An Đức nói: “Trước khi đến Đông Phi, ta đã nhờ người tìm hỏi các thương nhân ngoại quốc. Họ nói rằng chư quốc châu Âu chiến tranh triền miên, không dứt, đặc biệt là khu vực Đức Ý, chư hầu san sát, hiếu chiến vô cùng. Trong đó, nước Phổ lại là kẻ hiếu chiến nhất. Nghe nói trong lịch sử từng có một vị ‘Quốc vương binh sĩ’, các quân chủ khác cũng đều đi theo con đường ấy. Như hiện tại, Uy Liêm Đệ Nhất vừa lên ngôi đã phát động chiến tranh với láng giềng phương Bắc là Vương quốc Đan Mạch, nay lại cùng Pháp quốc tranh hùng, chẳng rõ cuối cùng hươu chết về tay ai.”

Lý Cách thốt lên: “Nghe ra thì nước Phổ này thật có vài phần giống bạo Tần! Không thi hành nhân chính, e rằng sẽ diệt vong sau đời thứ hai!”

An Đức vội nhắc: “Thế Nghiêm huynh! Cẩn trọng lời nói, nay chúng ta đang ở Vương quốc Đông Phi, vốn có mối liên hệ với nước Phổ. Nếu để kẻ hữu tâm nghe được, tất sẽ sinh phiền toái!”

Lý Cách kinh ngạc: “Cớ sao lại thế?”

An Đức giải thích: “Ngươi tưởng Vương quốc Đông Phi chẳng dính dáng gì đến Phổ, kỳ thực họ là cùng một nhà. Quốc vương Konstantin của Đông Phi nguyên là thân vương vương thất Phổ, đều thuộc hoàng tộc nước Phổ cả.”

Lý Cách gật gù: “Thì ra là vậy. Bất quá, một bên ở châu Âu, một bên tại châu Phi, e rằng liên hệ chẳng mấy mật thiết. Cách một hai đời còn có thể, về sau tất khó duy trì.”

Ý của y là, mối quan hệ giữa Đông Phi và Phổ giống như huynh đệ phân gia, hiện nay thế nào không bàn, nhưng về sau tất sẽ mỗi bên một ngả.

An Đức lại nói: “Dẫu thế, nhưng chế độ và nhân văn của hai nước lại cực kỳ tương tự. Nước Phổ vốn hiếu chiến, e rằng Đông Phi cũng chẳng kém cạnh.”

Lý Cách thở dài: “Chỉ khi tận mắt đến Đông Phi mới biết lời đồn chẳng sai, mà chính là miêu tả khách quan. Cái gọi là ‘quốc tuy đại, hiếu chiến tất vong’. Đông Phi chỉ là tiểu quốc, song khắp nơi đều có thể thấy binh lính. Một quốc gia như vậy, dân chúng tất phải sống trong bất hạnh.”

An Đức lắc đầu: “Thế Nghiêm huynh, lời ấy có phần tuyệt đối rồi. ‘Quốc tuy đại, hiếu chiến tất vong’, nhưng phía sau còn câu ‘thiên hạ tuy an, vong chiến tất nguy’. Hiện tại vùng Viễn Đông của chúng ta chẳng phải đang ở trong tình cảnh sau đó sao? Vả lại, sự vật vốn không tuyệt đối, chẳng thể chỉ vì một nước có nhiều binh sĩ mà kết luận là sai lầm.”

Lý Cách nghiêm giọng: “Đó là kinh nghiệm do tổ tiên truyền xuống!”

An Đức đáp: “Địa thế nước Phổ quá mức nguy hiểm, nếu không toàn dân giai binh thì bất cứ lúc nào cũng có thể diệt quốc. Lũ dương di phương Tây vốn chẳng trọng đức hạnh, cái gọi là ‘Xuân Thu vô nghĩa chiến’ chính là như vậy. Chư quốc châu Âu hiện nay chẳng khác gì tình trạng Trung Hoa chúng ta mấy ngàn năm trước. Vậy nên, đối với Phổ, cách thức ấy có lẽ là lựa chọn tối ưu.”

Lý Cách hỏi: “Vậy Đông Phi cũng như Phổ sao? Phổ ở nơi tứ chiến chi địa, còn Vương quốc Đông Phi hẳn không đến mức ấy. Trung nguyên là nơi bốn phía tranh giành, kẻ nào muốn xưng bá đều không thể bỏ qua. Còn Đông Phi, nghe tên cũng biết ở phía đông châu Phi, rõ ràng chẳng phải đất bốn bề giao chiến, hà tất phải duy trì nhiều quân đội đến thế?”

