Sau khi sắp xếp công việc ở Đông Phi, Ernst chuẩn bị lên đường đến châu Âu. Trước đó, ông đã đích thân kiểm tra các vấn đề tiềm ẩn. Hiện tại, tình hình nội bộ Đông Phi đều đã ổn định và trật tự, điều đáng quan tâm duy nhất là nội chiến ở Orange Free State.

Dù cuộc nội chiến ở Orange Free State không ảnh hưởng đến Đông Phi, nhưng suy cho cùng, Orange Free State cũng là nước láng giềng của Đông Phi. Theo quan điểm từ kiếp trước của Ernst, quan hệ láng giềng luôn là một vấn đề khá khó giải quyết, y hệt như các nước xung quanh Đế quốc Viễn Đông, cứ ba ngày không gây sự là lại leo lên nóc nhà dỡ mái. Dù không gây tổn thất gì đáng kể, nhưng những thủ đoạn gây khó chịu thì liên tục không ngừng.

Tương tự, Nga cũng vậy. Tuy nhiên, Nga vốn không giỏi xử lý quan hệ láng giềng, hay đúng hơn là chỉ giỏi xử lý bằng bạo lực. Động võ quả thực là biện pháp đơn giản và hiệu quả nhất, nhưng Nga lại dễ "lật thuyền trong rãnh nước" vì những chuyện nhỏ nhặt. May mà vị thế của một cường quốc giúp họ không bị tổn thất quá lớn. Nếu Nga yếu thế hơn một chút, e rằng lũ láng giềng kia đã sớm hợp sức nuốt sống họ.

Đông Phi ứng xử với các nước láng giềng chủ yếu ở hai phương diện: phía bắc và phía nam.

Các nước láng giềng phía bắc sống khá hòa thuận với Đông Phi. Ba chính quyền thuộc địa (Thuộc địa Congo của Bỉ, thuộc địa Đông Phi của Ý – tức một phần Ethiopia và Eritrea, và Lãnh địa Hoàng gia Sigmaringen) đều có Đông Phi đứng sau chống lưng. Ngoài ra còn có hai quốc gia truyền thống là Ai Cập và Đế quốc Abyssinia.

Dù Ai Cập là bán thuộc địa của Anh, nhưng vẫn có một số quyền tự chủ nhất định. Ít nhất, họ không dám thay Anh nhúng tay vào chuyện khó, bởi Đông Phi thực sự có khả năng giành lại khu vực Sudan từ tay Ai Cập.

Phía nam là thế lực của người Anh và người Boer. Ngoại trừ Orange Free State, phần lớn các nước còn lại đều ở thế đối địch với Đông Phi.

Còn hai hướng đông tây, tức là các thuộc địa còn sót lại của Bồ Đào Nha đã bị Đông Phi cắt xén nhiều lãnh thổ. Hiện tại, những vùng đất này hoàn toàn không được Đông Phi coi trọng, chỉ là miếng mồi Đông Phi sắp nuốt chửng mà thôi.

Việc chính phủ Bồ Đào Nha những năm gần đây đổ một lượng lớn lực lượng quân sự vào Mozambique và Angola không khiến Ernst lo lắng. Ngược lại, ông còn vui mừng khôn xiết trước "thành công" này, bởi Lục quân Đông Phi cũng cần có "đá mài" để duy trì sự sắc bén. Đặc biệt là sau khi quân đội không còn bành trướng một cách mù quáng, việc duy trì sức chiến đấu càng cần được rèn luyện qua thực chiến.

"Ernst, lần này đến châu Âu, nhất định phải gọi điện về khi đến nơi, và chăm sóc tốt cho cháu gái của ta." Konstantin ôm lấy Công chúa Gena, lưu luyến không rời.

Tiểu Friedrich đứng cạnh ông, không khóc không quấy, chưa hay biết rằng bố mẹ sắp rời xa mình để đến vùng đất xa xôi ngàn dặm.

Áo thực sự rất xa Đông Phi, ngay cả khoảng cách đường chim bay cũng lên tới hơn ba nghìn kilômét. Vùng lãnh thổ Đông Phi gần Áo nhất là tỉnh New Bavaria (phía đông cao nguyên Azande).

Nếu xét theo tuyến đường biển, quốc gia châu Âu gần Đông Phi nhất là Hy Lạp. Còn Cyprus là lãnh thổ của Đế quốc Ottoman, nhưng đã được Đế quốc Ottoman cho Anh thuê làm căn cứ, là yếu điểm then chốt bảo vệ tuyến đường biển chính giữa Anh và Ấn Độ.

"Thưa cha, sau khi con đến Áo, mọi chuyện đều có thể trao đổi qua điện thoại. Hiện nay việc liên lạc ở châu Âu đã rất phát triển. Lần này đến châu Âu chủ yếu là để thăm Thái hậu Sophie, tiện thể thăm viếng một vài quốc gia thân hữu, chúng con sẽ sớm trở về thôi."

Ernst cũng không định ở châu Âu lâu. Xét cho cùng, một núi công việc lớn nhỏ của Đông Phi đều do một tay mình quán xuyến, vắng mặt lâu đương nhiên không ổn.

"Được rồi, không nói thêm nữa. Lần này con đến châu Âu, tiện thể cân nhắc tình hình Hechingen, dù sao đó cũng là cội nguồn của chúng ta."

Đối với Thân vương quốc Hechingen, Konstantin vẫn rất có tình cảm, bởi lẽ cả đời ông đã gắn bó với Hechingen. Hơn nữa, Hechingen còn là quê hương khởi nguồn của toàn bộ gia tộc Hohenzollern. Sau khi hoàng gia Phổ phát đạt, họ cũng sẽ bỏ tiền tu sửa lâu đài Hohenzollern. Dòng Hechingen tất nhiên càng phải coi trọng hơn.

