Trên thao trường duyệt binh, một sự khác biệt rõ rệt hiện ra: so với quân đội Baden và Württemberg còn có phần rời rạc, thì hàng ngũ Phổ lại toát lên vẻ uy nghiêm đáng sợ. Không chỉ bởi kỷ luật sắt, mà còn vì một khí thế sát phạt đầy uy lực, khiến người ta chấn động tâm can, tự nhiên toát ra từ đội ngũ Phổ quân.

Nếu quay ngược thời gian vài chục năm trước, diện mạo quân đội Phổ khi ấy thực ra cũng chẳng hơn gì quân của hai bang quốc kia. Nhưng biết tự nhìn lại mình mà tiến bộ, đó chính là phẩm chất được các đời vương giả Phổ quốc luôn giữ vững. Những cuộc cải cách quân sự liên tục đã quét sạch tầng lớp quý tộc ăn bám ra khỏi quân đội.

Cộng thêm sự tôi luyện trong chiến tranh, Phổ quân ngày nay đã đạt đến trình độ chiến thuật vượt trội. Dĩ nhiên, không thể phủ nhận rằng trong cuộc Chiến tranh Pháp–Phổ, quân số Phổ gần gấp đôi Pháp. Nhưng chẳng phải quân đội thời Napoléon từng sở hữu năng lực động viên và tổ chức vượt xa các quốc gia châu Âu khác đó sao? Bởi vậy, thắng bại mới là điều cốt yếu, không chỉ là con số đơn thuần. Hậu thế chỉ nhớ đến kẻ chiến thắng mà thôi.

…

Trong doanh trại Sư đoàn Baden.

“Blair, quân Phổ quả thật nghiêm cẩn. Kỷ luật ấy, mới chính là tác phong của một quân nhân chân chính!”

“Hừ, chẳng qua chỉ là hiếu chiến mà thôi!” – Trung đoàn trưởng Blair đáp – “Nhưng, xét tình thế hiểm nguy của xứ Đức hiện nay, quả thật cần một cường quốc lục quân như Phổ làm chủ lực để chống lại người Pháp. Còn Baden cùng các bang Nam Đức thì quá nhỏ bé.”

“Chúng ta cũng có nét đặc trưng riêng. Dẫu quân số kém hơn Phổ, song trên chiến trường, trí tuệ mới là yếu tố quyết định thắng bại. Quân Baden tuy quy mô nhỏ, nhưng linh hoạt khó ai bì kịp. Nếu phát huy tính cơ động đến mức tối đa, chắc chắn sẽ gây tổn thất lớn cho quân Pháp.”

Blair cười: “Nói đến quy mô, nhìn kìa, đơn vị lấy danh hiệu Thân vương quốc Hechingen còn nhỏ bé hơn cả chúng ta nữa.”

“Ngươi biết rõ gốc gác của họ không?”

“Ta chỉ tình cờ nghe được thôi. Phụ thân ta có giao thương với tập đoàn Hechingen. Mấy năm nay, đất ruộng ở đó đã chuyển sang trồng nho hết, lợi tức tăng gấp bội.”

“À, Tập đoàn Hechingen thì ta có nghe danh. Họ đầu tư ở Baden và Württemberg không ít. Nhưng cái gọi là Lữ đoàn Hechingen sao lại dính dáng đến thương nghiệp? Ta cứ tưởng đó chỉ là một địa danh cũ của Phổ chứ?”

Blair lắc đầu: “Các bang quốc thuộc Phổ đâu có ít. Dưới Liên bang Bắc Đức cũng có không ít lãnh địa vượt trội Hechingen. Thế nhưng, ngươi thấy có bao nhiêu đơn vị dám lấy một địa danh nhỏ bé như vậy làm phiên hiệu?”

“Quả thật lạ lùng. Ta nhớ vài năm trước, Hechingen và Sigmaringen đều đã nhập vào Phổ, quân đội của họ cũng bị giải tán. Sao giờ lại mọc ra một Lữ đoàn Hechingen? Chẳng lẽ là vì nhà Hohenzollern ư?”

