Sultanate Zanzibar.

Kể từ khi Thuộc địa Đông Phi được thành lập, mối quan hệ giữa họ và Sultanate Zanzibar vẫn luôn duy trì sự hòa thuận.

Thuộc địa Đông Phi mở rộng lãnh thổ vào sâu trong nội địa phía tây, điều này tuy ảnh hưởng đến tuyến thương mại truyền thống của các thương nhân Ả Rập, nhưng bản thân Thuộc địa Đông Phi lại không mấy quan tâm đến việc buôn bán nô lệ bản địa và ngà voi.

Mỗi lần bình định vùng đất mới chiếm được, Thuộc địa Đông Phi sẽ đưa người bản địa, ngà voi cùng các sản vật khác đến cảng Dar es Salaam để giao dịch với các thương nhân quốc tế.

Không như các đoàn thương nhân Ả Rập trước kia phải giao thiệp với từng bộ lạc Bantu trong nội địa, Thuộc địa Đông Phi chọn cách trực tiếp “lật bàn”, mỗi lần mở rộng đều thu được số lượng lớn người bản địa.

Thuộc địa Đông Phi dĩ nhiên không giữ lại những người này, mà trực tiếp hạ giá nô lệ xuống rất thấp. Thương nhân Ả Rập chỉ cần đợi tại cảng là hàng sẽ được đưa đến tận nơi.

Đổi lại, Thuộc địa Đông Phi chỉ yêu cầu các thương nhân Ả Rập cung cấp lương thực và những sản vật khác.

Tuy nhiên, hành động của Thuộc địa Đông Phi vẫn khiến một số người cảm thấy bất bình — đặc biệt là phái tiến bộ trong Sultanate Zanzibar do em trai của Sultan Majid bin Said là Barghash bin Said lãnh đạo.

Mọi chuyện phải bắt đầu từ Sultan đương triều Majid bin Said.

Majid bin Said là con trai thứ sáu của Said bin Sultan, quốc vương Oman tiền nhiệm.

Said bin Sultan là một nhân vật vô cùng tài giỏi, từng đưa Đế quốc Oman bước vào thời kỳ hưng thịnh, và chính ông là người đã chinh phục Zanzibar.

Sau khi ông qua đời, Majid bin Said tranh giành ngôi vị với người anh thứ ba là Thuwaini bin Said. Tuy nhiên, Thuwaini mưu lược hơn, đã giành được ngôi vua Oman.

Majid bin Said bèn tự xưng là Sultan của Zanzibar, dẫn đến việc Zanzibar tách khỏi Đế quốc Oman và trở thành một quốc gia độc lập.

Trong thời gian trị vì, Majid bin Said đã dựa vào hoạt động buôn bán nô lệ gây nhiều tranh cãi ở Ấn Độ Dương để củng cố quyền lực và tích lũy của cải quốc gia.

Cũng trong thời gian đó, Barghash bin Said (cũng là con trai của Said bin Sultan) từng âm mưu đoạt vị nhưng thất bại, phải chịu lưu đày sang Bombay hai năm.

Vấn đề nằm ở chỗ Barghash bin Said kịch liệt phản đối chế độ nô lệ. Ông ta ủng hộ chủ nghĩa bãi nô, đồng thời quan tâm đến khoa học kỹ thuật phương Tây, mong muốn thúc đẩy phát triển Sultanate Zanzibar thông qua việc xây dựng hạ tầng cơ sở (và trong thực tế lịch sử, ông đã thực hiện điều này).

Trong khi đó, Thuộc địa Đông Phi lại hối hả tìm cách “đóng gói” người bản địa để “xả hàng” với quy mô lớn — điều này, trong mắt Barghash bin Said, chẳng khác nào tiếp tay cho kẻ ác.

...

Cảng Dar es Salaam, tư dinh của Barghash bin Said.

“Chư vị, chúng ta không thể tiếp tục khoanh tay chờ chết được nữa, nếu không Zanzibar sẽ không còn tương lai!”

Barghash bin Said mắt đỏ hoe, giận dữ hét lớn.

