Bên hồ Turkana mênh mông, một máy khoan hơi nước bốc khói đen cuồn cuộn. Công nhân nồi hơi không ngừng cho than vào buồng lò. Dưới sự dẫn động của tuabin, mũi khoan kim loại nặng liên tục lên xuống, xuyên qua từng tầng đá. Công nhân dùng công cụ thu dọn những mảnh đá vụn, chất lên xe đẩy và chở đi đổ một bên. Đây chính là điểm thăm dò dầu khí ở Đông Phi.

"Ngài Karl, liệu chúng ta có thực sự tìm được dầu ở đây không? Đây đã là giếng khoan thứ sáu trong năm nay rồi, tôi thấy chúng ta đang phí công vô ích, tình huống này chẳng khác nào mò kim đáy biển." Công nhân dầu khí Saur hỏi.

Đội của Saur là một đội ngũ công nhân dầu khí chuyên nghiệp, được đào tạo từ các vùng khai thác dầu của Đế quốc Áo-Hung trở về. Ba năm trước, theo lệnh của Vương quốc, họ đã trở về nước để giúp Đông Phi tìm kiếm dầu mỏ.

Chiếc máy khoan hơi nước của đội được Đông Phi ủy quyền cho một công ty cơ khí Đức chế tạo, sau đó được vận chuyển bằng đường biển đến Mombasa, cuối cùng là đường sắt và đường bộ để đưa đến tỉnh Turkana.

"Theo đánh giá của tôi, xung quanh hồ Turkana quả thật đã phát hiện bằng chứng cho thấy có thể tồn tại dầu mỏ, như một số hóa thạch và các di tích cổ. Nhưng hiện tại chúng ta vẫn thiếu cơ sở lý luận hỗ trợ, vì vậy, muốn khai thác dầu ở đây, chúng ta chỉ có thể tiến hành thử nghiệm liên tục." Karl nói.

"Vậy ý của câu này là, thực tế tỉnh Turkana có dầu hay không, ngài cũng không hề biết?" Saur hỏi.

"Khụ, đúng vậy." Karl hơi lúng túng nói: "Nhưng dầu vốn là tài nguyên khan hiếm. Hiện tại, các vùng sản xuất dầu trên toàn thế giới về cơ bản tập trung ở Mỹ và Đông Âu, nên việc chúng ta chưa tìm thấy dầu cũng là điều bình thường."

Saur nhăn mặt hỏi: "Diện tích Đông Phi không nhỏ, một lãnh thổ rộng lớn như vậy không thể nào không có dù chỉ một giọt dầu!"

"Ngài Saur, kết luận bây giờ còn quá sớm. Thực tế, việc thăm dò dầu mỏ còn phải dựa vào vận may. Ngành công nghiệp dầu mỏ của Mỹ dù phát triển như vậy, rốt cuộc họ vẫn thiếu cơ sở lý luận khoa học liên quan, chủ yếu vẫn dựa vào hóa thạch, địa chất... để phỏng đoán. Hơn nữa, khu vực thăm dò hiện tại của chúng ta mới chỉ chiếm chưa đến một phần ba hồ Turkana, chưa nói đến toàn bộ tỉnh Turkana, hay toàn Vương quốc."

"Đây là đánh bạc!" Saur vốn nghĩ với tư cách là một chuyên gia địa chất, Karl hẳn phải có bản lĩnh thật sự, nhưng kết quả cuối cùng lại chỉ dựa vào cách này, thật khiến người ta cảm thấy tiếc nuối.

Rốt cuộc, nếu chỉ đơn thuần khoan giếng liên tục, thì bản thân Saur cũng có thể tự hoàn thành công việc đó. Vậy thì Karl lại trở nên vô dụng, tại sao mọi người vẫn phải nghe theo chỉ huy của ông ta chứ.

Karl biện giải: "Không thể nói như vậy. Chúng ta không thể dựa vào lý thuyết để xác định chính xác vị trí dầu mỏ, bởi vì đây là một tri thức còn rất mới mẻ đối với loài người. Vài chục năm trước, thậm chí còn chưa có ngành công nghiệp dầu mỏ nào. Lịch sử ứng dụng dầu mỏ vào công nghiệp loài người ở quy mô lớn còn quá ngắn ngủi. Nếu thành công, chúng ta có thể tích lũy kinh nghiệm quý báu để phát triển kỹ thuật thăm dò dầu trong tương lai."

Sau đó ông lấy Mỹ – quốc gia có nền công nghiệp dầu mỏ phát triển nhất – làm ví dụ.

"Năm 1859, Edwin Laurentine Drake, một tài xế xe lửa ở Pennsylvania, Mỹ, đã khoan giếng dầu đầu tiên. Giếng dầu này, nằm ở Titusville, Pennsylvania, có độ sâu hơn 21 mét, chính nó đã mở ra kỷ nguyên ngành dầu mỏ của Mỹ."

"Bản thân Rockefeller đã khởi nghiệp bằng việc xây dựng các nhà máy lọc dầu, và đến nay đã độc quy���n hơn 80% năng lực lọc dầu, hơn 90% vận chuyển dầu, và 20% khai thác dầu thô của Mỹ."

"Nếu không có sự sắp xếp ngành dầu mỏ của Đế quốc Áo-Hung và Romania, e rằng châu Âu đã trở thành thị trường độc quyền của Rockefeller. Chỉ riêng sản lượng dầu của Mỹ đã chiếm tới 70% toàn thế giới, nên việc tìm dầu mỏ nội địa ở Đông Phi không phải là điều dễ dàng."

