Ngày 11 tháng 11 năm 1868.

Hoàng thất Hohenzollern-Hechingen đã tổ chức một buổi lễ duyệt binh cho các học viên tại vùng ngoại ô Hechingen.

Sau kỳ thi tuyển chọn gắt gao, tổng số học viên chỉ còn hơn ba nghìn ba trăm người. Thế nhưng, đây lại là lứa học viên đầu tiên đạt chất lượng cao kể từ khi Học viện Quân sự Hechingen được thành lập. Đội ngũ này thể hiện kỷ luật thép, biết nghe lệnh, tác phong nghiêm chỉnh, toát lên khí chất quân nhân.

Buổi sáng.

Khoảng hơn sáu giờ sáng, người ta bắt đầu dựng khán đài chính – khu vực dành riêng cho hoàng thất Hechingen, nơi Thân vương Konstantin và Ernst sẽ ngự lãm. Hai bên khán đài chính, khu vực dành cho khách mời cũng được bố trí, bao gồm các giáo viên trong học viện cùng quan chức, thân sĩ địa phương vùng Hechingen.

Đúng tám giờ, học viên của Học viện Quân sự Hechingen bắt đầu tập hợp và tiến vào khu vực duyệt binh.

“Hôm nay, tất cả hãy nghe rõ đây! Buổi duyệt binh lần này không giống như những buổi biểu diễn nội bộ trong trường, mà là một sự kiện công khai với sự hiện diện của đông đảo dân chúng cùng các quan chức, thân sĩ từ Hechingen và các vùng lân cận. Vì vậy, không được phép phạm bất kỳ sai sót nào, dù là nhỏ nhất!

Nếu chỉ vì một người hay một nhóm người hành xử ngốc nghếch, làm chúng ta mất mặt – thì không chỉ danh dự cá nhân các cậu bị ảnh hưởng, mà còn là thể diện của Học viện Quân sự Hechingen, của cả vùng Hechingen, và cả thể diện của Thân vương cùng Điện hạ. Nếu các ngươi dám làm trò cười trước mặt khách mời, sau khi quay về, roi da của ta sẽ không nương tay với bất cứ ai đâu. Rõ chưa?”

“Báo cáo huấn luyện viên, rõ!” – Học viên đồng thanh hô lớn, nét mặt ai nấy đều cứng rắn, trang nghiêm.

Hôm nay, toàn bộ học viên mặc quân phục chính thức của quân đội Hechingen – được phục dựng y hệt theo mẫu quân phục của đội quân từng do hoàng thất Hechingen chỉ huy trong quá khứ. Đây cũng là lực lượng bán quân sự quy mô lớn đầu tiên mà hoàng thất Hechingen thành lập kể từ sau khi vùng này sáp nhập vào Phổ.

Cảnh tượng ấy khiến người ta như được chứng kiến lại thời kỳ Hechingen còn là một trong hơn ba mươi bang của Đức – nơi từng sở hữu đội quân riêng tuy quy mô nhỏ, nhưng cũng là một phần sức mạnh quân sự của vùng đất này.

Tất nhiên, ai cũng hiểu rằng Hechingen không thể quay trở lại thời hoàng kim ấy được nữa. Trong số các khách mời hôm nay còn có quan chức đến từ tỉnh Hohenzollern thuộc Vương quốc Phổ, bao gồm sĩ quan quân sự được chính quyền Phổ bổ nhiệm tại Hechingen. Dù hoàng thất Hechingen vẫn được hưởng nhiều đặc quyền và mức độ tự trị cao, quyền cai quản thực sự ở vùng này vẫn thuộc về chính quyền Phổ.

Học viện Quân sự Hechingen đăng ký hoạt động dưới dạng cơ sở giáo dục, trên danh nghĩa không phải một lực lượng quân đội, nhưng ai sáng suốt đều nhận ra: đó chính là một đội quân – đội quân tư nhân của hoàng thất Hechingen.

Chín giờ sáng, hoàng thất Hechingen đến trễ một chút. Thân vương Konstantin cùng Ernst cưỡi xe ngựa từ lâu đài Hohenzollern ở phía nam tiến đến. Lúc này, dân chúng Hechingen đã tập trung rất đông – sau nhiều năm, họ mới lại được chứng kiến hoàng thất tổ chức duyệt binh. Trong đám đông còn có những cựu binh từng theo cha của Ernst và Thân vương chinh chiến năm xưa. Thân vương Konstantin đã đặc biệt mời họ đến gần khu vực khán đài danh dự. Dù quân đội thời kỳ Hechingen độc lập đã không còn, song lòng trung thành và quá khứ chinh chiến vì hoàng thất của họ vẫn là điều không thể phai mờ.

Chín giờ hai mươi phút, Thân vương Konstantin phát biểu đầu tiên:

“Hechingen là một vùng đất có lịch sử lâu đời, là nơi sản sinh ra gia tộc Hohenzollern. Người dân nơi đây và gia tộc Hohenzollern luôn gắn bó mật thiết với nhau. Học viện Quân sự Hechingen chính là nơi kế thừa và phát huy những truyền thống, đức hạnh tốt đẹp ấy…”

Sau khi Thân vương phát biểu xong, hiệu trưởng Ernst bước lên lễ đài tiếp tục diễn thuyết:

“Học viện Quân sự Hechingen, với tư cách một học viện chuyên ngành quân sự, mang trọng trách đào tạo nên những nhân tài quân sự chuyên nghiệp. Nơi đây không chỉ phục vụ cho riêng vùng Hechingen, mà còn là điểm đến lý tưởng cho thanh niên khắp vùng đất Đức rộng lớn. Tại đây, học viên học tập kiến thức chuyên môn, rèn luyện tinh thần quả cảm, hiểu rõ vinh dự của một quân nhân, trở thành trụ cột tương lai của xã hội.

