Trong khi Waltz và Moritz trò chuyện, các phương tiện lớn nhỏ vẫn tấp nập ra vào Nhà máy Cáp Nhà nước số 1 thành phố Dar es Salaam. Thời điểm này, việc vận chuyển hàng hóa chủ yếu vẫn dựa vào sức người và sức kéo của gia súc, nên mỗi chuyến hàng cũng không được nhiều.

May mắn là ga đường sắt thành phố Dar es Salaam không cách Nhà máy Cáp số 1 quá xa, giúp cho việc nhập và xuất hàng đều khá thuận lợi. Khó khăn thực sự nằm ở các vùng nguyên liệu.

Đồng và cao su của Nhà máy Cáp số 1 đều được khai thác từ sâu trong nội địa, tập trung chủ yếu ở ba tỉnh là Hohenzollern, Swabia và Hesse. Còn than đá thì được phân bổ theo hạn ngạch ngay trong thành phố.

Tỉnh Hohenzollern và Swabia đều đã có đường sắt kết nối, nhưng tỉnh Hesse lại rất khác. Tỉnh Hesse cũng nằm ở phía tây dãy Mitumba, rìa đông bồn địa Congo, với địa hình hiểm trở và chênh lệch độ cao lớn, khiến giao thông tại đây không mấy thuận tiện.

Do vậy, dù là một trong những vùng sản xuất cao su chính của Đông Phi, việc vận chuyển cao su sau khi thu hoạch ở tỉnh Hesse gặp rất nhiều khó khăn. Tỉnh Hesse cũng là một tỉnh giàu tài nguyên của Đông Phi, nơi tập trung số lượng lớn khoáng sản như đồng, than, sắt, vonfram, v.v. Đồng thời, nhờ có rừng mưa Congo và dãy Mitumba, tài nguyên lâm nghiệp nơi đây cũng khá dồi dào, biến tỉnh này thành một trong những khu vực lâm nghiệp quan trọng nhất của Đông Phi.

Hiện nay, số tỉnh có nguồn tài nguyên vượt trội hơn tỉnh Hesse không nhiều, lần lượt là: tỉnh Hohenzollern (Cộng hòa Transvaal cũ), tỉnh Matabeleland (Zimbabwe), tỉnh Biên giới Nam (phía nam Cộng hòa Transvaal và Vương quốc Zulu, Vương quốc Swaziland cũ), tỉnh Sông Nile (Nam Sudan), tỉnh New Baden (Botswana), tỉnh Hohenzollern (Zambia), tỉnh Swabia (cao nguyên nam Congo).

Trong số đó, tỉnh Hohenzollern và Matabeleland là những "viên ngọc độc nhất vô nhị", với trữ lượng khoáng sản có thể sánh ngang với nhiều quốc gia trên thế giới.

Ví dụ như tỉnh Hohenzollern, nếu được coi như một quốc gia độc lập, thì ở kiếp trước, giá trị khoáng sản của nó đủ để lọt vào top 10 thế giới. Bởi lẽ, phần lớn khoáng sản Nam Phi ở kiếp trước tập trung tại khu vực này, mà Nam Phi lại là nước có trữ lượng khoáng sản lớn thứ năm thế giới.

Tỉnh Matabeleland cũng không cần phải bàn cãi. Dù tiền tệ Zimbabwe nổi tiếng vì những vấn đề của nó, nhưng nền công nghiệp Zimbabwe tại châu Phi lại khá phát triển. Và Zimbabwe còn là một quốc gia nội lục, vậy tại sao lại có được thành quả đó? Đương nhiên không thể tách rời khỏi nguồn tài nguyên khoáng sản dồi dào của Zimbabwe.

Thực ra, tỉnh Hohenzollern ở kiếp trước cũng có tình hình tương tự. Johannesburg – nơi phát triển kinh tế nhất Nam Phi – nằm trong tỉnh Hohenzollern. Chỉ là do Ernst không tập trung phát triển tỉnh này, nên Đông Phi không có một thành phố Johannesburg.

Xét cho cùng, Johannesburg ở kiếp trước phất lên nhờ các mỏ vàng. Mỏ vàng Nam Phi quá nổi tiếng, và Đông Phi cũng không muốn vì thế mà rước lấy phiền toái.