“Quê gốc của dòng tộc Hohenzollern tuy ở Hechingen, nhưng sự việc không đơn giản như vậy. Phụ thân ta vì công việc kinh doanh mà đã tìm hiểu rất kỹ. Suốt mấy năm qua, cả dòng họ Hohenzollern đều có xu hướng hưng thịnh. Vương thất Phổ thì khỏi phải nói. Vài năm trước, con trai thứ hai của Thân vương Karl, thuộc chi nhánh Sigmaringen, đã trở thành Đại công Romania. Nếu không bị Pháp ngăn cản, con trai cả Leopold giờ đây có lẽ đã là Vua Tây Ban Nha rồi.

Còn nhánh Hechingen lại đi theo một con đường khác: từ chính trị, quân sự chuyển sang thương mại. Tập đoàn Hechingen chính là sản nghiệp của vương thất nơi ấy.”

“Vậy thì, rốt cuộc Lữ đoàn Hechingen có quan hệ như thế nào?”

“Chẳng lẽ ngươi không đọc báo hai tháng trước sao?”

“Báo à? Ta ít khi để tâm.”

“Khi ấy, ở châu Phi thành lập một quốc gia Đức – Vương quốc Đông Phi. Chắc ngươi có nghe nói rồi chứ?”

“À, ta thoáng nhớ ra rồi. Nhưng ta chẳng mấy bận lòng đến một xứ sở của những bộ lạc dã man, dù cho nó được người Đức dựng nên.”

“Ấy là ngươi khinh suất rồi. Để khiến cả Đế quốc Áo–Hung cùng nhiều cường quốc khác phải công nhận, đâu phải một vương quốc hời hợt nào cũng làm được. Quốc vương Đông Phi chính là Thân vương Konstantin của Hechingen, thuộc Phổ. Người đứng đầu Tập đoàn Hechingen là con trai duy nhất của ngài – Hoàng tử Ernst, cũng là chàng rể tương lai của Đại công Ferdinand nhà Habsburg.”

“Ra vậy! Hóa ra Hechingen những năm qua cũng phồn vinh chẳng kém. Nhưng tại sao họ lại bỏ châu Âu để dấn thân vào một nơi man di như châu Phi? Thật khó hiểu.”

“Có lẽ bởi ghen tỵ với Sigmaringen láng giềng. Người ta chỉ phỏng đoán vậy thôi. Xét cho cùng, ngai vàng châu Âu đâu dễ tranh giành. Thế mà Sigmaringen lại liên tiếp gặp vận may, chẳng lẽ không khiến người khác ghen ghét ư?”

“Đủ rồi. Vậy thì, rốt cuộc Lữ đoàn Hechingen vốn là gì?”

“Đó là quân riêng của vương thất Hechingen! Ngươi có thể xem như lực lượng của Vương quốc Đông Phi được lập ngay tại đất Đức, với cớ là để đào tạo nhân tài quân sự. Binh quyền bản xứ của Hechingen đã bị Phổ thu hồi hết, nhưng nhờ thế lực của Tập đoàn tài chính, họ đã dựng lên cái gọi là Học viện Quân sự Hechingen. Thực chất, đó là chiêu bài để tái thiết lại quân đội riêng của mình.”

“Thảo nào! Vậy tức là Lữ đoàn Hechingen không được tính là lực lượng quân sự của nước Đức, mà chính là binh lực thuộc về Đông Phi hoặc của Tập đoàn Hechingen. Nhưng nay vì phải đối phó với Pháp, nên họ được hưởng đặc quyền như quân Baden chúng ta?”

“Chính xác là vậy.”

…

Đúng lúc đó, Thái tử Friedrich Wilhelm đi tới, cất tiếng gọi lớn: “Leopold, nhìn xem ai tới kìa!”

Leopold ngoảnh lại, kinh ngạc: “Ernst? Ngươi ra tiền tuyến sao? Quả là điều ta không ngờ!”

