Ernst chỉ nán lại Bagamoyo một ngày rồi quay về First Town. Tuy nhiên, chuyến đi thì bằng đường thủy, còn lúc về anh lại chọn đường bộ. Con đường từ Bagamoyo đến First Town tuy không tiện nghi như đường thủy, nhưng cũng khá bằng phẳng.

……

Orange Free State.

Đối với người Boer ở Orange, hay chính xác hơn là những người Boer thuộc Orange Free State cũ, cuộc sống hiện tại quả thật chẳng dễ chịu chút nào.

Một mặt, những lời hứa hẹn của người Anh đều không thành hiện thực; mặt khác, người Boer từ Cộng hòa Transvaal cũ lại chiếm dụng quá nhiều tài nguyên của họ.

"Người Anh trước đây đâu có nói thế! Họ không những không giải quyết vấn đề tài chính của Orange mà còn không ngừng tăng thuế ở đây. Chúng ta đều bị lừa dối, và giờ người Anh còn chẳng chịu thừa nhận!"

"Những khoản đầu tư và cổ tức đã hứa hẹn cũng chẳng thấy đâu, họ còn không ngừng tuyển người đến làm việc tại các mỏ kim cương của họ với mức lương bèo bọt. Đất đai và các mỏ khoáng sản đó vốn dĩ là của chúng ta, lũ cướp đáng chết này!"

"Còn lũ người Transvaal đáng chết! Trước đây chúng ta đã tốt bụng cưu mang những kẻ khốn khó đó, giờ thì chúng quay sang làm tay sai cho người Anh để chống lại chúng ta. Đúng là mù quáng khi chấp nhận lũ bạc tình bạc nghĩa ấy!"

Sự di cư của người Boer Transvaal cũ đến Orange Free State đã nhanh chóng thay đổi cấu trúc xã hội của người Boer địa phương.

Dù hai bên có mối quan hệ họ hàng, nhưng sau một thời gian tiếp xúc, mâu thuẫn lại nảy sinh, mà trong đó không thể thiếu vai trò kích động của người Anh. Vốn dĩ người Anh đã luôn đề phòng người Boer, nên đương nhiên họ không muốn những người Boer dưới sự cai trị của mình đoàn kết.

Và đối với người Anh, người Boer Transvaal lúc đó là đối tượng có thể lôi kéo, còn người Boer Orange đương nhiên là đối tượng cần đàn áp.

Bởi vì người Boer Transvaal bị Đông Phi trục xuất khỏi lãnh thổ Cộng hòa Transvaal cũ, còn bản thân người Anh đối với Orange Free State cũng là kẻ ngoại lai, nên người Orange cảm thấy họ mới là chủ nhân thực sự của vùng đất này.

Rõ ràng, người Transvaal và người Anh không nghĩ vậy, nên tổ chức phục quốc Transvaal đã liên kết với người Anh.

"Lũ người Transvaal đó đúng là lũ bạc tình bạc nghĩa, không thể cưu mang nổi. Trước đây chúng ta đã nhường nhà, cho mượn đất, giúp họ vượt qua những tháng ngày khó khăn nhất, vậy mà giờ đây chúng lại muốn phản khách vi chủ, thật không biết điều!"

"Và nếu chúng chịu hòa nhập vào Orange thì còn có thể bỏ qua, đằng này lại suốt ngày hô hào khẩu hiệu thu hồi đất đai, tái thiết Transvaal để đòi hỏi vật tư và quyên góp, thật tham lam vô độ!"

"Các người nói xem, cái gọi là khẩu hiệu phục quốc của chúng có phải là để lừa chúng ta không? Có lẽ bản thân chúng không nhắm vào Đông Phi, mà là dùng để đối phó với chúng ta?" Một người liều lĩnh suy đoán.

"Chắc không đến nỗi đâu, tôi thấy quân phục quốc tập luyện cũng khá chỉn chu, rõ ràng là muốn đối đầu với Lục quân Đông Phi. Còn đối với chúng ta, giết gà cần gì phải dùng dao mổ trâu."

"Không chừng đúng là như vậy! Đông Phi bây giờ không phải là Đông Phi ngày xưa nữa. Trước đây họ tấn công Transvaal đã có thể huy động vài vạn quân, sau đó lại giao chiến với Bồ Đào Nha và đánh bại họ, tổng số quân tham gia hai bên ít nhất cũng hơn hai mươi vạn. Các người hãy nghĩ lại xem trước đây người Transvaal có bao nhiêu? Chỉ khoảng hơn hai mươi vạn người thôi, ngay cả khi trẻ con và người già cùng lên thì cũng khó lòng chống lại Đông Phi."

"Đúng vậy, giờ cả thế giới đều biết Đông Phi là cường quốc số một châu Phi, chỉ riêng hải quân đã có ít nhất vài vạn người, còn lục quân cũng duy trì trên mười vạn quân. Ngay cả khi tất cả người Boer hợp lại, e rằng cũng không địch nổi quân đội Đông Phi trong một trận chiến, huống chi quân phục quốc chỉ vỏn vẹn hơn ba nghìn người."

