu suất lao động, chính quyền Đông Phi vẫn phải đảm bảo cho người bản địa được ăn uống tương đối đầy đủ. Hơn nữa, khi màn đêm buông xuống thì toàn bộ Đông Phi chìm trong bóng tối, cũng không thể bắt họ làm việc quần quật ngày đêm.

Với khẩu phần không quá tệ và thời gian ngủ đầy đủ, cuộc sống của người bản địa thậm chí còn có phần "dễ chịu" hơn so với khi phải săn bắn sinh tồn trên thảo nguyên hoang dã – dĩ nhiên, cái giá phải trả là mất đi tự do và bị đối xử như những người thấp kém.

Ai cũng biết rằng sức mạnh là do rèn luyện mà có. Trước đây, người bản địa vốn có thể lực tốt, nhưng lại thiếu sức bền để làm những công việc nặng nhọc. Cuộc sống săn bắn giúp họ có sức bật tốt, chạy nhanh, nhưng công việc nặng nhọc lại đòi hỏi sức mạnh từ thắt lưng, cánh tay và cả sự kiên trì bền bỉ.

Giờ đây, qua quá trình "huấn luyện" khắc nghiệt của Đông Phi, những người bản địa ngày ngày rèn luyện tại công trường đã nâng cao rõ rệt về sức bền và khả năng phục tùng mệnh lệnh.

Chính vì vậy, khi thuộc địa Đông Phi bán những lao động đã "xuất ngũ" này cho thương nhân nô lệ ở Zanzibar, họ đều nhận được những đánh giá rất tích cực.

Lý do là bởi khách hàng từ Đế quốc Ottoman sau khi sử dụng những nô lệ được huấn luyện này đều bất ngờ vì họ ngoan ngoãn, khỏe mạnh, dễ sai bảo và có tỷ lệ hao tổn thấp hơn hẳn.

Dĩ nhiên, muốn đảm bảo chất lượng đường sá ở Đông Phi, ít nhất cũng phải đảm bảo nó không quá tệ, thì chỉ dựa vào sức lao động của người bản địa là không đủ.

Như đã nói, người bản địa thiếu kiên nhẫn, không phù hợp với những công việc tỉ mỉ, nên ở những đoạn đường đòi hỏi kỹ thuật cao, họ phải dựa vào dân di cư.

Đặc biệt là những công trình cầu cống cần gia cố bền chắc, đòi hỏi kỹ thuật phức tạp, dân di cư thông thường không thể đáp ứng, mà phải tìm đến những người có kinh nghiệm chuyên môn.

Bằng cách kết hợp thổ dân và dân di cư, thuộc địa Đông Phi đã nối liền các thị trấn trong lãnh thổ bằng một hệ thống đường sá.

Những con đường đất này còn có tác dụng chống lạc đường hiệu quả. Trên đồng cỏ mênh mông hoang vu, rất dễ đi lạc. Mà dân di cư cần phải liên tục di chuyển vào nội địa, nên các điểm định cư buộc phải được nối liền bằng đường sá – nếu chẳng may bị lạc giữa thiên nhiên hoang dã, chỉ cần lần theo đường đi là có thể tìm được nơi cư trú và nhận được sự giúp đỡ.

Việc dùng hệ thống đường hiện tại để vận chuyển hàng hóa có cả mặt lợi và mặt hại.

Khi trời đẹp, đường đi đương nhiên thuận lợi hơn bãi cỏ, nhưng gặp mưa lớn thì đường đất trở nên lầy lội, khó đi hơn hẳn việc di chuyển trên địa hình đồng cỏ xung quanh. Tuy vậy, việc hành quân trong mưa là rất hiếm, nên việc xây đường vẫn là điều cần thiết.

Hơn nữa, điều kiện đường hiện tại dù kém, sau này có thể nâng cấp. Chẳng hạn, tuyến đường từ Mbeya đến Dar es Salaam hiện đang được cải tạo thành đường sỏi đá.

Mỏ than ở Mbeya cần phương tiện vận chuyển để đưa than ra ngoài, cung cấp năng lượng cho những nhà máy ít ỏi của Đông Phi, nên nền đường ở đây bắt buộc phải kiên cố hơn hẳn đường thông thường.

Ngoài ra, các khu vực phát triển sớm như Thượng Duyên Hải và Trung ương cũng đang nâng cấp đường. Các khu vực khác vẫn phải ưu tiên giải quyết vấn đề "có" hay "không có" đường.

Trong thời gian ngừng chiến, Đông Phi chủ yếu củng cố tuyến đường từ duyên hải đến Mwanza, đồng thời gấp rút xây dựng một con đường đất đơn giản từ khu vực Hồ Lớn đến vùng đất mới chiếm đóng.

Trong thời chiến, tuyến tiếp tế kéo dài và chất lượng đường sá kém đã khiến thuộc địa Đông Phi khổ sở vô cùng.

Mà cuộc chiến mới chỉ đi được nửa chặng đường, phía trước còn bốn thế lực lớn mạnh hơn ở phương Bắc, nên việc chuẩn bị kỹ lưỡng là điều bắt buộc để tránh thất bại.

