Cái mà Waltz nhắc đến chính là tuyến cáp ngầm nối từ quần đảo Nam Lưu Cầu đến Phúc Châu. Khoảng cách thẳng từ đảo Miyako đến Phúc Châu gần bảy trăm cây số, nên khối lượng công việc và chi phí tiêu hao cho dự án này là rất lớn. Bởi vậy, nhiệm vụ mà Nhà máy Cáp Nhà nước số 1 thành phố Dar es Salaam phải gánh vác thực sự nặng nề.

Moritz: "Cáp ngầm thực sự không hề đơn giản, yêu cầu chất lượng cũng cao hơn nhiều. Xét cho cùng, tình hình dưới biển rất phức tạp, loại cáp thông thường không thể chịu đựng được. Nhưng nếu ngài có thể cho chúng tôi biết những thông số đại khái, tiết lộ những chi tiết cơ bản, nhà máy chúng tôi cũng dễ chuẩn bị tâm lý. Không biết chiều dài lắp đặt tuyến cáp ngầm Viễn Đông này là bao nhiêu?"

Waltz: "Hề, đây cũng không phải là bí mật gì to tát. Dạo trước chẳng phải Đông Phi chúng ta có xung đột với Nhật Bản ở Viễn Đông sao? Đó chính là một quần đảo trên Thái Bình Dương mà ta nhìn thấy trên bản đồ. Nghe nói hải quân của chúng ta còn từng giao chiến ở đó, vậy coi như đó là đất của chúng ta rồi. Nhưng vì cách Đông Phi quá xa, nên cấp trên chắc chắn phải giải quyết vấn đề thông tin liên lạc ở khu vực đó."

Moritz nghe đến đây cũng đã đại khái hiểu ra vấn đề. Đừng thấy Moritz xuất thân là một người nhà quê ở Đức, nhưng sách vở anh ta đọc cũng không ít. Nếu nói về trình độ văn hóa ở thời đại này thì Moritz có thể coi là "trên thông thiên văn, dưới tường địa lý."

Điều này không phải là nói quá, bởi những cuốn sách mà Moritz có thể tiếp cận trong quân đội Đông Phi, đơn giản nhất chính là sách giáo khoa Đông Phi. Mà trong sách giáo khoa Đông Phi lại có dạy lịch sử và địa lý.

Moritz: "Nếu quần đảo Nam Lưu Cầu được thông điện báo, chắc chắn đây không phải là một công trình nhỏ. Theo tôi được biết, quần đảo này cách lục địa Viễn Đông ít nhất cũng vài trăm cây số. Vì vậy, lát nữa tôi sẽ dùng thước ước tính chính xác khoảng cách từ quần đảo này đến lục địa Viễn Đông là bao xa, để tiện sắp xếp nhiệm vụ sản xuất cho năm sau, cần phải chuẩn bị kỹ càng thì mới có thể thực hiện được."

Waltz: "Cũng không cần phiền phức đến vậy. Quần đảo Nam Lưu Cầu này cách lục địa Viễn Đông khoảng sáu bảy trăm cây số. Các anh cứ sản xuất trước theo chiều dài năm trăm cây số là đảm bảo không sai, khi cần sẽ bổ sung thêm."

Moritz: "Điện báo không đơn giản chút nào. Xem ra ý nghĩa của quần đảo Nam Lưu Cầu đối với quốc gia cũng không hề bình thường. Vậy chắc chắn có nhà máy khác cũng nhận nhiệm vụ rồi chứ?"

Waltz gật đầu: "Anh đoán không sai. Tổng cộng có hơn mười nhà máy tham gia nhiệm vụ sản xuất lần này, còn có một số công ty châu Âu đấu thầu nữa. Các nhà máy của Đông Phi nhận nhiệm vụ chủ yếu là các nhà máy ở thành phố Dar es Salaam, thành phố Bagamoyo, thành phố Tanga và thành phố Mombasa, do những nơi này gần biển, việc sản xuất cũng thuận tiện."

Moritz: "Vậy lần này coi như là một động thái lớn. Trước đây chúng tôi chưa từng nhận một dự án lớn như vậy. Hồi đó, cáp ngầm do chính Đông Phi lắp đặt đều phải nhập khẩu từ châu Âu. Ba năm trước hay bốn năm trước, tuyến cáp ngầm từ đảo Pemba đến Bagamoyo vẫn được vận chuyển từ nhà máy của Đế quốc Áo-Hung."

Waltz: "Không nhập khẩu từ châu Âu, lẽ nào tự nhiên mà có? Tôi nhớ nhà máy của các anh là nhà máy cáp đầu tiên của Đông Phi, mới chỉ thành lập ba bốn năm trước. E rằng lúc đó các anh còn chưa biết vận hành máy móc nữa chứ?"

Moritz: "Anh nói cũng đúng. Lúc đó trong nhà máy chỉ có tôi và hai kỹ thuật viên là biết cách vận hành máy móc, mọi thứ đều phải tự tay chỉ bảo. Hơn nữa, nguyên liệu thô lúc đó đều phải nhập khẩu từ nước ngoài, chúng tôi chỉ có thể sửa chữa nhỏ để tạm thời khắc phục."

Khi những nhà máy cáp đầu tiên của Đông Phi được thành lập, ngay cả nguyên liệu thô cũng không thể thu gom đủ. Lúc đó đường sắt cũng mới thông xe không lâu, nên các mỏ đồng trong nội địa chưa kịp khai thác. Vì vậy, phần lớn quặng đồng phải nhập khẩu từ Đế quốc Áo-Hung, sau đó mới được chế biến ở vùng duyên hải Đông Phi.

Còn than đá và cao su, Đông Phi thì không thiếu. Than đá của Đông Phi nằm gần duyên hải, còn cao su thì hoàn toàn chiếm ưu thế, Đông Phi là quốc gia sản xuất cao su lớn nhất thế giới. Đứng thứ hai là Brazil, lợi thế của cao su Brazil là gần duyên hải, đặc biệt là ở đồng bằng Amazon, với sông Amazon chảy qua, việc vận tải đường thủy rất thuận tiện, cao su thu gom có thể trực tiếp xếp lên tàu và vận chuyển đi khắp thế giới.

Đông Phi lại thua kém đáng kể về mặt này. Vùng sản xuất cao su chính của Đông Phi nằm ở phía đông bồn địa Congo, sông Congo cũng không thể tận dụng được, vì cửa sông hạ lưu có nhiều thác ghềnh. Bởi vậy, cao su chỉ có thể vận chuyển bằng đường bộ đến duyên hải phía đông, điều này khá tốn kém thời gian và công sức.

Tuy nhiên, Đông Phi cũng có các vùng sản xuất cao su thay thế khác, đặc biệt là khu vực giao thoa giữa đồng bằng duyên hải phía đông và cao nguyên, nơi có lượng mưa tương đối đủ. Cao su từ những vùng này có thể thông qua Đường sắt Trung tâm trực tiếp vận chuyển đến thành phố Dar es Salaam.

So sánh mà nói, ưu thế của thành phố Mombasa là tuyến Đường sắt Phương Bắc và vận tải đường thủy trên hồ có thể đưa cao su từ khu vực hồ và tỉnh Hesse đến phía đông. Nhược điểm là thành phố Mombasa cách xa vùng sản xuất đồng của Đông Phi.

Vì vậy, sự phát triển của thành phố Dar es Salaam và Mombasa giống như hai đầu máy xe lửa, không bên nào chịu thua kém bên nào. Nói là đầu máy cũng không sai, bởi hai tuyến đường sắt quan trọng nhất của Đông Phi là Đường sắt Trung tâm và Đường sắt Phương Bắc, đều có điểm xuất phát là Dar es Salaam và Mombasa. Dĩ nhiên, phía nam Đường sắt Trung tâm còn có thành phố cảng New Hamburg.

Tục ngữ có câu "tàu hỏa chạy nhanh, toàn bộ nhờ đầu máy". Thành phố Dar es Salaam và Mombasa đang đóng vai trò đầu máy như vậy. Còn thành phố cảng New Hamburg xét cho cùng, thời gian thành lập còn quá ngắn, không thể so bì với bề dày lịch sử của hai thành phố lâu đời này. Tương lai thì khó mà nói trước.