An Đức nghiêng đầu: “Ngươi nói thử xem, có khả năng nào Đông Phi chính là kẻ đi xâm lược nên mới cần nhiều quân như vậy? Hãy nhìn, Quốc vương Konstantin vốn xuất thân từ Phổ, mà trong cổ tịch có ghi chép nơi đây từng là đất của Côn Lôn nô. Trước triều ta, Trịnh Hòa từng viễn hải tới vùng này. Thế nhưng hôm qua khi chúng ta ở Đa thị, đã thấy được bao nhiêu Côn Lôn nô?”

Lý Cách lúng túng: “Điều này… dường như thật sự không nhiều lắm.”

An Đức khẳng định: “Đúng vậy! Hơn nữa, Vương quốc Đông Phi còn chiêu mộ dân di cư từ phương Đông. Ngươi nói xem, họ lấy gì để nuôi sống từng ấy người nhập cư?”

Lý Cách đáp: “Tất phải có thật nhiều lương thực.”

An Đức gật đầu: “Phải! Lương thực chẳng thể từ hư không mà có, nó mọc lên từ đất, mà đất đai lại gắn liền với lãnh thổ. Konstantin là người Âu La Ba, vậy hắn lấy đâu ra lãnh thổ?”

Lý Cách sững sờ: “Ý ngươi là… cướp đoạt sao?”

An Đức cười nhạt: “Nếu không phải cướp thì là gì? Chẳng lẽ thổ dân lại mời hắn đến cai quản? Vậy nên quân đội Đông Phi dùng để làm gì, chẳng cần nói cũng rõ.”

Lý Cách hừ một tiếng: “Đúng là man di mọi rợ!”

Đúng lúc này, tại Vienna, Ernst hắt xì một cái: “Có kẻ đang nói xấu ta sao?”

An Đức tiếp lời: “Nước Phổ tứ bề đều là cường quốc, còn Đông Phi thì chung quanh chẳng có thế lực nào hùng mạnh. Bởi vậy, khi người Đức đến Đông Phi, quân đội của họ chẳng phải để phòng thủ, mà là để chiếm đất. Theo cách nói của người phương Tây, thiên hạ chia làm năm đại châu. Thiên triều ta lãnh thổ rộng lớn, song cũng chỉ là một quốc gia trong châu Á. Vậy thì châu Phi hẳn cũng không nhỏ. Tham vọng sói lang của Vương quốc Đông Phi nhờ thế đã lộ rõ, thậm chí chẳng hề che giấu.”

Lý Cách gật đầu: “Ừm, cũng có lý. Nhưng Đông Phi rốt cuộc có bao nhiêu quân, bao nhiêu dân, lãnh thổ rộng đến đâu, chung quanh liệu có quốc gia nào tương tự? Dù sao cũng chẳng thể chỉ có một mình Konstantin là kẻ thông minh, các nước phương Tây khác hẳn cũng quan tâm tới châu Phi.”

An Đức nhún vai: “Chuyện này khó nói. Làm sao chúng ta có thể biết rõ? Chúng ta chỉ qua Đa thị mà nhìn thấy phần nhỏ thôi. Những dữ liệu ấy, trừ phi chính phủ Đông Phi chịu công khai, bằng không sẽ chẳng ai biết được. Nếu là ta, chắc chắn cũng giấu kín, để âm thầm kiếm lợi. Còn về các chính quyền xung quanh, đương nhiên là có. Bên kia biển chính là Vương quốc Hồi giáo Zanzibar. Trên thuyền ta từng nghe thủy thủ nói, Đông Phi đã cướp mất phần đất liền của Zanzibar.”

Lý Cách suy đoán: “Còn cả Đại Anh nữa. Ta nghĩ quốc gia ấy hẳn cũng có lãnh thổ ở châu Phi. Chúng vốn xưng là ‘Nhật Bất Lạc’, lẽ nào ở Phi châu lại không có thuộc địa? Pháp quốc chắc cũng thế.”

Qua sự phồn hoa của thành Đa Lặc Tư Sa La Mộc (Dar es Salaam), cả hai đều chẳng tin những kẻ thực dân khác lại bỏ qua một vùng đất tốt như vậy.

An Đức chậm rãi nói: “Có lẽ đây cũng là nguyên nhân khiến Đông Phi gấp rút tăng cường binh lực. Bởi Anh – Pháp là cường quốc thế giới, nếu thực sự tranh đoạt ở Phi châu, Đông Phi lấy gì để chống đỡ? Chỉ có dựa vào ‘toàn dân giai binh’ mới có thể đứng vững.”

Hiển nhiên, cả hai đã hiểu lầm về Đông Phi, coi dân di cư chẳng khác gì quân đội. Dù số lượng binh sĩ Đông Phi không ít, nhưng cũng chẳng đến mức khoa trương như vậy. Xét trên lãnh thổ hơn bảy triệu km², việc duy trì quân đội lớn vốn là điều tất nhiên.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện và bảo hộ bởi truyen.free, xin trân trọng cảm ơn độc giả đã ủng hộ.