"Thưa cha, vậy chúng con đi đây ạ!"

"Đi đi."

Karina nhẹ nhàng đón lấy Công chúa Gena đang ngủ say từ vòng tay Konstantin. Ernst ngồi xổm xuống, nói với con trai: "Friedrich, ngoan ngoãn ở nhà, phải nghe lời ông nội nhé."

Không biết cậu nhóc có hiểu được không, nhưng Ernst rất thích thú khoảnh khắc giao tiếp giữa hai cha con. Thế nhưng, nghĩ đến việc tạm thời rời xa cha và con trai, ông vẫn thấy lòng dâng lên nỗi xót xa.

"Đi đi, Đông Phi và Friedrich, cha sẽ giúp con chăm sóc chúng thật tốt!" Konstantin nói.

"Tạm biệt cha, giữ gìn sức khỏe ạ."

Sau đó, Ernst dẫn Karina và Gena lên tàu. Đoàn sẽ khởi hành từ cảng First Town (cảng sông Rhine Nhỏ), đến Bagamoyo rồi chuyển sang chiến hạm do hải quân sắp xếp để tiếp tục hành trình đến châu Âu.

Trong đó có một chi tiết đáng chú ý: sông Rhine Nhỏ nằm trong khu vực phòng thủ của Sư đoàn Cận vệ, vốn chủ yếu là lục quân. Vì vậy, sau khi đến Bagamoyo, sự an toàn của đoàn Ernst sẽ do hải quân đảm nhiệm. Dù vậy, lực lượng thủy quân trực thuộc Sư đoàn Cận vệ vẫn sẽ cử người lên tàu.

Lợi ích của sự sắp xếp này cũng rõ ràng, đó là tạo thêm một lớp bảo vệ an toàn cho thành phố First Town. Trong lịch sử không thiếu ví dụ về binh biến, phần lớn là từ lục quân. Nhưng sau khi tầm quan trọng của hải quân được nâng cao, hải quân của một số quốc gia cũng rất bành trướng.

Đặc biệt là các nước như Anh, Nga Sa hoàng, Nhật Bản có thủ đô nằm ven biển.

Thủ đô của Đông Phi cũng không xa biển lắm, lại có tuyến đường thủy sông Rhine Nhỏ kết nối. Bởi vậy, quyền kiểm soát sông Rhine Nhỏ vừa không hoàn toàn thuộc lục quân, vừa không hoàn toàn thuộc hải quân.

Tuy về mặt biên chế thuộc lục quân, nhưng thực chất Sư đoàn Cận vệ là một quân đội hoàng gia độc lập. Bởi Sư đoàn Cận vệ được trang bị đầy đủ cả hải quân và lục quân, với hệ thống chỉ huy và hậu cần tự chủ.

Nhờ đó, việc phòng vệ tỉnh Central tránh được sự can thiệp trực tiếp của hải quân và lục quân, tạo nên thế cân bằng ổn định giữa các lực lượng này và Sư đoàn Cận vệ.

...

"Thưa Thái tử Điện hạ, chiến hạm của Ngài lần này là 'Friedrich', ngoài ra còn có 'Otto', 'Đại công Ferdinand' và nhiều tàu khác hộ tống."

"Thế còn nhạc phụ của tôi đâu ạ!" Ernst hỏi. Lần này Ferdinand và Công chúa Charlotte cũng về châu Âu một chuyến.

"Đại công Ferdinand và phu nhân đang ở trên chiếc 'Đại công Ferdinand'. Đại công Ferdinand vốn vẫn thích lấy chiếc này làm soái hạm, và chuyến này cũng không là ngoại lệ."

So với lần trước từ châu Âu đến Đông Phi, quy mô hạm đội của Ernst lần này nhỏ hơn nhiều, nhưng chất lượng thì vượt trội không thể sánh bằng. Lần trước hạm đội của Ernst còn nhiều tàu buôn vũ trang, trong khi lần này về châu Âu lại được hộ tống bởi một đội hình thiết giáp hạm. Điều này giúp nâng cao đáng kể mức độ an toàn, đồng thời cũng cho thấy sức mạnh quốc gia của Đông Phi đã phát triển vượt bậc.

"Karina, em chú ý nhiều hơn đến sự thay đổi nhiệt độ nhé. Vùng biển Đông Phi của chúng ta nằm ở vùng nhiệt đới, nên khá nóng. Trong khi đó, ở châu Âu, mùa đông vừa mới qua, chắc chắn vẫn còn rất lạnh. Hơn nữa, châu Âu đang trong giai đoạn chuyển mùa, nên nhiệt độ có thể thay đổi bất thường khi chúng ta đến nơi." Ernst nhắc nhở vợ.

"Vâng, em biết rồi. Lần này chúng ta mang quần áo rất đầy đủ, ngay cả khi trải qua đủ bốn mùa cũng không thành vấn đề." Karina nói.

Đây chính là sự khác biệt giữa Đông Phi và lục địa Á-Âu. Nếu là mùa hè ở Bắc bán cầu thì không sao, từ Đông Phi sang lục địa Á-Âu sẽ dễ thích nghi hơn. Ngược lại, nếu là mùa đông thì sẽ khá vất vả. Hiện tại, nhiệt độ ở thành phố First Town vẫn ở hơn hai mươi độ, gần ba mươi độ, còn nhiệt độ ở Vienna có thể chỉ còn một chữ số.

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về trang web truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.