Đường sắt là xương sống quân sự của Đông Phi chúng ta. Nhờ hệ thống đường sắt này, binh lính có thể được vận chuyển đến chiến trường một cách nhanh chóng và hiệu quả nhất, giống như trong cuộc chiến Pháp-Phổ, Phổ đã liên tục đưa quân từ hậu phương ra tiền tuyến bằng đường sắt, khiến người Pháp trở tay không kịp! Bộ Tổng tham mưu Đông Phi đưa ra nhận định tương tự.

Đối tượng mà Lục quân Đông Phi học hỏi là Phổ, dù hiện tại có phần "chệch hướng", nhưng tinh thần cốt lõi vẫn không thay đổi.

Thực tế, tình hình Đông Phi rất khác biệt so với Phổ, thậm chí là toàn bộ nước Đức. Đông Phi rộng lớn nên hệ thống đường sắt hiện tại không thể dày đặc như Đức.

"Trên thực tế, khi tuyến đường sắt Hessen hoàn thành, tổng chiều dài đường sắt của Đông Phi chúng ta mới đạt hơn mười lăm nghìn kilômét. Con số này đã bao gồm nhiều đường nhánh và đường sắt mỏ. Và việc đường sắt Hessen đang được thi công cũng cho thấy đường sắt của chúng ta hiện nay mới chỉ ngang trình độ của Nga mà thôi," Tổng tham mưu trưởng Swett phát biểu.

"Chưa bằng đâu. Đường sắt Nga năm 1880 đã đạt mốc ba vạn kilômét, hiện tại có lẽ còn nhiều hơn, tức là gấp đôi chúng ta," Merkel đính chính.

"Nhưng đừng quên rằng diện tích lãnh thổ của Sa Hoàng Nga cũng gấp đôi nước ta. Do đó, về mật độ đường sắt, hai nước đang ở cùng mức, trừ khi phải xây dựng đường sắt một cách thái quá như Mỹ."

Sau khi cuộc khủng hoảng kinh tế năm 1873 bùng nổ, việc xây dựng đường sắt ở Mỹ ban đầu gặp rất nhiều khó khăn: hàng loạt công ty đường sắt phá sản, giá cổ phiếu lao dốc.

Thế nhưng, chỉ vài năm sau, Mỹ lại đẩy mạnh xây dựng đường sắt còn ồ ạt hơn cả trước khủng hoảng. Đến năm 1880, tổng chiều dài đường sắt Mỹ đã vượt mốc chín vạn kilômét.

Đây cũng là cách các nước ứng phó với khủng hoảng kinh tế. Chẳng hạn, Đức và Đế quốc Áo-Hung đã quốc hữu hóa đường sắt, sau đó tăng tốc đầu tư quốc gia vào lĩnh vực này, nhằm kích cầu nội địa, thúc đẩy phát triển các ngành liên quan và đảm bảo việc làm. Các nước khác dù không cực đoan như vậy, nhưng cũng có những cách làm tương tự.

Vì thế, trong giai đoạn giữa và cuối của khủng hoảng kinh tế, tiến độ xây dựng đường sắt lại tăng tốc. Đông Phi đương nhiên không phải ngoại lệ, thậm chí còn bắt đầu xây dựng đường sắt quy mô lớn ngay khi khủng hoảng kinh tế bùng phát.

Tuy nhiên, ngay cả tuyến đường sắt xương sống như đường sắt Trung tâm cũng chưa đạt quá năm nghìn kilômét; tính cả đường sắt Hessen đang được xây dựng cũng chỉ hơn sáu nghìn kilômét.

Trong khi đó, tuyến đường sắt trọng yếu thứ hai là đường sắt Phương Bắc có tổng chiều dài ba nghìn kilômét. Cả hai tuyến cộng lại cũng chưa đến mười nghìn kilômét.

Do đó, việc xây dựng đường sắt của Đông Phi không thể sánh với quy mô khổng lồ của Mỹ và Đức. Hiện tại, tổng chiều dài đường sắt Đông Phi chỉ có thể so sánh với một quốc đảo "nhỏ bé" như Anh, vốn có tổng chiều dài đường sắt khoảng mười tám nghìn kilômét.

Đương nhiên, mạng lưới đường sắt ấn tượng nhất vẫn thuộc về Đức, với hơn ba vạn kilômét, đứng thứ hai thế giới. Tuy nhiên, cần lưu ý rằng Đức nhỏ hơn Mỹ rất nhiều. Vì vậy, mật độ đường sắt của Đức chỉ đứng sau mẫu quốc Anh. Điều đáng nói là nếu tính toàn bộ lãnh thổ Ireland, mật độ đường sắt thực tế của Anh cũng không khác biệt nhiều so với Đức.

Đường sắt Anh về cơ bản đã bão hòa, trong khi Đức vẫn còn tiềm năng gấp đôi. Còn Mỹ, có lẽ họ sẽ tiếp tục xây dựng mạng lưới đường sắt khổng l��� như trong dự đoán, rồi sau đó bỏ hoang phần lớn.

Đông Phi và Sa Hoàng Nga cùng chung cảnh ngộ, nhưng tình hình tài chính của Đông Phi lại mạnh hơn nhiều so với chính phủ Sa Hoàng. Đây cũng là lý do khiến tổng chiều dài đường sắt của Đông Phi nhanh chóng đuổi kịp Sa Hoàng Nga.

"Chúng ta muốn phát huy ưu thế của đường sắt thì cần sự phối hợp chặt chẽ từ ngành đường sắt, giống như cách Đức huy động toàn bộ vận lực để ứng phó khi chiến tranh xảy ra," Merkel nói.

"Chưa cần cực đoan đến mức đó. Đường sắt chắc chắn phải liên kết với quân đội, nhưng cũng không thể ảnh hưởng đến các hoạt động sản xuất và đời sống trong nước, đặc biệt trong bối cảnh cường độ chiến tranh có thể không lớn như chúng ta nghĩ," Swett phản bác.

Cho đến nay, khi chiến tranh vẫn chưa nổ ra, Đông Phi không thể xác định quy mô cuộc chiến sẽ diễn biến ra sao.

Bởi vì kẻ địch chính được chia làm ba thế lực: thứ nhất là người Transvaal. Dù địa bàn nhỏ nhất và thực lực yếu nhất, nhưng họ lại là tinh hoa của sự đoàn kết.

Người Transvaal có tinh thần chiến đấu mạnh mẽ hơn cả người Anh và Bồ Đào Nha. Hơn nữa, họ thù hận Đông Phi sâu sắc nhất, bởi trước đây Đông Phi đã tiến hành chiến tranh diệt vong với Cộng hòa Transvaal, khiến hiện tại người Transvaal chỉ có thể nương nhờ trên đất của "anh em" Orange Free State.

Thực tế, hiện tại người Transvaal đã giành được quyền chi phối Orange Free State, nhưng để thực hiện mục tiêu phục quốc, người Orange vẫn là đối tượng chính mà họ cần tranh thủ.

Vì vậy, người Transvaal đã hứa hẹn với người Orange rằng sau khi phục quốc, họ sẽ chủ động trả lại quyền chi phối Orange Free State cho người Orange.

Đây có thể chỉ là một "cái cớ", bởi vì thứ đã nuốt vào bụng thì không dễ nhả ra. Hơn nữa, người Transvaal cũng cần sáp nhập cả Cộng hòa Transvaal trước đây và Orange Free State.

So với Anh, Đông Phi và Bồ Đào Nha, địa bàn của người Boer quá nhỏ và dân số quá ít. Nếu còn bị chia thành nhiều quốc gia, họ càng không thể tập trung lực lượng để chống lại các thế lực lớn. Như vậy, người Boer chỉ sẽ lặp lại bi kịch Cộng hòa Transvaal bị Đông Phi tiêu diệt năm xưa.

Dù Cộng hòa Transvaal và Cộng hòa Griqualand Tây đã bị Đông Phi tiêu diệt, thực tế hiện vẫn còn tồn tại hai quốc gia của người Boer.

Một là Orange Free State, và một là Cộng hòa Griqualand Đông. Cộng hòa Griqualand Đông không mấy được biết đến, nhưng vẫn hiện hữu.

Để làm rõ: Cộng hòa Griqualand bị Đông Phi tiêu diệt chính là Bechuanaland thuộc Anh trong lịch sử, thường được gọi là Cộng hòa Griqualand Tây. Phía tây thuộc địa Natal của Anh thực tế còn một Cộng hòa Griqualand Đông rất nhỏ, đây cũng là một trong những quốc gia do người Boer thành lập.

Tuy nhiên, hiện tại khái niệm về người Boer e rằng chỉ người Transvaal là vẫn còn khắc cốt ghi tâm. Trước hết, người Orange đối với người Transvaal không còn hòa thuận như xưa, hai bên thực tế đã phân liệt.

Thứ hai, Cộng hòa Griqualand Đông không muốn tham gia vào cuộc chơi quyền lực và tranh chấp giữa các "cường quốc". Bởi lẽ, bất kỳ thế lực nào cũng không phải là đối thủ mà Cộng hòa Griqualand Đông có thể chọc giận, kể cả người Transvaal hiện tại.

Đương nhiên, việc chọn phe không phải là điều Cộng hòa Griqualand Đông muốn trốn tránh là có thể được. Ngay từ năm 1879, họ đã trở thành "nước phụ thuộc" của Cape Town, tương tự Orange Free State.

Và Cộng hòa Griqualand Đông may mắn thoát nạn, thậm chí còn thầm cảm ơn thuộc địa Natal của Anh đã ngăn cách họ với Đông Phi, khiến họ không tiếp giáp trực tiếp với Đông Phi.

Thực tế, Đông Phi cũng không mấy hứng thú với vùng đất của Cộng hòa Griqualand Đông. Vị trí của nó nằm ở phía đông nam Lesotho, tức vùng núi Drakensberg.

Đông Phi đã sớm hoàn tất việc bố trí quân sự tại dãy Drakensberg và khu vực Lesotho. Phía bắc dãy núi nằm dưới quyền kiểm soát của Đông Phi, phía nam thuộc về thuộc địa Natal. Do đó, việc tấn công Đông Phi từ trên cao là điều không thể.

Còn Vương quốc Lesotho đáng thương thì đã sớm bị ba thế lực là Đông Phi, Orange Free State và thuộc địa Natal chia cắt.

Sau người Boer, đến lượt người Bồ Đào Nha. Người Bồ Đào Nha cũng không đoàn kết như tưởng tượng. Ít nhất, Angola và Mozambique, bị Đông Phi chia cắt, tồn tại một mức độ cạnh tranh nhất định.

Nguyên nhân chủ yếu là tranh chấp tài nguyên giữa hai bên. Cả hai đều có những yêu cầu lợi ích riêng, hy vọng nhận được sự bảo hộ từ mẫu quốc và tránh bị Đông Phi gây khó dễ. Do đó, về điểm này, cả hai thuộc địa đều mong mẫu quốc ưu ái phe mình hơn. Rõ ràng, thuộc địa Angola hiện tại đang được ưu ái hơn.

Cuối cùng là người Anh. Tình hình của người Anh khá hơn hai bên kia. Ít nhất, họ vẫn phải tuân theo lời của mẫu quốc Anh – đây cũng là lợi thế từ bá quyền Anh.

Nếu bá quyền Anh mất đi, thì Ấn Độ, Úc, Canada... sẽ sớm giành độc lập. Vì vậy, hiện tại bá quyền Anh vẫn cực kỳ vững chắc, và sự hợp tác giữa mẫu quốc và thuộc địa lớn hơn mâu thuẫn nội bộ.

Mọi quyền sở hữu bản quyền của đoạn văn này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.