Văn vật là một trong những vật tải văn hóa, mà văn hóa lại chính là điều mà một quốc gia non trẻ như Đông Phi còn thiếu nhất. Không chỉ Mỹ – quốc gia có lịch sử ngắn ngủi – mà ngay cả nước Nga cũng không ngoại lệ.

Lịch sử Nga, tuy không ngắn, nhưng lại vô cùng trớ trêu. Họ không bao giờ thoát khỏi cái bóng của Mông Cổ và Kim Trướng hãn quốc, thường xuyên bị phương Tây chế giễu, và luôn cảm thấy mình bị “đuổi khỏi châu Âu”. Thế nên, chủ nghĩa hư vô lịch sử trở nên thịnh hành ở Nga: thời Sa Hoàng phủ nhận Mông Cổ, thời Liên Xô phủ nhận Sa Hoàng, và giờ đây nước Nga lại phủ nhận Liên Xô. Chính vì thế, nước Nga vĩnh viễn lạc lõng giữa Âu – Á, không tìm được cảm giác quy thuộc. Toàn bộ dân tộc Slav cũng không ngoại lệ. Nếu người Slav tìm thấy niềm tự tin văn hóa, chắc chắn họ sẽ trở thành một sức mạnh đủ sức thay đổi thế giới.

Điểm tương đồng giữa Vương quốc Đông Phi và Nga chính là: đều có sự tham gia của người da vàng và da trắng. Gần một nửa thần dân Đông Phi có nguồn gốc từ Viễn Đông. Ernst đương nhiên không thể phủ nhận lịch sử này, bởi lẽ làm sao có thể giải thích nguồn gốc của những người da vàng trong lãnh thổ Đông Phi nếu không? Chẳng lẽ nói tổ tiên họ “chui ra từ hòn đá” sao?

Hiện tại, Đông Phi đang thực hiện quá trình Đức hóa toàn diện – một biện pháp cần thiết để củng cố chính quyền. Hơn nữa, trung tâm thế giới giờ đây quả thật đang ở châu Âu, Đông Phi cần phải dựa vào châu Âu. Lấy tư cách là một quốc gia Đức để tham gia quốc tế thì sẽ dễ dàng hơn nhiều. Hơn nữa, "Đức" vốn là một khái niệm văn hóa, không nhất thiết phải tồn tại ở châu Âu – giống như Mỹ, dù ở châu Mỹ nhưng vẫn là một quốc gia nói tiếng Anh.

Bởi vậy, Ernst cho rằng Vương quốc Đông Phi là một quốc gia được hình thành từ sự dung hòa giữa người Đức và người Hoa. Vậy thì, Đông Phi có đầy đủ lý do để kế thừa đồng thời hai nền văn hóa.

Những bộ sưu tập cá nhân của Ernst sau này cũng sẽ được lưu giữ tại Đông Phi. Đây sẽ là tài sản văn hóa vô giá của Vương quốc Đông Phi, và không ai có thể phủ nhận việc con cháu Đông Phi có huyết thống Hoa Hạ, giống như người Hoa ở Nam Dương – họ vẫn là con cháu của Viêm Hoàng.

Ernst làm như vậy còn một tầng suy xét khác: bản thân lịch sử – văn hóa Đức vốn không quá sâu dày. Khái niệm “Đức” ban đầu hình thành nhờ thời kỳ huy hoàng của Đế quốc La Mã Thần Thánh ở châu Âu, sau đó lại được củng cố khi Napoléon Đại đế ép buộc các tiểu quốc Đ��c phải kết tụ thành một ý thức văn hóa chung.

Tuy nhiên, thời đại Thần Thánh La Mã cũng chẳng kéo dài bao lâu, mà nếu ngược dòng về thời La Mã cổ đại, tổ tiên của người Đức cũng chỉ là một đám man tộc sống trong rừng rậm. Lịch sử Đức trước khi các bộ lạc German tiêu diệt La Mã hầu như trống rỗng, chẳng khác gì tình trạng của thổ dân châu Phi hiện nay. Trong khi đó, nền văn minh Viễn Đông đã đạt cực thịnh. Nếu gắn kết văn minh Viễn Đông với lịch sử Đức, sau này người Đông Phi hoàn toàn có thể tự hào về “năm nghìn năm văn hiến” của mình.

Dù là ai, tổ tiên của một dân tộc cũng chính là lịch sử của dân tộc đó. Đông Phi vốn được sinh ra để trở thành người thừa kế của hai nền văn minh, và Ernst hoàn toàn không cảm thấy chút gánh nặng tâm lý nào về điều này.

…

Trong khi Ernst vẫn còn nán lại cảng Trieste, thì Tổng cục trưởng Cục Di dân Thomas đã lên đường đến Haiti.

Các tuyến hàng hải từ châu Âu sang Bắc Mỹ vốn rất sầm uất, nên không cần lo thiếu chuyến.

