Xe ngựa chạy êm ru trên con đường bằng phẳng, rộng rãi dẫn vào thành phố Trấn thứ Nhất, không hề có cảm giác xóc nảy. Qua khung cửa sổ, đoàn viện trợ Viễn Đông không khỏi trầm trồ trước trình độ xây dựng đường sá của Đông Phi.

Lý Cách hỏi Velix, người được chính phủ thành phố Trấn thứ Nhất cử đến đón: "Ngài Velix, những sợi dây căng trên các cột gỗ dọc đường là gì vậy?"

Vì Velix là người Áo, nên Aryan phải đứng ra phiên dịch cho hai người.

Aryan đáp: "Đó là dây điện dùng để liên lạc, nó có thể kết nối thành phố Dar es Salaam và thành phố Trấn thứ Nhất."

Lý Cách thốt lên: "Thông tin liên lạc ư? Chỉ nhờ hai sợi dây đó thôi sao!"

Aryan giải thích: "Đúng vậy, đây chính là sức hấp dẫn của khoa học. Nếu giải thích cặn kẽ e rằng ngài khó hiểu, nhưng ngài chỉ cần biết rằng nhờ những sợi cáp này, tin tức có thể truyền từ châu Úc đến Đông Phi chỉ trong vòng một ngày."

Lý Cách thoáng nghi ngờ Aryan đang coi thường trí thông minh của mình. Hắn không giải thích nguyên lý, vậy làm sao Lý Cách hiểu được cơ chế vận hành của hai sợi dây này?

Lý Cách nói: "Ngài Aryan, tôi biết người phương Tây các ông có nhiều sáng tạo về kỹ thuật, có thể chế tạo tàu hơi nước lớn, súng đạn đại pháo tiên tiến cùng đủ loại sản phẩm công nghiệp. Về mặt này, có lẽ các ông có phần vượt trội hơn Viễn Đông chúng tôi một chút, nhưng đó là do trước đây chúng tôi chưa chú trọng nghiên cứu khoa học kỹ thuật mà thôi."

Aryan đáp: "Điều này tôi đương nhiên hiểu rõ, ngài Lý Cách. Tôi từng sống ở Viễn Đông nên khá hiểu về điểm này. Về phương diện khoa học kỹ thuật, Viễn Đông quả thực còn khá lạc hậu. Đừng nói đến dân thường hiểu biết về khoa học, ngay cả nhiều quan lại có lẽ cũng sẽ khó mà tin nổi những thứ như điện báo."

Có thể khẳng định, trình độ giáo dục của Viễn Đông hiện nay thua xa khu vực Đức, bởi việc phổ cập giáo dục nghĩa vụ kiểu này, hiện tại cả thế giới chỉ có khu vực Đức là độc nhất vô nhị.

Aryan sau đó kể cho Lý Cách nghe về nguyên lý đại khái của điện báo. Lý Cách sửng sốt lắng nghe, bởi với một người chỉ đọc Tứ thư Ngũ kinh như hắn, điều này thực sự hơi khó tiếp thu.

Lý Cách hỏi lại: "Ý ngài là các ông đã chế tạo ra sấm sét, và dùng nó để truyền tin ư?"

Aryan nói: "Đó không phải là sấm sét, mà chỉ là điện bình thường. Với khoa học kỹ thuật hiện tại, không ai có thể nắm giữ sấm sét, bởi năng lượng của nó quá mạnh và không thể khống chế."

Lý Cách: "Vậy ngài nói không phải là dùng máy phát điện để tạo ra sấm... điện sao!"

Aryan: "Điện vốn dĩ tồn tại trong tự nhiên. Các nhà khoa học châu Úc đã nghiên cứu bản chất của điện, và chuyển hóa năng lượng điện thành một dạng năng lượng khác, đó chính là từ trường."

"Từ trường ư?" Lý Cách lại nghe một danh từ mới, nhưng vẫn khó hiểu. Trong mắt hắn, sấm sét là "thiên nộ", còn những "di địch" này mưu toan thao túng sấm sét thì quả là đại nghịch bất đạo.

