Mặc dù Msiri đã bán vương quốc Yeke cho Đông Phi từ khá lâu, nhưng với diện tích rộng hơn 100.000 km², quá trình tiếp quản hoàn toàn lãnh thổ này đã khiến chính phủ Đông Phi mất đến ba tháng.

Vấn đề nan giải nhất chính là việc di dân. Số lượng tân di dân từ Đông Phi đang có xu hướng giảm, mà Yeke lại nằm sâu trong nội địa, cách xa các cảng biển chính, khiến công cuộc định cư càng trở nên khó khăn. Chỉ riêng việc di chuyển bằng đường bộ từ bờ biển vào đây đã tiêu tốn không ít thời gian. Thậm chí, thành phố Mbeya còn phải chia sẻ một phần hạn ngạch di dân của mình cho khu vực này.

Cố đô vương quốc Yeke

Cung điện giờ đây hoang vắng, thổ dân đã bị trục xuất, chỉ còn lại những di dân Đông Phi và một vài thương nhân Bồ Đào Nha.

"Thưa ông Santos, tôi đã dò la tin tức. Những người này là người Đức, họ đã giao dịch với Msiri để mua lại vùng đất này, nhưng chi tiết thỏa thuận thì vẫn chưa được làm rõ." Afonso báo cáo.

"Tên Msiri này bị lừa rồi sao? Hắn không chỉ nhượng lại Yeke mà còn giúp bọn Đức trục xuất chính đồng bào của mình!" Santos tức giận thốt lên.

Sự phẫn nộ của Santos xuất phát từ việc chính sách trục xuất thổ dân của Đông Phi đã xóa sổ thành quả kinh doanh mà ông ta gây dựng trong nhiều năm tại vùng đất này.

Tuy người Bồ Đào Nha chưa thiết lập được thế lực vững chắc tại khu vực này, nhưng nhiều thương nhân vẫn mạo hiểm tiến sâu vào nội địa châu Phi để tìm kiếm lợi nhuận khổng lồ. Santos chính là một trong số đó, ông đã kiếm được bộn tiền nhờ việc lừa gạt những thổ dân chất phác.

Đặc biệt, sau khi Đông Phi phong tỏa các tuyến đường thương mại truyền thống của Yeke, Santos càng thu về lợi nhuận khổng lồ trong suốt 2-3 năm qua.

Thế nhưng, giấc mơ đó đã tan vỡ hoàn toàn khi Đông Phi thôn tính Yeke. Điều vô lý nhất là những người Đức này lại không cần đến thổ dân, khiến nguồn hàng của Santos hoàn toàn cạn kiệt.

Tuy nhiên, Đông Phi chỉ trục xuất thổ dân mà vẫn cho phép các thương nhân Bồ Đào Nha ở lại.

"Các anh đã liên hệ với người Đức chưa?" Santos hỏi.

"Rồi ạ, nhưng phải thông qua phiên dịch là người thổ dân. Do thiếu từ ngữ chuyên môn nên bản dịch có thể không được chính xác hoàn toàn."

"Người Đức đã nói gì?"

"Kết quả khá khả quan. Chúng tôi được phép ở lại nhưng phải tuân thủ luật pháp của họ." Afonso đáp.

"Tốt cái nỗi gì? Họ đuổi hết thổ dân đi là đã cắt đứt nguồn hàng của chúng ta rồi! Ai sẽ bù đắp tổn thất này đây? Luật pháp ư? Một cái thuộc địa mà cũng đòi luật pháp sao?" Santos giận dữ.

"Thưa ông Santos, họ hứa sẽ cung cấp nguồn hàng mới khi có đủ nhân lực, chỉ cần chúng ta đợi thêm vài tháng thôi."

"Mấy tên Đức này đúng là điên rồ! Thiếu người đến thế mà vẫn còn đi đuổi thổ dân ư? Vài tháng không được kinh doanh thì sẽ thiệt hại bao nhiêu tiền chứ?"

Santos gần như phát điên. Cái cách bọn Đức làm thật sự là hại người mà chẳng lợi mình. Dù Bồ Đào Nha cũng có thuộc địa, nhưng họ hiểu rằng thổ dân mới chính là tài sản quý giá nhất. Phương pháp của người Đức thật sự quá trái khoáy.

