Đến đây, Ernst đại khái đã hiểu rõ mọi chuyện. Công chúa Karina này hẳn là một "hiệu ứng cánh bướm" phát sinh sau khi hắn xuất hiện, hoặc cũng có thể, vũ trụ này không đơn thuần là một vũ trụ song song với kiếp trước của hắn. Dù sao, tốt nhất vẫn nên nắm giữ mọi yếu tố bất định trong tay mình.

Karina là người đầu tiên khác biệt so với lịch sử mà hắn từng biết ở thế giới này. Những người như Lenoir không tính, bởi vận mệnh của họ do chính Ernst chủ động tác động và thay đổi.

Mà Karina lại sinh ra trước cả khi ký ức kiếp trước của hắn thức tỉnh. Nói cách khác, khi Ernst mới sáu tuổi thì Karina đã chào đời.

Khi ấy, hắn sáu tuổi vẫn chỉ là một đứa trẻ nghịch ngợm, suốt ngày gây rối trong trang viên, chưa thể tác động đến bất kỳ ai.

Hơn nữa, trong lòng Ernst mơ hồ có một dự cảm: nếu sau này không cưới nàng, e rằng sẽ có chuyện lớn xảy ra.

Thử nghĩ mà xem, từ khi thức tỉnh đến nay, hắn đã thay đổi bao nhiêu lịch sử rồi? Một là Tập đoàn Hechingen, hai là thuộc địa Đông Phi, cả hai đều gián tiếp thay đổi vận mệnh của một nhóm người.

Công chúa Karina của Áo có địa vị không hề thấp, và thế kỷ 19 lại là thời đại mà mọi chuyện đều có thể xảy ra.

Chẳng lẽ lại là một vở kịch kiểu "Nữ hoàng bệ hạ quay về Mexico báo thù cho cha", hay kế thừa ngai vàng Habsburg, phục hưng Đế quốc La Mã? (Không phải hắn cố ý nghĩ vậy, nhưng các vị thử nghĩ xem Franz này xui xẻo đến mức nào: em trai bị người Mexico xử tử, vợ bị ám sát ở Ý, con trai tự sát vì tình, còn người thừa kế được chọn trong tương lai thì bị người Serbia ám sát.)

Nói đi nói lại, Ernst cũng có những lợi ích riêng cần cân nhắc. Từ lâu, Ernst đã lên kế hoạch thiết lập một tuyến thương mại thuộc địa kéo dài từ Phổ (Đế quốc Đức), qua Đế quốc Áo-Hung, vòng qua Địa Trung Hải rồi cuối cùng đến thuộc địa Đông Phi.

Trong đó, Phổ hoàn toàn không cần lo lắng, vì đó chẳng khác nào nhà mình.

Ý là đồng minh của Phổ, trước Thế chiến thứ nhất thì vẫn còn tạm chấp nhận được.

Thuộc địa Đông Phi lại càng không cần bàn cãi, do chính hắn tham gia quy hoạch và kiến thiết, lời của hắn ở Đông Phi chính là vương pháp.

Chỉ có Đế quốc Áo-Hung là nơi hắn ít có ảnh hưởng nhất. Nếu lần này có thể thông qua hôn nhân để giải quyết vấn đề gây ảnh hưởng chính trị trong nội bộ Áo-Hung thì còn gì tốt hơn?

Hơn nữa, thuộc địa Đông Phi quá nghèo! Chỉ riêng Phổ (Đức) thì chắc chắn không đủ sức "nuôi" nổi, vẫn cần phải lôi kéo thêm một cường quốc có quy mô tương đương như Đế quốc Áo-Hung.

Khi Đế quốc Áo-Hung tan rã, bao nhiêu tài nguyên bị lãng phí thật đáng tiếc, Ernst sẵn lòng là người tiếp nhận toàn bộ.

“Phụ thân, vậy cứ là Công chúa Karina của Habsburg đi! Chúng ta quả thực không có ảnh hưởng gì ở Áo. Nhân dịp hôn sự này, sản nghiệp gia tộc có thể trải rộng khắp vùng Đại Đức, từ biển Baltic tới Địa Trung Hải, nhờ đó nâng cao tính an toàn cho hệ thống công nghiệp của chúng ta.”

Đây là lời thật lòng. Nếu đạt được mục tiêu này, thì bất kỳ mâu thuẫn nào trên lục địa châu Âu cũng sẽ không ảnh hưởng được đến đại nghiệp khai thác Đông Phi của Ernst.

Chỉ với hải quân đơn lẻ của Đức hay Áo-Hung đều dễ dàng bị đánh bại trên biển, huống chi là một đội tàu buôn nhỏ bé.