Kỳ thực, từ xưa đến nay ở Viễn Đông vốn tồn tại vô số người tài năng, dị sĩ có tinh thần khoa học, không như Lý Cách mù quáng tin vào thuyết "cảm ứng thiên nhân" này.

Ví dụ như sách "Hoài Nam Tử" thời Hán đã cho rằng "âm dương tương bạc vi lôi, kích dương vi điện". Mặc dù "Hoài Nam Tử" đối với sấm sét không có căn cứ khoa học rõ ràng, nhưng đã thể hiện tư duy biện chứng của người xưa về hiện tượng này, chứ không hề mê tín vào thuyết "thiên nhân cảm ứng" của Nho giáo.

Sách "Cốc Lương Truyện" viết thời Chiến Quốc, ghi chép sớm hơn, cũng nói: "âm dương tương bạc, cảm nhi vi lôi, kích nhi vi đình."

Khái niệm âm dương tương ứng với điện tích dương âm khiến người ta không khỏi rùng mình. Dù khoa học kỹ thuật còn sơ khai từ hàng ngàn năm trước, mà người xưa đã có nhận thức như vậy, dù chỉ là sự trùng hợp cũng thật đáng kinh ngạc. Nhưng, liệu có thực sự chỉ là trùng hợp chăng?

Aryan: "Ngài Lý Cách, kỳ thực ngài cũng không cần quá kinh ngạc. Thứ điện báo này, Viễn Đông hiện tại cũng có rồi, chỉ là có thể ngài chưa biết đó thôi."

Lý Cách: "Viễn Đông cũng có sao?"

Aryan: "Đúng vậy. Đầu năm nay, tuyến cáp điện báo do Anh, Na Uy, Đế quốc Nga và Đan Mạch chủ trì đã được rải từ Hồng Kông đến Thượng Hải. Tuyến từ Nagasaki (Trường Kỳ) đến Thượng Hải cũng ước tính sắp hoàn thành. Công ty Điện lực Hechingen còn đang lên kế hoạch cho đường dây điện báo từ Thượng Hải đến Giao Châu nữa."

Aryan biết rõ việc này là vì khi đó, ông ta là một trong những người phụ trách phối hợp. Ở Viễn Đông, việc tìm một phiên dịch tiếng Đức thật không dễ, thế nên Tập đoàn Hechingen thường phải mư��n nhân sự từ đại sứ quán Đông Phi.

Khi Aryan và đoàn người viện trợ rời Viễn Đông, tuyến cáp biển từ Thượng Hải đến Giao Châu đã bắt đầu được rải. Đến lúc đó, tuyến này sẽ trực tiếp kết nối với đường dây điện báo của "Công ty Điện báo Đại Bắc Đan Quốc" do Đan Mạch chủ đạo. Như vậy, trong tương lai, Đông Phi có thể liên hệ với Viễn Đông thông qua điện báo.

Chỉ là tin tức sẽ phải chuyển tiếp từ châu Úc, thêm một bước trung gian nữa, nhưng điều đó không đáng kể. "Công ty Điện báo Đại Bắc Đan Quốc" có tổng bộ tại Copenhagen của Đan Mạch, tuy có sự góp vốn của nhiều quốc gia, nhưng về cơ bản vẫn là một công ty Đan Mạch.

Việc rải đường dây điện báo ở Viễn Đông chỉ có các quan chức cấp cao của chính phủ Viễn Đông và một số quan viên địa phương quan trọng biết. Những nhân vật nhỏ như Lý Cách thì quả thực không thể nào nắm rõ.

Kỳ thực, chính phủ Viễn Đông vẫn giữ thái độ phản đối đối với việc các công ty nước ngoài rải đường dây điện báo tại đây. Tuy nhiên, tình thế ép buộc, nên họ cũng đành nhắm mắt làm ngơ. Trong số đó, Tập đoàn Hechingen là "quá đáng" nhất, khi trực tiếp ồ ạt kéo các thương nhân Áo đầu tư xây dựng mạng lưới điện báo lấy Từ Châu làm trung tâm trong khu vực kinh tế Hoài Hải. Trong khi đó, hiện nay rất nhiều quốc gia và khu vực châu Úc còn chưa triệt để phổ cập điện báo, nên cách làm này có phần đi trước thời đại.

