Ngày 22 tháng 7 năm 1872.

London.

Thủ tướng Anh Gladstone gần đây khá thoải mái, mọi việc đều suôn sẻ. Năm ngoái, ông chủ trì công cuộc cải cách giáo dục quốc dân Anh, thành lập các trường tiểu học phi tôn giáo do chính phủ tài trợ, nhằm nâng cao dân trí công nhân, giúp các nhà công nghiệp Anh tăng sức cạnh tranh trên thị trường quốc tế.

Cũng trong năm đó, ông ti���n hành cải cách chế độ công chức, hướng tới một chính phủ tinh gọn, hiệu quả và tiết kiệm, nhằm dành thêm nguồn vốn cho phát triển kinh tế. Năm nay lại hoàn thành cải cách quân đội Anh, thích nghi với chế độ nghĩa vụ quân sự ngắn hạn.

Cộng thêm tình hình quốc tế tốt lên, kẻ thù không đội trời chung là Pháp bị Phổ đánh bại thê thảm, tình hình của Đế quốc Anh hiện giờ không chỉ tốt mà phải nói là cực kỳ tốt.

Ngay lúc này, Thư ký bước vào, phá tan tâm trạng vui vẻ của Gladstone: "Thưa Thủ tướng, đây là thư khẩn từ thuộc địa Cape Town!"

"Cape Town! Họ có chuyện gì khẩn cấp vậy?" Gladstone không hiểu.

"Vâng, thưa Thủ tướng, ngài cứ xem bức thư trước rồi đưa ra kết luận ạ." Thư ký trả lời.

Thế là, Gladstone cầm bức thư đọc với vẻ nghi hoặc. Thực lòng, Gladstone không thể hình dung nổi Cape Town lại có chuyện khẩn cấp gì. Cape Town với tư cách là bộ phận quan trọng của thuộc địa Đế quốc Anh, hiện nay không kẻ nào không biết điều dám gây sự với Cape Town. Rốt cuộc Pháp đã không còn đủ tư cách tranh giành bá quyền với Anh, Đức dù đã trở thành bá chủ châu Âu, nhưng hải quân của họ trong số các cường quốc lại thuộc loại "nghe mà đau lòng", thường bị ví von là "hải quân bồn tắm", hoàn toàn không có chút đe dọa nào đối với Anh. Cuối cùng là Đế quốc Áo-Hung và Sa Nga, hai gã khổng lồ với đôi chân bằng bùn, chẳng đáng bận tâm.

Loại trừ các cường quốc, quốc gia dám thách thức Đế quốc Anh chỉ có thể là "đứa con ngỗ nghịch" Hoa Kỳ. Nhưng người Anh đều biết Hoa Kỳ chỉ giỏi "nói cứng", nhưng cũng chỉ có thể vượt Đại Tây Dương mà "sủa" vọng sang Anh.

"Vương quốc Đông Phi là nơi nào?" Gladstone sau khi xem thư, thắc mắc hỏi.

Thư ký trả lời: "Thủ tướng, ngài quên vụ Thân vương Konstantin của Phổ sang châu Phi làm vua hồi giữa năm kia rồi sao ạ? Hồi đó, báo chí còn xôn xao bàn tán một thời gian!"

Gladstone: "Ngươi nói vậy ta nhớ ra rồi. Hồi ấy, ta còn cười nhạo gia tộc Hohenzollern thiếu chí tiến thủ, lại chạy sang châu Phi xưng vương xưng bá."

Mặc dù Ernst đã bỏ tiền mua trang nhất các báo, khiến Vương quốc Đông Phi nổi tiếng vào thời điểm đó, nhưng thực sự danh tiếng của họ chẳng tốt đẹp gì. Châu Phi thì ai mà chẳng biết. Nếu không phải chiến tranh Pháp-Phổ bùng nổ ngay sau đó, chuyện này chắc chắn sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ trong một thời gian dài.

"Ừ, nhưng Vương quốc Đông Phi giờ hung hăng đến thế sao? Dám cả gan bắt nạt Cape Town của chúng ta! Năm vạn quân, c��ng không nhiều lắm chứ? Sao Cape Town lại căng thẳng đến vậy!" Gladstone nghi hoặc.

Ở đây Gladstone không nghĩ năm vạn quân của Đông Phi có ảnh hưởng gì đến Cape Town, vì ông theo lối tư duy quán tính, cho rằng Đông Phi toàn dùng người da đen để tổ chức quân đội.

Việc này quá phổ biến ở các thuộc địa. Nếu muốn, Anh có thể dễ dàng dùng người địa phương để tổ chức đội quân quy mô hàng triệu người ở Ấn Độ. Cape Town người da trắng không nhiều, nhưng người da đen cũng không ít, ít nhất cũng có thể tổ chức một đội quân mười mấy vạn người.

Nghĩ đến đây, Gladstone tức giận: "Chuyện này để Cape Town tự giải quyết! Thật quá nhục nhã. Sợ cả một nước nhỏ ở châu Phi, vậy thì người da đen ở Hoa Kỳ đông như thế chẳng sớm nổi loạn rồi sao? Chẳng lẽ chúng ta phải đến nói với Phổ rằng: thuộc địa của các người quá ghê gớm, đe dọa an toàn Cape Town của chúng tôi ư? Nếu ngay cả người da đen mà cũng không dám đánh, còn ra thể thống gì nữa?" Gladstone tiếp tục: "Gửi thư trả lời Ngài Henry Barkly, những việc kiểu này sau này đừng gửi đến London nữa. Trừ khi người Đức đích thân ra chiến trường, đánh thẳng đến Cape Town. Ta không tin họ đã thoái hóa đến mức để thổ dân cũng có thể bắt nạt. Nếu vì việc này mà bắt ta phải hạ mình cầu xin Bismarck, thì đừng hòng!"