Ngay từ khi thành lập, tôi đã mong muốn xây dựng Học viện Quân sự Hechingen thành một học viện quân sự hàng đầu của toàn vùng Đức. Nhưng do hạn chế về điều kiện và nhu cầu nhân lực lớn từ thuộc địa (Đông Phi), nên giai đoạn đầu, học viện buộc phải đẩy nhanh đào tạo, tập trung vào số lượng – điều này đã phần nào hạn chế tiềm năng của học viên. Trong tương lai, Học viện Quân sự Hechingen sẽ chuyển từ chú trọng “số lượng, tốc độ” sang “chất lượng, tinh nhuệ”. Mỗi học viên sẽ được tiếp cận với điều kiện giáo dục tốt hơn, từ đó càng phải nghiêm khắc với chính mình, không ngừng nâng cao năng lực, để mai sau cống hiến vì nước Đức.”

Sau bài diễn văn của Ernst, lễ duyệt binh chính thức bắt đầu.

Dưới sự hướng dẫn của các huấn luyện viên và cán bộ học viên, đội quân nhạc bắt đầu trình diễn quốc ca Vương quốc Phổ – một bản nhạc không lời, chủ yếu dành riêng cho các quan chức Phổ. Tiếp đó, đội quân nhạc chơi bài ca hiệu của Học viện Quân sự Hechingen. Ngay khi nhạc dạo cất lên, các đội hình duyệt binh lần lượt tiến vào sân.

Mười một khối đội hình đều bước đều theo nhịp, lần lượt đi qua lễ đài để được duyệt binh. Giữa tiếng nhạc trầm hùng, các học viên đồng thanh hát vang:

“Hào quang nước Đức chiếu rọi Hechingen, Học viện Quân sự miệt mài rèn luyện. Phấn đấu thành tráng sĩ thời đại, Bảo vệ nước Đức, bảo vệ quê hương…”

Bài ca này được Ernst mời các nhạc sĩ danh tiếng từ thủ đô âm nhạc Vienna chung tay sáng tác – với tiết tấu chỉnh tề, âm điệu hùng tráng, và giai điệu khí thế. Dưới lá quân kỳ dẫn đầu, các học viên diễu hành trong đội hình chỉnh tề, bước đi theo đúng phong thái chính quy của quân đội Phổ, vai vác súng trường Dreyse, khí thế lẫm liệt khi đi ngang qua lễ đài.

Khách mời trên khán đài nhìn đoàn học viên trẻ tuổi đi ngang qua đều không ngớt vỗ tay tán thưởng. Dù chưa bàn đến năng lực thực chiến, nhưng chỉ riêng tinh thần và tác phong của họ đã rất xuất sắc.

Một sĩ quan quân sự Phổ được mời tham dự phát biểu cùng các khách mời xung quanh:

“Trình độ huấn luyện của họ cao hơn hẳn quân đội Phổ thời kỳ trước cải cách. Dù còn một số thiếu sót, nhưng xét về kỹ năng cơ bản như đội hình, hiệu lệnh thì đã ngang ngửa với quân chính quy hiện nay. Họ còn rất trẻ, triển vọng rất lớn.”

Tuy nhiên, trong thâm tâm, ông ta lại nghĩ khác. Một đội quân chưa từng trải qua chiến tranh thực tế thì thực lực ra sao vẫn còn là một ẩn số. Học viện Quân sự Hechingen hiện nay chỉ mới dừng lại ở việc luyện tập diễu hành, còn trong thực chiến, kẻ địch sẽ không cho họ cơ hội biểu diễn như thế.

Vị sĩ quan này sau đó viết trong báo cáo gửi về chính phủ rằng:

“Về hình thức quân phong quân kỷ, họ có vẻ bài bản, nhưng học viên đều còn non trẻ, chưa từng trải qua chiến trận, năng lực tác chiến chắc chắn không thể so với quân đội chính quy. Theo đánh giá cá nhân tôi, thay vì để hoàng thất Hechingen đào tạo những người này, thà để các học viện quân sự chuyên nghiệp do vương quốc thành lập phụ trách còn hơn.”

Nếu Ernst biết được ông ta viết như vậy, hẳn sẽ chẳng mảy may bận tâm – vì con đường của Học viện Quân sự Hechingen mới chỉ vừa bắt đầu. Buổi duyệt binh hôm nay chẳng qua chỉ là khúc dạo đầu cho cuộc cải cách lớn, chỉ sau khi đội ngũ giảng viên chuyên nghiệp và cơ sở vật chất được hoàn thiện, Học viện Quân sự Hechingen mới thật sự bước vào giai đoạn phát triển mạnh mẽ. Còn học viên của học viện này – là ngựa hay lừa, hai năm nữa sẽ biết rõ.

Độc giả đang thưởng thức bản chuyển ngữ thuộc sở hữu của truyen.free.