Nhà máy chế biến thủy sản Mwanza.

Công nhân đang đổ từng mẻ cá tươi vừa thu mua vào các thùng gỗ, chuẩn bị đưa vào xưởng để xử lý các công đoạn tiếp theo.

Đây là một nhà máy vận hành hoàn toàn bằng sức người, với sản phẩm chủ lực là cá khô muối.

Cá muối không chỉ dễ bảo quản lâu dài mà còn thuận tiện cho việc vận chuyển, thậm chí có thể dùng làm lương thực quân dụng.

Trong thời đại kỹ thuật bảo quản thực phẩm còn chưa phát triển, trình độ hiện tại của Đông Phi chỉ có thể sản xuất loại thực phẩm truyền thống này.

Việc sản xuất đồ hộp tuy khả thi về mặt kỹ thuật, nhưng chi phí lại quá cao: để làm hộp cần có kim loại hoặc thủy tinh – mà cả hai thứ này Đông Phi hiện chưa có khả năng sản xuất. Phải chờ đến khi có nhà máy gang thép và thủy tinh thì mới có thể tính đến.

Đó mới chỉ là bước đầu, vì có nguyên liệu rồi còn phải giải quyết vấn đề máy móc và công nghệ chế biến.

Ở thời đại này, mọi thứ từ kim loại đến xương động vật đều là nguyên liệu quý được châu Âu tái chế. Thuộc địa Đông Phi không đủ khả năng phung phí đồ hộp cho những người nhập cư.

Sản xuất đã tốn kém, thu hồi nguyên liệu lại càng đắt đỏ, chưa kể đến công đoạn khử trùng hay tái chế. Hoàn toàn không kinh tế.

Nếu muốn có lợi nhuận, thì chỉ còn cách đem bán sang châu Âu – nhưng thị trường ở đó đã rất cạnh tranh, và đồ hộp cũng chưa phổ biến rộng rãi, chủ yếu chỉ được dùng trong quân đội.

Các nước đều có nhà cung ứng đồ hộp ổn định, Ernst khó lòng xen chân được vào. Trừ khi chiến tranh bùng nổ khiến nhu cầu quân dụng tăng vọt.

Hiện giờ, tập đoàn Hechingen tại châu Âu chủ yếu bán những sản phẩm nông nghiệp sơ cấp như bột mì, gỗ nguyên khối, v.v.

Trong thời đại này, việc dùng máy móc để xử lý cá gần như là chuyện viển vông – ngay cả việc đánh vảy, công đoạn đầu tiên, cũng đã là một thách thức lớn. Vì vậy, cá muối sản xuất tại Đông Phi hoàn toàn là thủ công, không có sự can thiệp của máy móc.

Mỗi ngày, nhà máy chế biến thủy sản Mwanza đều thu mua một lượng lớn cá nước ngọt tươi sống đánh bắt trong ngày từ ngư dân.

Công nhân nhà máy sẽ dùng dụng cụ làm sạch vảy và tạp chất. Sau đó, ở công đoạn kế tiếp, cá được mổ bụng, bỏ nội tạng và mang, rồi rửa sạch bằng nước, xếp vào các chum lớn để ướp muối, cuối cùng là treo lên giàn phơi khô trong gió.

Phương pháp chế biến tuy đơn giản, nhưng nhờ quy mô lớn nên sản lượng vẫn rất đáng kể. Hiện nhà máy chế biến thủy sản Mwanza có hơn 500 công nhân, là nhà máy chế biến cá muối lớn nhất Đông Phi, sản phẩm chủ yếu cung cấp cho các vùng nội địa và khu vực khô hạn.

Sau khi cấm người dân tiêu thụ động vật hoang dã, việc tìm nguồn thay thế thịt trở nên đặc biệt quan trọng.

Chính quyền Đông Phi đã tổ chức các đợt tiêu diệt động vật hoang dã một cách triệt để và thực hiện quy hoạch đất đai, làm thu hẹp phạm vi sinh sống của chúng, khiến số lượng sụt giảm nghiêm trọng.

Trong bối cảnh người nhập cư Đông Phi cần bổ sung đạm để đảm bảo sức khỏe khi phải lao động chân tay, chính quyền đã đưa ra ba giải pháp chính:

Khai thác nguồn thủy sản.

Chăn nuôi gia súc gia cầm.

Trồng đậu tương.

Trong ba phương án, thủy sản là nguồn sẵn có: vùng nước Đông Phi rộng lớn, nhiều hồ lớn, tài nguyên cá nước ngọt và mặn đều phong phú.

Còn chăn nuôi cần thời gian để nhân rộng quy mô, và quy mô hiện chưa lớn – chủ yếu dựa vào hàng nhập khẩu, ít nhất phải mất vài chục năm phát triển mới có thể đáng tin cậy.

Đậu tương là nguồn protein thực vật dễ trồng nhất. Đông Phi hiện cũng đang trồng nhiều loại cây này, chủ yếu dùng trong luân canh với lúa mì. Đặc biệt, vùng cao nguyên nhiệt đới rất thích hợp với cây đậu. Tuy vậy, đậu nành không thể hoàn toàn thay thế thịt.

