Máy bay đã hạ cánh thuận lợi xuống Chicago. Hai người ngồi taxi, đi thẳng đến khách sạn mà ban tổ chức giải đấu đã chuẩn bị.

So với Los Angeles, Chicago có nhiều tòa nhà chọc trời hơn hẳn, cuối cùng cũng mang lại cho Sở Ca vài phần cảm giác về một thành phố lớn phương Tây như cậu vẫn tưởng tượng.

Hai người đến khách sạn, ổn định chỗ ở và liên hệ với người phụ trách.

Khách sạn hạng sang này đã được gia tộc Tsilio bao trọn, để dành riêng cho các thí sinh nghỉ ngơi trong suốt thời gian diễn ra giải đấu. Sở Ca và Hàn Diệu Quang đến khá muộn. Tuy Long Huyết hội có chút tiếng tăm ở Nam California, nhưng so với Mafia thì hoàn toàn không cùng đẳng cấp. Xét trên phạm vi toàn cầu, Long Huyết hội chỉ là một băng nhóm nhỏ, miễn cưỡng lắm mới chen chân được vào giải đấu này, nên địa vị không cao là điều dễ hiểu, thể hiện rõ nhất qua việc sắp xếp phòng ở khách sạn.

Khách sạn này tổng cộng có hơn ba mươi tầng, từ tầng năm trở lên đều là phòng khách. Phòng ốc ở các tầng trên càng cao càng sang trọng, cảnh quan cũng càng đẹp. Thế nhưng, Sở Ca và Hàn Diệu Quang lại được sắp xếp ở tầng chín, gần như là hạng bét trong số các khách VIP.

Trên đường đến phòng, hai người thỉnh thoảng bắt gặp những thành viên bang hội với vẻ mặt u ám hoặc dữ dằn, ra vào tấp nập trong khách sạn, khiến không khí nơi đây có chút căng thẳng, hỗn loạn.

May mắn thay, tất cả họ đều là những người "văn minh." Dù trong bóng tối họ làm đủ mọi chuyện ác như giết người, phóng hỏa, nhưng tại đô thị văn minh này, trong khách sạn xa hoa, ai nấy đều diện âu phục sang trọng, lịch lãm, thậm chí có người còn toát ra khí chất quý tộc, cử chỉ lời nói đều tỏ vẻ rất có giáo dưỡng. Còn những kẻ trông hung thần ác sát kia, trái lại phần lớn chỉ là đám côn đồ cấp thấp mà thôi.

Dù vậy, điều kiện ăn ở của họ vẫn vô cùng xa hoa. Tất cả đều là phòng suite hạng sang. Bước vào là một phòng khách bài trí theo phong cách châu Âu, vách ngăn trang trí bằng gỗ tách biệt một nửa là nhà vệ sinh và phòng tắm rộng rãi với bồn massage lớn. Hai bên phòng khách là hai phòng ngủ. Sở Ca tùy ý mở một cánh cửa, bên trong là chiếc giường đôi sang trọng. Cả phòng trải thảm dày cộp, cảm giác mềm mại dưới chân mà không hề gây tĩnh điện, vừa chạm vào đã biết chắc chắn không phải sợi tổng hợp. Sở Ca ngả mình xuống giường, cả người nặng nề chìm vào tấm nệm êm ái, được bao bọc bởi chăn lông vịt mềm xốp.

Cảm giác của người có tiền đúng là sướng thật! Đến một khách sạn thôi mà cũng không tầm thường chút nào. Chuyến này mình đến đúng là không uổng công. Đến lúc đó nhất định phải kiếm một khoản kha khá, về nước cũng tự xây cho mình một tòa biệt thự lớn, ngày ngày hưởng thụ mới được.

Nằm trên giường một lát, khi Hàn Diệu Quang đã sắp xếp hành lý đâu vào đấy, anh liền đề nghị đi xem sân thi đấu và sân tập.

Sở Ca đương nhiên đồng ý. Còn mấy ngày nữa mới đến trận đấu, cậu ta nóng lòng muốn xem "nơi kiếm tiền" của mình.

Mười mấy phút sau.

"Đây rồi, chính là nơi này," Hàn Diệu Quang chỉ vào nhà thi đấu trước mặt nói với Sở Ca.