Các tỉnh giàu tài nguyên kể trên, cộng thêm những tỉnh có khoáng sản phong phú khác như South Salzburg, New Württemberg, Lorraine, v.v., cho thấy mười tỉnh có giá trị tài nguyên khoáng sản hàng đầu của Đông Phi chủ yếu tập trung ở khu vực trung – nam bộ Đông Phi. Tỉnh duy nhất ở phía bắc góp mặt trong danh sách này là tỉnh Sông Nile (Nam Sudan), chủ yếu nhờ trữ lượng dầu mỏ.

Ở phía bắc Đông Phi, đường phân chia địa lý chủ yếu dựa vào các cao nguyên. Phía bắc cao nguyên Đông Phi và cao nguyên Nam Phi đều được xếp vào khu vực phía Bắc, bao gồm các tỉnh Phương Bắc, Juba, Turkana, Sông Nile, New Bavaria, Đông Azande, và phần lớn khu vực rừng mưa Congo (mà kiếp trước là Somalia, nam Ethiopia, Nam Sudan, Cộng hòa Trung Phi, phần lớn Congo, v.v.).

Còn hai khu vực cao nguyên phía bắc sông Zambezi là cao nguyên Đông Phi và cao nguyên Katanga, được Đông Phi thống nhất gọi là Cao nguyên Trung tâm Lớn, tương ứng với khu vực trung bộ Đông Phi. Vùng này bao gồm cả các đồng bằng duyên hải phía đông (những vùng đất mà ở kiếp trước là Kenya, Tanzania, Zambia, và miền nam Congo, v.v.).

Các tỉnh phía nam sông Zambezi được gọi là phía nam Đông Phi. Đây là một phương pháp phân chia địa lý của Đông Phi.

Trong đó, cao nguyên là tiêu chí phân chia quan trọng, còn sông Zambezi là một cột mốc địa lý quan trọng để phân chia cao nguyên. Bởi vì thực tế, hai bên bờ sông Zambezi không có sự khác biệt quá lớn, nó không phải là một ranh giới địa lý với những đặc trưng khí hậu khác biệt rõ rệt ở hai bờ, như trường hợp sông Hoài.

Dĩ nhiên, Đông Phi còn có một tiêu chuẩn phân chia địa lý khác khá phổ biến, chủ yếu dựa vào mức độ phát triển kinh tế và khả năng khai thác tài nguyên.

Theo tiêu chuẩn này, Đông Phi được chia thành năm phần chính: đông bộ, nội lục, tây bộ, nam bộ và bắc bộ.

Vùng Đông Bộ, với phạm vi rộng lớn, trải dài từ phía đông Thung lũng Lớn Đông Phi, bao gồm các khu vực quanh sông Nile, hồ Tanganyika và hồ Malawi. Đây tượng trưng cho khu vực đã phát triển tương đối sớm, có dân số đông đúc và nền kinh tế tương đối phát triển của Đông Phi.

Theo tiêu chuẩn này, Somalia cũng được xếp vào vùng Đông Bộ, nhưng đồng thời Somalia cũng là bắc bộ. Tuy nhiên, không cần quá bận tâm đến điều này, người dân địa phương Somalia chắc chắn có xu hướng tự nhận mình thuộc vùng Đông Bộ hơn, bởi Đông Bộ ở Đông Phi tượng trưng cho sự phát triển vượt trội hơn.

Nội lục chủ yếu bao gồm bốn tỉnh đang trong quá trình khai phá là Hohenzollern, Hesse, Swabia, Matabeleland, tức là khu vực trung tâm địa lý của Đông Phi.

Phạm vi nam bộ thu hẹp hơn đáng kể, chủ yếu là Nam Phi và Botswana ở kiếp trước.

Ranh giới vùng bắc bộ không rõ ràng, nhưng thường chỉ các tỉnh nằm ở vùng chuyển tiếp giữa sa mạc nhiệt đới và thảo nguyên nhiệt đới, tuy nhiên rừng mưa Congo thì không được tính vào.

Tây bộ cơ bản là những tỉnh và khu vực chưa được khai phá, cũng là khu vực kém phát triển nhất và có môi trường sống khắc nghiệt nhất của Đông Phi, chủ yếu là Namibia ở kiếp trước.

