Việc Cape Town chủ động thỏa hiệp là điều có lợi cho Ernst. Giờ đây, ông có thể rút khỏi Nam Phi để dồn sức cho những công việc quan trọng hơn.

Vào tháng Mười, Ernst không trở về Trấn thứ Nhất mà đến thẳng Nairobi. Các nhà máy do tập đoàn Hechingen đầu tư xây dựng tại thành phố này đã hoàn tất và đi vào hoạt động. Cùng lúc đó, trụ sở chính của Ngân hàng Hechingen cũng đã chuyển đến. Nairobi đã dành riêng một khu vực mới, được trang bị hàng loạt cơ sở hạ tầng sang trọng, để đặt tổng hành dinh của ngân hàng.

"Tình hình đầu tư ở Bắc Mỹ hiện tại ra sao?" Đây là câu hỏi đầu tiên Ernst đặt ra khi vừa đặt chân đến trụ sở chính Ngân hàng Hechingen.

"Thưa Điện hạ, chúng ta đã bắt đầu đợt bán ra tài sản thứ mười một, hiện vẫn còn ba khoản đầu tư cố định chất lượng cao. Nhờ vậy, chúng ta đã thu hồi được một lượng lớn vốn và gặt hái khoản lợi nhuận khổng lồ. Thế nhưng, xét theo tình hình kinh tế Bắc Mỹ hiện tại, về bản chất chúng ta vẫn đang "lỗ" cơ hội. Những tài sản chúng ta còn giữ lại vẫn tiếp tục tăng giá, cho thấy toàn bộ thị trường đang cực kỳ sôi động."

Ernst gật đầu: "Tham thì thâm, rốt cuộc chẳng thể ôm trọn mọi điều tốt đẹp. Vậy còn tình hình châu Âu thì sao?"

"Thưa Điện hạ, theo chỉ thị của Ngài, số tài sản chúng ta bán ra ở châu Âu không nhiều bằng Bắc Mỹ, nhưng lại mang về nguồn lợi nhuận dồi dào hơn. Nhờ uy tín vững chắc mà nhiều thương hiệu của tập đoàn Hechingen đã tạo dựng, rất nhiều người sẵn sàng tiếp quản với giá cao. Đơn cử như mảng siêu thị, ngay cả những mặt bằng không mấy thuận lợi, khó sinh lời cũng được săn đón nhiệt tình. Tuy nhiên, thưa Điện hạ, nhiều đối tác tiếp quản bày tỏ mong muốn được tiếp tục sử dụng tên thương hiệu cũ của chúng ta."

Ernst lắc đầu: "Tuyệt đối không được. Chúng ta có thể tiếp tục cung cấp kênh cung ứng, thậm chí không thu phí, nhưng không thể để họ sử dụng tên thương hiệu đã đăng ký của chúng ta. Đây là vấn đề cốt lõi về uy tín. Tất nhiên, nếu là thương hiệu dạng nhượng quyền, chúng ta có thể cân nhắc giới thiệu cho họ."

Kênh cung ứng là trụ cột quan trọng nhất giúp các thương hiệu siêu thị thuộc tập đoàn Hechingen tồn tại. Với vai trò là một "người chơi" đa năng trong lĩnh vực công nghiệp nhẹ và điện khí, tập đoàn Hechingen hoạt động kinh doanh rộng khắp, trở thành một đế chế công nghiệp độc nhất vô nhị tại Đức. Công nghiệp nặng thì mới bắt đầu, nhưng phần lớn đầu tư được bố trí ở Đông Phi. Còn tại châu Âu và Bắc Mỹ, tập đoàn Hechingen chưa thể chen chân vào mảng này.

Trong đợt khủng hoảng kinh tế này, vô số doanh nghiệp và công ty đã phá sản, tập đoàn Hechingen không thể để mình vướng vào vòng xoáy đó.

Ernst tiếp lời: "Ngoài ra, từ bây giờ phải xử lý ngay các khoản nợ xấu của ngân hàng. Hãy bán hết tất cả các t��i sản rủi ro cao khi thị trường còn đang sôi động. Đồng thời, phải nâng cao tiêu chuẩn cho vay, từ chối tất cả các công ty có vấn đề về hoạt động kinh doanh và những dự án không thực tế. Tất cả các chi nhánh phải bắt đầu thu hồi vốn, đảm bảo an toàn tuyệt đối cho tiền gửi."

"Thưa Điện hạ, làm vậy ngân hàng chúng ta e rằng sẽ bớt kiếm được một khoản tiền lớn."