Nếu mạng lưới này xây dựng xong, việc có thu lợi ngay trong giai đoạn đầu hay không vẫn còn bỏ ngỏ. Bởi lẽ, khu vực kinh tế Hoài Hải hiện được coi là vùng kinh tế lạc hậu của Viễn Đông, với rất nhiều nhân khẩu nghèo khó. Nhiều người không đủ khả năng chi trả chi phí điện báo, hoặc chưa có khái niệm về việc sử dụng dịch vụ này. Trừ phi đợi khu vực kinh tế Hoài Hải phát triển, thứ mới mẻ như điện báo mới có thể dần được mọi người biết đến và chấp nhận.

Khu vực kinh tế Hoài Hải này tuy do Đông Phi đề xuất, nhưng bản thân Đông Phi lại không đầu tư nhiều tại địa phương. Phần lớn vẫn là các thương nhân Áo do Đông Phi thu hút đến. Không ít nhà máy mà họ đầu tư xây d���ng có thể thúc đẩy sự phát triển của địa phương trong tương lai, nhưng kinh tế nơi đây phải mất bao nhiêu năm nữa mới phát triển được thì không ai biết.

Tuy nhiên, mức độ khó khăn cũng không quá lớn. Xét cho cùng, nếu loại trừ yếu tố can thiệp của chính quyền địa phương và không có người nước ngoài đến phá rối, về cơ bản sẽ không có vấn đề gì quá lớn. Hơn nữa, sau lưng khu vực kinh tế Hoài Hải là đại diện cho hai cường quốc thế giới là Đức và Áo, nên ngay cả Anh, Pháp, Nga cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Đây là một phi vụ làm ăn chắc chắn sẽ sinh lời, chỉ là cần thời gian. Việc có thu lợi ngay trong giai đoạn đầu hay không còn tùy thuộc vào việc Từ Châu – mảnh đất chiến lược mà các binh gia luôn tranh giành, một đầu mối giao thông huyết mạch của cả miền nam lẫn miền bắc – có đảm đương nổi vai trò một thành phố đầu mối hay không.

Tuy nhiên, nhìn từ sự nhiệt tình đầu tư của các thương nhân Áo, họ khá lạc quan với dự án này. Thời đại đang phát triển, thứ điện báo này chắc chắn sẽ phổ cập toàn thế giới. Mặc dù mức tiêu dùng bình quân ở Viễn Đông không cao, nhưng quy mô thị trường lại đủ lớn. Hơn nữa, Từ Châu nằm ở trung tâm của Trung Nguyên, Trực Lệ, Sơn Đông, An Huy và Giang Tô. Trung tâm liên lạc của tất cả những khu vực này chính là Từ Châu. Vì vậy, việc xây dựng công ty điện báo tại Từ Châu, rất có khả năng sẽ mang lại lợi nhuận!

Về việc này, Tập đoàn Hechingen chỉ đóng vai trò dẫn dắt, còn cụ thể làm thế nào vẫn để Liên minh Thương hội Viễn Đông Đức quyết định.

Điểm mà Tập đoàn Hechingen quan tâm hơn cả là làm sao tăng cường liên hệ giữa Đông Phi và Viễn Đông. Theo dự kiến ban đầu, công ty điện báo Từ Châu không chỉ là một nút giao thông tin nội địa mà còn khá chú trọng đến yếu tố lợi nhuận. Còn điểm kết nối đối ngoại của khu vực kinh tế Hoài Hải thì nằm ở Giao Châu – toàn khu vực kinh tế Hoài Hải chỉ có duy nhất cảng biển ưu tú này. Đây cũng chính là lý do rải đường dây điện báo từ Thượng Hải đến Giao Châu.

(Hết chương)

Phần chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.