Lão Yên Đại, Thương Vân và Dương Bàn Tử dẫn đầu hàng, và khi con rắn ba đầu lao tới, họ là những người đầu tiên hứng chịu đòn đánh. Con rắn ba đầu cao mười trượng, thân thể đồ sộ chặn kín lối đi. Ba chiếc đầu rắn đồng loạt thè ra những chiếc lưỡi đỏ tươi, mỗi cái đầu to bằng hai con trâu nước, từ miệng tỏa ra mùi tanh tưởi mục nát nồng nặc. Toàn thân rắn ba đầu đen xám, vảy khô ráp, không chút bóng bẩy, trông hệt như lớp da đá. Chưa kịp điều chỉnh đội hình, cái đầu rắn bên trái đã giáng xuống như sao băng, đập mạnh xuống đất, cuốn theo một vòng cát đá tứ tán khắp nơi. Áp lực gió thổi bay lão Yên Đại, Dương Bàn Tử và những người khác tan tác. Rắn vốn là loài động vật máu lạnh, thường ẩn mình tĩnh lặng chờ đợi con mồi xuất hiện, hoặc lẳng lặng tiếp cận chúng. Thế nhưng, con rắn ba đầu này hoàn toàn phá vỡ quan niệm đó, nó giống hệt một con trâu rừng điên cuồng, hung hãn đâm thẳng tới.

Đợi bão cát tan đi, lão Yên Đại và những người khác ngay lập tức chật vật đứng dậy, kinh hãi nhìn con rắn ba đầu trước mặt. Trong miệng cái đầu rắn trái vừa tấn công, đang ngậm một người phụ tá đã theo lão Yên Đại từ rất lâu. Người phụ tá vẫn chưa chết, nửa thân dưới bị rắn ba đầu ngậm chặt trong miệng, chỉ còn nửa thân trên lộ ra ngoài. Anh ta hoảng sợ tột độ, cố gắng giãy giụa trong miệng cự xà, nhưng sức lực chênh lệch một trời một vực, mọi cố gắng chắc chắn đều vô ích. Những người may mắn không bị rắn ba đầu nhắm đến chỉ cảm thấy một sự bất lực tột cùng và nỗi sợ hãi bao trùm, cơ thể không thể kiềm chế mà run rẩy. Trơ mắt nhìn đồng đội bị cự xà cắn nuốt, nhưng không ai dám nảy sinh ý định cứu viện.

Liều mạng sao? Đó là điều không thể. Liều chết với con rắn ba đầu trước mặt, đó thuần túy là hành vi tự sát mà thôi. Rắn ba đầu mặc con mồi giãy giụa một lát, rồi ngẩng cao đầu lên, há to miệng. Người phụ tá kia cứ thế rơi thẳng vào bụng rắn ba đầu, trở thành món ăn của nó. Chứng kiến cảnh tượng này, có người khụy xuống đất, ôm đầu lẩm bẩm, tinh thần đã gần như sụp đổ hoàn toàn. Lão Yên Đại, vốn là người kiên cường nhất, cũng không kìm được bờ môi run rẩy. Lý tưởng hào hùng khi xuất phát giờ phút này đã tan thành mây khói. Không mấy ai có thể bình thản cười đùa khi đối mặt sinh tử. Nếu là hy sinh vì nước, hoặc ngã xuống trên con đường cống hiến cả đời cho sự nghiệp như đào mộ, thì điều đó cũng không thể lay chuyển niềm tin trong lòng những người già như lão Yên Đại. Nhưng giờ đây, họ lại sắp bị một con súc sinh khổng lồ nuốt chửng, điều này khiến tâm trí họ chấn động quá lớn. Quan trọng hơn cả, lão Yên Đại và những người khác đã không còn hy vọng sống, chỉ còn lại sự chờ đợi cái chết. Dương Bàn Tử quá kinh hãi, quên mất việc thả Thương Vân khỏi lưng, hai tay ghì chặt vào đùi Thương Vân. Sủi Cảo và Lô Hoan thì ngớ người ra. Đêm qua họ chỉ biết mình bị sinh vật cấm vực truy đuổi, không thấy rõ hình dạng của chúng ra sao, chỉ có một khái niệm mơ hồ về nỗi sợ hãi. Giờ đây, khi ba đầu cự xà sống sờ sờ giương nanh múa vuốt đứng sừng sững trước mặt, họ lập tức nhớ lại sự khủng khiếp của sinh vật cấm vực. Thấy vậy, Thương Vân biết khó mà chạy thoát mà không có thương vong. Giờ đây, ai có thể sống sót trở về, phần lớn sẽ là nhờ vận may. Thương Vân bất ngờ véo mạnh vào đùi Dương Bàn Tử. Dương Bàn Tử đau điếng, hú lên quái dị, tỉnh táo trở lại, Thương Vân liền kêu lên:

"Còn chờ gì nữa, chạy mau! Về đến hàng rào là an toàn!"