Trong hai tiêu chuẩn phân chia địa lý trên, dù là tiêu chuẩn nào, tỉnh Hesse cũng thuộc khu vực trung bộ. Dĩ nhiên, ví dụ, người ở vùng Đông Bộ có thể gọi chung các vùng phía tây là Tây Bộ, điều này cũng giống như cách người Đông Bắc Viễn Đông gọi phía nam Sơn Hải Quan là nam phương.

Tỉnh Hesse là tỉnh tài nguyên quan trọng của Đông Phi, và ngành công nghiệp quan trọng nhất hiện nay là công nghiệp cao su. Tuy nhiên, do nhiều nguyên nhân, giao thông tại tỉnh Hesse rất bất tiện.

Điều này làm tăng chi phí sản xuất của ngành điện lực và các ngành công nghiệp khác của Đông Phi, chẳng hạn như lốp xe đạp và lốp xe ngựa.

Muốn vận chuyển cao su của tỉnh Hesse ra ngoài, về cơ bản chỉ có thể dựa vào những con đường bộ của tỉnh này. Đường bộ ở các khu vực khác của Đông Phi vẫn còn tương đối chấp nhận được.

Địa hình tỉnh Hesse khá gập ghềnh, lại có lượng mưa lớn, nên tình trạng đường ở đây chắc chắn là một trong những khu vực tệ nhất khắp Đông Phi.

Dĩ nhiên, dù đường tỉnh Hesse tệ, nhưng cũng không đến mức ở tình trạng vô cùng tồi tệ như châu Phi ở kiếp trước. Nhờ chính sách của chính phủ Đông Phi, đường sá nơi đây mỗi năm đều được bảo trì hiệu quả.

Tuy nhiên, điều này cũng tốn nhiều thời gian và công sức. Tỉnh Hesse cứ định kỳ phải bảo trì đường, dù chỉ là vài ngày hay nhiều nhất là một tuần là phải sửa chữa lại. Bởi lẽ, chỉ cần một trận mưa lớn, xe ngựa chạy qua sẽ để lại những vết lún sâu, và nhiều xe đi qua sẽ hình thành những hố sâu đọng nước.

Còn cách giải quyết ít tốn kém công sức nhất cho đường tỉnh Hesse trong tương lai, vẫn là cứng hóa mặt đường. Việc này khá dễ thực hiện, đó là sử dụng xi măng để xây lại toàn bộ hệ thống đường của tỉnh.

Tuy nhiên, Đông Phi đang trong tình trạng thiếu xi măng khá trầm trọng. Mấy năm nay, các khoản đầu tư của chính phủ lại tập trung vào những công trình khác, khiến lượng xi măng tiêu thụ luôn vượt xa khả năng cung ứng. Vì vậy, kế hoạch cứng hóa đường tỉnh Hesse vẫn chưa thể triển khai.

Nhưng cùng với sự phát triển của công nghiệp điện lực và nhu cầu đối với cao su công nghiệp tăng mạnh, điều kiện giao thông tồi tệ của tỉnh Hesse buộc phải được cải thiện.

Ở kiếp trước, phần lớn các nước sản xuất cao su chính đều có ưu thế gần biển, giúp vận tải đường biển thuận tiện. Còn vùng sản xuất cao su chính của Đông Phi nằm ở nội lục, nên hệ thống giao thông nội địa của tỉnh Hesse nhất định phải được cải thiện. Bằng không, cao su sản xuất ở Đông Phi e rằng khó lòng cạnh tranh với các vùng sản xuất cao su chính khác trên thế giới, bởi lẽ phải gánh thêm một khoản chi phí vận chuyển đáng kể.

Ernst không kỳ vọng cao su Đông Phi rẻ hơn Đông Nam Á và Brazil, nhưng để sử dụng trong nước, giá cao su của Đông Phi nhất định phải thấp hơn giá nhập khẩu. Dĩ nhiên, ngành công nghiệp cao su luôn có tiềm năng sinh lời, nhu cầu về cao su cũng mỗi năm đều tăng, nên khả năng thua lỗ là rất thấp.

(Hết chương)

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn đọc bản dịch chất lượng, gửi gắm tâm huyết của đội ngũ biên tập.