Vậy thì đành coi đây là thù lao vậy. Dù sao ở vùng tây bắc hẻo lánh này, có tiền cũng khó mà mua được thứ tơ lụa quý giá như vậy.

Thế thì nếu là thù lao, tại sao không thể là phu nhân Từ ban tặng?

"Người khác đưa đấy." Phu nhân đáp, "Thứ này, cũng như mọi thứ bày trên kệ ở đây, đều là đồ ta đổi được khi người ngoài đến hỏi thăm tin tức. Nếu hôm đó nương tử không chịu bỏ tiền, đưa vật cũng như vậy thôi. Dù sao ở chốn thâm sơn cùng cốc này, ta có tiền cũng chẳng có chỗ mà mua đồ."

"Đưa lúc nào, bà còn nhớ rõ người đưa là ai không?" Thích Liễu Liễu lười biếng chẳng muốn nghe nàng ta nói dối nữa.

"Mới mấy hôm trước thôi, là một nữ quyến của thương gia Cổ đến từ Trung Nguyên, một lão thái thái, đến hỏi thăm về một gia đình từng sống ở đây mấy năm trước."

Thích Liễu Liễu nhìn tấm gấm, cũng không khỏi thầm khen: lời lẽ có lý, bằng chứng rõ ràng.

Nhưng nếu bà lão này thật sự che giấu cho phu nhân Từ, vậy nàng làm sao có thể moi được tin tức gì đây?

Nàng không nói gì thêm, chỉ móc ra một lượng bạc đặt lên bàn: "Tấm gấm này ta mua."

Bà phu nhân tiễn nàng ra đến tận cửa, chờ nàng đi khuất, mới từ từ lấy đồng bạc trong tay ra thổi phủi.

Đường phố lại khôi phục vẻ yên tĩnh, hay đúng hơn là vẻ tiêu điều thường nhật.

"Ngũ Nương lại kiếm được rồi."

Phu nhân Từ cầm một xấp gấm màu tường vi, y hệt tấm lót gối trong giỏ kim chỉ của nàng, từ căn phòng bên kia, phía sau nàng bước ra.

Nàng thản nhiên liếc nhìn cánh cửa, rồi bước vào căn phòng vừa nãy hai người họ trò chuyện.

Quan Ngũ Nương theo vào, giật lấy tấm gấm khỏi tay bà, cẩn thận trải ngang trên đầu gối, rồi chìa một tay ra: "Biết làm sao được, Ngũ Nương ta đâu còn trẻ trung gì nữa. Chồng thì mất sớm, ngay cả một mụn con cũng chẳng kịp để lại cho ta. Có tiền mà không kiếm, chẳng phải là tự làm khó mình sao. — ngươi bảo ta làm gì ta đều làm theo rồi, giờ thì cũng nên thực hiện lời hứa đi chứ."

Phu nhân Từ cúi nhìn bàn tay đang vội vàng chìa ra của bà ta, rồi từ trong tay áo lấy ra một thỏi bạc đưa cho.

Quan Ngũ Nương cầm thỏi bạc trong tay, cân nhắc nó với thỏi mà Thích Liễu Liễu vừa đưa, vẻ vui mừng hiện rõ trên khóe mắt, khóe môi.

Phu nhân Từ để mặc bà ta vui mừng một lát, rồi hỏi: "Người ta nhờ bà hỏi thăm, thật sự không có chút tin tức nào sao?"

"Không có." Quan Ngũ Nương thu lại vẻ mặt. "Chuyện này đã hơn mười năm rồi, năm nào bà cũng đến hỏi, sao vẫn chưa từ bỏ hy vọng vậy? Mấy hôm trước tôi đã nói với bà rồi, ở cái vùng tây bắc rộng lớn này, thứ gì không nhiều chứ cường đạo thì nhiều vô kể.

Đừng nói là một vị phu nhân khuê các, ngay cả một gã đàn ông khỏe mạnh mất tích lâu như vậy, e rằng cũng đã sớm hóa thành xương trắng rồi, huống hồ lúc ấy còn đang thời buổi binh hoang mã loạn?"