Lời Thương Vân như được gáo nước lạnh tạt vào đầu, khiến lão Yên Đại và những người khác giật mình. Đúng vậy, cái hàng rào xuất hiện như phép màu kia nhất định là ân điển của thần linh, là những thành lũy họ đã xây dựng, chắc chắn có thể ngăn cản sinh vật cấm vực bên ngoài. Chỉ cần chạy về đó, họ sẽ sống sót! Hy vọng sống, ý chí cầu sinh là một nguồn năng lượng to lớn khó tả. Khi người đầu tiên bắt đầu chạy, họ không thể dừng lại được nữa, chỉ biết liều mạng chạy về phía trước. Không chỉ là khao khát cầu sinh, mà còn do sự kích thích từ bên ngoài, yêu lực trong cơ thể mọi người lưu chuyển nhanh hơn, từng người chạy như bay. Dù là những cây đại thụ cao vài mét hay những tảng đá lớn, họ cũng chỉ cần vài bước là có thể vượt qua, không hề ảnh hưởng đến tốc độ chạy trốn. Tất cả điều này diễn ra trong khi mọi người vẫn mang theo đầy đủ quân nhu trên người. Nếu không phải Thương Vân truyền thụ cho họ pháp môn vận công, đây tuyệt đối là điều không thể xảy ra. Dương Bàn Tử vừa chạy vừa dùng sức kẹp chặt Thương Vân, nói với giọng khàn khàn:

"Bám chắc nhé, ta sắp bứt tốc đây!"

Điều này khiến Thương Vân rất cảm động. Anh cho rằng Dương Bàn Tử có vứt bỏ mình trong hoàn cảnh này cũng là chuyện bình thường, bởi đây là lúc chạy trối chết, cõng thêm một người luôn bất tiện. Không ngờ Dương Bàn Tử lại đầy nghĩa khí vào thời khắc mấu chốt. Khi mọi người bắt đầu chạy, rắn ba đầu hưng phấn, ba chiếc đầu đồng loạt ngửa mặt lên trời thét dài, phát ra âm thanh ầm ầm vang vọng. Sau đó, ba cái đầu đồng thời bò xuống mặt đất, thân rắn co rút lại, tiếng các khối cơ bắp siết chặt ken két truyền ra. Tất cả mọi người đã vượt qua con rắn ba đầu, nhưng nó vẫn không động đậy. Cho đến khi những người cuối cùng thoát khỏi tầm mắt của nó, rắn ba đầu đột nhiên bộc phát sức mạnh, nghiền ép đại địa và rừng cây, vô số đá vụn và gỗ bay tán loạn trên không trung, báo hiệu con rắn ba đầu đang điên cuồng truy đuổi. Trêu tức, đây là cách rắn ba đầu đùa giỡn con mồi, để chúng chạy xa trước rồi mới đuổi theo. Sức mạnh nó đã tích tụ bấy lâu, giờ đây bộc phát ra có thể nói là kinh thiên động địa, mặt đất nổi lên những đợt sóng như mặt biển, cuộn sóng lan rộng khắp nơi.

Chỉ vài hơi thở sau, những người chạy cuối cùng đã nghe thấy mùi tanh tưởi âm lãnh từ phía sau. Hoảng sợ quay đầu, họ chỉ thấy một cái miệng há to như chậu máu. Tiếng kêu thảm thiết vang lên, không ai dám quay đầu lại, chỉ một lòng hướng về phía lũy thành mà chạy. Rắn ba đầu hài lòng nuốt con mồi vào bụng, rồi lại đợi những con mồi khác chạy xa, bất ngờ bứt tốc, lao đi săn đuổi. Từng sinh mệnh hoạt bát cứ thế mất mạng trong miệng rắn. Tiếng kêu thảm thiết vang lên liên tục, lão Yên Đại không khỏi nước mắt lưng tròng. Trong số những người này, có những huynh đệ kề vai sát cánh cùng mình bao năm qua, cùng sinh cùng tử; có cả những người trẻ tuổi mới đến. Chính vì tin tưởng mình mà họ đã đến mộ Yêu Vương, khiến lão Yên Đại trong lòng tràn đầy hối hận và tự trách.

