Song song với việc tiếp quản đảo Mayotte, Vương quốc Đông Phi cũng nhắm đến các đảo chính lân cận như Đại Comoros, Anjouan, Mohéli và nhiều đảo nhỏ khác. Trong đó, Quốc vương Anjouan vốn được coi là người đứng đầu trên danh nghĩa của quần đảo Comoros. Vương quốc Đông Phi dự định sẽ "thương lượng" với vị Quốc vương này, nhằm chuyển một bộ phận thần dân của ông sang Vương quốc Zanzibar. Về lâu dài, toàn bộ quần đảo Comoros sẽ trở thành lãnh thổ "Comoros thuộc Đông Phi".

Hiện tại, điều này chưa thể thực hiện ngay lập tức, do công cuộc di dân chưa hoàn tất. Vì vậy, trước mắt, Hải quân Đông Phi cần tập trung ổn định vị Quốc vương Anjouan.

Sau khi tình hình trên đảo Mayotte đã yên ổn, Hải quân Đông Phi liền tiến về phía Anjouan. Với "chuyến thăm hữu nghị" từ Đại công tước Ferdinand và Hải quân Đông Phi, Quốc vương Anjouan đã lập tức ký kết hiệp ước, chính thức biến quần đảo Comoros thành lãnh thổ bảo hộ của Đông Phi.

Trên thực tế, vào thời điểm ấy, Anjouan đã mất quyền kiểm soát ba hòn đảo còn lại. Tuy nhiên, Đông Phi chỉ cần một lý do chính đáng, mượn danh nghĩa Quốc vương Anjouan để trấn áp dân bản địa trên đảo Đại Comoros và Mohéli.

Quần đảo Comoros là một nơi có nhiều thế lực hỗn tạp. Ngoài Mayotte đã hoàn toàn nằm trong tay Đông Phi, ba hòn đảo còn lại có dân cư gồm người Phi da đen, người Ả Rập, người Mã Lai. Trong đó, tầng lớp thống trị là người Ả Rập và văn hóa Ả Rập chiếm ưu thế.

May mắn thay, do khí hậu rừng mưa nhiệt đới, dân số Comoros không quá đông, nên việc kiểm soát của Đông Phi không gặp mấy khó khăn.

Ngày 18 tháng 1 năm 1871, tại Sảnh Gương của Cung điện Versailles ở Paris, Wilhelm I đã long trọng tuyên bố đăng quang Hoàng đế Đế quốc Đức.

Ngay cuối năm trước đó, nhờ thắng lợi của cuộc Chiến tranh Pháp–Phổ, bốn tiểu bang Nam Đức đã chính thức gia nhập Liên bang Đức, hoàn thành sự nghiệp thống nhất lãnh thổ Đức.

Khu vực Nam Đức vốn từ lâu đã là một trong những vùng kinh tế phồn thịnh nhất. Do đó, khi sáp nhập Nam Đức, sức mạnh của nước Đức được nhân lên gấp bội phần. Riêng Vương quốc Bayern đã sở hữu thực lực vượt trội so với hầu hết các quốc gia châu Âu khác.

Với lời tuyên bố của Wilhelm I tại Versailles, một Đế quốc Đức thống nhất lần đầu tiên đã xuất hiện trong dòng chảy lịch sử nhân loại.

Tân Đế quốc Đức sở hữu hơn 40 triệu thần dân (lịch sử thực tế là 41 triệu), với lãnh thổ rộng 610.000 km², chỉ trong thoáng chốc đã vượt qua Pháp để trở thành cường quốc mạnh nhất lục địa châu Âu.

Đức sở hữu lực lượng lục quân hùng mạnh nhất châu Âu cùng với lãnh thổ rộng lớn, thực lực vượt xa so với Phổ hay Áo trước đây.

Khi nghe tin Đế quốc Đức ra đời, Hoàng đế Franz của Áo–Hung chìm trong nỗi chua chát. Điều này đồng nghĩa với việc Áo hoàn toàn mất đi ảnh hưởng tại các lãnh thổ Đức. Đế quốc Áo–Hung buộc phải tìm một hướng đi mới. Trái lại, phía Hungary lại tỏ ra mừng rỡ: nước Đức thống nhất, Áo không còn có thể lấy cớ các lãnh thổ Đức để áp chế Hungary nữa.

Vương quốc Đông Phi cũng gửi lời chúc mừng nhân dịp Đế quốc Đức thành lập, song chỉ dừng lại ở nghi thức ngoại giao. Nếu lễ đăng quang diễn ra tại Berlin, Ernst hẳn đã thân chinh dự lễ. Nhưng ở Paris thì tuyệt đối không thể, nhằm tránh để Đông Phi chuốc thêm thù oán.

Vào thời điểm nước Đức thống nhất, dân số Đông Phi cũng đã đạt 4,7 triệu người. Trong số đó, riêng người gốc Đức từ Đức và Áo–Hung (kể cả những người sinh ra tại địa phương) đã hơn 1,8 triệu. Cộng thêm những cộng đồng Slav đã được Đức hóa (Croatia, Slovenia) cùng các cuộc hôn phối liên dân tộc (với người Paraguay, người Hoa, người Đức, v.v.), tổng số người thuộc khối dân tộc Đức theo nghĩa rộng lên đến 4,45 triệu. Số còn lại, hơn 200.000 người, là các cộng đồng nhập cư mới như người Ý, người Nga, người Hoa...

Với cơ cấu dân số ấy, Đông Phi, không nghi ngờ gì nữa, chính là một quốc gia Đức, chỉ đứng sau Đức và Đế quốc Áo–Hung, vượt xa Luxembourg hay Liechtenstein.

