Ngày 15 tháng 7, không lâu sau khi Chiến tranh Chinh phục lần thứ Ba bùng nổ, Pháp đã bắt đầu huy động quân đội. Ngay ngày hôm sau, nghị viện Pháp bỏ phiếu chính thức tuyên chiến với Phổ.

Dưới ảnh hưởng của làn sóng dân tộc chủ nghĩa đang dâng cao, bốn tiểu quốc Nam Đức – Bavaria, Baden, Württemberg và Hessen – rốt cuộc cũng quay hẳn về phía Phổ.

Lúc này, Phổ có ba quân đoàn chủ lực. Ở phía nam, quân đoàn thứ ba do Thái tử Friedrich Wilhelm (tức Friedrich III) thống lĩnh. Thành phần gồm có:

Quân đoàn số 5 – do tướng Kirchbach chỉ huy

Quân đoàn số 6 – do tướng Tumpling chỉ huy

Quân đoàn số 11 – do tướng Bose chỉ huy

Quân đoàn số 1 xứ Bavaria – do tướng von der Tann-Rathsamhausen chỉ huy

Quân đoàn số 2 xứ Bavaria – do tướng Hartmann chỉ huy

Sư đoàn Württemberg

Sư đoàn Baden

Sư đoàn Kỵ binh 2 & 4

Lữ đoàn Hechingen

Do tính chất đặc thù của Thân vương quốc Hechingen, đơn vị này được tách riêng thành một đơn vị tác chiến độc lập, trên lý thuyết có quy mô tương đương với quân đoàn Phổ.

Trong cuộc chiến này, Lữ đoàn Hechingen hoàn toàn do hoàng gia Hechingen thành lập. Không chỉ về nhân lực, vũ khí trang bị cũng được tự cung tự cấp từ nhà máy quân khí Hechingen tại Đức. Giờ đây, chúng hoàn toàn đồng nhất với quân đội Phổ, dễ dàng phối hợp hậu cần hơn hẳn các lực lượng Nam Đức khác mới gia nhập.

Chỉ huy trưởng của Lữ đoàn là Leopold, trực thuộc quyền chỉ đạo trực tiếp của Thái tử Friedrich Wilhelm.

Thân vương quốc Hechingen xuất chinh với tổng quân số là 4.372 người. Ngoài các học viên năm ba của Học viện Quân sự Hechingen, cũng có cả học viên năm hai, năm nhất, cùng một số tân binh nghĩa vụ được chiêu mộ từ Hechingen và Sigmaringen.

Tiếng chuông đồng “boong, boong, boong…” vang lên. Trên thao trường Học viện Quân sự Hechingen, Lữ đoàn Hechingen – vừa được thành lập gấp rút – đã tập hợp chỉnh tề.

Lữ đoàn Hechingen gồm hai trung đoàn bộ binh, dưới sự chỉ huy của Leopold, nhanh chóng tập hợp xong, sau đó hành quân qua Stuttgart, tiến về phía tây dọc theo con đường chính. Nhờ lợi thế địa lý, chỉ sau ba ngày, họ đã đến khu vực biên giới. Trong khi quân đội Đại công quốc Baden đang chiến đấu trên lãnh thổ quê nhà, thì quân đội các bang khác cùng quân Phổ vẫn chưa kịp có mặt.

Quân đoàn thứ ba, với nòng cốt là các tiểu quốc Nam Đức, phối hợp cùng quân Phổ, tổng cộng 12 sư đoàn, khoảng 130.000 người, được bố trí ở khu vực Pfalz, gần Baden và Karlsruhe, phía nam nước Đức.

Với vị trí giáp ranh Đại Công quốc Baden, lại là đơn vị nhỏ nhất trong toàn quân đoàn, Lữ đoàn Hechingen có thể điều động rất linh hoạt.

Hai ngày sau, quân Württemberg mới tiến vào lãnh thổ Baden, đồng thời quân chủ lực Phổ do Thái tử dẫn đầu cũng từ phương bắc áp xuống.

Với tư cách Tổng chỉ huy Quân đoàn thứ ba, Friedrich Wilhelm tiến hành duyệt binh các đạo quân tiểu quốc trước tiên – ngoại trừ quân Bavaria vẫn chưa đến kịp.

Với quân Phổ, Thái tử hoàn toàn an tâm. Song quân Baden và Württemberg vốn đã lâu không can qua binh hỏa, tinh thần mỏi mòn, khó lòng tin tưởng. Còn quân Bavaria, dù sao cũng từng giao chiến với Phổ trước đó, thực lực hẳn không đến nỗi kém.

Khi nhìn những đội ngũ rệu rã của quân các tiểu quốc, đôi mày Thái tử nhíu chặt. Ông hết sức bất mãn – so với quân Phổ, trình độ quả thực kém xa. Trang bị hỗn loạn, một số đơn vị còn pha tạp vũ khí của cả Phổ, Pháp lẫn Áo. Tổ chức yếu kém đến vậy, khi lâm chiến làm sao sánh nổi quân Phổ dày dạn sa trường? Huống chi đối diện bọn họ, chính là đại quân Pháp – lực lượng lục quân số một thế giới.

Đúng lúc Thái tử thất vọng, ở góc doanh địa, Lữ đoàn Hechingen lọt vào mắt ông.

Ấn tượng thứ nhất: trẻ trung. Ấn tượng thứ hai: tinh gọn. Ấn tượng thứ ba: chỉnh tề.

“Leopold, đây là Lữ đoàn Hechingen?” – Friedrich Wilhelm bước đến gần hỏi.