"Thực tế, dù có dầu mỏ từ Đế quốc Áo-Hung và Romania, giá dầu quốc tế vẫn do Mỹ thao túng. Tin tốt là sản lượng dầu mỏ lớn hơn nhu cầu, nên giá dầu ở mức chấp nhận được. Đây cũng là một trong những lý do Đông Phi nhập khẩu dầu. Nhưng sự coi trọng dầu mỏ của Vương quốc rõ ràng vượt trội so với các quốc gia khác, tôi nghĩ điều này liên quan đến ngành ô tô của Đông Phi."

Còn việc Đông Phi đặt vận mệnh quốc gia vào ngành ô tô và dầu mỏ, thì không phải là điều mà một nhân vật nhỏ bé như Karl có thể biết được.

Mặc dù dầu mỏ và ô tô đã xuất hiện, nhưng tác dụng chính của dầu mỏ hiện tại vẫn là thắp sáng "đèn dầu hỏa", rốt cuộc thì quá trình phổ cập điện lực còn rất dài.

Ô tô lại càng là "đồ chơi" của giới quyền quý. Ngay cả xe đạp, với mức giá thấp nhất, cũng chỉ tầng lớp trung lưu mới đủ sức tiêu dùng sản phẩm công nghiệp này. Nên nếu không trải qua vài chục năm phát triển, tiền đồ của ngành công nghiệp mới này đối với đa số các quốc gia vẫn còn chưa rõ ràng, chỉ có Đông Phi là đang toàn lực thúc đẩy phát triển các ngành liên quan.

"Ngài Saur từng làm việc ở vùng sản xuất dầu của Đế quốc Áo-Hung, nên hẳn là ngài rõ rằng việc phát hiện dầu mỏ hiện nay vốn là ngoài ý muốn. Như ở Mỹ, họ đã dùng cách đơn giản và thô bạo để phát hiện dầu. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể thông qua những phương pháp nguyên thủy để hoàn thành công tác thăm dò dầu đầu tiên cho Vương quốc. Bất kể thành bại, thì đây đều là kinh nghiệm quý báu."

Kỹ thuật thăm dò dầu mỏ của Mỹ hiện tại thực tế chưa hẳn là kỹ thuật. Thậm chí phương pháp phổ biến là những cao bồi miền Tây cưỡi ngựa, tìm nơi gió thổi bay mũ để tiến hành "khoan giếng" và tìm dầu.

Cách này mang tính "huyền học" hơn cả Đông Phi, nhưng Mỹ lại dựa vào cách này, đã có người một đêm trở nên giàu có.

Đương nhiên, điều này liên quan đến phong trào vận động khai hoang ở miền Tây Mỹ. Sau khi phát hiện giếng dầu đầu tiên, nhiều "kẻ điên rồ" đã mua đất ở miền Tây, thông qua việc dùng mũ cao bồi để đánh cược xem liệu mảnh đất đó có dầu hay không. Đây mới thực sự là "cờ bạc".

Về phần Đông Phi, Ernst đã sớm biết tỉnh Turkana có tiềm năng dầu mỏ lớn, một điều mà người thường khó lòng hiểu được. Bởi từ kiếp trước, Ernst đã biết rõ các khu vực giao giới giữa Ethiopia, Kenya và Somalia cũng có tiềm lực tương tự.

"Chỉ khi chúng ta khoan thành công một giếng dầu, chúng ta mới có thể biến kinh nghiệm đó thành lý thuyết, sau đó thông qua lý thuyết đó để tìm kiếm thêm dầu. Vì vậy, ngài Saur, sự nghiệp hiện tại của chúng ta tuyệt đối đang thúc đẩy tiến trình lịch sử của loài người. Dù cuối cùng chúng ta không tìm thấy dầu, thì cũng có những phát hiện và sáng tạo địa chất!" Karl nói.

"Đừng nói những điều bi quan như vậy, lỡ như..." Saur chưa kịp nói hết câu.

"Có dầu rồi, đội trưởng Saur!"

Miệng Saur như thể vừa được khai sáng, Karl hơi sửng sốt. Vừa mới nói không tìm thấy dầu thì đã bị tát (một cách ẩn dụ), cảm giác của anh ta phức tạp, nhưng sự phấn khích thì nhiều hơn.

Giữa tiếng ồn lớn của động cơ hơi nước, tiếng reo hò vang lên. Sau ba năm "gian khổ" chiến đấu, giếng dầu đầu tiên của Đông Phi cuối cùng đã ra đời.

Dòng "dầu đen" ngầm cuồn cuộn phun trào từ miệng giếng. Nếu ở thế giới tự do, điều này e rằng sẽ tạo nên huyền thoại về sự "giàu có" chỉ sau một đêm. Nhưng ở Đông Phi, với chính sách chủ đạo là quốc hữu hóa, đây sẽ là của cải của toàn thể nhân dân Đông Phi.

"Đừng lại gần! Tránh xa luồng khí độc thoát ra từ giếng dầu! Hãy khoanh vùng khu vực này..." Saur, dựa vào kinh nghiệm của mình từ Đế quốc Áo-Hung, đã chỉ huy các công nhân dầu mỏ tại hiện trường.

Sau ba năm làm việc ở Đông Phi, cuối cùng anh ta cũng có dịp phát huy chuyên môn của mình. Mặc dù trước đây đã có nhiều công việc khoan, nhưng phần lớn đều là giếng khô. Lần này thì quả thật là một giếng dầu.

Độc giả có thể tìm thấy bản dịch này một cách trọn vẹn tại truyen.free, nơi bản quyền nội dung luôn được tôn trọng.