Quần đảo Nam Lưu Cầu.

Đợt thuyền đầu tiên rời Khu vực thương mại Châu Hải, chỉ mất vài ngày để đến được Nam Lưu Cầu. Tuy Châu Hải chỉ là một khu vực thương mại quy mô nhỏ, nhưng nguồn viện trợ chính lại đến từ Khu Kinh Tế Hoài Hải.

Dẫu vậy, Đông Phi vẫn điều động năm chiếc thương thuyền vũ trang thuộc sở hữu của mình đến Nam Lưu Cầu, mang theo hơn ba trăm binh sĩ vũ trang, chuẩn bị đóng quân lâu dài tại đây.

Nam Lưu Cầu thực ra không cách Châu Hải bao xa, vì quần đảo này nằm ngay phía đông đảo Đản Loan.

Bởi vậy, Đông Phi mang theo lượng lớn vật tư, lương thực và đạn dược. Một khi đã tiến hành thuộc địa hóa thì phải làm đến nơi đến chốn, trước tiên là ổn định lực lượng đổ bộ.

Tổng dân số Nam Lưu Cầu chỉ hơn một vạn người; ba trăm binh sĩ Đông Phi đủ để ứng phó với hầu hết mọi mối đe dọa. Trong thời kỳ còn thuộc quyền Viễn Đông Đế Quốc, những người này mang danh “nhân viên an ninh của Tập đoàn Hắc Hưng Căn”. Nhưng ngay khi rời khỏi lãnh thổ Viễn Đông, họ lập tức khôi phục thân phận quân sự đích thực của mình. Về sau Đông Phi vẫn sẽ tiếp tục tăng cường quân lực; Ernst dự định triển khai tối thiểu ba nghìn binh sĩ tại Nam Lưu Cầu, trong đó đảo Cung Cổ và đảo Thạch Quật là trọng điểm phòng ngự.

“Đây là khu vực sinh sống tốt nhất trên đảo, đã bị chúng ta trưng dụng. Nhưng diện tích đó hoàn toàn không đủ cho chúng ta, phải nhanh chóng dựng lều trại, tạm thời an cư đã. Ngoài dân bản địa, trên đảo còn có hải tặc và người Nhật, tất cả đều cần được cảnh giác.”

Thế kỷ XIX, hải tặc hoành hành rất nhiều, đặc biệt ở Nam Dương và vùng Caribe. Vùng biển lân cận Đông Phi cũng từng có hải tặc, nhưng số lượng không đáng kể vì phần lớn đảo quanh đây đều nằm dưới quyền kiểm soát của Đông Phi. Trước khi Đông Phi được thành lập, hải tặc ở khu vực này chủ yếu là người Bồ Đào Nha và người Ả Rập (bao gồm cư dân Swahili). Các thế lực bản địa da đen có khả năng đóng tàu lớn chỉ còn duy nhất Somalia — nay đã bị sáp nhập vào Đông Phi.

Vài năm gần đây, hải quân Đông Phi trỗi dậy mạnh mẽ, không gian hoạt động của hải tặc càng bị thu hẹp; bọn họ chỉ còn ẩn náu ở Madagascar và Mozambique, khiến tuyến hàng hải phía đông Đông Phi an toàn hơn rất nhiều.

Ngược lại, số lượng hải tặc vùng Hồng Hải lại tăng vọt, bởi sau khi kênh đào Suez khai thông, đa số tàu thuyền đều đi qua tuyến đường này.

“Người Nhật tạm thời không động đến. Đợi chúng ta đứng vững trên đảo Cung Cổ rồi hãy tính đến chuyện trục xuất. Còn hải tặc, sau khi quân đội ổn định sẽ tiến hành thanh trừng ngay lập tức. Nhưng xét đến việc một số cư dân trên đảo có thể cấu kết với hải tặc, vài ngày nữa hãy ban bố công cáo, khuyên nhủ những người còn lương tri quy thuận.”

Khi quân Đông Phi vừa đổ bộ lên đảo Cung Cổ, mật thám Nhật tại đây đã lập tức phát hiện hạm đội. Nhân viên của Viễn Đông Đế Quốc tại Nam Lưu Cầu cũng vậy. Những người Viễn Đông đồn trú tại đây chủ yếu là giáo quan quân sự, phụ trách tổ chức người dân địa phương chống lại sự xâm nhập của Nhật; vì là thuộc quốc trung thành bao đời, trên đảo tất yếu tồn tại lực lượng trung kiên của Viễn Đông.

Tại một căn nhà kiểu Nhật trên đảo Cung Bản.

“Obara Masakun, ta đã biết lai lịch của nhóm người kia. Họ không phải người Viễn Đông, mà là người Đức (Đức Ý Trí).”

“Cái gì? Ngươi chắc chứ?”

“Tuyệt đối không nhầm lẫn được. Cờ hiệu họ treo là sư tử phương Tây, không rõ cụ thể thuộc nước nào, nhưng trên thuyền đều treo cờ của Công Hội Viễn Đông Đức Ý Trí. Cả năm chiếc thuyền đều treo cờ đó.”

“Người Đức… Có thể là Đế Quốc Đức, cũng có thể là Đế Quốc Áo-Hung, hoặc cũng có thể là Vương quốc Đông Phi. Nhưng bọn họ đến Tiên Đảo Chư Đảo (Nam Lưu Cầu) làm gì?”

Như đã nói, Nam Lưu Cầu chỉ có giá trị chiến lược quan trọng đối với Viễn Đông Đế Quốc và Nhật Bản. Về mặt kinh tế thì không đáng kể: đất ít, chỉ có thể trồng lúa nước cùng một vài loại trái cây và rau nhiệt đới.

Còn tuyến thương mại Đông – Tây chủ yếu đi qua eo biển đảo Đản Loan. Chẳng ai đến Nam Lưu Cầu để giao dịch; toàn quần đảo chỉ hơn hai vạn dân, ngay cả thế hệ sau này cũng chỉ khoảng mười vạn — có thể tưởng tượng mức độ hẻo lánh của nơi đây.

Không có đất rộng để canh tác, không có giao thương sầm uất, dân số cũng không thể tăng.

Nam Lưu Cầu lại nằm sát đảo Đản Loan, nên ở đời trước, nơi này là bàn đạp Nhật Bản dùng để chiếm Đản Loan, cũng là “mắt xích phong tỏa” quan trọng đối với Viễn Đông.

Việc Đông Phi chiếm Nam Lưu Cầu thực chất chỉ để kết nối tuyến đường đến Alaska, đồng thời tạo điều kiện thuận lợi cho tàu thuyền Đông Phi hoạt động ở Viễn Đông.

Hành động này gián tiếp cản trở kế hoạch của Nhật đối với Đản Loan; nhưng hiện tại Nhật Bản hoàn toàn không phải đối thủ của Đông Phi, dù có tức giận cũng chỉ đành nuốt ngược vào trong.

Hơn nữa, Đông Phi không phải Hoa Kỳ. Giữa Nhật và Hoa Kỳ không có gì ngăn cách; còn giữa Nhật và Đông Phi cách một eo biển Malacca rộng lớn. Nhật Bản không thể gây uy hiếp thực sự đến lãnh thổ chính của Đông Phi. Tất nhiên, nếu Nhật Bản thời này tái hiện lịch sử, bành trướng xuống Nam Dương thì lại là chuyện khác — tỉnh Lan Phương Hải Ngoại của Đông Phi cũng có tính chất giống Hawaii.

“Yenomoki, chúng ta phải lập tức báo tin về nước. Nhóm người Đức này đến đây chắc chắn không có ý tốt.”

“Vâng. Nhưng Obara Masakun, dù sao họ cũng là người Đức. Nếu họ thực sự có ý định với Tiên Đảo Chư Đảo, vậy Đế Quốc Đại Nhật Bản phải làm sao?”

“Việc này không phải chuyện chúng ta có thể quyết định. Nhưng đúng là một biến số. Ta chỉ hy vọng người Đức chỉ dừng chân tạm thời mà thôi.”

Yenomoki lắc đầu: “Tôi e là rất khó. Có khoảng hai, ba nghìn người đến, toàn bộ đều vũ trang ��ầy đủ. Hiện đang dỡ hàng từ những chiếc thuyền xuống. Hơn nữa, họ đã gặp quan viên địa phương của Lưu Cầu. Theo tin từ người nội ứng, dường như họ được Viễn Đông Đế Quốc cho phép, nên muốn ‘khai phát’ nơi này.”

“Khai phát?”

“Có lẽ là kinh tế. Nhưng ta cảm thấy không hợp lý. Tiên Đảo Chư Đảo làm gì có tài nguyên gì. Nếu tiến hành thuộc địa hóa, e rằng cũng chẳng có lợi lộc gì.”

“Vậy khả năng rất cao là nhu cầu chiến lược!” — Obara kết luận.

“Chiến lược?”

“Các vùng thuộc địa của người Đức rất ít. Những thuộc địa tốt đẹp đều đã bị các cường quốc chiếm hết. Người Đức chỉ có thể nhặt nhạnh những phần còn sót lại bị Anh – Pháp bỏ qua. Mà Tiên Đảo Chư Đảo rất có thể nằm trong số đó.”

“Người Đức thiếu thuộc địa? Ta nghe Vương quốc Đông Phi đã chiếm nửa lục địa Châu Phi, đến cả người Anh và Bồ Đào Nha cũng thèm muốn.”

“Ha ha. Yenomoki-kun, Đông Phi không được xem là thuộc địa. Họ giống như Hoa Kỳ khi mới lập quốc — là một quốc gia. Nếu Đông Phi thật sự là thuộc địa của Đức hay Áo-Hung, thì thế giới này đã xuất hiện thêm một siêu cường ngang hàng Anh – Pháp rồi. Chính vì lẽ đó, Đông Phi tránh được mối họa. Không quốc gia nào muốn nhìn thấy Đức hoặc Áo-Hung sở hữu một khối thuộc địa lớn như vậy.”

“Hừm, thật là lợi cho người Đức. Châu Phi đâu phải nhỏ bé, sao trước kia Anh – Pháp lại không chiếm trọn?”

“Là do bệnh sốt rét. Sự xuất hiện của thuốc ký ninh giúp việc thuộc địa hóa Châu Phi trở nên khả thi. Nhưng các cường quốc thời ấy không kịp tận dụng thời cơ, để Đông Phi chen chân vào trước một bước.”

“Obara Masakun, theo tôi thấy thì việc người Đức dựng nên quốc gia ở Châu Phi chắc chắn có bí quyết riêng. Dù có thuốc ký ninh, nhưng nhiều năm nay ngoài Đông Phi, chẳng có nước Châu Âu nào khác tiến triển nhanh như vậy.”

Đông Phi đương nhiên có bí quyết riêng — nhưng người thường khó lòng mà học theo. Đó chính là di dân điên cuồng. Đức và Viễn Đông đều là nơi bùng nổ dân số, tăng trưởng mạnh mẽ.

Ở Đông Phi, di dân đồng nghĩa với việc có thêm nông dân, công nhân, binh lính. Có đủ dân số mới có quốc lực ngày nay. Hiện tại, Đông Phi đang hưởng trọn “lợi tức dân số”.

***

Truyện dịch này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.