Tuy nhiên, Ernst không cho rằng thành phố cảng New Hamburg sẽ vượt qua hai thành phố tiền bối, thậm chí có lọt vào top ba thành phố ven biển của Đông Phi hay không cũng còn là một câu hỏi.

Điều này liên quan đến cảng Maputo mà Ernst luôn canh cánh trong lòng. Nhưng cảng Maputo vẫn đang nằm trong tay người Bồ Đào Nha. Không biết đến bao giờ Đông Phi mới thực sự dùng thủ đoạn để giành lại, và lúc đó thành phố cảng New Hamburg đã phát triển nhiều năm rồi, ưu thế đi trước của nó sẽ rất rõ ràng.

Ví như đoạn phía nam của Đường sắt Trung tâm, nếu Maputo nằm trong tay Đông Phi, chắc chắn tuyến đường sẽ được xây nối đến Maputo. Nhưng hiện tại sự việc đã rồi, tuyến đường đã được xây dựng để ưu tiên thành phố cảng New Hamburg.

Tác dụng thúc đẩy kinh tế của đường sắt khá rõ ràng, đặc biệt là các tuyến chính như Đường sắt Trung tâm. Tuyến đường sắt nào có thể vượt qua Đường sắt Trung tâm trong tương lai của Đông Phi e rằng không có, xét cho cùng khi Ernst thiết kế tuyến đường này, có thể nói là ông đã quy hoạch toàn bộ những vùng đất tinh hoa nhất của Đông Phi.

Trên tuyến Đường sắt Trung tâm, có những thủ đô nổi tiếng ngày nay của các quốc gia châu Phi như Dodoma (thủ đô Tanzania), Lusaka (thủ đô Zambia), Harare (thủ đô Zimbabwe), và thành phố Dar es Salaam từng là thủ đô; cùng với một loạt các thành phố quan trọng khác ở châu Phi: Mbeya, Bulawayo, Lubumbashi, v.v.

Tuyến đường về cơ bản bao phủ phần lớn vùng sản xuất khoáng sản, các thành phố và làng mạc của Đông Phi. Vì vậy, bất kỳ thành phố nào của Đông Phi có liên quan đến Đường sắt Trung tâm đều có tiềm năng phát triển trong tương lai rất lớn.

Và thành phố cảng New Hamburg – một đầu mối giao thông đường bộ và đường biển, kết hợp với tài nguyên khoáng sản phong phú của Cộng hòa Transvaal và Vương quốc Zulu cũ – trong tương lai nếu được phát triển hợp lý, có thể sánh ngang với Mombasa và Dar es Salaam. Nhưng cụ thể còn tùy thuộc vào việc tầng lớp lãnh đạo thành phố cảng New Hamburg tương lai có mạnh hay không.

Còn hiện nay, những thành phố hàng đầu về kinh tế đô thị ở Đông Phi chỉ có thành phố Dar es Salaam, thành phố Mombasa, thành phố Mbeya và thành phố Nairobi.

Thành phố cảng New Hamburg muốn ngang hàng với các thành phố này, còn phải chờ xem sự phát triển tiếp theo. Nhưng trong tương lai, việc vượt qua thành phố Mbeya và Nairobi thì không khó, cũng chỉ là vấn đề thời gian, bởi thành phố cảng New Hamburg nằm ở Nam Phi, nắm giữ nguồn tài nguyên mà hai thành phố kia khó có được.

Còn thành phố Mombasa và Dar es Salaam, việc muốn vượt qua chúng gần như không thể. Hai thành phố này đều có những điều kiện ưu việt nhất của Đông Phi, liên quan đến kinh tế của các khu vực lớn. Nhưng tổng thể vẫn là Dar es Salaam chiếm ưu thế hơn, xét cho cùng xung quanh Dar es Salaam có nhiều thành phố vệ tinh hỗ trợ, trong khi Mombasa chỉ có thể dựa vào Nairobi và Tanga để cùng phát triển.

(Hết chương)

Truyện dịch này được độc quyền phát hành trên nền tảng truyen.free.