"Cứ làm theo lời ta. Bất kỳ doanh nghiệp nào muốn kinh doanh lâu dài đều không thể phớt lờ những vấn đề tiềm ẩn của mình. Việc mù quáng theo đuổi lợi nhuận ngắn hạn, phớt lờ rủi ro, sẽ không thể bền vững và gây hại cho sức khỏe lâu dài của doanh nghiệp. Hơn nữa, uy tín đã tích lũy bấy lâu cũng sẽ bị tổn hại và phải tốn công gầy dựng lại, đó sẽ là một sự lãng phí vô cùng lớn."

Với một loạt động thái quyết liệt từ Ernst, tập đoàn Hechingen đã bán hết những gì có thể, không ngừng tinh gọn bộ máy và quy mô. Tuy nhiên, điều này cũng mang lại một số tác dụng phụ. Do nhiều ngành công nghiệp bị bán, một số nhà đầu tư và người gửi tiền cho rằng Ngân hàng Hechingen có rủi ro vận hành, thậm chí rất có thể chuỗi cung ứng tiền đang gặp vấn đề. Nếu không, tại sao lại bán đi nhiều tài sản "chất lượng" như vậy? Thị trường hiện nay mang lại niềm tin chưa từng có cho toàn thế giới, ngay cả việc bán "không khí", chỉ cần quảng cáo khéo léo cũng có thể kiếm bội tiền. Còn động thái ngược dòng của tập đoàn Hechingen lại hoàn toàn trái ngược với xu thế chung của thị trường.

Vì vậy, nhiều nhà đầu tư và người gửi tiền đã chuyển sang gửi vào các ngân hàng khác hoặc đổ vốn vào ngành đường sắt đang nóng sốt nhất. Ngân hàng Hechingen tuy phải đối mặt với một làn sóng rút tiền gửi nhỏ, nhưng nó đến nhanh nhưng cũng qua đi nhanh chóng. Với dòng tiền mặt dồi dào của mình, cộng thêm việc bán một loạt tài sản và thu hồi lượng lớn vốn, ngân hàng hoàn toàn không có gì đáng ngại.

Sau đó, Ngân hàng Hechingen đã lên tiếng bác bỏ những tin đồn thất thiệt vô căn cứ này: Ngân hàng hiện đang thực hiện tối ưu hóa cơ cấu đầu tư ngành, hoàn toàn không hề có cái gọi là rủi ro vận hành.

Tuy nhiên, hiệu quả bác bỏ chỉ ở mức tương đối. Ở Đức, nhờ uy tín tích lũy nhiều năm và các phương tiện truyền thông, báo chí do tập đoàn kiểm soát, đã phần nào ổn định được niềm tin của người gửi tiền. Nhưng ở các khu vực khác thì kém hiệu quả hơn hẳn. Đặc biệt, các đối thủ cạnh tranh của Ngân hàng Hechingen đã dùng mọi thủ đoạn để bôi nhọ danh tiếng ngân hàng. Nhiều tổ chức tài chính ở London thậm chí còn liệt kê Ngân hàng Hechingen vào danh sách doanh nghiệp có mức độ rủi ro cao.

Tờ "The Sun", do Ngân hàng Hechingen nắm giữ toàn bộ cổ phần, cũng lên tiếng bác bỏ, nhưng điều đó chỉ khiến người dân London càng thêm tin vào tin đồn. Chẳng lẽ thành phần của "The Sun" lại không ai biết rõ sao? Làm báo lá cải, chuyên thêm thắt thêu dệt thì được, chứ tư cách bàn luận về tài chính thì lấy đâu ra?

Tuy nhiên, London với tư cách là trung tâm đế chế tài chính, nơi ngân hàng và tổ chức tài chính nhiều như rươi, tập đoàn Hechingen vốn không có nhiều thị phần tại đây.

Một số người gửi tiền theo hiệu ứng đám đông, khi thấy tiền của mình vẫn được rút ra dễ dàng, lời đồn về việc đứt gãy chuỗi cung ứng tiền tệ cũng theo đó mà tan biến, nên lại tiếp tục gửi tiền vào. Điều này cũng không tệ, vì những khoản tiền gửi kỳ hạn đã bị rút ra, Ngân hàng Hechingen có thể trả lãi ít hơn.

Cơn sóng gió nhỏ này chẳng hề ảnh hưởng đến Ernst. Sau khi đưa ra chỉ thị cho Ngân hàng Hechingen, ông liền đến thăm nhiều nhà máy dệt may tại Nairobi.