Giải đấu lần này được tổ chức trong một nhà thi đấu trong nhà, đây được coi là một địa điểm khá sang trọng cho một giải đấu quyền Anh ngầm. Bước vào sân thi đấu, nhìn khán đài rộng lớn như vậy, Sở Ca không khỏi thắc mắc: "Sao lại lớn thế này? Chẳng phải bảo giải đấu không mở cửa cho người ngoài sao?"

Sở Ca vốn tưởng giải đấu sẽ diễn ra trong một tầng hầm u ám, hoặc một nhà kho bỏ hoang không ai biết, không ngờ lại công khai đến thế.

Hàn Diệu Quang giải thích: "Đúng là nói vậy, nhưng trên thực tế, số người đến xem giải đấu sẽ không hề ít. Ngoài thành viên các băng nhóm xã hội đen, còn có những khách quý đặc biệt – những quan chức quyền quý, các tài phiệt, thậm chí cả minh tinh Hollywood. Trong số khán giả, có người đến để ủng hộ gia tộc Tsilio, có người đến để cá cược, cũng có những người đơn thuần đến xem náo nhiệt. Tóm lại là đủ loại thành phần. Tuy nhiên, về cơ bản, những ai có thể đến xem giải đấu đều là người giàu có hoặc quyền lực. Đây cũng là một cách để Mafia mở rộng quan hệ và phô trương thực lực."

Sở Ca nghe vậy, trong lòng không khỏi cảm thán nước Mỹ đúng là một nơi đen tối. Băng đảng xã hội đen tổ chức giải đấu, các nhân vật có tiếng trong xã hội cũng đến tham gia. Quả đúng là một xã hội tư bản suy đồi. Dù trong phim ảnh thỉnh thoảng có những tình tiết tương tự, nhưng đích thân trải nghiệm lại mang đến một cảm giác hoàn toàn khác lạ.

Hai người đi một vòng quanh sân thi đấu rồi chuẩn bị đi đặt một sân tập. Mặc dù rất tự tin vào thực lực của mình, nhưng việc làm quen với không khí nơi đây vẫn là điều cần thiết.

Trong khu huấn luyện cạnh sân thi đấu, đã có khá nhiều đấu sĩ đang tập luyện làm quen. Những đấu sĩ này hầu như ai nấy đều cao lớn, vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn. Sau khi đổ mồ hôi, toàn thân họ trở nên bóng loáng, trông vô cùng dũng mãnh, hung hãn. Mỗi người hoặc dồn sức đấm vào bao cát, hoặc đối luyện với người tập cùng được trang bị đầy đủ đồ bảo hộ. Trên đường đi, Sở Ca không hề thấy bất kỳ ai có vẻ ngoài kém cạnh. Điều này cũng dễ hiểu, bởi thể hình đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong các trận đấu tay không. Dù kỹ thuật có tốt đến mấy, các đấu sĩ hạng nhẹ khi đối đầu với đấu sĩ hạng nặng thường sẽ gặp bất lợi lớn. Do đó, các giải đấu quyền Anh chính quy đều phân cấp dựa trên trọng lượng cơ thể.

Thế nhưng, giải đấu kiểu này lại không phân biệt hạng cân, đương nhiên kẻ càng cường tráng càng có ưu thế.

Dưới sự chỉ dẫn của nhân viên nhà thi đấu, hai người nhanh chóng tìm thấy người phụ trách sân thi đấu bên cạnh một sàn đấu.

Trên sàn đấu kia, một đấu sĩ cao gần 2 mét với mái tóc tết nhiều bím đang đối luyện với một người khác. Trong số những người vây xem, một người đàn ông tóc đen mặc âu phục chính là người phụ trách sân thi đấu lần này.

"Chào ông, xin hỏi ông là Tsilio?" Hàn Diệu Quang lịch sự hỏi.

Người đàn ông tóc đen quay lại, trên mặt hiện lên nụ cười nhạt nhẽo, lịch thiệp nhưng ẩn chứa chút kiêu ngạo. "Tôi là Clifford Tsilio, hai vị đây là...?"

"Tôi là đại diện của Long Huyết hội, lần này đến cùng tuyển thủ của chúng tôi. Tôi hy vọng có thể sắp xếp cho chúng tôi một phòng huấn luyện."

"Long Huyết hội? Long Huyết hội?" Clifford Tsilio lẩm bẩm, vẻ mặt như thể cái tên này hoàn toàn xa lạ với hắn.

"À, tôi nhớ ra rồi, chẳng lẽ là Long Huyết hội ở Los Angeles sao? Haha, không ngờ các vị lại thật sự đến tham gia giải đấu. Nhưng sao tôi không thấy đấu sĩ của các vị đâu?"

