Chiến tranh giữa Đông Phi và Cộng hòa Transvaal đã kết thúc, nhưng cuộc chiến trên lãnh thổ Nam Phi vẫn tiếp tục. Trước tiên, Sư đoàn Kỵ binh 123 và Sư đoàn Bộ binh 514 đang đóng quân tại Pretoria đã hội quân với binh đoàn của Felix, phát động chiến dịch chống lại Vương quốc Zulu.

Chinh phục Vương quốc Zulu không chỉ vì tài nguyên than đá phong phú, mà điều quan trọng hơn cả là chiếm được cửa biển phía đông của họ. Ở đó, cảng Richards Bay vẫn bị bỏ hoang – nơi mà sau này sẽ trở thành cảng xuất khẩu than đá chủ yếu của Nam Phi.

Nắm được cảng này, Đông Phi mới có thể bảo đảm an ninh lãnh thổ phía nam. Sau khi chiếm Transvaal, lãnh thổ Đông Phi kéo dài theo hình dải hẹp bắc – nam. Từ khu vực trung tâm Đông Phi (tức vùng lãnh thổ mà sau này được biết đến là Liên bang Đông Phi) đến tận Nam Phi là một khoảng cách quá xa. Nhưng nếu chiếm được Zulu, Đông Phi có thể dựa vào Richards Bay để tiến hành điều động nhân lực, vật tư bằng đường biển.

Trên đất Nam Phi do Đông Phi thực tế kiểm soát, Enst không dự định phát triển nông nghiệp trồng trọt quy mô lớn, mà thay vào đó sẽ xây dựng các đại trang trại chăn nuôi tương tự miền bắc Kenya.

Điểm khác biệt là nơi đây có nhiệt độ thấp hơn, thuộc vùng cận nhiệt, khí hậu ôn hòa, trở thành nguồn tài nguyên chăn thả tốt nhất mà Đông Phi đang sở hữu.

Enst còn dự tính rằng nơi đây sẽ dựa vào trữ lượng khoáng sản phong phú để phát triển công nghiệp. Mà công nghiệp thì không thể thiếu nguồn nước. Thế nhưng, lượng mưa hàng năm tại Nam Phi còn ít hơn cả Zimbabwe, đặc biệt là ở vùng nội địa. Hơn nữa, lượng mưa còn biến động lớn, có những năm chỉ đạt hơn bốn trăm milimét.

Nhu cầu nước chỉ gồm ba loại: sinh hoạt, nông nghiệp và công nghiệp; trong đó nông nghiệp tiêu hao nhiều nhất. Nếu ở Nam Phi phát triển nông nghiệp quy mô lớn, chắc chắn nước dùng cho nông nghiệp sẽ không đủ.

Thêm nữa, Đông Phi vốn không cần phát triển trồng trọt ở Nam Phi: – Thứ nhất, không có nhu cầu. Lương thực Đông Phi hiện đã dư thừa. – Thứ hai, tài nguyên đất canh tác quá dồi dào. Riêng Tanzania đã có 44 triệu hecta đất canh tác (tương đương 660 triệu mẫu), mà phần lớn lại là đất có thể canh tác nhiều vụ mỗi năm. Thậm chí Enst còn chưa định khai phá những vùng đất kém chất lượng hoặc khó tưới tiêu ở Tanzania.

Vì vậy, tương lai Nam Phi hoàn toàn có thể nhập khẩu lương thực từ miền bắc. Như vậy, nguồn nước khan hiếm tại Nam Phi sẽ được ưu tiên cho công nghiệp.

Để minh họa tầm quan trọng của nguồn nước đối với công nghiệp, có thể lấy ví dụ về tỉnh Sơn Đông (Trung Quốc) vào thời hiện đại. Đây là một tỉnh công nghiệp nặng, ngành hóa chất, thép và than chiếm khoảng 70%. Thế nhưng, lượng nước công nghiệp của Sơn Đông chỉ bằng hơn 10% so với tỉnh công nghiệp lớn khác là Giang Tô, điều này đã kìm hãm nghiêm trọng sự phát triển. Hơn nữa, Sơn Đông còn là một tỉnh nông nghiệp lớn, khiến công nghiệp và nông nghiệp phải tranh giành nguồn nước, thậm chí đến nước sông Hoàng Hà cũng phải sử dụng dè sẻn.

Nam Phi thuộc Đông Phi cũng sẽ đối mặt vấn đề tương tự. Giải pháp của Enst chính là không phát triển nông nghiệp tiêu hao nước tại đây. Nhờ vậy, trong tương lai Nam Phi sẽ không phải đối mặt với khủng hoảng nước, thậm chí còn có thể có thặng dư. Bởi Enst không tin công nghiệp ở Nam Phi sau này có thể đạt quy mô như Sơn Đông thế kỷ XXI. Dân số Sơn Đông hơn một trăm triệu người, trong khi cả Vương quốc Đông Phi đạt trăm triệu dân đã là mức dự đoán cao nhất, riêng Nam Phi thì chắc chắn không thể nào đạt tới quy mô đó.

Vì không phát triển nông nghiệp quy mô lớn, Nam Phi sẽ phụ thuộc hoàn toàn vào việc điều phối lương thực từ các khu vực khác của Đông Phi. Mà đường biển chính là phương thức rẻ nhất, qua đó càng làm nổi bật tầm quan trọng của cảng Richards Bay.

