Trieste.

Bước sang tháng Sáu.

Từng chuyến tàu chở đầy ngũ cốc từ Đông Phi đã cập cảng Trieste. Ngay sau khi bốc dỡ xuống bến, chúng được chuyển thẳng qua tuyến đường sắt chuyên dụng đến nhà máy của Công ty Thực phẩm Vienna ở ngoại ô.

“Trong hai tháng tới, mọi người cố gắng hết sức! Chúng ta phải tăng sản lượng thêm 60%!” quản đốc hét lớn trong xưởng sản xuất.

Trời đã tối nhưng ánh đèn điện vẫn chiếu sáng khắp phân xưởng, ca đêm và ca ngày nối tiếp nhau không ngừng nghỉ.

Mùa hè nóng bức, lò nướng càng khiến hơi nóng hầm hập tỏa ra từng góc xưởng.

“Francis, tiếp tục tiếp than cho nồi hơi!”

"Mars, tổ chức người đưa thành phẩm ra khỏi lò ngay, làm khô rồi đóng gói nhanh!"

“Larry, dọn dẹp lại kho cho ta, nhất định phải giữ khô ráo!”

…

Cùng lúc đó.

Các nhà máy của Tập đoàn Hechingen tại khu vực Đức đều đang tăng tốc sản xuất, đặc biệt là hàng quân nhu, thực phẩm chế biến, rượu bia…

Thậm chí, nhà máy chuyên sản xuất trang phục dân binh Đông Phi cũng đã chuyển sang may hàng loạt quân phục Phổ loại tương đối tinh xảo. Trước mắt, số hàng này được dự trữ, hai tháng nữa sẽ giao.

Phổ đang nung nấu ý định khai chiến với Pháp, nhất là những kẻ liều lĩnh như Bismarck và giới tướng lĩnh lục quân.

Chiến tranh Pháp–Phổ bùng nổ có nguyên nhân không nhỏ từ những con bạc chính trị này. Sự kiện bức điện Ems là một ví dụ điển hình: Bismarck tự ý sửa nội dung điện trả lời của Wilhelm I gửi Napoleon III, khiến phía Pháp nổi giận, cuối cùng dẫn đến chiến tranh.

Nếu chuyện đó xảy ra ở Đông Phi, Ernst chắc chắn sẽ cho kẻ “tự tìm đường chết” này nếm mùi “nắm đấm chuyên chính”. Theo tư duy phương Đông, hành động của Bismarck chính là “tự chuốc họa vào thân”.

Nhưng đây là chuyện nội bộ Phổ, Ernst không việc gì phải xen vào. Hơn nữa, khi ngay cả Thủ tướng cũng cố tình kích động chiến tranh, thì khối quý tộc Junker hùng mạnh kia ắt hẳn cũng chung suy nghĩ.

Đó chính là ý chí chung của cả nước Phổ, nên chiến tranh Pháp–Phổ sớm muộn cũng xảy ra. Chỉ cần thêm một Napoleon III mù quáng tự tin ở bên kia, là hai bên sẽ “tương phùng” trên chiến trường.

Kiếp trước, để thắng trận này, Phổ đã huy động gần một triệu quân – toàn trai tráng khỏe mạnh. Việc triệu tập đột ngột như vậy tất yếu ảnh hưởng tới vụ thu hoạch mùa thu. Vì vậy, Ernst quyết định tự mình bù đắp phần thiếu hụt, đồng thời tìm thêm đầu ra cho ngũ cốc Đông Phi.

Cuộc chiến bùng nổ khá vội vàng, cả Pháp và Phổ đều chưa chuẩn bị chu đáo. Tuy nhiên, nhờ cải cách, hệ thống động viên của Phổ đã rất hoàn thiện, phản ứng nhanh hơn Pháp, cộng thêm mạng lưới đường sắt phát triển nên ưu thế càng rõ rệt.

Huy động được triệu quân sẽ nâng cao cơ hội chiến thắng, nhưng lương thực và quân nhu vẫn sẽ gây áp lực lớn cho chính phủ Phổ trong thời gian ngắn. Lúc này, Tập đoàn Hechingen, với lượng hàng dự trữ khổng lồ, có thể “xả hàng” cho quân đội Phổ.

Không cần tăng giá – cứ bán theo giá thường nhật. Tuy nhiên, nhờ sự chuẩn bị kỹ lưỡng từ hai tháng trước và việc các nhà máy hoạt động hết công suất, chỉ cần đảm bảo đủ hàng hóa khi quân đội bắt đầu mua sắm, đó đã là một thắng lợi lớn.

Với nguồn nguyên liệu khổng lồ từ Đông Phi và Đế quốc Áo–Hung, cộng thêm hai khu liên hợp chế biến lương thực mới xây, chi phí sẽ được đẩy xuống mức thấp nhất.