Hàn Diệu Quang chỉ vào Sở Ca bên cạnh giới thiệu: "Vị này chính là đấu sĩ của chúng tôi, Thanh Long."

Danh hiệu này là Sở Ca tùy tiện đặt, vì khi đăng ký thi đấu, các đấu sĩ đều phải có một biệt danh. Một là để che giấu thân phận, hai là để phô trương khí thế. Sở Ca nghĩ đến việc mình sẽ mặc trang phục võ giả Thanh Long khi đến, nên dứt khoát lấy luôn biệt danh Thanh Long.

Clifford Tsilio nhìn Sở Ca, vẻ mặt ngạc nhiên. Hắn dường như không tin nổi, quan sát Sở Ca từ trên xuống dưới, rồi bỗng nhiên nở nụ cười chế giễu. "Thanh Long ư? Haha, đúng là một cái tên rất kêu đấy. Các vị chắc chắn hắn là đấu sĩ của mình chứ? Nên nhớ, một khi đã đăng ký thì không thể thay đổi được đâu." Giọng điệu của hắn rõ ràng cho thấy hắn nghĩ với dáng vẻ này của Sở Ca thì hoàn toàn không có khả năng có sức chiến đấu.

Sở Ca nghe vậy, trong lòng chợt dâng lên chút tức giận.

Mặt Hàn Diệu Quang cũng hơi lúng túng. Trước đây anh ta còn khá tự tin vào Sở Ca, nhưng sau khi tận mắt chứng kiến những đấu sĩ cường tráng, hung hãn hơn người, lòng tin đó đã sớm biến mất không còn dấu vết. Thậm chí không cần giao đấu, chỉ cần đứng cạnh nhau thôi là đã thấy chênh lệch một trời một vực rồi. Tuy nhiên, anh ta vẫn nghiêm túc gật đầu: "Đúng vậy, cậu ấy chính là đấu sĩ của chúng tôi."

"Được thôi, nếu các vị đã kiên quyết như vậy. Vậy xin hãy cung cấp tài liệu của đấu sĩ này. Chắc hẳn các vị cũng biết yêu cầu rồi chứ."

Hàn Diệu Quang gật đầu, đưa tập tài liệu đã chuẩn bị sẵn ra. Trên đó ghi các thông tin cơ bản như biệt danh đấu sĩ, tuổi, trọng lượng cơ thể, và môn phái chiến đấu... chủ yếu dùng để ban tổ chức giới thiệu tuyển thủ.

Clifford Tsilio cầm lấy tài liệu xem qua. Ở cột "Môn phái chiến đấu" ghi "Trung Quốc cổ võ lưu," nụ cười trên mặt hắn càng thêm đậm đặc.

Hắn không phải loại người nước ngoài bị những mảng phim võ thuật đánh lừa mà nghĩ rằng người Trung Quốc ai cũng biết kungfu. Hắn vẫn có chút hiểu biết về kungfu Trung Quốc. Hắn biết kungfu có hiệu quả thực chiến, nhưng chắc chắn không thần kỳ và khoa trương như trong phim ảnh, vẫn bị các quy luật vật lý hạn chế. Trước đây hắn cũng từng gặp một vài võ sĩ kungfu, nhưng so với các môn phái chiến đấu khác thì cũng không có ưu thế gì đặc biệt rõ ràng. Với thể hình của "Thanh Long" trước mắt, nhìn thế nào cũng chẳng có bao nhiêu sức uy hiếp. Dù kỹ xảo có mạnh đến mấy, một đấu sĩ hạng nhẹ khi đối đầu với đấu sĩ hạng nặng thường sẽ gặp bất lợi lớn. Đó là lý do vì sao các giải đấu quyền Anh chính quy đều phân cấp theo trọng lượng cơ thể. Tuyệt đối không có khả năng thắng.

Chỉ trong chốc lát, Clifford Tsilio đã xếp Sở Ca vào loại đấu sĩ "thí tốt."

Tuy nhiên, "thí tốt" cũng có cái tác dụng riêng của "thí tốt." Nếu biết vận dụng, có khi lại đạt được hiệu quả bất ngờ. Trên mặt Clifford Tsilio lộ ra một nụ cười xã giao.

"Tôi sẽ cho người sắp xếp phòng huấn luyện cho tiên sinh Thanh Long. Hai vị cứ tự nhiên."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên ý nghĩa và phong cách truyện.