Một bên là biển Baltic, một bên là Địa Trung Hải – đó là hai lối ra biển chủ yếu của Đức. Đức thì còn đỡ hơn một chút, góc Tây Bắc tiếp giáp Đại Tây Dương, nhưng vừa ra biển là sẽ đụng ngay Đế quốc Anh – một gã khổng lồ.

Lối ra biển của Đế quốc Áo-Hung là biển Adriatic. Về mặt địa lý thì còn tệ hơn Đức, nhưng xét về mối đe dọa thực tế lại không nghiêm trọng bằng Đức. Không phải Ernst coi thường người Ý, chỉ là trận hải chiến Lissa lần trước đã diễn ra quá nhục nhã.

Nếu người Anh muốn phong tỏa bờ biển Đức thì rất dễ dàng, còn người Ý muốn phong tỏa bờ biển Áo-Hung thì trừ khi nằm mơ. Dù sao, Đế quốc Áo-Hung cũng có thể trực tiếp đe dọa nước Ý từ đường bộ. Hơn nữa, trong tương lai Phổ, Ý và Áo-Hung còn có thể liên minh, với vai trò điều hòa của Phổ, quan hệ ba bên sẽ không quá tệ.

“Ừm, được rồi, ta sẽ đến Vienna thương lượng với nhà Habsburg. Con cứ chờ tin ta nhé!”

Nói rồi, Thân vương Konstantin lập tức lên đường đến Vienna.

Cùng lúc đó, tại Cung điện Schönbrunn, Vienna, Áo.

“Mẫu thân, Karina còn nhỏ như vậy, bàn chuyện hôn nhân bây giờ chẳng phải quá sớm sao?” Hoàng đế Franz bất lực nói với mẹ ông.

“Hừ, con biết gì chứ? Cũng tại con và em con chẳng đứa nào khiến người ta yên lòng, kết hôn rồi mà còn gây ra bao nhiêu chuyện, ta không dám để Karina bước theo vết xe đổ của các ngươi.” Thái hậu Sophie nói.

Nhắc đến hôn nhân của mình, Franz không dám mở miệng. Quan hệ mẹ chồng – nàng dâu là vấn đề muôn thuở, ngay cả hoàng đế cũng không tránh khỏi.

Còn em trai Maximilian I thì cứ lao đầu vào cái "hố trời" Mexico đó, lại còn cố chấp, đến nay vẫn không tin lời người nhà mà cứ mơ giấc mộng hoàng đế.

“Lần này, ta nhất định phải tự mình chọn người phối ngẫu cho hậu duệ. Năm đó, vì quá nuông chiều hai anh em các ngươi, mới sinh ra một đống chuyện phiền lòng thế này.” Thái hậu Sophie nói.

Vừa nói, bà vừa đưa hồ sơ của Ernst cho Franz.

“Con xem xem, người ta mà ta chọn lần này thế nào!”

Franz nhìn hồ sơ rồi nói: “Ngoại hình thì đẹp trai hơn con lúc trẻ một chút, nhưng thân phận thì có phải hơi thấp không? Karina mà gả cho hoàng tử của các quốc vương khác cũng đâu có kém?”

“Con biết gì chứ? Có bao nhiêu hoàng tử, quốc vương để con chọn đâu? Mà hoàng thất châu Âu cũng chỉ có từng ấy người, hiện tại ta không ưng ai cả. Ernst này tuy tước vị hơi thấp, nhưng lại là dòng chính của gia tộc Hohenzollern. Hơn nữa, Thân vương Konstantin chỉ có một con trai, sau này khởi điểm của nó cũng là Thân vương.”

“Hơn nữa, mẹ của nó mất sớm, Karina nếu gả qua đó cũng không phải đối mặt với mâu thuẫn mẹ chồng – nàng dâu. Ernst lại biết điều hành sản nghiệp, nghe nói công nghiệp của hắn nằm trong top 30 châu Âu. Tương lai Karina gả sang đó sẽ không phải lo cơm áo, làm một Vương phi là quá được rồi.”

“Vậy còn nhân phẩm thì sao, thưa mẫu thân?” Franz hỏi.

“Con cứ yên tâm, lần này ta đã điều tra kỹ rồi. Ernst này tuy mới mười sáu tuổi, nhưng rất chú tâm sự nghiệp, không có tin đồn bậy bạ nào. Ta cũng xem qua hành trình sinh hoạt của hắn, đúng là một người thực tế. Gần đây còn tới Venice để tổ chức hạm đội, sau đó lại về nước.”