"Thưa Điện hạ, hiện nay, năng lực sản xuất ngành dệt may mà chúng ta đã đầu tư ở Nairobi có thể đáp ứng khoảng 70% nhu cầu của Đông Phi. 30% còn lại do các nhà máy Viễn Đông cung cấp. Các nhà máy ở khu vực Đức thì đã được chuyển nhượng. Tuy nhiên, các nhà máy Viễn Đông lại chiếm phần lớn lượng hàng xuất khẩu sang châu Âu, nhờ lợi thế chi phí nhân công. Nếu không tách riêng các nhà máy dệt may ở Viễn Đông trước đây, chắc chắn chúng ta đã thu được nhiều lợi nhuận hơn nữa."

Nhìn chung, các nhà máy dệt may tập đoàn Hechingen đầu tư ở Giao Châu thuộc Viễn Đông được chia làm ba phần: một phần bán cho thương nhân Sơn Tây và Huy Thương, một phần tiếp tục hoạt động, dựa vào lợi thế chi phí để xuất khẩu sang Đông Phi và Đức, và phần còn lại được di chuyển đến Nairobi.

Thị trường Viễn Đông thực sự hấp dẫn. Thứ nhất là quy mô lớn, nhu cầu dồi dào, dù lợi nhuận không bằng châu Âu. Thứ hai là chi phí sinh tồn cực thấp, nguồn nhân lực quá dồi dào, nguyên liệu cũng khá phong phú. Thứ ba là ít rắc rối hành chính; với tư cách là doanh nghiệp nước ngoài, các nhà máy dệt may Giao Châu không bị ảnh hưởng bởi nạn quan liêu. Điều này có thể thấy rõ qua trường hợp các thương nhân Sơn Tây và Huy Thương: khi kinh doanh, ngoài phần thuế, quan chức địa phương cũng thường trích phần. Còn các nhà máy dệt may Giao Châu, những vấn đề này đều được giao cho lãnh sự quán phụ trách, nên chẳng kẻ nào không biết điều mà dám đến lãnh sự quán Đông Phi gây chuyện.

Đồng thời, điều này cũng góp phần cải thiện môi trường kinh doanh của Khu kinh tế Hoài Hải và Khu thương mại Châu Hải. Ví dụ như nhà máy tơ sợi Kế Xương Long, vốn nổi tiếng trong sách giáo khoa Viễn Đông của kiếp trước, đã được chuyển từ huyện Nam Hải đến Khu thương mại Châu Hải.

Chủ nhà máy tơ sợi Kế Xương Long là Trần Khải Nguyên. Trong lịch sử, ông vốn xây nhà máy ở quê nhà huyện Nam Hải, nhưng kết quả là "chưa ra đến trận tiền đã chết", bị người dân địa phương cùng quan liêu, sĩ thống hợp sức trấn áp, không được lòng bất cứ bên nào. May mắn thay, với năng lực xuất chúng, Trần Khải Nguyên đã có thể duy trì hoạt động nhà máy tơ sợi Kế Xương Long trong môi trường khắc nghiệt ấy và cạnh tranh với doanh nghiệp nước ngoài.

Kiếp này thì khác. Trong Khu thương mại Châu Hải, phần lớn quyền điều hành kinh tế nằm trong tay lãnh sự quán Hương Sơn. Giới sĩ thống và quan liêu địa phương đã bị Đông Phi trừng trị một lần, nên phủ Quảng Châu cũng quản lý chặt chẽ quan lại địa phương, không muốn xung đột lần trước tái diễn.

Đồng thời, việc gia nhập Khu thương mại Châu Hải còn giúp các doanh nghiệp nhận được chính sách ưu đãi của Vương quốc Đông Phi, chủ yếu là việc vay vốn trở nên thuận tiện hơn. Thị trường Viễn Đông là khu vực được Ngân hàng Hechingen đặc biệt coi trọng, chỉ sau Đông Phi và châu Âu, và có vị thế tương đương với Bắc Mỹ.

Ernst cũng không lo ngại sẽ xảy ra sự cố. Viễn Đông hoàn toàn là một nước nông nghiệp truyền thống, trong đợt khủng hoảng kinh tế này, lợi ích mang lại nhiều hơn thiệt hại. Thậm chí tăng cường đầu tư cũng không lo thua lỗ.

Điều này dẫn đến việc Ngân hàng Hechingen hiện đang thu hẹp quy mô trên toàn thế giới, chỉ Đông Phi và Viễn Đông là những khu vực duy nhất được tăng cường đầu tư.

(Hết chương)

Bản biên tập này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.