Về lãnh thổ, Vương quốc Đông Phi (tính cả các vùng đất thuộc Hoàng thất tại Alaska) là quốc gia rộng lớn thứ năm thế giới, chỉ sau Anh quốc (bao gồm Canada, Úc, v.v.), Nga, Mỹ và các thuộc địa ở Viễn Đông.

Đông Phi chưa bao giờ công bố diện tích thực sự của mình. Dù đã có va chạm với các thế lực thuộc địa khác, song vào thời ấy, khái niệm “lãnh thổ quốc gia” và “thuộc địa” chưa được tách bạch rõ ràng. Do đó, phần lớn các quốc gia khác chỉ hình dung Đông Phi xoay quanh vùng duyên hải Đông Phi – tức lãnh thổ Zanzibar cũ trên đất liền – chưa kể Mozambique và một phần ảnh hưởng của người Áo.

Trong khi Mozambique đã trực tiếp cảm nhận sức ép từ Đông Phi, thì ít ra người Áo cũng hiểu rằng Đông Phi đã chinh phục hoàn toàn vùng Kenya và Tanganyika. Nếu không, làm sao có thể thu hút đầu tư mạnh mẽ vào Kenya như vậy?

Với lãnh thổ rộng lớn và hàng triệu dân cư, nghịch lý thay, Vương quốc Đông Phi lúc này lại càng cần giữ thái độ thận trọng. Chỉ khi nắm giữ hoàn toàn Zimbabwe và Zambia, Đông Phi mới có thể chính thức xuất hiện với tư cách chính danh trên trường quốc tế.

Bởi vậy, từ năm 1871 trở đi, Đông Phi bắt đầu từ bỏ chính sách bành trướng quá khích. Ngoại trừ Mayotte, mọi kế hoạch mở rộng lãnh thổ khác đều bị gác lại.

Trên biên giới, Đông Phi áp dụng chính sách khiêm tốn, tích cực phát triển quan hệ thương mại với người Boer và Bồ Đào Nha, tránh mọi xung đột vũ trang.

Cùng lúc, Ernst bắt đầu đẩy mạnh việc chuyển một phần tài sản của Tập đoàn Hechingen về chính quốc Đông Phi. Đến nay, tập đoàn này đã trở thành một trong những tập đoàn tài phiệt hùng mạnh bậc nhất thế giới: với Vương quốc Đông Phi làm "hậu phương vững chắc", nắm giữ ảnh hưởng tại Đức và Áo–Hung, đồng thời cắm rễ sâu tại nhiều nơi khác ở châu Âu. Quy mô ấy khiến Hechingen thực sự "giàu ngang quốc gia". Chỉ cần đôi chút lợi ích nhỏ giọt cũng đủ để Đông Phi tiêu hóa trong thời gian dài.

Trung tâm của Tập đoàn Hechingen là Ngân hàng Hechingen. Ngoài việc nắm giữ các doanh nghiệp thuộc sở hữu tập đoàn, ngân hàng này dưới sự chỉ đạo của Ernst còn thâu tóm cổ phần trong nhiều công ty mới nổi tại Đức và Áo–Hung, tập trung vào các ngành điện lực, quân giới, thực phẩm, cơ khí.

Một ví dụ tiêu biểu là xưởng Škoda do Bá tước Škoda thành lập ở Bohemia (năm 1869). Khi ấy, Ngân hàng Hechingen đã nắm giữ 17% cổ phần, dù khi đó xưởng chỉ mới là một nhà máy cơ khí nhỏ. Khoản đầu tư này khiến ngay cả Bá tước Škoda lúc bấy giờ cũng khó hiểu.

Trong lĩnh vực điện lực châu Âu, hầu hết các công ty mới thành lập đều có dấu ấn đầu tư từ Ngân hàng Hechingen. Ngành thực phẩm thì tập đoàn dùng vị thế độc quyền để chi phối: nông sản nhiệt đới từ Đông Phi chủ yếu xuất sang Đông Âu và Trung Âu, kéo theo sự ra đời của nhiều xưởng chế biến thực phẩm tại đó, và phía sau đều có bàn tay của Hohenzollern. Thực tế, vị trí địa lý của Đông Phi thuận lợi hơn hẳn Đông Nam Á hay châu Mỹ. Khi ngành cà phê, trà, cao su tại Đông Phi chín muồi, thị phần quốc tế sẽ còn bị chiếm lĩnh thêm nữa.

Ngân hàng Hechingen còn đầu tư vào ngành dầu mỏ tại khu vực phía Đông Đế quốc Áo–Hung và Romania. Đặc biệt tại Romania, dưới triều Carol I, chính quyền đã mở cửa hết mức, gần như trao quyền độc quyền khai thác thị trường dầu mỏ vào tay Hechingen.

Trong khi Đông Phi thiên về chính sách xuất khẩu "bán rẻ, số lượng lớn", và tập trung vào nông nghiệp; thì Tập đoàn Hechingen lại thống lĩnh các lĩnh vực tài chính, công nghiệp nhẹ, công nghệ cao, với lợi nhuận và quy mô khổng lồ.

Thứ mà Đông Phi còn thiếu trầm trọng chính là công nghiệp nặng. Cả Đông Phi lẫn Tập đoàn Hechingen đều chưa có nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực này. Không có công nghiệp nặng thì không thể sản xuất ra các vật tư nền tảng cho ngành công nghiệp, cũng như không thể giúp Tập đoàn Hechingen thoát ly khỏi sự phụ thuộc vào châu Âu. Khi ấy, Đông Phi và Hechingen chưa thể hợp nhất thành một siêu thực thể chính trị-kinh tế hoàn chỉnh.

Bởi vậy, phát triển công nghiệp nặng chính là mục tiêu hàng đầu hiện tại của Vương quốc Đông Phi.

(Hết chương)

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.