“Hơn nữa, không có thói quen xấu, sinh hoạt điều độ. Một thanh niên ưu tú như vậy thì nên sớm giữ trong tay.”

“Nhưng mẫu thân, người thật sự không định thương lượng với em trai và em dâu một chút sao?” Franz thận trọng hỏi.

“Hừ, đừng nhắc đến hai người họ, nhất là Charlotte. Ngày đó, nàng ta cứ xúi giục Maximilian, nếu không phải tại nàng ta, thì giờ nhà ta đã đoàn viên sum họp rồi. Nếu em con có chuyện gì, ta tuyệt đối sẽ không tha thứ cho nàng ta.”

Thế là, Hoàng đế và Hoàng hậu Mexico đã bị tước quyền giám hộ con gái. Trong khi đó, Hoàng hậu Charlotte vẫn đang ở Pháp vừa khóc vừa la vừa dọa tự sát, yêu cầu Napoleon III giữ lời hứa, tái xuất binh Mexico.

Sau khi Konstantin đến Vienna trao đổi, hai gia đình đã đồng ý cho Ernst và Karina đính hôn, và đợi sau khi Ernst ngoài hai mươi tuổi sẽ chính thức cưới Công chúa Karina.

Ngày 3 tháng 11 năm 1866, hai gia tộc tuyên bố tin tức Hoàng tử Ernst và Công chúa Karina đính hôn.

Ernst và Công chúa Karina đã tham gia nghi lễ, và dưới ảnh hưởng truyền thống châu Âu, họ đã trao đổi tín vật đính ước. Kể từ nay, Công chúa Karina của Habsburg chính thức là vị hôn thê của Ernst.

Là người sống hai đời, Ernst không yêu cầu quá cao, chỉ cần không quá xấu là được. Nhưng Karina đúng là có nền tảng tốt, tương lai nhất định sẽ trở thành mỹ nhân tuyệt sắc. Ít nhất trong mắt người đương thời, hai người họ được xem là trai tài gái sắc.

Khi đã xác định đối tượng kết hôn trong tương lai, Ernst cũng không thể khoanh tay đứng nhìn trước số phận của nhạc phụ. Xét cho cùng, Maximilian I thật quá bi thảm – ngai vàng mà ông ta nhặt được ấy thực chất là hậu quả do Napoleon III để lại. Người Pháp đổ hết tội danh xâm lược Mexico lên đầu ông ta vẫn còn chưa đủ.

Điều tệ hại thật sự là dân chúng Mexico đã không còn tin tưởng vị hoàng đế này. Bị ảnh hưởng bởi triều đại Iturbide, lại thêm người Mỹ xúi giục, khiến Maximilian I không thể rời hoàng cung, lại còn bị ép gánh tội thay.

Đặc biệt là các quân phiệt Mexico không hề xem Maximilian I ra gì. Trong đó, phe Cộng hòa do Juárez cầm đầu càng xem ông như cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt.

Năm sau, tức thời điểm Maximilian I bị bắt và xử tử, Juárez – một kẻ kiệt xuất – đã không tiếc đắc tội với các quốc vương châu Âu và gia tộc Habsburg, cũng để giết cho bằng được Maximilian I.

Ernst đang suy nghĩ liệu có thể cứu người nhạc phụ xui xẻo này hay không: trước hết, hắn sẽ chọn một nhóm học viên ưu tú từ Học viện Hechingen, cải trang thành thổ dân da đỏ, trà trộn vào Mexico, cuối cùng đưa Maximilian I "đóng gói" trở về châu Âu…

Thực ra cũng có vài phần khả thi. Việc này nếu thất bại thì cũng chẳng mất gì, nhưng nếu thành công thì chắc chắn sẽ thu được những phản hồi tích cực.

Chưa kể, trong tương lai Habsburg cũng phải chiếu cố đến hắn một chút, và các quốc vương châu Âu cũng sẽ nhìn hắn bằng con mắt khác.

Ernst muốn khai phá Đông Phi, tương lai nhất định sẽ phải giao thiệp với các quốc gia. Nếu không, đến lúc các cường quốc phân chia châu Phi, mà lại bị “đào góc nhà” thì thật nực cười.

Hiện tại, việc xây dựng hình tượng một người bảo vệ tầng lớp quý tộc và ủng hộ chế độ quân chủ sẽ giúp các hoàng thất châu Âu tất yếu thay hắn nói vài câu trước chính phủ nước họ, còn các chính phủ cũng sẽ phải dè chừng.

Truyện này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm được tiếng lòng độc giả.