Hơn nửa năm chiến tranh cũng sẽ thúc đẩy các ngành liên quan phát triển – đúng là thời cơ “hốt bạc” từ chiến tranh.

Thực tế, dù Phổ thắng và tổn thất bao nhiêu thì cũng có thể bắt Pháp bồi thường, nên thiệt hại về nông nghiệp và công nghiệp vì chiến tranh gần như có thể bỏ qua.

…

“Điện hạ, đây là lương khô bánh nén mà chúng tôi đã chế thử theo yêu cầu của ngài. Do bột mì Đông Phi chất lượng chưa cao, để cải thiện vị, chúng tôi đã trộn thêm bột ngô xay và bơ sữa, khiến nó thơm hơn. Nhưng không rõ liệu có dễ tiêu thụ không.”

“Miễn ăn được là được, quan trọng là dễ mang theo và để được lâu. Nếu cải thiện vị được thì càng tốt,” Ernst vừa nói vừa bẻ một miếng cho vào miệng.

“Ừm… vị cũng khá, nhưng hơi nhạt muối.”

“Quá mặn với quân đội thì không hay. Muối thì dễ bổ sung, không tốn chỗ như lương khô.”

“Ừ, còn bao gói thế nào?”

“Chúng tôi dùng giấy dầu gói lại, rồi xếp vào thùng gỗ có túi hút ẩm. Thùng gỗ có thể tái sử dụng, dễ xếp chồng, thuận tiện vận chuyển bằng đường sắt ra tiền tuyến.”

“Tốt. Còn sản phẩm khác thì sao?”

“Điện hạ xem đây, tất cả đều là món chế biến sẵn, đặc biệt là thịt có thể bảo quản tới nửa năm.”

“Cái hộp này là gì?”

“Khoai tây hầm bò – một hộp đủ cho một tiểu đội ăn một bữa. Chỉ cần mở nắp ra là có ngay thịt bò, khoai tây, mỡ bò, thơm lừng, không cần hâm, ăn ngay được.”

“Còn hộp này?”

“Đậu xanh hầm giăm bông.”

“Chi phí thế nào?”

“Ngài yên tâm, chúng tôi chỉ dùng thịt vụn và phần thừa, giá thành rất thấp.”

Sau đó, Ernst đi kiểm tra dây chuyền sản xuất rượu.

“Ta cần loại vodka ‘Mục Mã Nhân’ rẻ nhất. Rẻ và nặng độ là ưu thế. Trên chiến trường, lính uống gì là do quân nhu quyết định, giá rẻ làm quân đội yên tâm, nặng độ làm binh lính hài lòng.”

“Vâng. Nước chanh cũng sẽ tăng sản lượng. Nước ngọt là món khoái khẩu với lính, nhất là tháng Bảy, Tám. Vị thanh mát của chanh chắc chắn sẽ được ưa chuộng.”

“Điện hạ, loại này bán khá chạy, nhưng e rằng khó cạnh tranh với rượu và cà phê.”

“Mùa hè mới là lúc nó phát huy sức mạnh. Năm ngoái sản xuất vào cuối hè nên chưa thấy rõ hiệu quả. Năm nay hai tháng nay doanh số tăng vọt, nhất là khi uống lạnh.”

“Được rồi, tiếp tục cố gắng, nhất là cải thiện độ tiện dụng, hương vị và giá trị so với giá thành.”

“Rõ, điện hạ. Bộ phận R&D sẽ dựa vào nhu cầu thị trường để nghiên cứu và phát triển thêm sản phẩm tiện lợi, chất lượng tốt, giá hợp lý.”

“Không chỉ vậy, quảng cáo cũng phải tăng cường. Nhất là phải nắm bắt dư luận xã hội, đừng để bị dẫn dắt. Thực phẩm công nghiệp tuy rẻ, nhiều, tiện, nhưng chưa chắc được chấp nhận, đặc biệt là các bà nội trợ – khách hàng khó tính nhất. Phải quảng bá cả về dinh dưỡng.”

Thực ra, mấy tháng tới, Ernst chủ yếu lo hậu cần cho chiến tranh Pháp–Phổ, thậm chí còn nghĩ cách “ăn hai đầu” – bán cả cho Pháp.

Muốn làm ăn với Pháp, phải chuẩn bị trước: lập công ty bình phong tại Pháp, mua vài nhà kho. Đợi khi Pháp tổng động viên, sẽ thông qua quý tộc quen biết bên đó mà bán hàng… Ý tưởng này có vẻ khả thi – Ernst quyết định sẽ về suy nghĩ kỹ hơn.

(Hết chương)

Truyen.free giữ bản quyền nội dung này, mong quý độc giả đón đọc.