Điều kiện của Richards Bay không kém cảng Durban ở phía nam, chỉ vì Vương quốc Zulu cản trở nên chưa được khai thác. Giờ đây, nhiệm vụ của Đông Phi là biến nó thành một cửa cảng hiện đại.

Trong khi đó, cảng Durban đã là trung tâm chính trị – kinh tế của thuộc địa Anh tại Natal. Đông Phi chưa dám động đến “râu hùm” của Đế quốc Anh.

Ngoài chiến dịch chống Zulu vừa bắt đầu, Đông Phi còn mở rộng chinh phục vùng đất phía nam sa mạc Kalahari, bắc sông Orange.

Khu vực này hiện vô chủ, ít có cư dân sinh sống, nên quân của Moelk tiến quân hết sức thuận lợi, hầu như không gặp trở ngại nào.

Nhưng khi gần đến sông Orange, quân Đông Phi đã va chạm với thuộc địa Anh tại Cape Town.

“Đứng lại! Các ngươi là ai?”

Tiền quân Trung đoàn 7, Sư đoàn 411 Lục quân Đông Phi bị một toán dân binh chặn đường. Trung đoàn trưởng Naldovich, vốn tính nóng nảy, chẳng thèm nể mặt.

Nghe cái tên đã mang âm hưởng Slav, thực ra Naldovich là người Croatia thuộc Đế quốc Áo – Hung. Thế nhưng tại Đông Phi, nhóm người Slav đã được “Đức hóa”, được xếp vào phạm trù dân tộc Đức. Nhờ chiến công, đường quan lộ của hắn cũng hanh thông.

Naldovich cưỡi ngựa, quát: “Các ngươi là ai? Sao dám cản đường quân ta?”

Một dân binh Boer đáp: “Đây là đất của Cộng hòa Griqualand, nếu các ngươi tiến thêm một bước, tức là vượt biên giới!”

“Đồ khốn! Rốt cuộc đám Boer này lập bao nhiêu cái cộng hòa thế không biết?” — Naldovich ngầm chửi thầm. Thực tế, hắn không biết ở phía đông còn có một cái tên là Tân Griqualand, vậy là người Boer đã lập tới hai nước Griqualand.

Với mệnh lệnh từ cấp trên, Naldovich chẳng quan tâm đến mấy cái “cộng hòa” đó. Hắn phản công bằng lời lẽ: “Cái quái gì mà Cộng hòa Griqualand! Ta chưa từng nghe qua. Toàn bộ bắc ngạn sông Orange vốn là đất của người Đức chúng ta. Các ngươi mới là kẻ xâm phạm lãnh thổ!”

L��i này khiến dân binh Boer nhất thời nghẹn họng. Khéo thay, trong đám họ có không ít là hậu duệ người Đức. Nếu Naldovich nói là đất Đông Phi, chắc chắn họ phản đối. Nhưng ông lại khẳng định đây là đất của “người Đức”, vậy họ – những Boer gốc Đức – có được tính là Đức không?

Điều này cũng cho thấy tác động của văn hóa đồng hóa Đông Phi. Naldovich vốn là người Croatia, ở Áo – Hung chưa bao giờ được công nhận là Đức. Nhưng đến Đông Phi, ông lại vô cùng tự nhận mình là một “người Đức”.

Sự do dự của Boer cũng dễ hiểu. Khái niệm “Boer” vốn không có lịch sử lâu đời. Sau khi người Anh chiếm Cape Town, nhiều người Boer có nguồn gốc Anh đã từ bỏ danh phận Boer để nhập tịch Anh. Nhờ vậy mà người Đức, người Pháp trở thành bộ phận quan trọng trong cộng đồng Boer.

Song, sau một thoáng lưỡng lự, dân binh Boer lại khăng khăng: “Bất kể các ngươi là ai, đây vẫn là đất của Cộng hòa Griqualand!”

Naldovich cười khẩy: “Griqualand ư? Ta dám chắc cái tên này chưa từng được biết đến trên trường quốc tế. Hành động của c��c ngươi chẳng khác gì chiếm đất của Vương quốc Đông Phi. Hãy đầu hàng đi, Đông Phi có thể bỏ qua mọi chuyện, đồng thời đảm bảo an toàn cho các ngươi.”

Lời ấy khiến dân binh Griqualand lần đầu nghe đến cái tên “Vương quốc Đông Phi”. Nhưng họ chẳng thèm coi trọng, đáp lại: “Cái gì mà Đông Phi? Chẳng phải cũng chỉ như Griqualand chúng ta thôi sao!”

Thực ra thì hoàn toàn khác. Khi Vương quốc Đông Phi thành lập, đã làm rúng động cả châu Âu, khiến thiên hạ đều biết đến. Còn cái “Cộng hòa Griqualand”, đi hỏi ở châu Âu, đa số chỉ tưởng đó là một bộ lạc xa xôi nào đó.

Điều khiến dân binh Griqualand tự tin chính là từ năm ngoái, “cộng hòa” của họ đã biểu quyết sáp nhập vào thuộc địa Anh tại Cape Town. Sau lưng họ chính là người Anh! Có chỗ dựa như vậy, thử hỏi ai dám động vào?

Nội dung truyện này được phát hành chính thức trên truyen.free.