Phu nhân Từ rũ mắt nhìn xuống, ánh chiều tà bao phủ gương mặt trắng bệch của nàng một mảng u buồn đậm đặc.

"Thôi thôi, bà về đi, sau này cũng đừng đến nữa." Quan Ngũ Nương xua tay nói, "Trông bà cũng chẳng phải nương tử con nhà nghèo khó gì, cứ sống yên ổn mà qua ngày đi, tìm nhiều năm như vậy rồi, không thể nào tìm thấy được nữa đâu."

Phu nhân Từ nghiêng đầu nhìn, mãi một lúc lâu sau mới ngơ ngẩn đứng dậy, tay vô thức vuốt vạt áo.

Đến cửa, nàng dừng lại một lát, rồi bỗng quay đầu hỏi: "Tiểu nương tử vừa nãy đến đã hỏi thăm bà chuyện gì vậy?"

Quan Ngũ Nương nói: "Chuyện đó thì tôi không thể nói cho bà biết được, tôi đã nhận tiền của người ta rồi."

"Nhưng vừa nãy khi nàng ấy hỏi ai đã đến, bà đã nói rồi còn gì."

"Tôi nói thế chẳng phải là nói dối sao? Huống hồ, còn là bà bảo tôi nói vậy nữa chứ."

Phu nhân Từ mím môi: "Vậy nếu ta lại trả tiền cho bà thì sao?"

Quan Ngũ Nương thở dài đáp: "Nàng ấy cũng chẳng hỏi gì nhiều, chỉ muốn hỏi mấy câu chuyện Đại Ân đánh Bắc Chân mấy năm trước thôi. Sau đó lại tò mò hỏi tôi về những bí mật trong vương đình Ô Lạt."

"Tôi làm sao mà biết nhiều đến thế? Thấy nàng ấy chịu chi tiền, tôi cũng kể hết những tin tức mình biết cho nàng rồi."

Nói đoạn, bà ta khẽ "A" một tiếng rồi lắc đầu: "Đúng là người xứ khác có khác!"

...

Thích Liễu Liễu cất tấm gấm đó rồi trở về doanh trại.

Hồng Anh đến báo cho nàng biết: "Mấy ngày nay phu nhân Từ đều có ra ngoài."

Nàng khẽ nhíu mày, không nói gì.

Thích Liễu Liễu vẫn nửa tin nửa ngờ lời Quan Ngũ Nương nói.

Nhưng nếu Quan Ngũ Nương thật sự gian dối, vậy chứng tỏ bà ta chắc chắn có mối liên hệ nào đó với phu nhân Từ, ít nhất cũng phải là người quen.

Bởi lẽ, hiện tại nàng chỉ thấy phu nhân Từ có vật này trong tay, mà điều mấu chốt là, nàng mới biết được chuyện này vào ban đêm mấy ngày trước.

Quan Ngũ Nương đổi tấm gấm, phu nhân Từ lại vừa vặn ra ngoài đường, có bí mật là điều chắc chắn, nhưng nàng cũng không định dồn hết sức vào manh mối này ngay lập tức.

Thứ nhất, nếu bí mật của bà ta không liên quan đến mục tiêu của mình, nàng chẳng cần bận tâm đến làm gì.

Thứ hai, nếu bà ta và Quan Ngũ Nương quả thật có liên hệ gì đó, thì việc nàng đến chỗ Quan Ngũ Nương hai lần sớm muộn gì bà ta cũng sẽ biết, nếu nàng có thêm động thái nào nữa, chắc chắn sẽ khiến phu nhân Từ đề phòng.

Bây giờ việc bà ta quả nhiên ra ngoài đường đã chứng tỏ điều đó, người phụ nữ này, rốt cuộc nàng ta có bí mật gì đây?

...

Không lâu sau khi Thích Liễu Liễu về doanh, phu nhân Từ cũng trở lại.