“Vâng, thưa Điện hạ. Họ đều là học viên sĩ quan do vương thất Hechingen chiêu mộ và tổ chức.”

“Ồ? Chẳng phải Ernst vốn chẳng hứng thú gì với binh nghiệp sao? Nếu y muốn lập quân, sao không trực tiếp nhập ngũ – Phổ hoàn toàn có thể ban chức vị cho hắn.”

Leopold khẽ cười đáp: “Ernst nói mình không ưa quân sự, thực ra chỉ là cái cớ. Y tự hiểu rõ bản thân thích hợp với việc buôn bán hơn. Đám học viên này, nói đúng hơn, là lực lượng y chuẩn bị cho thuộc địa của mình. Điện hạ muốn lôi hắn vào quân đội – e bất khả thi.”

Thái tử khẽ thở dài, than rằng: “Thân vương Konstantin vốn là danh tướng một đời, sao đến Ernst lại chẳng nối chí cha mình?”

“Lựa chọn mỗi người mỗi khác, Điện hạ. Huống hồ Konstantin khi về già mới sinh Ernst, lại chỉ có mỗi một mống độc đinh, nên chẳng muốn con trai bén mảng chiến trường cũng là điều dễ hiểu.”

Thái tử ngẫm một lát rồi gật gù: “Dẫu sao, Học viện Quân sự Hechingen của Ernst lập nên xem ra cũng không tệ. Chính hắn làm hiệu trưởng, mà vẫn có thể gây dựng nên một đội ngũ chỉnh tề đến thế – so với quân các tiểu quốc khác, quả là thuận mắt hơn nhiều. Chỉ tiếc quân số quá ít.”

Leopold lại cười: “Các tiểu quốc Nam Đức vốn có hệ thống quân sự riêng. Nếu chẳng phải vì Pháp tuyên chiến, thì họ vẫn sẽ biệt lập như trước. Còn Thân vương quốc Hechingen vốn là chư hầu của Phổ, nên Lữ đoàn Hechingen tự nhiên cũng rập khuôn theo mẫu Phổ. Các giáo quan đều là cựu binh Phổ giải ngũ. Nhưng e rằng Điện hạ chưa rõ – Ernst tuy là hiệu trưởng, thực ra lại chẳng mấy khi can dự giảng dạy hay huấn luyện. Từ ngày buôn bán khấm khá, hắn thường xuyên đi xa. Nhiều lần ta đến Hechingen bái kiến, chẳng thấy mặt hắn đâu cả.”

Thái tử mỉm cười chua chát: “Ernst khôn khéo lắm, chỉ vì ôm đồm quá nhiều việc. Ngoài thương nghiệp, còn gầy dựng thuộc địa hải ngoại. Thời gian lưu lại Hechingen ít ỏi. Nhưng kỳ thực, việc lập thuộc địa xem chừng chẳng mấy khó khăn – ngay cả một thương nhân như hắn mà cũng thuận buồm xuôi gió. Vậy thì một nước Đức thống nhất, lẽ nào không nên dấn thân tích cực hơn?”

Leopold đáp: “Thuộc địa tất nhiên hấp dẫn. Song người Anh đâu dễ đối phó. Còn địa bàn mà Ernst đã chiếm – tuy chẳng phải vùng đất cằn cỗi, nhưng cũng chưa hẳn là chỗ màu mỡ. Bằng chứng là bọn Bồ Đào Nha đã hiện diện mấy trăm năm mà chưa từng thò tay tới Đông Phi ấy.”

“Thôi, tạm gác chuyện đó. Giờ đây, điều quan trọng nhất vẫn là đánh bại người Pháp. Nếu không, Phổ và toàn nước Đức sẽ không có tương lai. Nhưng với tình trạng quân Nam Đức thế này – quân Baden, Württemberg còn kém cả Hechingen, và e rằng quân Bavaria cũng chẳng khá hơn là bao – trận này với Pháp hẳn sẽ khó khăn lắm.” – Thái tử trầm ngâm.

Leopold ôn tồn: “Chưa thể vội vàng kết luận như vậy, Điện hạ. Quân tinh nhuệ Bavaria chắc vẫn còn chút bản lĩnh. Hình thức quân đội chỉ là bề ngoài, còn chiến trường mới là nơi định đoạt thực lực.”

"Vậy theo ngươi, Lữ đoàn Hechingen với vẻ ngoài được huấn luyện kỹ càng này liệu có lập được chiến công không?"

Leopold đáp không chút do dự: “Chắc chắn. Dù họ chỉ là học viên, chưa từng trải qua khói lửa, lúc đầu khó tránh bỡ ngỡ. Nhưng chỉ cần vượt qua được trận đầu, ta tin họ nhất định sẽ thành tinh binh.”

Bấy giờ, đối diện Quân đoàn thứ ba Phổ là Quân đoàn thứ nhất của Pháp. Đôi bên giằng co dọc biên giới từ Saarbrücken tới Strasbourg.

Tại nước Pháp, việc tuyên chiến đã thổi bùng ngọn lửa ái quốc. Dân chúng ào ạt ra đường, tiễn chân đoàn quân xuất phát, hô vang: “Tiến về Berlin! Nghiền nát bọn Phổ!”

Khắp nơi là cảnh tượng tương tự. Ngay cả nơi xó xỉnh, trên sân ga quê mùa, người ta vẫn nâng chén rượu, trao tận tay binh sĩ trên những chuyến tàu quân sự, mong họ sẽ dạy cho bọn “đầu vuông Đức quốc” một bài học nhớ đời.

Bạn đang thưởng thức một chương truyện độc quyền từ truyen.free.