Gladstone nói vậy cũng có lý. Với trình độ hải quân của người Đức, e rằng cũng chỉ ngang ngửa Hải quân Hoàng gia đồn trú ở thuộc địa Cape Town, huống hồ người Đức không thể vượt Đại Tây Dương mà đổ bộ ồ ạt đến châu Phi.

Tất nhiên, lý do chính Gladstone tức giận vậy là mặt mũi Đế quốc Anh không thể mất, và mặt mũi của Thủ tướng đế quốc cũng vậy. Vì lợi ích của Cape Town mà bắt ông phải đi cầu xin Bismarck, đúng là những người ở Cape Town thật biết "làm khó" người khác. Bá chủ thế giới lại đi cầu cạnh cựu tiểu đệ? "Vâng, thưa Thủ tướng!"

Thư ký cũng đồng tình với suy nghĩ đó. Vương quốc Đông Phi chỉ là một quốc gia thổ dân năm ngoái mới "mượn xác hoàn hồn", trong khi thuộc địa Cape Town của Anh đã trải qua mấy trăm năm khai phá (cộng thêm thời kỳ Hà Lan), là khu vực có đông người da trắng nhất châu Phi. Nếu một thuộc địa trăm năm tuổi mà thực lực không bằng một quốc gia thổ dân mới thành lập, thì thật quá không ra gì.

Gladstone bác bỏ lời cầu viện của thuộc địa Cape Town, không phải vì ông cho rằng Cape Town không quan trọng, mà vì ông không nghĩ Cape Town đang gặp nguy hiểm. Thực sự, những thế lực dám "ăn" thuộc địa Cape Town ngay trước mắt Anh, chỉ có thể là các cường quốc lớn. Vấn đề là hiện nay Hải quân Hoàng gia Anh đang "một mình một chợ", không ai dám gây rắc rối cho người Anh ở hải ngoại.

...

Nam Phi.

Ernst: "Giờ đây, chúng ta và người Bồ Đào Nha ở phía nam cũng đã thành láng giềng, không đi thăm hỏi thì thật không phải, bằng không lại khiến thuộc địa Mozambique hoảng sợ mất."

Dẹp yên các thế lực ở Nam Phi, đặc biệt là Orange Free State, đã giúp tuyến phòng thủ phía Nam của Vương quốc Đông Phi vững như bàn thạch. Đừng thấy Orange Free State diện tích không lớn, nhưng hiện tại quốc gia này lại sở hữu gần nửa dân số da trắng ở Nam Phi (chưa tính Lục quân Đông Phi). Đặc biệt, Orange Free State với s���c mạnh được tăng cường, từng được Ernst đánh giá là có thể "nói không" với cả Đông Phi và Cape Town.

Trong khi đó, thuộc địa Cape Town giờ đây không hiểu đang làm gì, vẫn hoàn toàn không có chút phản ứng nào. Vì vậy, Ernst quyết định cử Felix, người vừa bình định Vương quốc Zulu, dẫn một đội quân đến Bồ Đào Nha để "giao lưu" (thực chất là thị uy).

Đây cũng là một việc bất đắc dĩ. Mặc dù vùng tiếp giáp giữa thuộc địa Mozambique và phía bắc Đông Phi dài hơn, nhưng trọng tâm của Mozambique lại nằm ở vịnh Maputo. Tác dụng là tương hỗ: Mozambique lo ngại Vương quốc Đông Phi sẽ đe dọa thủ phủ của họ, còn Vương quốc Đông Phi cũng lo người Bồ Đào Nha sẽ đánh lén Nam Phi!

Ernst: "Không cần mang nhiều người, chỉ mười mấy người là đủ. Người Bồ Đào Nha giờ đây đã như 'chim sợ cành cong', chỉ cần chúng ta hơi gây áp lực, e rằng họ sẽ phản ứng thái quá."

Ernst nói là thật. Giờ đây trên đất Nam Phi, sự xuất hiện của Vương quốc Đông Phi đã khiến mọi người hoang mang. Đặc biệt, việc điều động quân sự quy mô lớn của Vương quốc Đông Phi cùng một loạt các cuộc chiến tranh chớp nhoáng, đều khiến các thế lực địa phương run sợ, lo lắng một ngày nào đó Vương quốc Đông Phi sẽ đột nhiên ra tay với mình.

Vương quốc Đông Phi quân sự đã mạnh thì thôi, đằng này lại còn chẳng nói chuyện võ đức. Nhìn lại các quốc gia bị Đông Phi tiêu diệt, tất cả đều là bị đánh úp không tuyên chiến. Một láng giềng như vậy thì ở đâu cũng khiến người ta bất an.

Trong đó Sa Nga là một ví dụ. Nhưng Sa Nga khi giao chiến với các nước châu Âu vẫn phải tuân thủ quy tắc của châu Âu. Còn Vương quốc Đông Phi thì hoàn toàn giống như một tên lưu manh. Điều này cũng liên quan đến môi trường "sinh thái" của các thuộc địa. Ở tất cả các thuộc địa trên thế giới, đặc biệt là châu Phi, nơi mà việc không tuân theo võ đức, lừa đảo, giết người đốt nhà, các nhóm thuộc địa có thể đánh nhau đến đổ máu, và dùng mọi chiêu trò, là chuyện thường tình. Như Vương quốc Đông Phi, loại hình thuần túy dựa vào vũ lực để giải quyết vấn đề, ở châu Phi cũng có thể xem là khá "chính trực" rồi.

Truyen.free là nơi duy nhất giữ bản quyền và phát hành nội dung này.