Từ Khôn không có ở đó, căn phòng tĩnh lặng lạ thường, sau vụ án Hà Trung đêm qua, sân sau đã bị canh gác vô cùng nghiêm ngặt.

Nàng cởi áo khoác ngoài, định cầm bình rót một cốc nước uống, nhưng tay lại vô lực đến mức không giơ nổi.

Bình nước rơi xuống, nàng thở dài một hơi, rồi nhắm mắt lại. Đợi cảm giác chua xót trong mắt qua đi, nàng mới mở mắt ra, thuận thế ngồi bệt xuống sàn nhà.

Căn phòng yên lặng đến lạ thường, dù ánh sáng trưa hắt vào làm bừng sáng cả căn phòng, cũng không xua đi được không khí đè nén nặng nề.

Nàng ôm gối, nhìn chằm chằm xuống đất hồi lâu, khiến n��ng trông như một bức tượng chất đống cạnh giường, xinh đẹp nhưng không chút sinh khí.

Ngoài cửa sổ, một cơn gió bất chợt tạt mạnh vào song cửa, phát ra tiếng "đùng đùng" hơi đột ngột.

Ánh mặt trời có chút chói mắt, dù cho nàng đang ngồi trong phòng.

Nàng kéo chiếc giỏ kim chỉ lại gần, rồi lại nặng nề cầm lên chiếc lót gối thêu mấy đóa tường vân kia.

Nước mắt "cộp cộp" rơi xuống, chẳng mấy chốc làm ướt đẫm mặt vải.

Nàng vùi đầu vào hai đầu gối, tiếng nức nở bật ra, khi trầm khi bổng.

Bỗng, nàng ngẩng đầu lau khô nước mắt, đôi mắt vẫn còn đẫm lệ nhưng đã nở một nụ cười.

...

Yến Đường trở lại doanh trại, thấy Thích Tử Dục và Trình Hoài Chi đang luyện binh trên thao trường.

Hắn gọi bọn họ đến hỏi thăm tình hình tập luyện, lại đứng cạnh ngắm nhìn một lúc, rồi thuận miệng báo tin về chuyện sắp khai chiến, chợt thấy một bóng đỏ lóe lên phía đối diện thao trường, Thích Liễu Liễu cùng Trình Mẫn Chi và đám người bọn họ đang phi ngựa vun vút từ ngoài cổng đi vào, khiến hắn không khỏi thẳng người nhìn theo.

Thích Liễu Liễu cũng liếc nhìn hắn giữa đám đông, ngay sau đó siết dây cương quay đầu ngựa, cười nói: "Chàng về rồi sao?"

Yến Đường đưa tay đỡ nàng xuống ngựa, rồi hỏi: "Lại đi đâu rồi?"

"Đi dạo quanh vùng." Thích Liễu Liễu đáp, rồi nhìn quanh một lượt, thấy mấy vị kia đang khoanh tay lạnh lùng nhìn chằm chằm phía hắn, nàng cười nói: "Các vị đây là đang làm gì vậy?"

Thích Tử Dục nói: "Trước mặt mọi người mà lôi lôi kéo kéo, còn ra thể thống gì nữa."

Trình Hoài Chi nói: "Làm ơn đừng có mà trêu chọc đám người cô đơn như chúng tôi chứ."

Yến Đường hờ hững nhìn từng người bọn họ: "Có bản lĩnh thì tự mình đi mà tìm một người đi!"

Thích Tử Dục quay lưng đi, đảo mắt khinh thường.

Thích Liễu Liễu, sau khi xuống ngựa, cùng Thích Tử Trạm, Trình Mẫn Chi và những người khác đi đến trấn phụ cận, đi dạo khắp nơi, từ quán trà đến lầu rượu.

Đoàn người đông đúc, lại đã thay đổi y phục, không ai biết lai lịch của họ, nhưng ban ngày ban mặt, cũng chẳng ai dám có ý định gì với họ.

Đoạn truyện này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của trang.