Raymond nhanh chóng báo cáo về sự xuất hiện của người Anh lên cấp trên, khiến Konstantin không khỏi lo lắng. Với bản tính "không có lợi bất chiến" của người Anh, họ hẳn phải có mưu đồ riêng. Điều này, ít nhất, cho thấy Anh vẫn còn đặt nặng tầm quan trọng của đảo Zanzibar. Dù suy luận này có chính xác hay không, Konstantin vẫn quyết định tăng cường cảnh giác ở các vùng ven biển.

...

Cảng Venice.

Sau khi Venice thất thủ, Đại công tước Albrecht không nán lại lâu. Cần phải thừa thắng xông lên để đánh bại hoàn toàn Vương quốc Ý, ông liền nhanh chóng dẫn quân tiến về phía tây. Một lữ đoàn thuộc lực lượng dự bị được giao nhiệm vụ tiếp quản Venice.

Theo lệnh của Đế quốc, Trung tướng Adamontos, người phụ trách tiếp quản Venice, bắt đầu rà soát và trục xuất các thế lực khỏi thành phố, đặc biệt là những kẻ phản bội Áo.

Trước khi Venice thất thủ, một lượng lớn cư dân đã bỏ trốn. Do đó, Áo chỉ có thể nhằm vào những tài sản không thể mang theo và những cá nhân có liên quan.

Tại bến cảng Venice, cảnh tượng nhộn nhịp hằng ngày lại tái hiện. Những kiện hàng lớn nhỏ đang được binh lính Áo-Hung vận chuyển bằng đủ mọi cách.

Kiện hàng lớn thì dùng xe kéo, kiện hàng nhỏ hơn thì một người có thể bê vác. Những thùng hàng này được chuyển từ các nhà máy và xí nghiệp ở Venice đang nằm dưới sự kiểm soát của quân đội.

Nhân viên định giá máy móc của Tập đoàn Hechingen đã xác định chức năng và giá trị của các thiết bị trong nhà máy, sau đó đóng gói chúng vào hòm gỗ rồi thuê binh lính Áo vận chuyển với tư cách công nhân.

"Cẩn thận đó! Cái này mà va đập là hỏng ngay, thiệt hại lớn lắm! Chúng tôi sẽ không chi trả đâu!" Adro, nhân viên của Tập đoàn Hechingen, quát lớn vào mặt lính Áo.

Will trấn an: "Ông cứ yên tâm! Các ông đã dặn dò bao nhiêu lần rồi, chúng tôi sẽ cẩn thận. Ai đời lại đi từ chối tiền bao giờ!"

Adro lầm bầm: "Cũng chưa chắc đâu. Mới hôm qua đã có mấy gã ngốc làm hỏng chuyện rồi."

Will phân trần: "Tôi khác họ. Tôi luôn làm việc cẩn thận. Trước khi đến đây, tôi đã đặc biệt tìm một chiếc xe đẩy để vận chuyển món hàng này cho êm ái."

Adro gật gù: "Được. Cậu thấy vòng tròn đỏ đánh dấu bằng sơn ở góc trên bên trái kiện hàng không? Với loại này, phải cực kỳ cẩn thận. Công nhân chúng tôi sẽ kiểm tra lại sau. Đây là linh kiện tinh vi, nếu hỏng là chúng tôi từ chối nhận ngay đấy. Giờ thì mang nó vào kho số 1 đi."

Hai người lính Áo dỡ kiện hàng từ xe đẩy, rồi cẩn trọng khiêng lên tàu.

Trước kho số 1, họ bị một nhân viên chặn lại. Người này dùng chìa khóa mở kiện hàng, kiểm tra kỹ lưỡng bộ truyền động bánh răng bên trong rồi ghi chép cẩn thận.

"Được rồi. Đặt nó lên đống kiện hàng màu đỏ ở bên phải kho. Đây là phiếu, cậu mang nó đi để nhận tiền mặt."

Will và đồng đội tỏ ra vui mừng. Với số tiền công này, họ lại có thể đến quán rượu xả láng một bữa.

...

Tòa thị chính Venice.

Anthony, giám đốc chi nhánh Ngân hàng Hechingen tại Venice, đang gặp tướng Adamontos. Trên bàn là chồng tài liệu của chính quyền Venice cũ. Giờ đây, tòa thị chính không còn một bóng người Ý, những người lính Áo trở về đây chẳng khác nào được về nhà mình.