Hơn nữa, dù người Đức có tài giỏi đến mấy thì họ cũng có thể di dân được bao nhiêu người chứ? Bồ Đào Nha dù đã ở châu Phi hàng trăm năm mà dân số vẫn còn ít ỏi.

"Các anh tính sao đây?" Santos hỏi những người còn lại.

Afonso nói: "Tôi quyết định sẽ ở lại."

Số thương nhân còn lại chia thành hai phe rõ rệt: một bên muốn ở lại, một bên muốn rời đi.

"Mặc kệ các anh quyết định thế nào, ta sẽ rời khỏi cái chốn chết tiệt này ngay lập tức. Vài tháng không kinh doanh thì sẽ mất đi bao nhiêu lợi nhuận chứ? Ta sẽ đến vương quốc Kazembe ở phía nam."

Vương quốc Kazembe nằm ở phía tây nam Yeke, bên bờ nam hồ Mweru và giáp với vương quốc Malawi. Đây vốn là một trung tâm buôn bán ngà voi sầm uất, nơi Santos từng hoạt động trước khi đến Yeke.

Afonso cũng có những tính toán riêng của mình. Dù Yeke đã bị Đông Phi thôn tính, nhưng tài nguyên như ngà voi vẫn còn dồi dào. Anh ta nhận thấy Santos đã có ý định rời đi từ khi những người Đức này đặt chân đến đây.

Là nhân vật số hai trong giới thương nhân Bồ Đào Nha ở đây, Afonso hoàn toàn có thể thay thế vị trí của Santos nếu ông ta thực sự rời đi.

Trước cuộc họp này, Afonso chính là người đã liên lạc với phía Đông Phi. Santos quá thận trọng, không dám trực tiếp đàm phán vì e sợ bị lừa gạt.

Trên thực tế, Đông Phi đã hứa sẽ trao quyền khai thác ngà voi cho các thương nhân Bồ Đào Nha, nhưng Afonso chỉ tiết lộ rằng họ được phép ở lại.

Ernst luôn hết sức thận trọng trong cách đối xử với những người châu Âu và Ả Rập tại châu Phi. Dù đã chiếm được đất đai, Đông Phi vẫn bán hàng hóa với giá thấp nhằm giữ chân họ, tránh việc họ trở về "kêu gọi cha mẹ".

Tuy nhiên, nhóm thương nhân Bồ Đào Nha ở Yeke vốn không đủ thế lực để làm điều đó. Họ chỉ hoạt động tự phát, lại xa các thuộc địa của Bồ Đào Nha. Nhưng Đông Phi vẫn chưa thể nắm rõ được phạm vi ảnh hưởng thực sự của Bồ Đào Nha trong nội địa châu Phi.

"Ta cảnh báo các anh: bọn Đức không phải là hạng người tốt bụng đâu. Kinh nghiệm nhiều năm đã dạy ta rằng tất cả các cường quốc thực dân đều tàn nhẫn như nhau. Đừng mong chúng sẽ chia sẻ lợi ích với các anh."

Santos nhìn những người có ý định ở lại và nói: "Chúng ta tồn tại được ở châu Phi này là nhờ vào mánh khóe và vũ lực. Bọn Đức rồi sẽ còn tàn độc hơn nữa đấy."

Lời cảnh báo đầy cứng rắn của Santos đã khiến nhiều người dao động, sau đó chuyển sang phe muốn rời đi.

Santos không hề hài lòng khi Afonso có ý định tách ra hoạt động riêng, nhưng ông ta không thể biểu lộ sự bất mãn ra mặt vì đây đang là lãnh thổ của Đông Phi.

Hơn nữa, Santos cũng chẳng tin tưởng vào một tương lai tươi sáng nào cho Yeke. Cứ để Afonso và những kẻ ngoan cố khác ở lại đó mà rồi phải hối hận.

Chỉ cần đa số thương nhân đi theo mình là đủ. Santos cần một nhóm thuộc hạ trung thành để có thể ổn định khi trở lại Kazembe.

Bản dịch này được phát hành độc quyền trên truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.