Một nhóm người da trắng đặt chân lên cảng Prince (Port-au-Prince) mà không gây ra bất kỳ sự chú ý đặc biệt nào. Port-au-Prince là thủ đô của Cộng hòa Haiti, trung tâm chính trị, kinh tế, văn hóa và là hải cảng lớn nhất, nằm ở bờ đông nam vịnh Gonâve, trên đồng bằng Cul-de-Sac.

Năm 1843, một trận động đất đã phá hủy thủ đô Cap-Haïtien, và Port-au-Prince cũng từng bị thiêu rụi bởi hỏa hoạn. Vì vậy, hiện nay thành phố này chỉ là một phiên bản chắp vá sau khi tu sửa, không thể sánh với cảng xưa kia.

Đương kim Tổng thống Haiti là Nissage Saget, vốn là một kẻ hay gây chuyện. Trước đó, trong cuộc chiến tranh Pháp – Phổ, ông ta từng công khai ủng hộ Pháp, gây bất mãn cho Đức. Hậu quả là Đức yêu cầu bồi thường 3.000 bảng, đồng thời phái hai chiến hạm đến Port-au-Prince để thị uy. Cuối cùng, Haiti buộc phải bồi thường, khiến Saget rơi vào tình cảnh khốn đốn, vừa phải đối mặt với áp lực ngoại giao, vừa phải xoa dịu cơn giận dữ của dân chúng.

Trước Saget, chỉ trong ba năm Haiti đã đổi hai đời Tổng thống. Người đầu tiên là Fabre Geffrard – có thể nói là một “minh quân” hiếm hoi trong lịch sử Haiti, thậm chí còn được công nhận là Tổng thống xuất sắc nhất từ trước đến nay. Trong thời gian trị vì, ông đã thực hiện nhiều cải cách, đưa Haiti vào giai đoạn thịnh trị nhất. Thế nhưng cuối cùng, Geffrard cũng không thoát khỏi vết xe đổ: ông sửa đổi hiến pháp, tự tăng lương, mua đồn điền, và chi tiêu thêm cho quân đội, bệnh viện cùng các xa xỉ phẩm cá nhân. Vào cuối nhiệm kỳ, nhiều phe phái dưới quyền đã nhiều lần âm mưu đảo chính nhưng đều thất bại. Mãi đến năm 1867, ông mới bị quân phiến loạn do Sylvain Salnave cầm đầu buộc thoái vị, phải sống lưu vong và kết thúc tám năm cầm quyền.

Salnave thì hoàn toàn là một hôn quân. Vừa nhậm chức chưa bao lâu, đất nước đã rơi vào cảnh loạn lạc liên miên, nông dân khởi nghĩa không dứt. Ông ta càng ra sức đàn áp phe đối lập, sửa đổi hiến pháp để tăng cường quyền lực, tự phong làm Tổng thống trọn đời, và cuối cùng cũng bị lật đổ.

Nói ngắn gọn, lịch sử Haiti chỉ là một mớ hỗn độn. Tổng thống đương nhiệm Nissage Saget bất cứ lúc nào cũng có thể mất ghế.

Nhưng Thomas thì chẳng bận tâm. Một Haiti hỗn loạn lại chính là điều Đông Phi mong muốn. Sau khi tìm hiểu kỹ tình hình, ông quyết định không phí tiền hối lộ Tổng thống, mà tìm đến gia tộc Chélos ở Port-au-Prince.

Gia tộc Chélos là một thế gia lai giữa người da đen và da trắng, có địa vị cao quý trong vùng. Tổ phụ đời trước – Lão Chélos – từng c��ng quốc phụ lập công khai quốc, nhưng lại không quan tâm chính trị, chỉ chuyên tâm làm giàu. Nhờ vậy, gia tộc này đã đứng vững qua nhiều đời Tổng thống lẫn Hoàng đế, trở thành một trụ cột ở Haiti. Năm 1863, Lão Chélos qua đời, hiện gia tộc do con trai cả là Tiểu Chélos nắm quyền.

Tại trang viên của gia tộc Chélos, Tiểu Chélos tiếp kiến Thomas.

“Chào thủ lĩnh Chélos! Vừa đặt chân đến quý quốc, tôi đã nghe danh ngài. Ở Port-au-Prince này, lời nói của gia tộc Chélos quả thật có trọng lượng như vàng.”

Tiểu Chélos đáp: “Thưa ông, ngài là?”

Thomas mỉm cười: “Tôi là một thương nhân đến từ Pháp, ngài có thể gọi tôi là Médina.”

Thomas vốn tinh thông nhiều ngoại ngữ, đây cũng là một trong những nguyên nhân ông được cất nhắc làm Tổng cục trưởng Cục Di dân Đông Phi.

Nghe đến “Pháp”, Tiểu Chélos liền cảnh giác, đồng thời nhận ra giọng Pháp của đối phương hơi lạ. Tuy nhiên, ông không lộ vẻ nghi ngờ, chỉ hỏi: “Thì ra là người Pháp. Tổ mẫu của tôi vốn cũng là người Pháp, tôi từng du học ở Paris nên rất quen thuộc tiếng Pháp. Chỉ là, giọng ngài hơi khác, ngài quê ở đâu? Và tìm đến gia tộc Chélos chúng tôi có chuyện gì?”

