Chính phủ Cộng hòa Transvaal.

"Thưa Tổng thống, chúng ta không thể ngồi chờ chết mãi được nữa. Thực tế đã buộc chúng ta phải ra tay trước, nếu không, sau này việc khôi phục sẽ càng thêm khó khăn."

"Vấn đề chính hiện tại của chúng ta là chi phí quân sự. Việc duy trì một đội quân lớn như vậy đang là gánh nặng khổng lồ đối với quốc gia, đến mức có thể nói là hao ng��ời tốn của đến mức kiệt quệ. Hiện tại, riêng người Boer ở Orange Free State đã có khoảng bốn mươi vạn dân, tức chỉ khoảng hai mươi vạn nam giới. Sau khi trừ đi người già, trẻ em, bệnh tật, việc duy trì một đội quân thường trực hơn một vạn người đối với chúng ta đơn giản là một gánh nặng tài chính khổng lồ, hoàn toàn không thể cáng đáng nổi."

"Trước đây, khi Cộng hòa Transvaal của chúng ta còn đứng vững, kho bạc thường trống rỗng đến mức chuột cũng chẳng buồn ở lại, làm sao có thể nuôi nổi quân đội? Giờ đây, ngay cả chuột cũng phải khóc ròng mà bỏ đi, thứ duy nhất còn lại chỉ là một đống nợ khổng lồ!"

"Như vậy, dù tương lai có khôi phục quốc gia đi chăng nữa, chúng ta cũng chỉ có thể không ngừng gánh nợ của người Anh. Vì vậy, thưa Tổng thống, chúng ta phải buộc người Anh lựa chọn: một là cung cấp thêm viện trợ không hoàn lại, hai là Quân đội Phục quốc Transvaal hiện tại sẽ giải tán."

Paul Kruger với vẻ mặt u ám lắng nghe báo cáo của cấp dưới. Do vấn đề chi phí quân sự, Cộng hòa Transvaal hiện đang đối mặt v��i hai lựa chọn: một là giải tán quân đội, hai là phát động chiến tranh càng sớm càng tốt.

Cả hai lựa chọn này đều không hề khả quan đối với người Transvaal hiện tại. Việc giải tán quân đội sẽ làm tổn hại nghiêm trọng đến uy quyền của chính phủ.

Dù sao đi nữa, đây là đội quân "phục quốc", nếu cuối cùng quân đội không còn thì người Boer ở Orange Free State sẽ nghĩ sao? Để duy trì sức chiến đấu và vận hành, quân đội Transvaal đã sớm phải tiến hành thu hẹp quy mô biên chế nhiều lần, và điều này đương nhiên gây ra sự bất mãn cho người Orange.

Không phải vì người Orange "phát hiện lương tâm" hay coi người Transvaal là anh em ruột thịt, mà vì họ lại tích cực thúc đẩy việc "tái lập Cộng hòa Transvaal" hơn cả chính người Transvaal.

Mà là vì họ muốn nhanh chóng tống khứ lũ chó săn người Anh này khỏi Orange Free State. Điều kiện tiên quyết để người Transvaal rời khỏi Orange Free State, rõ ràng là Cộng hòa Transvaal ban đầu phải được tái lập, nếu không, người Transvaal sẽ chỉ có thể tiếp tục sống trong lãnh thổ Orange Free State.

Còn về lựa chọn phát động chiến tranh càng sớm càng tốt, người Transvaal cũng muốn, nhưng hiện tại, họ chỉ là con chó bị người Anh xỏ mũi. Chính phủ Anh lại đang đóng vai trò là thế lực chính bảo vệ hòa bình khu vực, và nguyên nhân quan trọng dẫn đến kết quả này là vì Anh hiện chưa chuẩn bị sẵn sàng cho chiến tranh.

Vì vậy, Paul Kruger nói: "Nếu người Anh không phối hợp với chúng ta, thì cuộc chiến này chắc chắn sẽ thất bại. Thế nên, hiện tại vấn đề không phải tôi có muốn khai chiến hay không, mà là người Anh muốn khi nào khai chiến. Rốt cuộc, chênh lệch giữa chúng ta và Đông Phi quá lớn; người Đông Phi chỉ cần liên tục tiêu hao chúng ta, dù có giành được vài trận thắng lớn cũng không thể thay đổi được thế bất lợi của chúng ta."