Rừng sâu phía trước chấn động dữ dội, lại một quái vật khổng lồ nữa chặn đường mọi người. Dưới ánh trăng, có thể thấy đó là một sinh vật toàn thân lông đen, hình dáng giống chuột. Thân hình nó tương tự với con rắn ba đầu kia, trên đỉnh đầu có một chiếc sừng đơn độc màu ngọc, lấp lánh dưới ánh trăng mờ ảo. Lão Yên Đại và những người khác cảm thấy lòng nặng trĩu. Chỉ cần nhìn con quái vật kia là biết hành động của nó cực kỳ linh hoạt, không biết bao nhiêu người nữa lại sắp bỏ mạng trong miệng nó. Nhưng giờ đây, ngoài việc kiên trì chạy trốn, họ không còn cách nào khác. Sinh vật hình chuột kia gào thét một tiếng, lao thẳng về phía đội ngũ.

Người cuối cùng trong đội cảm giác được luồng gió lạnh và mùi tanh tưởi từ phía sau lưng. Tuyệt vọng quay đầu, anh ta thấy một cái đầu rắn khổng lồ sát mặt đất, há to miệng, có thể nuốt chửng mình ngay trong khoảnh khắc tiếp theo. Trong phút chốc, tất cả ký ức chợt hiện về trong tâm trí, gói gọn trong hai chữ: đau khổ. Không đợi người đội viên này kịp phản ứng, một cái bóng đen khổng lồ bất ngờ lướt qua trên đầu anh ta, cắn chặt vào cổ con rắn kia. Rắn ba đầu kêu thảm một tiếng, hai cái đầu còn lại liền xông tới vây công bóng đen. Người đội viên này thoát chết trong gang tấc, đầu tiên là hai chân mềm nhũn, sau đó anh ta liều mạng chạy như điên. Thương Vân tranh thủ quay đầu lại nhìn xem từ trên lưng Dương Bàn Tử. Thì ra sinh vật hình chuột vừa rồi đã cùng rắn ba đầu giao chiến tại một chỗ. Dù cả hai hình thể tương tự, và rắn ba đầu còn có ưu thế về số lượng đầu, nhưng khi giao đấu với sinh vật hình chuột kia, nó lại đang ở thế yếu. Rắn ba đầu tựa hồ rất kiêng kỵ cái sừng trên đầu sinh vật hình chuột kia, chỉ cần chạm nhẹ vào cũng sẽ bị cắt đứt, tạo ra vết thương.

"Đó là cầy mangut, thiên địch của rắn!"

Lão Yên Đại cũng quay đầu nhìn thoáng qua, kích động thốt lên, đồng thời lẩm bẩm trong miệng:

"Cắn chết nó đi, cắn chết con rắn đó!"

Đại đa số người không có tâm trạng quay đầu lại xem xét trận đại chiến rắn-cầy mangut, chỉ lo chạy như điên. Lão Yên Đại nhìn thêm mấy lần, xác định con rắn ba đầu không chết cũng trọng thương, rồi mới tiếp tục chạy. Trong cấm vực, chuyện bình thường nhất là các sinh vật cấm vực giết chóc và nuốt chửng lẫn nhau. Bởi nếu không, trong cấm vực chưa bao giờ có nhân loại tiến vào này, các sinh vật cấm vực chỉ ăn thịt người thì đã tuyệt chủng từ lâu rồi.

Một đường chạy như điên, không có thêm sinh vật cấm vực nào xuất hiện. Mọi người đã thấp thoáng thấy bóng dáng lũy thành cây cổ thụ, một tràng hò reo vang lên trong đội, khiến mọi người càng thêm sức mà chạy. Trong rừng rậm lại xao động dữ dội, một sinh vật cấm vực khác xuất hiện. Đó là một sinh vật đầu voi thân rùa, gầm rú xông về phía nhóm Thương Vân. Nhưng bất đắc dĩ, lớp mai rùa ấy đã tố cáo tốc độ của nó. Chỉ trong nháy mắt, nhóm Thương Vân đã bỏ xa nó, con quái vật kia chỉ có thể phẫn hận gầm rú.

Mọi người lần đầu tiên cảm thấy nhẹ nhõm, càng chạy càng hăng hái. Nhưng đúng là họa vô đơn chí, khi còn cách lũy thành cây cổ thụ khoảng hai dặm, lại có một sinh vật cấm vực khác đuổi tới. Trông nó là một con viên hầu khổng lồ, ngoài hình thể đồ sộ, thân cao bốn trượng, sau lưng có ba cái đuôi, thì không có gì đặc biệt. Con viên hầu này chạy bằng bốn chi, tốc độ cực nhanh, rất nhanh đã đuổi kịp người đội viên chạy cuối cùng. Nó vung một chưởng giáng xuống, người đội viên kia sắc mặt trắng bệch, sợ đến tè ra quần. Kết quả là, con viên hầu một tay gỡ chiếc túi lớn trên lưng người đội viên kia xuống, rồi tiện tay ném anh ta xuống đất. Anh ta ngã lộn nhào, gãy xương vài chỗ. May mắn là anh ta vừa vặn rơi xuống cạnh những người khác. Mấy người đội viên khác cũng chẳng đoái hoài đến thương thế của anh ta, kéo anh ta đứng dậy rồi chạy tiếp, khiến người đội viên kia đau đớn kêu la thảm thiết. Viên hầu mở gói đồ ra, chọn lấy lương thực, hoa quả bên trong, nhét một miếng vào miệng. Cảm thấy hương vị cũng không tệ, nó cao hứng xoay vòng tại chỗ. Chỉ những ai dám quay đầu lại nhìn mới phát hiện phía sau đầu con viên hầu còn có một khuôn mặt khác, với biểu cảm vô cùng phong phú. Viên hầu vẫn chưa thỏa mãn, tiếp tục đuổi theo đội ngũ.

Khoảng cách hai dặm đối với đám người đang chạy như điên giờ đây chỉ là trong chốc lát. Con viên hầu lại đuổi tới, nhưng lão Yên Đại và những người chạy trước tiên đã kịp chạy vào trong hốc cây. Con viên hầu quái thú hí hửng lại tóm lấy một người đội viên khác, nhưng như cũ chỉ lấy chiếc túi, không ăn thịt người. Hóa ra đây là một con quái vật chỉ ham đồ ăn. Đại bộ phận đội ngũ đã tiến vào thành lũy. Trên tán cây, những đội viên đang canh giữ từ xa đã thấy đội ngũ bên dưới đang bị truy đuổi, lòng không khỏi run rẩy từng hồi. Đồng thời, họ cũng khó hiểu vì sao những người này lại chạy nhanh đến thế. Viên hầu chỉ chăm chăm đuổi theo người, mãi cho đến gần lũy thành mới phát hiện kiến trúc vừa quen vừa lạ kia. Trong điện quang hỏa thạch, viên hầu đã đâm sầm vào thân cây đại thụ. Mọi người đứng trên tán cây đồng loạt hạ thấp trọng tâm, chờ đợi cây đại thụ rung chuyển vì va chạm. Nhưng mọi thứ vẫn bất động. Thân thể con viên hầu quái thú như đậu hũ, bị những gai nhọn hoắt từ thân cây đại thụ đâm xuyên. Thế nhưng, thân thể khổng lồ của nó lại không làm cây đại thụ rụng lấy một h��t bụi nào. Cự viên không kịp phát ra tiếng kêu thảm, đã bị đóng đinh chết tại chỗ trên những chiếc gai cây, máu tươi tuôn trào không ngừng, chảy thành một dòng suối nhỏ, và thi thể nó, treo lủng lẳng trên cây. Những đội viên canh giữ trên tán cây đồng loạt reo hò. Lũy thành cây đại thụ này có lực phòng ngự vượt xa tưởng tượng của mọi người. Vừa tiến vào thành lũy, thấy Cự Viên không thể xông vào, tinh thần họ lập tức buông lỏng, từng người ngã vật xuống đất, không dậy nổi. Dương Bàn Tử nằm vật ra đất không đứng dậy nổi. Thương Vân nhìn khắp bốn phía, lần này ra ngoài, hơn năm mươi người đã bỏ mạng, chỉ còn lại hơn hai trăm năm mươi người trở về. Sau cuộc thử thách này, những người còn sống sót sẽ trở thành lực lượng nòng cốt của đội đào mộ Thương Vân.

"Bắt đầu từ ngày mai, huấn luyện!" Thương Vân lẩm bẩm.

Xin độc giả hãy nhớ rằng bản dịch chương truyện này là độc quyền của truyen.free, và mọi hành vi sao chép đều không được chấp nhận.