Yến Đường dẫn đại quân sẽ dừng chân ở vương đình Ô Lạt một thời gian để hoàn tất việc dọn dẹp cuối cùng.

Dù Ô Lạt đã bị tiêu diệt, nhưng để trấn áp các tiểu bang lân cận, ngăn không cho chúng nảy sinh dã tâm, việc sắp xếp lại mọi thứ là điều tất yếu.

Thực tế, khi tin tức Mạnh Ân tử trận và Hạ Sở bị bắt truyền đến, các bộ lạc đã lũ lượt quy hàng Ân Quân.

Tuy nhiên, Thích Liễu Liễu cùng những người khác không rõ công việc cụ thể. Họ chỉ biết rằng, những con ngựa trạm phi nước đại về kinh báo tin, lúc đi mang theo niềm hân hoan, lúc về càng tràn trề niềm vui. Chẳng cần phải nói, chắc chắn là các phủ đệ, kể cả trong cung, đã ban thưởng không ít!

Dạo gần đây, Bắc Chân đã bộc lộ rõ sự đề phòng, đóng cửa bế quan tỏa cảng.

Họ phái sứ giả đến yêu cầu hội kiến Yến Đường.

Tiêu Hành và Thích Tử Dục cùng đám người kia ồn ào phản đối, hoàn toàn không muốn Yến Đường phải đáp lời sứ giả.

Sau khi để sứ giả ngồi chờ trơ một ngày một đêm, Yến Đường cuối cùng đưa ra hai lựa chọn: Một là rút lui về vùng đất phía bắc cách xa hàng nghìn dặm, vĩnh viễn không đặt chân vào bắc địa. Hai là vương thất Bắc Chân cứ ba năm phải cống nạp một vương tử về kinh làm con tin.

Nếu cả hai đều không được chấp nhận, vậy chỉ còn cách động binh.

Vùng đất phía bắc cách xa hàng nghìn dặm vốn là nơi hoang vu, cằn cỗi đến mức con người khó lòng sinh sống. Đối với Bắc Chân, những kẻ đời đời sống trên thảo nguyên phía bắc này, đó là điều tuyệt đối không thể nào.

Còn việc cứ ba năm vương thất phải cống nạp một con tin cho Yên Kinh thì sao? Chưa kể đây là điều kiện sỉ nhục quốc thể, mất chủ quyền, với tốc độ ba năm một người, vương thất dù có sinh sản mạnh đến mấy cũng không thể nào đáp ứng nổi!

Sứ giả càng nghĩ càng thấy vị Trấn Bắc vương này quả thực là một nhân vật tàn bạo. Hắn chợt nhớ đến nước mình vẫn còn mấy trăm ngàn quân đội, tuy rằng không thể đánh bại Ân Quân, thậm chí khó mà cầm hòa, nhưng ít nhất cũng không đến nỗi chịu đựng sự nhục nhã như vậy. Thế là hắn vội vã quay về.

Về phần Yến Đường, chàng vẫn bình tĩnh theo dõi tình hình. Cũng phải thôi, các tướng sĩ đã liên tục tác chiến nhiều trận, cần được nghỉ ngơi điều dưỡng. Vả lại, xung quanh vẫn còn một vài tiểu bang đang đứng ngoài quan sát, chưa quy thuận, tất cả những điều này đều cần thời gian giải quyết.

Tại Thanh Thủy Doanh, các vị tướng quân đóng quân cùng Ngô quốc công đang trấn thủ Sơn Ưng Trớ đều nhận được tin thắng trận ở tiền tuyến sớm hơn cả kinh sư. Ai nấy đều thay phiên nhau dành chút thời gian đến thăm bắc địa, khiến vương đình dạo gần đây náo nhiệt biết bao nhiêu.

À phải rồi, "Ô Lạt vương đình" đã không còn tồn tại. Hoàng đế có chỉ, đổi tên thành "Y Lạp Tháp", mang ý nghĩa chiến thắng.

Ban đầu, sau khi chi���n tranh kết thúc, phần lớn dân chúng Tatar đã rời bỏ quê hương mà di cư lên phía bắc. Nhưng vẫn còn một bộ phận bình dân ở lại, tiếp tục cuộc sống du mục.

