"Ồ? Cháu cũng muốn thử sức trong lĩnh vực này sao?" Thân vương Karl Anton hỏi.

"Không hẳn, chủ yếu là cháu muốn thử nghiệm ở thuộc địa." Ernst thẳng thắn trả lời.

"Việc này e rằng không dễ dàng!" Karl Anton khẽ lắc đầu. "Dù ta đánh giá cao năng lực kinh doanh của cháu, song dự án này e rằng khó sinh lời. Theo suy nghĩ của ta, một thuộc địa mà chỉ tốn kém thì giữ lại làm gì?"

"Thưa thúc phụ Karl, có lẽ thúc đã hiểu lầm rồi. 'Thử nghiệm' ở đây là cháu chỉ muốn xây một đoạn ngắn, chứ không phải triển khai đại trà ở Đông Phi."

"Thế thì càng không ổn!" Karl Anton phản bác. "Nếu chỉ xây cho vui, cháu cần gì phải hỏi ý ta? Cứ tìm một công ty đường sắt Đức là họ có thể thi công ngay. Với địa vị hiện tại của cháu, ta tin không ai dám lừa gạt." Ông ta cho rằng Ernst bây giờ vừa là quý tộc lớn, vừa là tài phiệt, thế lực đủ để "miễn nhiễm" với mọi rủi ro. Hơn nữa, Ernst chỉ muốn thử nghiệm quy mô nhỏ, các công ty chẳng có lý do gì để trục lợi từ vị thân vương tương lai này.

"Thực ra thì... cháu cũng thèm muốn thị trường đường sắt, nhưng cháu hiểu rằng nó khác xa các lĩnh vực trước đây rất nhiều. Công nghệ đường sắt đã chín muồi, rào cản kỹ thuật cao, lại có vô số công ty cạnh tranh ở Đức. Nhảy vào lúc này chỉ có thiệt thân." Ernst chậm rãi phân tích: "Tuy nhiên, cháu tin tưởng vào tiềm năng tương lai của ngành này. Nếu không chuẩn bị từ sớm, sau này dù có cơ hội cũng khó nắm bắt. Vì vậy, cháu muốn bố trí trước một số 'quân cờ'."

"Ta hiểu ý cháu rồi! Hiện tại cháu muốn tham gia nhưng không lạc quan về triển vọng trước mắt, nên chỉ đầu tư quy mô nhỏ để tích lũy kinh nghiệm, chuẩn bị cho giai đoạn sau, phải không?"

"Đúng như thúc nói. Ngoài ra còn một mục đích khác: Hiện tại, Đông Phi của cháu chủ yếu phát triển nông nghiệp, sản phẩm xuất khẩu chính là ngũ cốc, gỗ... những mặt hàng thô nặng. Nếu không vận chuyển được về châu Âu thì chắc chắn sẽ lỗ vốn." Ernst vẽ ra một bức tranh đầy khó khăn: "Giao thông ở Đông Phi chính là rào cản lớn nhất. Hệ thống sông ngòi không liên tục, chỉ vài chục kilomet có thể thông thuyền. Đường thủy không khả thi, nên cháu mới nghĩ tới đường sắt. Tuy nhiên, chi phí lại quá cao, cần phải thử nghiệm trước khi quyết định mở rộng."

Karl Anton trầm ngâm hỏi lại: "Ta có một thắc mắc: Nông nghiệp Đông Phi phải cạnh tranh với lúa mì Đức, ngũ cốc Hungary, Pháp, Nga... lại cộng thêm chi phí vận chuyển đường biển, liệu có lãi được không? Hơn nữa, cháu còn tốn tiền đưa dân nhập cư tới, không dùng thổ dân địa phương. Vậy điểm sinh lời thực sự nằm ở đâu?" Là một quý tộc Phổ lão luyện chính hiệu, Karl Anton hiểu rõ rằng các thuộc địa hải ngoại rất sinh lời – bằng chứng là đế quốc Anh hùng mạnh. Tuy nhiên, bản thân ông chưa từng dấn thân vào lĩnh vực này.

Ernst kiên nhẫn giải thích: "Thưa thúc, Đông Phi là một bài toán dài hạn. Hiện tại, đó chỉ là 'mảnh ghép' bị các cường quốc bỏ qua, chưa thể hiện rõ ưu thế nào. Giai đoạn đầu chủ yếu là đầu tư thuần túy, người bình thường không đủ sức tham gia."

"Lương thực tuy lợi nhuận thấp nhưng sản lượng lớn – đó là điểm mạnh hiếm hoi của Đông Phi. Đất đai mênh mông, chi phí sản xuất rẻ nhờ tận dụng lao động di cư giá rẻ. Hiện tại thì khó sinh lời, nhưng tương lai hứa hẹn. Dĩ nhiên, rủi ro ở hải ngoại cũng rất cao."

Ernst nói thêm: "Trong khi đó, mở nhà máy ở châu Âu hiện nay chắc chắn có lãi lớn."

Thực tế, Đông Phi đã cân bằng thu chi nhờ các loại cây công nghiệp và thị trường Trung Đông. Tuy nhiên, Ernst không tiết lộ điều này, bởi phát triển thuộc địa trong giai đoạn này đầy rủi ro – hắn may mắn đã chọn đúng thời điểm và địa bàn.

"Ra vậy! Xem ra việc khai thác thuộc địa không hề dễ dàng. Ta chỉ tò mò nên mới hỏi thôi." Karl Anton gật gù.

"Thưa thúc phụ Karl, ở hải ngoại vẫn còn những vùng đất tốt, nhưng chúng đã bị các cường quốc hải dương phân chia hết rồi."

"Thôi, không bàn nữa! Quay lại chuyện đường sắt đi. Cháu có kế hoạch gì, cứ nói thẳng – đừng vòng vo."

"Vậy cháu xin nói rõ: cháu muốn mua lại một công ty đường sắt cỡ nhỏ nhưng có kinh nghiệm thi công. Vì không am hiểu giới này, nên cháu muốn nhờ thúc tư vấn."

Ngành đường sắt Đức phát triển như vũ bão, với vô số công ty lớn nhỏ – có cả những doanh nghiệp thực lực lẫn kẻ "treo đầu dê bán thịt chó". Dù là tài phiệt, nhưng lĩnh vực hoạt động của Ernst khác biệt, nên hắn dễ bị lừa gạt. Đường sắt, một trong những ngành mũi nhọn, lại có quan hệ mật thiết với chính phủ, sở hữu thế lực không hề nhỏ.

Giới kinh doanh luôn muốn càng ít đối thủ càng tốt. Một tay chơi dày vốn như Ernst nhảy vào chắc chắn sẽ gây chú ý. Nhưng mục tiêu của hắn chỉ là tích lũy công nghệ để phục vụ cho Đông Phi.

"Thị trường đường sắt đang bùng nổ, nhưng trong tương lai chắc chắn sẽ có một đợt 'đại hồng thủy'. Khi ấy mới là thời điểm vàng để cháu tham gia với quy mô lớn."

Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mong quý bạn đọc ủng hộ sản phẩm chính thức.