Đội trưởng dân binh Boer nói: “Thưa tướng quân, có lẽ ngài chưa rõ, Cộng hòa Griqualand nay đã là một phần của Thuộc địa Cape thuộc Anh. Nếu bây giờ các ngài rút khỏi lãnh thổ Cộng hòa Griqualand, chúng tôi có thể coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.”

Naldovich sa sầm nét mặt: “Ngươi đang uy hiếp Vương quốc Đại Đông Phi sao?”

“Chúng tôi không có ý đó, chỉ là nói sự thật thôi. Dù sao hiện giờ Cộng hòa Griqualand do người Anh định đoạt. Nếu quý quốc muốn thôn tính Griqualand, tôi tin kẻ lo lắng sẽ là người Anh, chứ không phải chúng tôi.”

Lời nói tuy có phần cộc cằn nhưng lại chứa đựng sự thật khó chối cãi. Hiện tại Cộng hòa Griqualand chẳng khác nào chính quyền địa phương của Thuộc địa Cape, quyền quyết định nằm trong tay Cape, cùng lắm thì Griqualand chỉ tranh thủ được chút đặc quyền mà thôi.

Điều này khiến Naldovich hết sức khó xử. Đúng lúc ông ta còn đang bối rối chưa biết phải xử trí ra sao thì đại quân phía sau cũng kịp tới.

“Naldovich, đã xảy ra chuyện gì? Tại sao quân của anh lại dừng chân ở đây, không tiếp tục hành quân?” Người hỏi chính là cấp trên của ông, Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn 2 Griffin.

“Báo cáo lữ trưởng! Chúng tôi gặp chút rắc rối…” Naldovich liền thuật lại toàn bộ sự việc.

Griffin nói: “Thì ra là vậy, chuyện này anh không cần bận tâm nữa, cứ để tôi giải quyết.”

Nói rồi, Griffin bước tới trước mặt đám dân binh Boer: “Các ngươi là binh lính của cái gọi là Cộng hòa Griqualand?”

Thấy đối phương người đông thế mạnh, đám dân binh Boer lập tức chịu áp lực không nhỏ. Đội trưởng hít một hơi sâu, rồi vẫn giữ khí độ mà đáp: “Đúng vậy, thưa tướng quân, chúng tôi là dân binh Cộng hòa Griqualand.”

Griffin cười nhạt: “Tốt lắm. Dù các ngươi đại diện cho Griqualand hay Cape, thì việc kế tiếp cũng không phải là chuyện mà hạng tiểu tốt như các ngươi có thể nhúng tay vào. Ta khuyên các ngươi hãy bỏ vũ khí, đầu hàng tại chỗ quân ta. Dĩ nhiên, các ngươi cũng có thể chọn kháng cự, nhưng Griffin ta xưa nay chưa từng làm khó ai.”

Cái gọi là Griqualand, cho dù có dính líu tới Thuộc địa Cape, Griffin cũng chẳng coi ra gì. Cùng lắm thì đánh một trận thôi. Toàn thế giới đều biết lục quân Đức là số một, mà Vương quốc Đông Phi vốn là quốc gia Đức, tất nhiên không kém cạnh.

Đó chính là tâm thế thật sự của Griffin. Phổ đánh bại Pháp, Áo-Hung đánh bại Ý, tinh thần dân tộc Đức dâng cao, tất yếu cũng ảnh hưởng mạnh mẽ đến Đông Phi. Huống hồ, Vương quốc Đông Phi liên tục giành chiến thắng ở châu Phi, chưa từng nếm mùi thất bại, việc có chút kiêu ngạo cũng là lẽ thường tình.

Griffin vừa mở miệng liền buộc dân binh Griqualand phải bỏ vũ khí. Đám Boer nhìn nhau, do dự không thôi.

“Còn ngẩn ngơ ra đó làm gì? Mau bỏ vũ khí xuống!” Đội trưởng Boer hạ lệnh, rồi quay sang Griffin: “Thưa tướng quân các hạ, chúng tôi xin từ bỏ kháng cự, nhưng xin ngài đảm bảo an toàn tính mạng cho chúng tôi.”

So với Naldovich, Griffin còn cứng rắn hơn hẳn, điều này khiến đội trưởng dân binh nhận ra rằng họ không thể dựa vào danh nghĩa người Anh để uy hiếp cái Vương quốc Đông Phi đầy bí ẩn này nữa.

Thật ra, ngay khi thấy đại quân Đông Phi xuất hiện, y đã biết quyền chủ động hoàn toàn nằm trong tay đối phương. Thực lực mà Đông Phi phô bày đủ sức để đối đầu trực diện với Cape.