Vì vậy, nguồn đạm của người nhập cư Đông Phi vẫn chủ yếu là thủy sản – vốn an toàn hơn nhiều so với động vật hoang dã trên thảo nguyên Đông Phi.

Sau khi được ướp muối và sơ chế, cá còn có tác dụng tiêu diệt hiệu quả các loại vi khuẩn và ký sinh trùng.

Tại Mwanza và nhiều nơi khác, lượng cá lớn được đánh bắt sau khi đánh vảy, mổ bụng, ướp muối và phơi khô có thể bảo quản được trong nhiều tháng.

Ở các vùng ven biển, ven hồ, ven sông, dân cư có thể ăn cá tươi. Còn ở những nơi thiếu nước hoặc không có thủy sản, thì chỉ có thể ăn cá muối khô.

Tất nhiên, chỉ ăn cá cũng không phải giải pháp vẹn toàn – chăn nuôi mới là con đường phát triển bền vững về lâu dài.

Thảo nguyên Đông Phi vốn là đồng cỏ tự nhiên, tuy không thuộc loại thượng hạng, nhưng diện tích thì vô cùng rộng lớn. Hạn chế lớn nhất là lượng mưa phân bố không đều theo mùa. Bò và ngựa vẫn sẽ không thể bị thay thế trong hàng trăm năm tới.

Ngoài bò ngựa, Đông Phi còn nuôi gia cầm như gà, vịt, ngỗng – cũng đóng vai trò không kém phần quan trọng.

Tuy nhiên, nuôi gia cầm cũng không hề dễ dàng hơn nuôi gia súc lớn. Nuôi thả hoặc nuôi trong hộ gia đình thì an toàn hơn, ít dịch bệnh – vì vậy, nuôi gia cầm ở Đông Phi chủ yếu do các hộ dân nhập cư tự nuôi tại nhà.

Đặc biệt, Đông Phi còn có một loài gia cầm bản địa đặc biệt: gà trân châu (guinea fowl), được chính quyền Đông Phi khuyến khích phát triển.

Giống gà này, từng được Đế quốc Ottoman mang đến châu Âu và gọi là "gà Thổ Nhĩ Kỳ", nổi tiếng với thịt ngon. Quan trọng hơn, vì là giống bản địa châu Phi, chúng có khả năng kháng bệnh rất tốt.

Đặc biệt, gà sao kêu liên tục khi phát hiện lửa, do đó có thể dùng làm tín hiệu báo động hỏa hoạn. Đây là một ưu điểm lớn, đặc biệt vào mùa khô hanh khi Đông Phi thường xuyên đối mặt với nguy cơ cháy rừng.

Chăn nuôi gia cầm đóng vai trò quan trọng ở Đông Phi, nhưng phần lớn dựa vào nỗ lực tự thân của người nhập cư, kể cả việc chuẩn bị nguồn thức ăn (ngũ cốc) cũng do họ tự lo liệu.

Vì vậy, quy mô chăn nuôi chỉ giới hạn ở hộ gia đình – ai nuôi nhiều sẽ được hưởng nhiều. Dù rằng Đông Phi có nhiều đất hoang để trồng thức ăn chăn nuôi…

Tuy nhiên, mỗi người nhập cư đều phải hoàn thành phần việc được giao trên diện tích đất ruộng do chính quyền Đông Phi phân phát, mới có thời gian khai phá đất hoang của riêng mình.

Mỗi người được phân một diện tích không nhỏ – khoảng hơn chục mẫu đất, ngay cả khi có sử dụng nô lệ, cũng không phải là việc dễ dàng.

Hơn nữa, đất hoang mà người dân tự khai phá lại không được cấp quyền sở hữu, chính quyền Đông Phi có thể thu hồi bất cứ lúc nào. Dù sao, Đông Phi hiện tại thừa đất nhất, nên mới khuyến khích dân tự do khai hoang.

Nhưng việc khai phá đất hoang chủ yếu phải dựa vào người phụ nữ trong gia đình, vì họ được giao những công việc nhẹ nhàng hơn, nên có thời gian để gia tăng thu nhập cho gia đình.

Nuôi gia cầm và chăm sóc vườn rau trong nhà phần lớn do phụ nữ và trẻ em trong nhà đảm nhiệm.

Trở lại với các nhà máy chế biến thủy sản, hiện nay ở các hồ lớn và ven biển Đông Phi đều đã xây dựng những nhà máy tương tự, cung cấp nguồn thịt bổ sung cho toàn bộ khu vực Đông Phi.

Các nhà máy này hoạt động theo nguyên tắc "sản xuất tại chỗ, phục vụ tại chỗ", đảm bảo cung cấp nguồn thịt cho khu vực đó, kết hợp với các nguồn thịt hợp pháp khác do chính quyền cho phép – cơ bản đã đáp ứng được nhu cầu về thịt của người dân Đông Phi.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.