Dù Ernst không đánh giá cao người bản địa, nhưng hắn cũng biết rằng đôi khi họ có thể bùng phát sức mạnh bất ngờ – lịch sử từng ghi nhận không ít ví dụ về các thế lực lạc hậu đánh bại kẻ tiên tiến.

Vì vậy, mỗi trận chiến đều phải chuẩn bị nghiêm túc. Nếu là Anh hay Bồ Đào Nha đánh trận này, chắc chắn họ sẽ không cẩn thận như Ernst.

Với hơn một vạn quân lính trang bị vũ khí hiện đại (bao gồm cả dân quân), quân đội Đông Phi đủ sức tham gia vào một cuộc chiến nhỏ tại châu Âu.

Thậm chí còn có thể tạo ra uy hiếp nghiêm trọng đối với những quốc gia nhỏ như Hy Lạp hay các nước Balkan – những nước này chỉ có dân số khoảng một triệu người, quân đội nhiều nhất cũng chỉ vài vạn lính. Chưa kể đến các tiểu quốc yếu ớt hơn trong lãnh thổ Đức.

Vì vậy Đông Phi đối xử với các quốc gia thổ dân này hết sức nghiêm túc. Ngay cả Zanzibar trước đây cũng không được đối đãi như vậy.

Vương quốc Zanzibar chỉ có vài chục vạn dân. Nếu Đông Phi tập trung lực lượng từ phía Tây Bắc tiến vào, chỉ cần bày binh bố trận ngay trước cửa Zanzibar cũng đủ sức răn đe.

Trong thời gian ngắn, Đông Phi hoàn toàn có thể huy động một đội quân bảy, tám vạn người tạm thời rời sản xuất – điều này ở châu Phi, ngoài Ai Cập ra, không quốc gia nào làm được.

Đó là lý do Ernst có đủ tự tin để tuyên bố "đứng vững chân ở châu Phi". Còn vì sao lại không bị các thế lực khác chú ý?

Lý do là các cường quốc khác chưa thực sự tiến sâu vào nội địa châu Phi, nên họ không hiểu rõ tình hình thực tế ở Đông Phi. Hơn nữa, Đông Phi vốn nằm trên tuyến đường từ châu Âu đi Ấn Độ và Viễn Đông, Dar es Salaam và Mombasa có rất nhiều tàu buôn ghé qua mỗi ngày.

Người qua kẻ lại vốn đã nhiều, nên việc di dân đổ bộ vào Đông Phi cũng không hề gây nghi ngờ. Ngoài Đông Phi ra, chẳng ai rảnh rỗi mà đi thống kê xem nó đã tiếp nhận bao nhiêu người nhập cư.

Dù gì các quốc gia khác cũng đang tuyển người cho thuộc địa của mình, còn Đông Phi chỉ là "tuyển hơi nhiều" một chút mà thôi. Lại thêm việc Đông Phi quản lý theo mô hình khép kín – thương nhân Zanzibar chỉ có thể kinh doanh trong chợ của Dar es Salaam, chưa có thế lực nào thâm nhập được vào nội địa Đông Phi. Họ nhiều lắm chỉ nhìn nhận tình hình qua các cảng biển mà đoán chừng.

Nhìn từ duyên hải, Đông Phi cũng chẳng khác gì thuộc địa Mozambique của Bồ Đào Nha, không đáng lo ngại.

Ngay cả người Bồ cũng chỉ tiếp xúc được với vài ngôi làng ở phía Đông Phi – phía Tây giáp Đông Phi là các thế lực bản địa phụ thuộc vào Bồ, mà giữa hai bên còn bị sông Ruvuma ngăn cách, nên Bồ Đào Nha cũng không nắm rõ thực lực của Đông Phi.

Còn người Ả Rập, ngoại trừ Vương quốc Zanzibar thì cũng chẳng ai quen thuộc Đông Phi.

Sudan (gồm Nam Sudan) vốn là lãnh thổ Ai Cập và rất gần với Omorat (thuộc Tây Bắc Đông Phi), nhưng ở giữa lại có nhiều bộ lạc du mục ngăn cách, mà Ai Cập cũng gần như chẳng kiểm soát nổi Nam Sudan (nơi toàn là người da đen).

Tất nhiên, địa lý của Đông Phi vẫn khá lý tưởng – đặc biệt là Dar es Salaam là cảng biển trọng yếu trên bờ Ấn Độ Dương.

Nhưng Anh và Pháp đều biết rõ rằng kênh đào Suez sắp hoàn thành, hơn nữa, Anh đã có Cape Town, Pháp có Madagascar – cả hai đều sở hữu những điểm tựa chiến lược trên Ấn Độ Dương, nên Dar es Salaam không còn quá quan trọng nữa.

Chưa kể hiện tại, các cảng như Dar es Salaam đều đã được trang bị pháo, biến thành những "pháo đài bất khả xâm phạm", nhờ vậy Đông Phi mới có thể "sống yên ổn".

Nếu thực sự muốn các nước khác để mắt đến Đông Phi, thì chỉ cần phát triển mạnh tài nguyên khoáng sản và bán ra thị trường – nhưng điều đó dĩ nhiên là không thể. Ernst thừa hiểu, phải giấu được chừng nào hay chừng ấy.

Bản quyền của nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép mà không ghi rõ nguồn.