Trên những vùng thảo nguyên mà Yến Đường dẫn đại quân chiếm được, trong tương lai sẽ xây dựng những doanh trại mới kiên cố hơn.

Còn những mục dân không muốn rời đi, họ sẽ sống dưới sự thống trị của Ân Quân, tiếp tục cuộc sống du mục trên thảo nguyên như trước đây.

Các tướng lĩnh trở về Thanh Thủy Doanh, mang theo tin tức mới nhất từ trong quân. Các nữ quyến ai nấy đều hân hoan kích động.

Trong lòng các nàng, sự an nguy của phu quân có lẽ còn quan trọng hơn cả thắng bại của chiến tranh, nhưng điều đó chẳng hề ngăn cản các nàng phân biệt rõ ràng đúng sai.

"Tướng quân có lời nhắn rằng, vài ngày nữa chàng sẽ thu xếp thời gian trở về, phu nhân có thể yên tâm."

Lúc Từ phu nhân đang ngồi dưới Vũ Lang vá áo cho Từ Khôn, Hoàng Anh bưng trà đến nói.

Tay nàng khẽ khựng lại, ngẩng đầu hỏi: "Vài ngày là bao nhiêu ngày?"

Hoàng Anh nhìn nàng cười đáp: "Chỉ khoảng ba, năm ngày thôi, đừng nóng lòng quá."

Từ phu nhân cúi mặt xuống, lại cầm kim chỉ lên, nhưng tốc độ mũi kim rõ ràng chậm hơn trước.

Nắng xiên xiên chiếu vào một bên mặt nàng, đường nét nghiêng đẹp đến nỗi Hoàng Anh nhìn cũng không khỏi thầm than.

Từ phu nhân thấy nàng ôm mâm rời khỏi Vũ Lang, liền hướng về phía cây nhỏ dưới hành lang ngẩn người một lát, sau đó đặt kim chỉ xuống và đứng dậy.

Nàng vào nhà lấy chút tiền, rồi khoác thêm áo ngoài, đi đến cửa, gọi Hà Trung mang xe ngựa ra.

Chàng sắp trở về rồi, chàng thích ăn món bún thịt do nàng làm. Bún thịt phải chuẩn bị từ sớm, thịt cần ướp, bột phải xay. Nàng nghĩ, đợi thêm ba, năm ngày nữa, món bún hẳn sẽ vừa miệng chàng.

***

Tại Y Lạp Tháp, sau hơn một ngày nghỉ ngơi dưỡng sức và mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, Yến Đường hạ lệnh ngoại trừ đội quân đồn trú, tất cả tướng sĩ còn lại đều rút về Thanh Thủy Doanh.

Bản tấu chương xin chinh phạt Bắc Chân đã được phê chuẩn. Bởi lẽ Bắc Chân giáp ranh với Đại Ân, nên sau này có thể trực tiếp điều binh t��� "Hổ Khẩu" sang Bắc Chân.

Lại thêm việc Alla Than và một nơi nữa (tên gốc không rõ) cùng với Y Lạp Tháp sẽ đồng thời xuất binh tấn công, liệu có thể một lần thành công hay không, toàn bộ tướng lĩnh trong doanh đều có đến bảy tám phần nắm chắc.

Thích Liễu Liễu cùng nhóm người của nàng đang đợi bên ngoài doanh trại. Thấy nàng, Yến Đường cười bước tới, một tay nhấc bổng nàng lên vai rồi đi về trại.

Sau lưng họ, một tràng tiếng hò reo "Ô Oa Ô Oa" ồn ào vang lên, nghe thật khiến người ta vui sướng vô cùng!

Rốt cuộc thì trước tháng Tám vẫn phải rút đại quân về. Bằng không, nếu gặp phải ôn dịch, sẽ lại có thêm nhiều hy sinh vô ích.

Sau khi dùng bữa trưa trong trại, họ tiếp tục hành quân về phía Thanh Thủy Doanh.

