Sự chênh lệch về quân sự quả thật là điều dễ san lấp nhất, bởi lẽ muốn vượt qua Đông Phi bằng những phương thức khác là điều không thể. Nói thẳng ra, bang Orange Free State đứng trước Đông Phi chỉ như một nơi nhỏ bé trong lòng bàn tay, với dân số và đất đai vốn đã bị hạn chế rất nhiều.

Nhưng nếu huy động tối đa người Boer trong khu vực, nghĩa là học theo Paraguay ở Nam Mỹ, có thể tạo ra hàng chục vạn quân, và Transvaal cũng có thể làm được điều đó.

Đương nhiên, việc thực hiện điều này rõ ràng không phải mong muốn của giới lãnh đạo cấp cao Transvaal. Thực tế, nếu làm như Paraguay, tương lai Cộng hòa Transvaal cũng sẽ bị hủy hoại, trừ khi học theo Paraguay, thu hút một lượng lớn dân cư nhập cư.

Tuy nhiên, hiện tại Paraguay như đã bị thay da đổi thịt, liệu còn là Paraguay năm xưa không? Vì thế, sự việc chắc chắn không thể phát triển theo hướng đó, bởi lẽ những người này không phải là Francisco Solano López, người đã bắt chước "Napoleon" và gây ra những cuộc chiến tranh điên cuồng. Họ chỉ muốn giành một mảnh đất nhỏ ở Nam Phi để xây dựng lại quê hương cho người Boer.

Và Cộng hòa Transvaal e rằng không thể dũng mãnh như Paraguay ngày xưa. Dù Francisco Solano López thất bại, nhưng ông quả thật đã đơn độc đối đầu với ba nước, và sau lưng phe địch còn có sự hỗ trợ của Anh – cường quốc bá chủ thế giới.

Lúc đó, trình độ hiện đại hóa của Paraguay rõ ràng cao hơn Orange Free State hiện tại rất nhiều, bởi lẽ trong mắt Đông Phi, người Boer chỉ là một đám dân chăn nuôi ở Nam Phi.

Trong khi đó, Paraguay lúc bấy giờ, dưới sự dẫn dắt của hai đời tổng thống thuộc gia tộc López, đã nhanh chóng trỗi dậy. Họ cử người đến các cường quốc châu Âu khảo sát, học tập và bắt chước phương Tây để xây dựng đất nước mình.

Không chỉ thu hút lượng lớn vốn nước ngoài để thúc đẩy kinh tế phát triển, họ còn đưa vào các kỹ thuật xây dựng đường sắt, nhà máy thép, thiết lập hệ thống điện báo. Đồng thời, họ rất coi trọng việc phát triển cơ sở hạ tầng công cộng; những cơ sở phục vụ lợi ích dân sinh như trường học, bệnh viện... cũng từ đó mà ra đời.

Còn Orange Free State thì không có dân số đông như Paraguay, đất đai cũng không màu mỡ bằng. Tài nguyên khoáng sản phong phú từng nằm trong lãnh thổ Cộng hòa Transvaal trước đây thì đã rơi vào tay Đông Phi.

Những năm trước còn trải qua nội chiến giữa người Transvaal và người Orange, có thể nói kinh tế phát triển hỗn loạn. Thành quả duy nhất là đã xây dựng được một quân đội hiện đại dưới s��� hỗ trợ của Anh, đồng thời có được kinh nghiệm thực chiến nhất định.

Quân đội này cũng chính là niềm tự hào của người Transvaal. Vì vậy, có thể nói rằng sự chênh lệch nhỏ nhất giữa Cộng hòa Transvaal và Đông Phi chính là về quân sự.

"Khi tiếp xúc với người Anh, họ quá chậm chạp. Hãy đe dọa họ một cách thích đáng! Nếu họ không thể đưa viện trợ đến tay chúng ta, chúng ta sẽ giải tán quân đội, không chống lại Đông Phi nữa. Tôi nghĩ đây không phải cục diện mà người Anh mong muốn!" Bộ trưởng Quốc phòng nói.

Nói là đe dọa, nhưng thực chất giống như bỏ mặc thì đúng hơn, giống như công nhân chính quốc Anh đình công, yêu cầu chính phủ và chủ nhà máy tăng lương một cách cứng rắn. Nếu Anh không thỏa mãn yêu cầu của người Transvaal, người Transvaal cũng có thể buông xuôi việc chống lại Đông Phi.

"Không thể không nói, đây là ý hay. Mỗi lần chúng ta đưa ra yêu cầu hợp lý, người Anh lại không mấy coi trọng. Ngược lại, lối đe dọa gián tiếp này có thể hiệu quả hơn!" Paul Kruger nói.

Giới lãnh đạo cấp cao của Cộng hòa Transvaal đã thống nhất ý kiến, chuẩn bị gây sức ép với người Anh. Cảnh tượng này không thể không nói là châm biếm, bởi vì các nước cộng hòa thuộc Liên Xô cũ trong thế kỷ 21 cũng có những nhân vật chính trị đứng ra "xin ăn" chính phủ các nước Âu Mỹ.

Trong "xã hội quốc tế" nhỏ bé ở Nam Phi, cũng có sự "chính trị đúng đắn" như vậy. Người Boer, Bồ Đào Nha, Anh, thậm chí người da đen, đều nhất trí cho rằng Vương quốc Đông Phi là một đế quốc "tà ác".