Dân số là bí mật cốt lõi của Đông Phi. Cộng với chế độ quản lý quốc gia bán khép kín, các quốc gia và thế lực bên ngoài khó mà biết được dữ liệu dân số thực sự của Đông Phi.

Tuy nhiên, thông qua quan sát vùng duyên hải Đông Phi và những gì thể hiện qua các cuộc chiến của Đông Phi, các nước khác đều thừa nhận dân số hiện tại của Đông Phi hẳn không dưới mười triệu người. Chỉ là không biết liệu có nhiều hơn Brazil một chút hay không, chứ cùng trình độ với Mỹ thì không nước nào dám nghĩ tới, rốt cuộc, thời gian tồn tại của Đông Phi còn quá ngắn.

Đông Phi có xu hướng che giấu sức mạnh quốc gia. Ngoại trừ quân đội và lượng thương mại, về cơ bản không có điều gì khác có thể dễ dàng nhận thấy trên bề mặt để các quốc gia khác đánh giá sức mạnh thực sự của Đông Phi.

Bởi vì giá trị mà mỗi người tạo ra là khác nhau, ví dụ, một chiếc máy hơi nước có thể tạo ra giá trị tương đương với mấy chục công nhân. Ngay cả xuất khẩu nông nghiệp cũng có biên độ đàn hồi lớn; ngoài việc không muốn phá hoại quá mức giá lương thực quốc tế, thì lượng tiêu thụ nội địa của họ cũng rất lớn.

Tuy nhiên, Đông Phi rốt cuộc vẫn là một quốc gia lớn, với sản vật phong phú, từ lương thực, các loại cây công nghiệp, sản phẩm công nghiệp, đ��n khoáng sản. Cùng với một đội tàu thương mại lớn và quân đội hùng mạnh, nếu không có dân số mười triệu, sẽ không thể làm được toàn diện như vậy.

Rốt cuộc, một quốc gia nhỏ với dân số chỉ vài triệu, không thể có chuỗi công nghiệp và hoạt động xuất khẩu thương mại hoàn chỉnh đến thế. Vì vậy, Đông Phi chỉ có thể là một quốc gia lớn với dân số hơn mười triệu người. Điểm này có thể thấy rõ qua sự phát triển của các thành phố cảng mở ven biển Đông Phi.

Hai thành phố lớn của Đông Phi, Dar es Salaam và Mombasa, không hề kém cạnh so với các thành phố lớn ở châu Âu, và trình độ phát triển công nghiệp của chúng tương đương với Âu Mỹ. Do đó, có thể khẳng định rằng vùng duyên hải phía đông Đông Phi đã đạt đến trình độ phát triển của châu Âu.

Với lãnh thổ rộng lớn, Đông Phi còn có thể củng cố quốc phòng, giáp với Bồ Đào Nha, Transvaal, Anh, và một số quốc gia ở biên giới phía bắc. Điều này cho thấy số lượng quân đội của Đông Phi là rất đáng kể, và một lực lượng quân đội lớn như vậy cần có dân số đông để nuôi dưỡng.

Và điều khiến các nhân viên tình báo Anh bất an nhất là, quốc gia Đông Phi những năm gần đây luôn trong quá trình giảm bớt tính quân sự hóa.

Trước đây, Dar es Salaam từng có những con phố tràn ngập người Đông Phi mặc quân phục. Khi đó, Đông Phi được các thủy thủ tàu thuyền qua lại gọi là "quốc gia quân nhân". Sau này, Dar es Salaam có thời trang đa dạng hơn, nhưng số lượng cảnh sát lại tăng vọt, và nơi đây lại trở thành "quốc gia cảnh sát". Còn hiện tại, Dar es Salaam và một vài thành phố mở khác hoàn toàn không khác gì một thành phố châu Âu bình thường, khi đi trên phố bạn có thể cảm nhận như đang đi trên đường phố của Đức hay Đế quốc Áo-Hung.