Đối diện họ không phải là đám dân binh tạp nham như chính mình, mà là quân chính quy châu Âu, điều đó thể hiện rõ qua quân trang và vũ khí.

Mà lực lượng vũ trang của Thuộc địa Cape cũng giống Griqualand, phần nhiều là dân binh, số quân chính quy người Anh thực sự ch��ng đáng bao nhiêu. Trong mắt người thường, dân binh tuyệt đối không thể sánh được với quân chính quy được huấn luyện bài bản.

Huống hồ, trong tay y chỉ có hơn chục huynh đệ, còn đối phương lại có cả mấy ngàn người. Đừng nói mấy ngàn, chỉ cần đối phương cũng có hơn chục người thôi, y cũng đã phải cân nhắc kỹ lưỡng rồi. Trừ phi hóa điên, chứ ai dám chống lại Vương quốc Đông Phi?

Trước mệnh lệnh của đội trưởng, đám dân binh Boer buộc phải giao nộp vũ khí cho quân Đông Phi.

Griffin nói: “Tốt lắm, các ngươi là những người thông minh. Tiếp theo, các ngươi muốn đi đâu thì tùy, quân ta sẽ không làm khó dễ.”

Còn về phần đám dân binh ấy sau này đi đâu, Griffin chẳng thèm quan tâm. Dù họ có chạy về báo tin hay ở lại, Griffin cũng chẳng bận tâm. Quân Đông Phi không rảnh nuôi họ.

Griffin quay sang Naldovich: “Bây giờ quân đội lập tức tiến lên, chưa đến sông Orange thì không được dừng chân. Đây là giới tuyến chiến lược do Thái tử điện hạ đã định ra.”

Naldovich đáp: “Báo cáo lữ trưởng, nếu tiếp theo chúng ta lại gặp quân Griqualand hay Cape chặn đường thì phải làm sao?”

Griffin gằn giọng: “Sợ gì! Ngươi cầm trong tay là gậy chọc lửa chắc? Ai dám cản đường, thì hãy dùng súng Dreyse của ngươi mà "thuyết phục" hắn, hiểu chứ?”

Naldovich giật mình, lập tức đứng nghiêm chào: “Rõ, đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!”

Dưới ánh mắt của đám dân binh vừa bị tước vũ khí, đại quân Đông Phi tiếp tục tiến bước về phía sông Orange, cuốn theo những đợt cát bụi mịt mù.

Chờ quân Đông Phi đi xa, một dân binh Boer mới hỏi: “Đội trưởng, giờ chúng ta làm sao?”

“Còn sao nữa, đương nhiên là phải quay về thôi.”

“Nhưng giờ chúng ta ngay cả súng cũng chẳng còn…”

“Sợ gì chứ! Vừa rồi anh cũng thấy đấy, đối phương có tới mấy ngàn người, lại là quân chính quy, ánh mắt tràn đầy sát khí. Cái thân gầy gò của anh mà dám chọc vào sao?”

“Đúng vậy, dại gì tìm chết.”

“Thế nên, chuyện này chúng ta chẳng thể làm gì khác được, trách nhiệm không nằm ở chúng ta. Dù tổng thống có đến cũng đành bó tay. Tiếp theo, đó là chuyện của mấy ông lớn phải đau đầu, không phải việc của chúng ta.”

Thực ra, Cộng hòa Griqualand chỉ là một tiểu quốc Boer, dân số chẳng bằng một thị trấn lớn ở Đông Phi, làm sao so sánh được với Transvaal hay Orange Free State – những quốc gia Boer thực thụ. Chỉ cần Đông Phi điều động một trung đoàn cũng đủ sức diệt quốc. Vậy nên, Griqualand sau này có tồn tại nổi hay không vẫn còn là một vấn đề lớn.

Đừng nghĩ rằng đã gia nhập Thuộc địa Cape là yên ổn. Thực tế, Griqualand chẳng có giá trị gì với Cape.

Nơi này nằm ở rìa nam sa mạc Kalahari. Orange Free State và Transvaal tuy thiếu nước, nhưng ít ra còn trồng được một số cây chịu hạn. Còn đất của Griqualand thì quý nhất chỉ là tí nước mưa, đủ tưới cỏ cho đồng cỏ, ngay cả nông nghiệp cũng chẳng đủ điều kiện.

Cape chấp nhận Griqualand, chỉ vì họ tự nguyện dâng mình. Hơn nữa, sau khi tiếp quản, Cape mới bàng hoàng nhận ra nơi này là một cái hố không đáy, với những khoản nợ chính phủ chồng chất. Lý do Griqualand "dâng hiến" chính là vì túng quẫn tài chính, không chống đỡ nổi, liền tìm Cape làm kẻ gánh nợ thay.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép và phát tán đều bị nghiêm cấm.