Vì vậy, người Transvaal có thể đứng trên đỉnh cao của đạo nghĩa, giơ tay xin tiền chính phủ Anh. Nếu thời đại này có truyền thông thế kỷ 21, e rằng Paul Kruger cũng học theo Volodymyr Zelenskyy, công kích các chính khách Anh không cung cấp viện trợ cho Transvaal và gán cho họ tội thông đồng với "Phi".

Điều trùng hợp thú vị là, lãnh đạo cao nhất của Orange Free State hiện tại là người Transvaal, còn Volodymyr Zelenskyy là người Do Thái, đều không phải là "người của mình" trong mắt "chủ nhân thực sự" ở nội bộ khu vực đó.

...

Cape Town.

Trên thực tế, Anh cũng cảm thấy bất lực trước những yêu cầu "hợp lý" của người Transvaal.

"Lũ ngốc này không thể tự mình giải quyết vấn đề sao! Hiện tại chúng ta căn bản không có thời gian và sức lực để lo liệu cho người Transvaal. Hơn một vạn quân đối với người Transvaal lẽ ra không phải là quá nhiều, dù có bán thêm mấy con bò thì cũng phải thu hồi được vốn chứ!" Thống đốc Bartle Frere nói.

"Thưa Thống đốc, thực tế người Boer quả thật nuôi nhiều gia súc, nhưng khả năng chuyển đổi thành tiền lại kém. Trước đây họ có thể trực tiếp xuất khẩu hàng hóa từ phía đông, nhưng hiện tại chỉ có thể thông qua địa bàn của chúng ta, do các thương nhân trong nước giải quyết, nên không gian điều chỉnh giá cả cũng ít hơn. Và người Boer coi trọng chất lượng cuộc sống, họ cũng không muốn đóng thuế, hoặc tiêu tiền quân phí, và ngoại trừ một Phổ điên cuồng thì e rằng ít có quốc gia nào làm như vậy."

Lời của cấp dưới khá hợp lý. Orange Free State bị Đông Phi bao vây cả ba mặt, đường thương mại truyền thống bị chặn. Cộng thêm ảnh hưởng chiến tranh, gia sản gần như mất trắng. Thương nhân Anh lại thổi giá, ép giảm biên độ lợi nhuận của người Boer, khiến thu nhập tài chính của chính phủ Orange Free State giảm thêm.

Trước đây Orange Free State vẫn có thể thu thuế từ các chủ mỏ kim cương hoặc thương nhân quá cảnh, nhưng hiện tại tất cả đều do người Anh kinh doanh. Orange Free State cũng đã trở thành thuộc địa do Cape Town quản lý, tất nhiên không thể thu được khoản thuế này nữa.

Bartle Frere bất đắc dĩ nói: "Việc họ tìm đến chúng ta để đòi tiền, chắc chắn là không thể. Nhưng đối với các thương nhân keo kiệt thì cũng không cần nương tay. Vốn dĩ họ nên đóng góp vào cuộc chiến chống Đông Phi, rốt cuộc mục đích cuối cùng của chúng ta ở Nam Phi chẳng phải là đảm bảo lợi ích cho họ sao? Vậy nên hãy để chính phủ Orange Free State thương lượng, xây dựng lại thuế quan và thu thuế doanh nghiệp địa phương!"

"Như vậy có gây bất mãn nhóm thương nhân của chính chúng ta?"

"Cũng không còn cách nào khác. Vì lợi ích của Đế quốc Anh, thì cuối cùng cũng có người phải hy sinh lợi ích cá nhân, và những năm nay họ đã béo bở rồi, cũng nên đóng góp cho đất nước." Bartle Frere không quan tâm nói.

"Thưa Thống đốc, tôi có một ý tưởng, không biết có thể một mũi tên trúng hai đích, vừa không làm mất lòng các thương nhân địa phương, vừa xoa dịu được người Boer."

"Ừ? Nói tôi nghe xem."

Nếu có thể không trực tiếp làm mất lòng các thương nhân và chủ mỏ đồng hương ở Orange Free State, Bartle Frere đương nhiên muốn điều đó hơn.

"Hay là chúng ta để Orange Free State độc lập trở lại!"

Bartle Frere hơi kinh ngạc hỏi: "Anh biết đang nói gì sao?"

"Thưa Thống đốc, đây là biện pháp tốt nhất. Thực tế Orange Free State đối với chúng ta vốn là gánh nặng. Chính phủ thuộc địa chúng ta vốn không thể trực tiếp thu được bao nhiêu lợi ích từ Orange Free State. Phần lớn lợi ích đã bị các thương nhân trong nước thâu tóm. Và Orange Free State này đối với Cape Town còn là một thùng thuốc súng có thể nổ bất cứ lúc nào. Họ sớm muộn cũng sẽ xảy ra xung đột với Đông Phi. Vạn nhất nếu chiến tranh bùng nổ, chúng ta sẽ bị cuốn vào và không thể thoát thân được."

Bartle Frere: "Ý anh là quyền chủ động chiến lược?"

"Vâng, nếu Orange Free State độc lập trở lại, họ không thể dùng ràng buộc đạo đức để kìm kẹp Cape Town, và họ có thể chỉ dựa vào Anh. Dù có độc lập trở lại, đối mặt với sự đe dọa từ Đông Phi, họ vẫn phải nghe theo mệnh lệnh của chúng ta."

Anh không phản đối người Transvaal khai chiến với Đông Phi, mà thời c�� khai chiến phải nằm trong tay mình, không thể bị người Transvaal kéo xuống nước và khai chiến một cách bị động. Nên nếu để Orange Free State độc lập trở lại, có thể giải quyết được phiền phức này.

(Hết chương)

Truyện được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên bản.