Điều này không ngừng cho thấy Đông Phi đang hướng tới sự phát triển của một quốc gia bình thường, nhưng trong trạng thái này, lực lượng quân sự Đông Phi không hề yếu đi mà ngược lại càng mạnh mẽ hơn, thậm chí còn xây dựng một lực lượng hải quân mới hùng mạnh.

Điều này chỉ nói lên một điều: sức mạnh quốc gia của Đông Phi đang gia tăng không ngừng, và họ không cần "vũ trang toàn quốc" như trước nữa. Đây chính là biểu hiện của sự tự tin, và khí thế của người Đông Phi rõ ràng có liên quan đến sự tăng trưởng sức mạnh quốc gia của họ.

Thông tin tình báo của người Anh, dĩ nhiên, cũng được bổ sung bởi thông tin từ người Transvaal, bởi vì người Transvaal vốn có điều kiện tiếp xúc gần biên giới Đông Phi hơn.

Đông Phi hằng năm vẫn duy trì một số lượng quân đội lớn ở khu vực phía nam, trên biên giới họ xây dựng nhiều công trình phòng thủ và pháo đài quân sự. Chi tiêu quân sự chắc chắn là một con số khổng lồ, trong khi kinh tế phía đông Đông Phi lại phát triển nhanh chóng. Đây là tình huống khiến người Transvaal cảm thấy vô cùng lo sợ.

Hai tỉnh biên giới phía nam (Tỉnh Biên giới Phía Nam, Tỉnh Tân Baden) hằng năm đồn trú năm vạn quân. Cộng thêm quân nhân và người phục vụ quân đội, tổng số lên tới mấy chục vạn người. Huống chi, tỉnh lỵ của Tỉnh Biên giới Phía Nam (nằm ở phía nam Vương quốc Zulu và Cộng hòa Transvaal), New Hamburg, hiện đang là thành phố lớn nhất Nam Phi mà không ai có thể tranh cãi, với dân số lên tới mười ba vạn, trong khi Cape Town xếp thứ hai cũng chỉ có năm vạn.

Vì vậy, chỉ riêng hai tỉnh tiếp giáp với Orange Free State của Đông Phi đã có dân số tương đương với toàn bộ Orange Free State. Hơn nữa, hai tỉnh này chỉ là những tỉnh có thứ hạng kinh tế khá thấp trong Đông Phi. Trong số hơn hai mươi tỉnh và khu vực của Đông Phi, chỉ có Tây Nam Phi, rừng mưa Congo và một số tỉnh phía tây là có dân số ít hơn hai tỉnh này.

"Với chênh lệch thực lực giữa chúng ta và Đông Phi, nên mọi việc chúng ta làm đều phải dựa vào người Anh. Nếu không có Anh, e rằng Đông Phi đã sớm vượt sông Vaal, ra tay với những người của Cộng hòa Transvaal như chúng ta." Paul Kruger biết rõ chênh lệch giữa Đông Phi và Cộng hòa Transvaal, nên nói với một giọng điệu hơi bi tráng.

"Thưa Tổng thống, hiện tại không phải lúc cân nhắc vấn đề chênh lệch sức mạnh giữa hai nước. Sự nghiệp phục quốc là trách nhiệm của thế hệ người Boer chúng ta, phải tái hiện lại huy hoàng của người Boer năm xưa. Chúng ta mới là chủ nhân đích thực của vùng đất Nam Phi này, Anh và Đông Phi đều là những kẻ xâm lược. Hiện tại, chúng ta chỉ có thể giải quyết mối họa Đông Phi trước tiên.

Chênh lệch nhỏ nhất giữa chúng ta và Đông Phi lại nằm ở lĩnh vực quân sự. Chỉ cần toàn bộ người Boer đoàn kết, có sự hỗ trợ của Anh, chúng ta chưa chắc không thể lật ngược thế cờ như Phổ đã làm với Pháp."

Mọi nỗ lực biên dịch chương truyện này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép.