Thương Vân cứ thế lê bước, không mục đích, tâm trí rối bời chẳng thể suy nghĩ gì. Chàng không ăn, không uống, cũng chẳng dán phù, chỉ biết tiến về phía trước bằng chính đôi chân mình.

Chẳng biết đã đi bao lâu, ngày đêm xoay vần. Vết thương trên người Thương Vân cơ bản đã lành, nhưng tâm huyết hao tổn quá độ, nếu không có linh dược phụ trợ thì e rằng vài chục năm cũng khó lòng phục hồi. Thương Vân giờ đây trắng tay, lấy đâu ra linh dược? Bởi vậy, sắc mặt chàng tái nhợt, dù không còn ngoại thương nhưng kỳ thực lại vô cùng suy yếu.

Những hàng cây cứ thế lùi dần rồi lại hiện ra trước mắt. Đường đi lầy lội, mỗi bước chân đều nặng trĩu khó khăn.

Lại đi thêm một đêm nữa, Thương Vân đã không nhớ nổi mình đã bao lâu không ăn gì. Mấy ngày nay, chàng chẳng có chút cảm giác thèm ăn nào.

Sáng sớm, Thương Vân nhìn thấy một cây ăn quả, chẳng biết đó là loại quả gì. Chẳng kịp nghĩ ngợi, cơn đói cồn cào ập đến, Thương Vân liền hái quả, bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Ăn xong vài cân quả, Thương Vân ngủ thiếp đi trong mơ màng.

Vài canh giờ sau, Thương Vân mở choàng mắt, tinh thần đã khá hơn nhiều. Chàng tựa lưng vào gốc cây ăn quả, tỉ mỉ nhớ lại những chuyện đã xảy ra mấy ngày nay, cứ như vừa trải qua một giấc mộng vậy.

“Vũ Lăng sống chết chưa rõ, ta không thể gục ngã trước, phải kiên cường lên.” Thương Vân tự nhủ như vậy, rồi đứng dậy, lại bước tiếp, nhưng trong lòng vẫn trống rỗng.

Chẳng bao lâu sau, Thương Vân đã ra khỏi cánh rừng, thấy lờ mờ một bức tường thành ở đằng xa.

Quỷ Hòe có một điều không hề lừa Thương Vân: nơi chàng gặp tiều phu quả thực không xa Lang Huyện. Trong huyện cũng đã có bố cáo nói trong rừng có yêu vật xuất hiện, ám chỉ Quỷ Hòe Thục Thử. Nếu không phải Thương Vân vì tìm kiếm Vũ Lăng mà lạc mất phương hướng, chàng đã sớm đến Lang Huyện rồi.

Trông thấy thị trấn, Thương Vân liền hướng về phía tường thành mà đi. Lúc này, chàng buồn bã tột độ, đi đâu cũng vậy.

Đến gần cửa thành, người qua lại dần đông đúc, ai nấy đều nhìn Thương Vân bằng ánh mắt kỳ lạ. Thương Vân khó hiểu, nhìn xuống bản thân mới chợt nhớ ra bộ dạng mình lúc này: quần áo tả tơi, vết máu đầy người, còn tệ hơn cả ăn mày bình thường. Chàng cười tự giễu một tiếng, chẳng buồn quan tâm người khác nghĩ gì, cứ thế bước thẳng vào cửa thành. May mắn thay, thời bấy giờ không có quy định cấm người ăn mặc không chỉnh tề vào thành, cũng chẳng có đội giữ gìn trật tự đô thị. Nếu không, Thương Vân hẳn đã gặp phải phiền toái rồi. Vào thành, chàng vừa đi vừa ngó nghiêng đây đó, chậm rãi tiến về phía trước.

“Đáng thương thật, đứa bé nhỏ thế này mà đã phải đi ăn xin. Lại đây, con, cái này cho con ăn!” Một giọng nói hiền lành cất lên.

Thương Vân sững sờ, không ngờ thời buổi này vẫn còn người tốt. Quay đầu lại nhìn, là một bà lão, tay cầm một chiếc bánh bao, có vẻ là muốn cho chàng ăn. Thương Vân đứng đó, không biết có nên nhận hay không. Bà lão liền nhét chiếc bánh bao vào tay Thương Vân rồi thở dài: “Ôi, xem chừng đầu óc cũng có vấn đề rồi, tội nghiệp thật!” Bà lắc đầu rồi bỏ đi.

Thương Vân cười mà như mếu, nhìn chiếc bánh bao, lòng vẫn không khỏi xúc động. Nỗi lo lắng trong lòng cũng vơi đi phần nào.

Một hành động nhỏ, với những người khác nhau lại mang ý nghĩa khác biệt. Việc đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi và việc dệt hoa trên gấm, ý nghĩa thật khác biệt một trời một vực.

Thương Vân giấu chiếc bánh bao vào trong ngực, tiếp tục đi. Khi đến khu vực nha môn, chàng thấy một đám người đang tụ tập trước bảng thông báo, chẳng biết đang xem gì. Thương Vân chẳng có việc gì làm, cũng tiến lại gần xem. Đám đông vây xem thấy Thương Vân người đầy bụi bẩn, liền tự động nhường cho chàng một lối đi. Thương Vân ngược lại còn khá thích thú với cảm giác này.

Trên tường dán một tấm bố cáo to đùng, nội dung như sau: "Gần đây, huyện ta liên tục xảy ra vụ mất tích dân thường, không tìm thấy cả thi thể lẫn xương cốt. Kính đề nghị người dân trong huyện và khách bộ hành qua lại cần phải đi cùng bạn bè, không được tự tiện xâm nhập núi rừng ngoài thành. Hơn nữa, huyện ta đặc biệt mở rộng chiêu mộ bộ khoái, để phục vụ đông đảo nhân dân. Chế độ đãi ngộ hậu hĩnh, có 'năm hiểm một kim'!"

Thương Vân đang đọc thì có người kêu lên: “Làm bộ khoái gì chứ, mấy tháng nay đã chết bao nhiêu người rồi? Ai mà dám đi chịu chết?”

“Đúng vậy! Chẳng qua là lời nói dối 'vì nhân dân phục vụ' mà thôi!”

“Người ta mất tích kỳ lạ như vậy, nhất định là yêu quái. Ai mà đánh thắng được yêu quái chứ?”

“Thôi đi thôi!”

Đám người cứ thế tan đi hơn một nửa, chỉ còn lại số ít dân chúng vừa đến, chưa xem hết bố cáo nên vẫn nán lại.

Thương Vân thầm cười khổ, tự nhủ con yêu vật được nhắc đến trong bố cáo rất có thể chính là Quỷ Hòe, bản thân mình còn chẳng phải đối thủ của Quỷ Hòe kia mà? Hơn nữa, giờ đây tâm trí mình đang rối bời, nào có lòng dạ thanh thản mà đi bắt yêu quái?

Định quay người rời đi, Thương Vân đột nhiên nghĩ đến Vũ Lăng có thể đã bị yêu vật gần đây bắt đi. Biết đâu mượn nhờ thế lực quan phủ có thể tìm được Vũ Lăng? Thế là, chàng liền quay người đi về phía nha môn.

Cửa nha môn có hai sai nhân đang đứng gác. Thấy một tên ăn mày, dáng vẻ nhỏ bé đi tới, họ liền chặn lại và nói: “Đứng lại! Đây không phải tiệm cơm, ăn mày thì đi chỗ khác!”

Thương Vân bình thản nhìn tên sai nhân kia: “Ta là tới làm bộ khoái.”

Tên sai nhân cười phá lên: “Cái gì? Ngươi làm bộ khoái á? Thằng nhóc, ngươi đói đến điên rồi hả? Đi mau!”

Thương Vân tiến lên một bước, đấm thẳng vào bụng tên sai nhân, hắn liền kêu thảm một tiếng.

Tên sai nhân bên cạnh sửng sốt, dân chúng vây xem kinh ngạc tột độ.

Bạo lực đòi công bằng sao?

“Ngươi xem ta có làm bộ khoái được không?” Thương Vân hỏi.

Tên sai nhân bị đánh khó nhọc thốt ra mấy chữ: “Được... được, sức lực ghê đấy. Vậy ngươi vào đi thôi, vào Nội đường tìm sư gia đi.”

Thương V��n chẳng thèm liếc nhìn hắn, cứ thế bước thẳng vào nha môn.

Dân chúng bật ra những tràng vỗ tay.

Vào sâu bên trong nha môn, quả nhiên thấy một người có vẻ là sư gia đang nhâm nhi trà. Thấy Thương Vân tiến vào, ông ta nhíu mày: “Ở đâu ra thằng nhóc ăn mày này, đi ra ngoài!”

“Ta là tới làm bộ khoái.” Thương Vân đáp.

Sư gia sững sờ: “Ngươi làm bộ khoái á? Ngươi đã xem bố cáo chưa?”

“Rồi.”

“Ngươi không sợ chết sao?” Sư gia hỏi.

“Ông còn hỏi mãi không?” Thương Vân hơi giận nói.

Sư gia vui vẻ nói: “Được được, đương nhiên được! Chỉ cần ngươi nguyện ý làm, chuyện gì cũng dễ nói. Hiện tại chúng ta chỉ có một bộ đầu, không có bộ khoái nào cả, chỉ còn thiếu mỗi ngươi thôi!”

Sư gia mừng thầm trong lòng. Từ khi tháng trước bắt đầu, bộ khoái hi sinh hàng loạt, chẳng còn ai nguyện ý đảm đương chức bộ khoái. Một cái nha môn lớn như vậy mà không có bộ khoái thì làm sao được? Huống hồ vụ mất tích dân thường vẫn chưa được giải quyết, cấp trên lại gây áp lực rất lớn. Giờ có người chủ động đến nhậm chức, đây chẳng phải là một bộ khoái ngốc nghếch từ trên trời rơi xuống sao?

Sư gia qua loa làm thủ tục cho Thương Vân, thế là chàng chớp mắt đã trở thành người ăn lương nhà nước.

“Thương Vân, ngươi ở đây nghỉ ngơi một lát. Ta đi gọi bộ đầu đến, hai ngươi cứ trò chuyện thật kỹ, rồi mai gặp Huyện thái gia sau.” Sư gia dặn dò vài câu rồi đi ra ngoài.

Thương Vân tìm một chỗ ngồi, cảm thán thế sự vô thường. Không ngờ mình lại trở thành nhân viên công vụ, không biết sư phụ và các đồng môn biết được sẽ có biểu cảm thế nào.

Chừng một chén trà, Thương Vân nghe thấy tiếng bước chân. Không phải sư gia, vậy là bộ đầu đã đến rồi. Chàng đứng dậy nghênh đón, lễ nghi cơ bản này vẫn phải có.

Nhìn thấy người đến, Thương Vân sửng sốt.

Người đến cũng sửng sốt.

Người đến quả thực mặc trang phục bộ đầu, nhưng xem tuổi tác thì cũng chỉ mười một, mười hai tuổi, dáng người hơi mập mạp, cao hơn Yêu Đao không đáng kể, ngược lại lại cao hơn Thương Vân một chút. Thương Vân thật sự không nghĩ tới bộ đầu lại là một đứa trẻ con.

Vị bộ đầu kia nhìn thấy Thương Vân cũng cảm thấy tương tự, thầm mắng sư gia trong lòng. Hắn nói sẽ tìm một bộ khoái có sức chiến đấu cực mạnh để hỗ trợ mình, không ngờ lại là một bộ khoái còn nhỏ hơn, còn thấp hơn cả mình.

Có lẽ vì Thương Vân đã từng trải sự đời, nên chủ động chào hỏi trước: “Chào bộ đầu.”

Vị bộ đầu đờ đẫn giơ tay đáp lời: “Chào đồng chí.”

Một khoảng lặng trôi qua.

“Ta gọi Thương Vân, xin hỏi bộ đầu tôn tính đại danh là gì?” Thương Vân hỏi.

“Ta gọi Hình Thiên.” Vị bộ đầu đáp.

Thương Vân thầm nghĩ cái tên này quả là bá khí, rồi nói: “Hình bộ đầu, lần đầu gặp mặt, xin được chiếu cố nhiều hơn.”

Hình Thiên gật gật đầu, lấy lại chút thần sắc của bộ đầu: “Không thành vấn đề, cứ theo ta làm tốt, ngươi sẽ có những ngày tháng an nhàn.” Thấy Thương Vân quần áo rách rưới, Hình Thiên nói tiếp: “Khoan nói chuyện đã, ngươi đi tắm rửa đi, ta đi lấy cho ngươi bộ quần áo.”

Hình Thiên dẫn Thương Vân đến khu nhà ở của bộ khoái, đốt một th��ng nước nóng để Thương Vân tắm rửa. Sau đó, hắn liền chạy đi chuẩn bị quần áo, giấy chứng nhận, và bội đao cần dùng cho Thương Vân.

Hình Thiên làm việc rất hiệu quả, chẳng bao lâu đã sắm sửa đủ đồ cho Thương Vân. Thương Vân thay bộ trang phục và đạo cụ mới, trông cũng có vài phần uy phong, ít nhất Hình Thiên nhìn thấy rất hài lòng.

“Người đẹp vì lụa mà, Thương Vân. Ngươi mặc bộ quần áo bộ khoái này vào, trông đúng là ra dáng bộ khoái thật.” Hình Thiên tán dương.

Thương Vân nghe xong cảm thấy hơi gượng gạo, lại không biết đáp lời sao cho phải.

“Đi thôi, đi ăn cơm đã.” Hình Thiên kéo Thương Vân đi ăn cơm. Thương Vân thấy Hình Thiên là người nhiệt tình, sảng khoái, nên rất vui vẻ, đi theo Hình Thiên đến một tửu quán.

Chọn vài món thức ăn, còn gọi thêm một ít rượu, hai người vừa ăn vừa nói chuyện.

“Thương Vân, ngươi từ đâu tới? Sao lại nghĩ đến việc làm bộ khoái? Ngươi là ăn mày à?” Hình Thiên hỏi.

Thương Vân nói: “Ta từ Thanh Kiếm Quan đi ra, không phải ăn mày đâu. Ta làm bộ khoái cũng có nguyên nhân riêng.”

Hình Thiên nghe xong thì hứng thú hẳn lên: “Ồ? Ta cứ tưởng ngươi là ăn mày thật chứ. Thanh Kiếm Quan, chưa nghe nói qua, chẳng lẽ là nơi các đạo sĩ tu hành?”

Thương Vân gật gật đầu. Hình Thiên hai mắt sáng rực: “Vậy ngươi cũng biết pháp thuật?”

Thương Vân nói: “Chỉ biết một ít bùa chú.”

Hình Thiên suýt nữa nhảy dựng lên, cao giọng thốt lên một tiếng: “Tuyệt vời quá!”

Thương Vân khó hiểu: “Có chuyện gì vậy?”

Hình Thiên ực một ngụm rượu: “Ngươi có pháp thuật thì chúng ta mới có thể đánh thắng được con yêu quái kia.”

Thương Vân cười khổ một tiếng, chưa kịp đáp lời, Hình Thiên đã nói tiếp: “Tên khốn kia chạy quá nhanh, thoáng cái đã chui vào trong động, tìm mãi cũng không thấy đâu.”

“Cái gì, ngươi nói không phải một cây hòe?” Thương Vân ngạc nhiên hỏi.

Hình Thiên dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn Thương Vân: “Cây hòe? Liên quan gì đến cây hòe?”

Thương Vân mới biết hóa ra đúng là có yêu quái khác, liền hỏi: “Không có việc gì. Khoan hãy nói chuyện cây hòe, ngươi đã từng gặp con yêu quái kia chưa?”

Hình Thiên nghe vậy, vành mắt đỏ hoe, cắn răng nói: “Sao mà chưa thấy? Cha ta chính là bị con yêu quái đó giết chết. Ta làm bộ đầu ở đây, chính là để tiếp quản vị trí của cha ta, để báo thù cho người!”

“Thật xin lỗi, ta không nên hỏi chuyện này.” Thương Vân xin lỗi.

Hình Thiên lại ực thêm một ngụm rượu: “Không sao đâu. Ta chỉ hận bản thân vô dụng, không đánh lại được con yêu quái đó. Hôm nay có ngươi rồi, chúng ta cùng đi, nhất định có thể giết được con yêu quái kia để báo thù cho cha ta, dù có chết cũng cam lòng.”

Lòng Thương Vân thầm đắng chát. Lúc này chàng tin tưởng vào năng lực của mình đã xuống đến mức thấp nhất, lại nghĩ đến Vũ Lăng, lòng càng thêm lo lắng, chỉ đành an ủi: “Đừng nói như vậy, chúng ta cùng nhau cố gắng là được.”

Hình Thiên ánh mắt lóe lên vẻ hung ác, cười khẩy hai tiếng, hỏi: “Thương Vân, ngươi vì sao lại tới làm bộ khoái?”

Thương Vân thở dài một tiếng: “Một người bạn của ta bị mất tích, ta làm bộ khoái chính là muốn xem liệu có thể mượn thế lực quan phủ để tìm nàng không.”

Hình Thiên vỗ vai Thương Vân: “Bạn của ngươi cũng là bạn của ta, ta sẽ giúp ngươi tìm!”

Thương Vân rất cảm động, cũng ực một ngụm rượu lớn: “Được, bằng hữu này ta kết giao rồi!”

Hai người nhìn nhau cười ha ha, khiến không ít người xung quanh phải chú ý.

Tuổi trẻ hăng hái, dễ dàng có được dũng khí. Cùng nhau say một giấc mộng, từ nay về sau kết nghĩa huynh đệ.

Người đến tuổi bất hoặc, lại trải nhiều tang thương. Say một trận, đùa giỡn một hồi, tình thật lòng biết tìm ở đâu.

Rượu cứ thế đến tận đêm khuya.

Bản dịch này được tài trợ và giữ bản quyền bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.