“Majid bin Said giờ đã già lú lẫn, lại có bọn người Đông Phi được Đức hậu thuẫn tiếp tay làm bậy. Vốn dĩ buôn bán nô lệ là hành động đi ngược lại lịch sử. Ngày nay, các cường quốc trên thế giới đều đã bãi bỏ chế độ nô lệ. Nếu chúng ta không xóa bỏ nạn buôn nô lệ, Zanzibar sao có thể gia nhập thế giới văn minh? Cứ giậm chân tại chỗ thì sớm muộn cũng sẽ bị thời đại đào thải mà thôi.”

Ngồi bên dưới là những thân tín của Barghash bin Said. Tất cả họ đều từng chứng kiến sức mạnh to lớn của nền văn minh công nghiệp phương Tây. Trong thế giới Ả Rập, họ cũng thuộc tầng lớp có tư tưởng khai sáng (có thể chịu ảnh hưởng từ người Anh đứng sau Đế quốc Oman).

“Ngài nói đúng, thưa Điện hạ. Nhưng với lực lượng hiện có trong tay chúng ta, e rằng rất khó để chống lại lực lượng vũ trang của người Đức ở Thuộc địa Đông Phi.” — một sĩ quan của Sultanate Zanzibar lên tiếng.

“Nếu chúng ta không hành động, thì còn ai có thể giương cao ngọn cờ cho tương lai của Zanzibar? Vậy nên, dù con đường phía trước có chông gai đến đâu, chúng ta cũng phải dũng cảm đối mặt. Trông cậy vào Majid là chuyện không tưởng — ông ta giờ chỉ biết hưởng lạc, đắm chìm vào thuốc kích thích, không thể tự thoát ra được nữa.” — Barghash bin Said đáp lại.

“Nhưng, thưa Điện hạ, nếu không thể thuyết phục Đức vua đứng về phía chúng ta, thì lực lượng chúng ta có thể điều động sẽ vô cùng hạn chế!” — một sĩ quan trẻ tuổi lên tiếng.

“Thì sao chứ? Chúng ta là đại diện cho phe văn minh! Việc Đức vua lợi dụng nô lệ để trục lợi là hành vi trái đạo lý trời đất. Chỉ cần chúng ta hô hào, chắc chắn sẽ đánh thức được lương tri của đông đảo đồng bào Zanzibar, cùng nhau lật đổ chế độ buôn nô!” — một thanh niên mặc âu phục nói.

“Ngươi không có não à? Với tư duy ngây thơ thế này mà cũng mơ biến đổi Zanzibar? Chính trị đâu phải trò chơi con nít!” — một sĩ quan khác mắng.

“Tôi thấy là có người sợ chết nên mới không dám vì đại nghiệp của Zanzibar mà hy sinh đấy chứ!”

“Thằng nhãi, ngươi biết ngươi đang nói gì không? Ta là người sớm đã theo Điện hạ chống lại Sultan từ thuở đầu, không như ngươi — chỉ biết chém gió khoác lác, gặp chuyện là vãi ra quần.”

“Thế nào! Không nói lại được thì quay sang công kích cá nhân à?”

...

Hai bên bắt đầu to tiếng cãi vã.

Barghash bin Said mặt mày u ám nhìn đám thủ hạ cãi nhau ầm ĩ. Ông vỗ mạnh lên mặt bàn một tiếng “bốp” lớn vang dội khiến mọi người lập tức im bặt.

Barghash bin Said nghiêm nghị quát: “Đủ rồi! Suốt ngày cãi vã, còn ra thể thống gì nữa? Các người làm thế này còn ra thể thống gì không?”

“Giải quyết vấn đề không phải bằng mồm mép, mà là bằng năng lực và phương pháp. So với việc đổ lỗi lẫn nhau, chi bằng hãy nghĩ cách giải quyết. Mọi người cùng nhau hiến kế, tìm đường ra.”

Mọi người im lặng...

Nhìn đám thuộc hạ cứng họng, Barghash bin Said trầm giọng nói đầy khuyên nhủ: “Ta nào không biết chuyện này nguy hiểm đến thế nào. Nhưng chúng ta không còn đường lui. Thất bại không đáng sợ — cho dù thất bại thì cũng chỉ là tạm thời. Giống như năm xưa, chúng ta bị ép lưu vong sang Ấn Độ, nhưng giờ chẳng phải đã trở lại rồi sao?”

Barghash bin Said tiếp tục: “Muốn bãi bỏ chế độ nô lệ thì phải chuẩn bị hai bước. Một là cắt đứt nguồn cung của Majid — tức tuyến cung cấp nô lệ từ Thuộc địa Đông Phi. Hai là lật đổ quyền thống trị của Majid. Chỉ có như vậy mới có thể đưa Zanzibar bước vào xã hội hiện đại. Lần này, tuyệt đối không được để kết cục như lần trước — chật vật tháo chạy.”

“Hiện tại, trong tay ta đã nắm một lực lượng quân sự quy mô không nhỏ — đây chính là nền tảng sức mạnh của chúng ta. Chỉ cần loại bỏ nhanh gọn Majid cùng thuộc hạ của hắn, thì quyền lực quốc gia Zanzibar sẽ thuộc về tay chúng ta.”

“Về Thuộc địa Đông Phi, ta đã tìm hiểu rồi — theo tin tình báo do thương nhân Bồ Đào Nha và Anh cung cấp, ngoài hai nghìn cựu binh Phổ (thực tế chỉ hơn một nghìn), số còn lại đều là nông dân từ Đông Á được điều đến.”

“Chỉ cần chúng ta nắm được quyền lực ở Zanzibar, là có thể tổ chức một đội quân chuyên nghiệp trên bốn nghìn người. Đồng thời, còn có thể tạm thời huy động một bộ phận dân chúng để đối phó với đám nông dân kia. Bốn nghìn đánh hai nghìn, lợi thế rõ ràng thuộc về chúng ta.”

Nghe xong kế hoạch của Barghash bin Said, một sĩ quan hỏi: “Thưa Điện hạ, vậy còn Đức vua thì sao? Nếu chúng ta thành công, chẳng lẽ phải…” — vừa nói vừa đưa tay lên làm động tác hình khẩu súng chĩa vào trán, phát ra tiếng “pằng!” như để ra hiệu hành quyết.

Barghash bin Said lắc đầu: “Đó là hành động của kẻ man rợ. Các quốc gia châu Âu, dù đấu đá chính trị khốc liệt, cũng không bao giờ bức hại kẻ bại trận. Ngay cả Napoleon, một kẻ đầy tham vọng, các vua châu Âu cuối cùng cũng chỉ lưu đày ông ta mà thôi.”

Một sĩ quan tên là Abdullah nói: “Điện hạ, không thể mềm lòng! Nhỡ đâu Majid lại quay về phục thù thì sao…”

Barghash bin Said: “Thôi, ta đã quyết rồi. Không còn gì để thương lượng nữa. Đến lúc đó, ta sẽ lưu đày hắn sang một nước khác — nghe nói hắn có quan hệ khá tốt với Sultanate Oussa, vậy thì đưa hắn sang đó. Dù sao hắn cũng đã già rồi, không thể quay lại gây họa nữa. Với lại, hắn cũng không giống chúng ta — không có người Anh hậu thuẫn.”

...

Vậy là, một âm mưu nhằm vào Thuộc địa Đông Phi và Sultan Majid bin Said của Zanzibar đã dần hình thành.

Nếu các quan chức Đông Phi biết được kế hoạch này, chắc chắn họ sẽ không nhịn được mà thốt lên: Đây là cái logic kiểu gì vậy? Chế độ buôn nô lệ đâu phải do bọn ta khởi xướng, chỉ tiện tay kiếm chút tiền mà cũng bị lôi vào cuộc sao?

Đúng là tai bay vạ gió. Rõ ràng là chuyện nhà các người, lại cứ phải lôi người ngoài vào. Vậy mà còn mặt dày nói Thuộc địa Đông Phi là kẻ xấu? Còn bảo là tiếp tay làm ác nữa ư?

Về mặt logic cũng chẳng hề thông suốt! Mãi đến sau này, các quan chức Thuộc địa Đông Phi vẫn không thể hiểu nổi cái tư duy não xoắn của đám người Ả Rập này.

(Hết chương)

Đây là thành quả biên tập độc quyền của truyen.free.