Anthony ngồi đối diện Adamontos, lịch sự nói: "Thưa tướng Adamontos, tôi là Anthony, giám đốc chi nhánh Ngân hàng Hechingen tại Venice. Lần này tôi được cấp trên ủy nhiệm..."

Rồi ông ta cười tiếp: "...đến đặc biệt cảm ơn sự hỗ trợ của ngài. Đây chỉ là chút lòng thành của chúng tôi."

Anthony rút từ cặp da đen ra một tấm séc của Ngân hàng Hechingen, trao cho Adamontos. Vị tướng nhận lấy, liếc nhìn số tiền trên đó rồi vui vẻ đáp:

"Ha ha, chúng ta đều là người nhà, khách sáo làm gì! Chuyện nhỏ thôi mà!"

Anthony nói: "Tướng quân đừng quá khách sáo. Đây là phần ngài hoàn toàn xứng đáng được nhận."

Adamontos gật đầu: "Nếu vậy, quý công ty còn muốn thiết bị từ nhà máy nào, cứ cho tôi biết. Tôi đảm bảo sẽ lấy được cho, giá cả thì có thể thương lượng."

Hiện tại, mọi cơ sở sản xuất ở Venice đều nằm dưới sự giám sát của Adamontos, nên ông ta có toàn quyền quyết định trong việc này. Chỉ cần ông ta bật đèn xanh là lính tráng có thể tìm cách bán đi.

Anthony khéo léo từ chối: "Không cần đâu. Số thiết bị từ các nhà máy bị tịch thu đã đủ đáp ứng nhu cầu của chúng tôi rồi. Một số nhà máy khác thì thiết bị quá cũ kỹ, số còn lại bị hư hại do chiến tranh. Hơn nữa, chúng tôi cũng phải nghĩ đến việc để lại chút cơm áo cho dân địa phương, kẻo người Ý lại nổi loạn như cũ thì nguy. Cơn thịnh nộ của dân Venice rất đáng sợ đấy."

Adamontos tỏ vẻ tiếc nuối: "Tiếc quá nhỉ! Tôi cứ tưởng các vị thu mua không giới hạn chứ. Nhưng ngài Anthony này, ngài thật sự không muốn mua thêm chút nào nữa sao? Giờ rẻ như bèo đấy."

Đương nhiên là không. Những món hàng tốt mà Tập đoàn Hechingen để mắt đến đều đã được nhắm từ trước chiến tranh. Danh sách đã được lập từ lâu, và giờ chúng đang trong quá trình vận chuyển.

Hơn nữa, Adamontos có vẻ hơi tham lam. Thực chất, nếu muốn có thứ gì, chỉ cần tìm đến thuộc hạ của ông ta là có thể mua được với giá rẻ hơn nhiều. Dù sao thì lính tráng muốn tiêu thụ đồ ăn cắp cũng phải thông qua Ngân hàng Hechingen, coi như đôi bên cùng có lợi.

Để phát triển ngành dệt ở Nairobi, Đông Phi đã cho chuyển toàn bộ thiết bị của ba nhà máy dệt lớn từ Venice về. Dân số Nairobi vốn ít hơn Venice rất nhiều, nên chỉ cần một phần ngành nghề là đủ để phát triển rồi.

Với một số công nhân dệt Venice vốn đã ở Nairobi, cộng thêm lượng công nhân di cư từ Viễn Đông, hoàn toàn có thể xây dựng lại một hệ thống dệt may hoàn chỉnh tại Đông Phi.

Dưới sự cướp bóc của ba thế lực Đông Phi, Áo-Hung và Ý, Venice đã phải chịu tổn thất nặng nề về nhân khẩu và công nghiệp. Tuy nhiên, của cải ở Venice chủ yếu tập trung trong tay giới giàu có, nên ảnh hưởng đến dân thường không quá lớn.

Trước khi quân Áo-Hung tiến vào, đa số người dân đã nghèo rớt mồng tơi. Ngược lại, việc Đông Phi đưa đi một lượng lớn dân số lại giúp giảm áp lực việc làm cho những người ở lại. Bởi vậy, thật khó để nói hành động này là tốt hay xấu.

Tác phẩm này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin quý vị tìm đọc trên nền tảng chính thức.