“Đương nhiên rồi! Ta là viện trưởng học viện cơ mà. Học trò nay sắp ra trận, sao ta có thể không đích thân đến mà khích lệ? Hơn nữa, lần này ta còn mang đến một nhân tài để phò trợ ngươi.”

Ernst vốn không thích trực tiếp quản lý công việc, nhưng trước mặt học trò, y vẫn thường xuất hiện, triệu tập toàn viện để diễn thuyết, cốt để họ nhớ rõ chủ nhân của mình là ai. Giờ đây, khi lứa học viên này sắp bước vào một cuộc chiến có thể khắc ghi vào sử sách, Ernst đích thân đến để gây dựng sĩ khí (thực ra, y biết quân Pháp vẫn còn đang bận chuẩn bị, nên chiến sự chưa thể bùng nổ ngay được).

Thái tử khẽ nhíu mày: “Nhân tài ư? Mong rằng đó không phải là thêm phiền toái cho ta thì hơn!”

“Yên tâm. Người này là học viên ưu tú của Học viện Quân sự Berlin, được chính giảng quan ở đó chứng nhận. Ta đã tốn không ít công sức mới xin được. Heinrich, đây chính là cấp trên của ngươi – Điện hạ Leopold xứ Hohenzollern-Sigmaringen.”

Heinrich nghiêm nghị hành lễ: “Thỉnh an Điện hạ Leopold!”

Heinrich là một trong hai học viên duy nhất của Học viện Quân sự Hechingen được tiến cử sang tu học tại Học viện Quân sự Berlin. Thành tích của chàng thường nằm trong ba mươi hạng đầu, tuy chưa phải xuất chúng nhất, nhưng cũng không hề tầm thường.

Hiện nay, học viên Hechingen có thành tích tốt nhất ở Berlin là Adenauer – người luôn ổn định trong top 10, thậm chí từng đạt hạng 3 toàn viện. Với khả năng học tập và tư duy cực mạnh, Adenauer đã công bố nhiều luận văn quân sự chất lượng cao, được chính Moltke chú ý, và được Bộ Tổng tham mưu Phổ để mắt đến.

Lần này Ernst đưa Heinrich về, kỳ thực là vì tương lai của chàng. Adenauer sớm đã có con đường rộng mở, còn Heinrich thì kém may mắn hơn. Cho chàng trực tiếp ra quân dưới quyền Leopold, không chỉ mang lại kinh nghiệm quý giá, mà còn là một khởi điểm cực kỳ cao – khởi đầu sự nghiệp với chức phó tướng của một vương tử Hohenzollern, ngay trong cuộc Đại chiến Pháp–Phổ.

Hơn nữa, Heinrich vốn chẳng phải người Đức chính gốc. Nếu muốn sau này đứng vững trong hàng ngũ quân đội Đức, chàng ắt phải có chiến công rạng rỡ để làm bằng chứng.

Thực ra, ngay từ đầu, Ernst đã tính toán: đưa Heinrich và Adenauer vào Học viện Berlin, cốt để họ sau này chen chân được vào hàng ngũ tướng lĩnh Phổ. Với tính chất đặc thù của người di dân Đông Phi, khó thoát khỏi ảnh hưởng của Đức và Áo–Hung, thì việc tạo dựng chỗ đứng tại châu Âu là điều bắt buộc.

Lữ đoàn Hechingen cũng vì thế mà ra đời – cốt để thiên hạ Đức thấy rằng, ngay cả những người da vàng mang dòng máu Đức phương Đông cũng có thể dũng cảm, thông tuệ và thiện chiến. Đây là một bước mở đường cho việc dung hợp các chủng tộc ở Đông Phi.

Dù kết quả ở đất Đức còn chưa rõ ràng, song ai ngờ việc này lại tác động mạnh mẽ đến tận nước Pháp: nhằm đàn áp các thuộc địa da đen ở châu Phi, sau này, người Pháp cũng đã noi gương mà tổ chức những đơn vị “quân cộng tác” bao gồm lính Đông Dương.

Nội dung chuyển ngữ này được truyen.free giữ bản quyền xuất bản, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.