Đoàn bộ binh di chuyển chậm, hai ngày sau mới đến Alla Than. Ngô quốc công cùng các tướng lĩnh từ Sơn Ưng Trớ đã đến đây nghênh đón từ sớm, rồi sau đó vào chạng vạng tối, cả đoàn mới tới đại doanh Thanh Thủy Doanh.

Dù phong cảnh ngoài biên ải khác biệt không ít so với Trung Nguyên, nhưng lần này trở về đây, tất cả những gì đập vào mắt đều là khuôn mặt quen thuộc của người Hán, quần áo, trang sức, ngôn ngữ và phong tục Hán tộc, khiến lòng người thêm phần thân thuộc.

Đêm đó, trong thao trường của quân doanh, vô số nhà lều được dựng lên, mở tiệc ăn mừng linh đình!

Sự náo nhiệt, vui mừng thì khỏi phải nói. Ngoài bữa tiệc chính thức, mọi người lúc riêng tư cũng không tránh khỏi có những cuộc tụ họp nhỏ.

Sau bữa tiệc chính, Yến Đường lại bị các tướng sĩ lôi đi uống thêm vài chén, đến khi miệng đầy lời bỡn cợt mới trở về. Y phục của chàng đã ướt đẫm mồ hôi, đều do Thích Liễu Liễu cởi giúp.

Đến khi nàng giặt rửa xong trở lại, chàng vẫn còn trên giường ôm gối lẩm bẩm. Nàng lại gần lắng nghe, nhưng chẳng nghe rõ được một chữ nào.

Ở Phường Thái Khang, nhóm lớn hơn gồm Thích Tử Dục và mấy người bạn của chàng, vì vẫn còn bị thương, ba người đành lải nhải trò chuyện trong phòng chứ không đi dự tiệc.

Còn nhóm nhỏ hơn thì ngược lại, chẳng bỏ lỡ cơ hội này. Có lẽ vì Thích Liễu Liễu đã rời đi sớm để chăm sóc Yến Đường, Thích Tử Khanh thì kéo Hình Tiểu Vi đi kiểm tra ngựa, Lam Minh Tiên lại mang đồ ăn đến cho ba người Thích Tử Dục, nên ở lại chỉ còn Thích Tử Trạm bầu bạn cùng Yến Thước và Trình Mẫn Chi – những người còn độc thân.

Hoàng Tuyển cũng được mời, vốn định tham gia cùng họ nhưng bất đắc dĩ, chàng xuất thân quan văn, thân thể yếu ớt không chịu nổi sự giày vò này. Dù có lòng nhưng lực bất tòng tâm, chàng đành khéo léo từ chối, trở về phòng đắp chăn ngủ say.

Tiêu Hành uống vài chén, nhưng tửu lượng của chàng tốt hơn Yến Đường, nên sau khi tiệc tan, chàng bình yên vô sự trở về sân nhỏ của mình.

Giờ phút cuối cùng để thư giãn đã đến, ai mà chẳng muốn được nghỉ ngơi thật tốt, nếu không thì chẳng phải là kẻ lập dị sao!

Các thị vệ đã chuẩn bị sẵn nước cho chàng. Chàng thở dài, rồi khi rút y phục từ trong túi ra, mấy tờ giấy gấp cũng theo động tác đó mà rơi xuống.

Chàng khom người nhặt lên, nhận ra đó chính là mấy tờ giấy mà Thiếp Mộc Nhi đã xem ở quán trọ khác hôm nọ.

Hôm đó chàng bắt được, tiện tay nhét vào ngực, nhưng lúc bỏ chạy lại quá đỗi bận rộn, sau đó lại lập tức xuất chiến, nên quên bẵng việc đưa cho Yến Đường.

Chàng định đưa cho Bành Dận, nhưng khi cầm trong tay xem xét một lúc, chàng chợt từ bỏ ý định đó.

"Hoàng Tuyển đang nghỉ ở đâu?" Chàng hỏi.

Hiện tại Ô Lạt đã bị tiêu diệt, vật này đương nhiên là vô dụng. Hoàng Tuyển là thông dịch, chàng xem qua nếu không có vấn đề gì thì có thể tiêu hủy.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mong độc giả đón đọc những chương tiếp theo.