"Đông Phi chỉ cần huy động một phần mười quân đội là có thể tiêu diệt toàn bộ quân phục quốc. Về số lượng và trang bị, quân phục quốc không có chút cơ hội thắng nào trước Lục quân Đông Phi. Vì vậy, tôi nói cái gọi là quân phục quốc thực chất là sự kết hợp giữa người Transvaal và người Anh, nhằm mục đích bóc lột công dân Orange Free State cũ."

Không có gì lạ khi người Orange nghĩ như vậy. Khẩu hiệu hô hào nhiều rồi cũng hóa nhàm. Người Transvaal nói thì hay, nhưng sao không thấy hành động? Đông Phi vẫn sừng sững ở đó, không thấy chúng đi trả thù, mà suốt ngày chỉ biết xin xỏ người Orange, khiến người Orange càng thêm khó chịu với chúng.

Tất nhiên, trước đây người Transvaal cũng muốn đánh Đông Phi để giành lại đất đai, nhưng tiếc là lúc đó cả Anh và người Orange đều không ủng hộ.

Xét cho cùng, người Orange không có thù oán gì với Đông Phi nên không muốn đắc tội với họ. Còn người Anh thì sợ "đánh rắn không chết lại mang họa vào thân". Giờ Đông Phi đã đủ lông đủ cánh, những cuộc tấn công thông thường khó mà gây tổn thương, nên Anh luôn muốn tích lũy một khoản lớn để ra tay. Thế nhưng, người Afghanistan lại đến gây rối, khiến việc này cứ trì hoãn mãi.

Số tiền mà Anh trước đây chủ động chi để hỗ trợ quân phục quốc Transvaal giờ cũng lấy cớ để đổ lên đầu Orange Free State. Xét cho cùng, người Anh giờ không có tâm trạng gây sự với Đông Phi, nhưng cũng không muốn giải tán quân phục quốc Transvaal, nên đành để Orange Free State nuôi tạm bợ.

Đây cũng là lý do khiến Orange Free State những năm gần đây không ngừng tăng thuế. Xét cho cùng, phải nuôi thêm một đội quân, chắc chắn không thể trông chờ vào ngân khố Orange đang nghèo rớt mồng tơi, trong khi người Anh chiếm giữ các mỏ kim cương lại không chịu bỏ ra một xu, càng khiến người Orange cũ cảm thấy bất bình hơn.

"Orange chúng ta đã rước hổ vào nhà. Bản thân tôi không phản đối việc giúp đỡ người Transvaal, nhưng không muốn sự giúp đỡ của chúng ta không nhận được sự đền đáp, trái lại còn bị xem là điều đương nhiên, thậm chí tiếp tục bị đòi hỏi thêm. Và dưới danh nghĩa tình anh em, chúng lại làm tay sai cho kẻ thù cũ."

Trước khi Đông Phi xuất hiện, kẻ thù của người Boer, ngoài thổ dân, tất nhiên là người Anh. Đông Phi dù không phải là một thế lực tốt lành gì, nhưng quân phục quốc Transvaal lại trung thành với người Anh – kẻ thù truyền kiếp của họ.

Hơn nữa, người Orange không có nhiều ác cảm với Đông Phi, xét cho cùng Đông Phi chỉ gây họa cho Transvaal, chứ không phải Orange.

Ngược lại, người Transvaal di cư xuống phía nam không những không biết ơn, lại còn khắp nơi chống đối người Orange, chiếm dụng nhiều nguồn lực xã hội.

Tất nhiên, chỉ riêng việc tăng thuế đã khiến người Orange oán giận. Giờ đây, với việc chiến sự Afghanistan của Anh kết thúc, có tin đồn rằng quân phục quốc Transvaal sắp tuyển quân mua mã. Đây đương nhiên là một tin tốt.

Nhưng vấn đề là sau vài năm chung sống, người Orange đã hiểu rõ người Anh là kẻ hà tiện, và số tiền tuyển quân mua mã của quân phục quốc Transvaal rốt cuộc vẫn sẽ phải lấy từ tay người Orange mà thôi.

Mà chỉ riêng việc nuôi hơn ba nghìn quân đã đủ vất vả rồi, bởi ba nghìn quân này được trang bị và huấn luyện hoàn toàn theo tiêu chuẩn của lính Anh tại chính quốc.

Chỉ riêng khoản chi cho "cà phê" đã là một con số không nhỏ, và người Anh lại rất xảo quyệt khi nhập khẩu cà phê giá rẻ từ các thương nhân Zanzibar, rồi ăn chênh lệch. Vì thế, chi tiêu của quân phục quốc Transvaal khó mà thấp được.

(Hết chương)

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này đều thuộc về truyen.free.