Khu vực cao nguyên phía Bắc, thủ phủ Karatu.

Một chiếc cối xay gió cao lớn bắt đầu vận hành. Dưới làn gió nhẹ, những cánh quạt khổng lồ của cối xay bắt đầu quay chậm rãi, cánh và trục quay bằng gỗ phát ra âm thanh “kẽo kẹt”.

Nhân viên kỹ thuật bước xuống từ cầu thang xoắn. Những bánh răng gỗ lớn được bố trí trên cao bên trong thân cối xay. Khi cánh gió bên ngoài quay, các bánh răng và linh kiện bên trong cũng bắt đầu vận hành, những chuyển động ăn khớp của các bánh răng gỗ lớn hiện rõ.

"Được rồi, từ hôm nay, cối xay gió này có thể đi vào hoạt động!" Kỹ thuật viên tuyên bố sau khi quan sát hoạt động của cối xay một lúc.

Chiếc cối xay này là phiên bản thu nhỏ của các cối xay gió Hà Lan như đã từng đề cập trước đây. Hiện tại, Đông Phi đã xây dựng khá nhiều cối xay gió, nhưng đa số được dùng để dẫn nước tưới tiêu. Đây là chiếc cối xay đầu tiên cung cấp năng lượng cho máy nghiền.

“Nhìn thấy chiếc cối xay này, tôi cảm thấy Đông Phi chẳng khác gì quê nhà ở Bavaria!” Một di dân từ Bavaria nói.

Ở quê anh ta cũng có một cối xay gió như thế, nằm ngay đầu làng, mọi người đều đến đó xay bột nên để lại ấn tượng sâu đậm.

Tuy nhiên, việc anh ta đem vùng nông thôn Bavaria ra so sánh với thủ phủ vùng cao nguyên Đông Phi khiến ai nghe cũng phải bật cười – điều đó càng cho thấy Đông Phi lúc bấy giờ vẫn chỉ là một vùng nông thôn rộng lớn.

Thực tế, ở Đông Phi, chỉ có vài thành phố cảng ven biển và Trấn Thứ Nhất mới có thể sánh ngang các thị trấn nhỏ ở châu Âu.

“Cho lúa mì vào thử xem hiệu quả thế nào?” Nhân viên kỹ thuật nói.

Hai người đổ nửa bao tải lúa mì vào phễu phía trên cối xay. Nhân viên kỹ thuật kéo dây thừng để điều khiển guồng xay, bắt đầu vận hành.

Mâm xay bắt đầu xoay tròn theo trục khuỷu, nghiền nát từng hạt lúa mì. Những hạt lúa dần dồn vào tâm guồng xay, rồi từ từ bị nghiền nhỏ.

Dưới lực nghiền của bánh đá, lúa mì từ dạng hạt biến thành bột mịn, vẫn còn lẫn cám và có màu vàng đậm, chưa qua tinh chế.

“Vận hành tốt. Chiếc cối xay này cơ bản có thể giải quyết nhu cầu xay bột ở địa phương.” Nhân viên kỹ thuật nói.

“Chỉ như vậy thôi là thành bột sao?” Một người di cư gốc Hoa hỏi.

“Dĩ nhiên rồi. Bột mì ở quê tôi đều làm theo cách này cả. Tuy nhiên, vài năm gần đây, các thành phố đã chuyển sang dùng động cơ hơi nước để xây dựng những nhà máy xay bột quy mô lớn, sản lượng cao, chất lượng tốt hơn nhiều. Người dân thành phố đều mua bột công nghiệp. Nhưng ở quê chúng tôi vẫn dùng cối xay gió như thế này.” Một người di cư từ Bavaria trả lời.

Đa số người Hoa di cư vẫn dùng cối đá quay bằng tay hoặc dùng sức kéo của gia súc nên rất tò mò về cối xay gió.

“Lúc trước tôi thấy cối xay gió bên bờ sông, cứ tưởng chỉ dùng để bơm nước đã là ghê gớm lắm rồi, không ngờ nó còn có thể nghiền bột nữa.” Người Hoa nói.

Nhờ sự gia tăng dân số Đức tại Đông Phi và sự phát triển của giáo dục người lớn, hiện nay nhiều người Hoa đã có thể dùng tiếng Đức đơn giản để giao tiếp với người châu Âu.

“Tôi chỉ từng thấy cối xay gió dùng để xay bột, chứ ở Đức cũng rất hiếm thấy việc dùng cối xay gió để bơm nước.” Người di cư Bavaria nói.

Lúc này, kỹ thuật viên người Hà Lan chen vào: “Nói về công dụng của cối xay gió thì Hà Lan chúng tôi là số một thế giới! Trước đây, cối xay gió là nguồn năng lượng chính của chúng tôi.