Thomas: “Thì ra ngài cũng mang một nửa dòng máu Pháp, thật trùng hợp. Tôi đến từ vùng đông bắc nước Pháp, gần biên giới Bỉ, nên giọng nói có lẫn chút âm Hà Lan.”

Tiểu Chélos gật đầu: “Ra vậy.” Ông nhớ rằng tổ mẫu mình vốn từ miền nam nước Pháp, giọng nói cũng khác biệt với tiếng Paris chuẩn, nên không còn nghi ngờ gì nữa.

Thomas tiếp lời: “Lần này tôi đến là muốn bàn một vụ làm ăn với quý gia tộc.”

Tiểu Chélos: “Không rõ là chuyện gì?”

Thomas: “Buôn nô lệ.”

“Khụ khụ khụ…” Tiểu Chélos suýt sặc, nhưng rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: “Chuyện đó không ổn, thưa Médina. Việc buôn nô lệ đã bị quốc tế cấm từ lâu. Nếu Haiti nhúng tay vào, e rằng sẽ rước họa vào thân.”

Ông thậm chí còn nghi ngờ đây là cái bẫy do Pháp gài.

Thomas khẽ lắc đầu: “Ngài đừng lo, tôi chỉ là một thương nhân buôn nô lệ, mục tiêu duy nhất là lợi nhuận. Gia tộc Chélos chỉ cần tạo chút thuận lợi cho đoàn tàu của tôi khi cập cảng, còn lại chúng tôi không có bất kỳ ràng buộc nào.”

Tiểu Chélos dò hỏi: “Ngài chắc chắn không phải người của chính phủ Pháp chứ?”

Thomas suýt bật cười, rồi đáp: “Sao có thể được. Hiện nội bộ nước Pháp rối như canh hẹ, phe cộng hòa và phe quân chủ còn đang tranh cãi kịch liệt ở nghị viện, làm gì có tâm trí mà lo chuyện bên ngoài. Hơn nữa, chính nước Pháp vốn đã từng buôn nô lệ, chúng tôi chỉ là tiếp nối truyền thống đó mà thôi.”

Tiểu Chélos thấy có lý, lại nghĩ Haiti vốn vô tổ chức, có thêm kênh buôn bán cũng chẳng sao. Nhưng ông ta thầm nhủ: "Phải kiếm chác cho xứng đáng."

“Được thôi, nhưng mạng người cũng là mạng người. Nếu muốn chúng tôi giúp, thì phải tính phí theo đầu người.”

“Cái gì? Tính theo đầu người? Vậy thì giá sẽ trên trời!” Thomas nhăn mặt, lắc đầu. “Chúng tôi chỉ muốn làm ăn một lần, không thể tính từng người được, cùng lắm thì tính theo năm.”

Tiểu Chélos nghiêm giọng: “Haiti dân số ít, nếu có giao dịch mua bán thì phải có lợi cho chúng tôi. Thậm chí, gia tộc còn có thể cung cấp dịch vụ săn bắt nô lệ cho ngài.”

Thomas bật cười: “Ngài hiểu nhầm rồi, chúng tôi không cần người Haiti.”

“Không cần người Haiti? Vậy thì các ngài lấy đâu ra nô lệ?”

“Đúng vậy, chính từ châu Phi. Nước Pháp vốn có thuộc địa ở đó.”

Tiểu Chélos ngạc nhiên: “Vậy thì ngài đến Haiti làm gì? Đất nước chúng tôi nghèo nàn, nào có tiền mua nô lệ.”

Thomas: “Thị trường của chúng tôi là Mỹ, Haiti chỉ là trạm trung chuyển.”

Tiểu Chélos gật gù: “Thế thì dễ hiểu rồi. Vậy ra các ngài cần một chỗ đứng chân để liên hệ với giới chủ Mỹ.”

Cuộc thương thảo sau đó nhanh chóng đi đến kết quả. Gia tộc Chélos đồng ý làm trung gian, đổi lại họ sẽ nhận được một khoản hoa hồng. Thomas, dưới ngụy danh Médina, cũng lập tức nhận lời, coi đây là một món hời bất ngờ.

Nhưng để hợp thức hóa, Thomas còn yêu cầu: “Xin quý gia tộc giúp cấp cho những người này thân phận giả là người Haiti.”

Tiểu Chélos cười khinh khỉnh: “Haiti nào có hộ chiếu, chỉ cần một tờ giấy chứng nhận từ Phủ Tổng thống là xong.”

Thomas cúi đầu đáp: “Vậy thì xin nhờ cậy cả vào ngài.”

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được trau chuốt tỉ mỉ để mang đến trải nghiệm đọc hoàn hảo nhất.