Chúng tôi dùng nó để bơm nước, làm giấy, chế biến thực phẩm, vận hành máy móc…

Thậm chí, nhiều vùng đất của chúng tôi là do cối xay gió giành lại từ biển cả!”

“L��y đất từ biển?” mọi người kinh ngạc.

“Đúng vậy! Hà Lan là một quốc gia thấp trũng, giáp biển. Trước đây, nhiều vùng đất bị biển và đầm lầy bao phủ. Chúng tôi xây đê bao, sau đó dùng cối xay gió bơm hết nước ra, nhờ đó mà có thêm nhiều đất để canh tác và sinh sống.” Nhân viên Hà Lan tự hào giới thiệu.

Đối với người Hoa và người Bavaria sống sâu trong lục địa, điều đó rất khó tưởng tượng. Lần duy nhất họ thấy biển là khi đi thuyền di cư sang Đông Phi. Trước đó, thậm chí họ chưa từng rời khỏi làng quê.

“Tôi cả đời chỉ thấy biển một lần, là lúc lênh đênh trên tàu. Vậy mà các anh người Hà Lan còn có thể giành đất với biển, thật giỏi!” Người Bavaria nói đầy thán phục.

Kỹ thuật viên Hà Lan nghe xong, rất hài lòng. Dù sao thì đây cũng là niềm tự hào dân tộc của anh ta.

Thực ra, trình độ văn hóa của kỹ thuật viên Hà Lan cũng không cao, chỉ là vì biết xây cối xay gió nên mới được Đông Phi thuê sang. Nhưng so với những người chưa từng thấy thế giới bên ngoài như người Bavaria hay người Hoa thì cảm giác ưu việt trong anh ta lập tức trỗi dậy.

Đông Phi hiện cũng có nhà máy xay bột riêng, đặt tại Bagamoyo. Tuy nhiên, nhà máy đó chủ yếu phục vụ xuất khẩu sang châu Âu, không nhằm đáp ứng nhu cầu nghiền bột của người di cư.

Do đó, mỗi ngôi làng, thị trấn ở Đông Phi vẫn phải tự giải quyết việc xay lúa mì, ngũ cốc.

Trước đây, hầu hết đều phụ thuộc vào sức người, ban đầu, ngay cả cối đá cũng không đủ dùng. Sau này, khi sáp nhập Vương quốc Hồi giáo Zanzibar, Đông Phi tiếp quản một số xưởng chế tác đá rồi tái tổ chức sản xuất cối đá, vấn đề mới được giải quyết.

Về việc dùng sức kéo gia súc thì Đông Phi chưa có điều kiện để triển khai, bởi phải có thời gian để nhân giống và nuôi dưỡng. Trong khi số lượng gia súc hiện có hạn, phần lớn dùng để kéo xe, phục vụ quân đội.

Vì thế, nhiều nơi đành dùng người bản địa kéo cối đá.

Tuy nhiên, người bản địa cũng là nguồn lao động quý giá, cần dùng để xây dựng cầu đường, đào kênh, xây dựng công trình. Mà Đông Phi cũng đang chủ động kiểm soát quy mô người bản địa nên nguồn lao động không hề dư dả như người ta vẫn tưởng.

Giờ đây, xây dựng cối xay gió quy mô lớn sẽ giúp giải phóng một lượng lớn lao động bản địa, dành cho các công trình khác.

Hơn nữa, một khi cối xay gió được xây dựng, có thể dùng rất lâu, chỉ cần thay linh kiện định kỳ, bảo dưỡng tốt thì dùng mười mấy năm cũng không thành vấn đề.

Còn động cơ hơi nước thì không cần nói đến – giá quá cao, khó lòng phổ biến rộng rãi. Trong khi cối xay gió thì nguyên vật liệu đều có thể tự cung tự cấp tại chỗ.

Ví dụ như vải bạt làm cánh quạt – Đông Phi có thể tận dụng vải xơ dứa tồn kho. Đá và gỗ thì hoàn toàn không thiếu.

Thực ra, cối xay gió cũng không hề lạc hậu. Ngay cả châu Âu và Mỹ vẫn đang sử dụng rộng rãi. Chi phí cho động cơ hơi nước vẫn là một rào cản lớn.

Chẳng hạn, tại Mỹ đang khai phá miền Tây, để giải quyết nhu cầu nước sinh hoạt và tưới tiêu cho người và gia súc, cũng xây rất nhiều cối xay gió – đó chính là những chiếc “cối xay gió trang trại” nổi tiếng sau này của Mỹ.

Cối xay của Mỹ khác với Đông Phi �� vì Mỹ giàu có, nên họ dùng nhiều linh kiện kim loại, thậm chí cả cánh quạt bằng sắt. Trong khi Mỹ có thể sản xuất nhiều thép, Đông Phi lại chưa thể làm được điều đó.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free.