Khi Thương Vân dùng điểm tâm, anh nghe được cuộc đối thoại đầy lo lắng của mọi người.

Thành Quang Minh ở biên cương Tây Vực của Đại Diêm đế quốc đã thất thủ.

Thành Vĩnh Viễn, trấn thủ biên cương phía Bắc, cũng đã thất thủ.

Nguyên nhân được cho là do Thái tử Triệu Hồng điều quân bất hợp lý. Ông ta đã rút Đại tướng Hoàng Sào từ biên quan Tây Vực về phía Bắc chi viện, khiến thành Quang Minh ở Tây Vực mất vào tay địch. Thái tử Triệu Hồng cùng Hoàng Sào vội vàng quay về ứng cứu thành Quang Minh, nhưng chính điều này lại khiến biên cương phía Bắc thiếu quân tiếp viện trầm trọng, dẫn đến thành Vĩnh Viễn bị phá và mất đi một vùng đất rộng lớn.

Đại Diêm đế quốc chịu tổn thất nặng nề, mất ba trăm dặm cương thổ ở Tây Vực, cùng mười ba châu phía Bắc rơi vào tay cường quốc Bắc Di.

Đây là một sai lầm quân sự nghiêm trọng của Thái tử Triệu Hồng, gây ra tổn thất không thể chấp nhận đối với Đại Diêm đế quốc. Vô số tấu chương vạch tội đã được dâng lên triều đình; dù chưa ai dám công khai phế truất Thái tử, nhưng sự việc này đã gây bất lợi cực lớn cho Triệu Hồng. Dân chúng cũng vô cùng bất mãn với Triệu Hồng, xôn xao bàn tán vì sao Thái tử lại có thể phạm phải sai lầm lớn đến mức quốc gia phải chịu nhục, mất đất đai. Thậm chí có những lời lẽ bi quan cho rằng Đại Diêm đế quốc đã đến hồi mạt vận, có lẽ sẽ sớm bị liên quân Tây Vực và nước Bắc Di thôn tính.

Nghe vậy, Thương Vân không khỏi cảm thấy khó hiểu sâu sắc. Anh từng tiếp xúc với Triệu Hồng, thấy vị Thái tử này chiêu hiền đãi sĩ, rất có phong thái của một minh quân. Dù chưa từng cùng Triệu Hồng bàn bạc quân sự, Thương Vân tin rằng Thái tử sẽ không đến mức để mất liên tiếp thành Quang Minh rồi lại thành Vĩnh Viễn.

Ít nhất Thương Vân đã biết tin tức liên quân Tây Vực sắp tiến đánh. Triều đình và Triệu Hồng chắc chắn không thể không có sự chuẩn bị. Vậy cớ sao lại mạo muội điều động đội quân của Hoàng Nhị Ngưu đi? Chẳng lẽ một khi Hoàng Nhị Ngưu rời đi, biên quan lại không còn đại tướng trấn thủ ư?

Dân gian đã đồn đãi rằng, Hoàng đế nổi giận, phái Triệu Hồng đích thân tiến về phía Bắc, phải thu hồi bằng được mười ba châu bị nước Bắc Di chiếm lĩnh. Còn Tam hoàng tử thì nhận nhiệm vụ lúc lâm nguy, dẫn đầu đại quân nghênh chiến liên quân Tây Vực, nhất quyết đánh lui chúng.

Khi bộ máy quốc gia Đại Diêm đế quốc vận hành, tất yếu sẽ có triệu vạn hùng binh, ngàn dặm thây chất. Sự cường thịnh của Đại Diêm đế quốc không chỉ là câu chuyện phiếm sau chén trà, ly rượu, mà nó được xây dựng trên nền tảng sức mạnh quân sự và kinh tế vững chắc.

Theo Thương Vân, lẽ ra liên quân Tây Vực khi đối mặt với Hoàng Nhị Ngưu đã phải tan rã. Nhưng hiện tại, tình hình xem ra rất khác biệt. Thái tử Triệu Hồng thân chinh ra tiền tuyến biên cương tác chiến là điều hiếm thấy. Thương Vân đã dùng chút thủ đoạn uy hiếp và dụ dỗ, mới hỏi thăm được rằng tướng quân Hoàng Sào, tức Hoàng Nhị Ngưu, đã theo Triệu Hồng tiến về phía Bắc chiến đấu. Đây vốn không phải điều gì cơ mật trọng đại, nhưng Thương Vân cũng phải đánh gãy hai cái xương sườn của một tên quan mới moi được tin tức này.

Lên phía Bắc.

Thương Vân cho rằng cần phải gặp mặt Triệu Hồng và Hoàng Nhị Ngưu, hỏi xem hoàng gia rốt cuộc có kế hoạch gì, tiện thể xem có thể giúp gì cho Triệu Hồng.

Khi đến thành Oa Giao, tiền đồn biên giới tạm thời phía Bắc, trời đã vào tiết kim thu. Cái lạnh nơi đây cũng đến sớm hơn một chút.

Biên quan lúc này không còn yên bình như thời kỳ thái bình trước kia, khắp nơi đều thấy binh sĩ Đại Diêm đế quốc quân phục chỉnh tề tuần tra. Cuộc sống của bá tánh tuy không còn sung túc như trước, nhưng cũng chưa đến mức quá khốn khổ, sinh hoạt hàng ngày vẫn duy trì.

Dân chúng biên quan mặc nhiều áo lông để chống chọi cái lạnh cắt da của mùa đông. Nước Bắc Di tuy cũng có sản vật phong phú nhưng chủng loại lại ít ỏi, thường chủ yếu dựa vào tài nguyên khoáng sản để buôn bán với Đại Diêm đế quốc. Chúng đã thèm muốn Đại Diêm đế quốc từ lâu, nên việc bất ngờ phát binh lần này hoàn toàn nằm trong dự liệu.

Tại Phủ Đại tướng quân.

Sáng sớm, binh lính gác cổng thở ra hơi trắng xóa vì lạnh, tay vẫn chắc chắn ghì cán thương băng giá. Thương Vân bất chợt xuất hiện trước cổng Phủ Đại tướng quân, bình tĩnh nhìn các quan binh thủ vệ. Trong tình huống bình thường, quan binh sẽ xua đuổi đám đông hiếu kỳ, nhưng khi thấy khí độ bất phàm của Thương Vân, họ nhất thời không biết phải phản ứng ra sao.

Vệ binh thống lĩnh nhận ra Thương Vân phi phàm, nhưng dù sao nơi đây cũng là trọng địa của phủ tướng quân, không thể tùy tiện ra vào. Hắn đành bước xuống mấy bậc thềm cao ở cổng phủ, ôm quyền về phía Thương Vân, khách khí nói: "Vị tiên sinh này, xin đừng dừng chân tùy tiện, đây là trọng địa quân sự, mời ngài rời đi."

Thương Vân ngữ khí bình thản: "Triệu Hồng và Hoàng Sào có ở trong đây không?"

Thống lĩnh vô cùng kinh ngạc, Thương Vân lại dám gọi thẳng tên Thái tử và tướng quân, sao có thể chấp nhận được? Chẳng lẽ đây là một thích khách? Nhìn thần thái của nam tử trước mặt, thống lĩnh bỗng nhớ tới một người, trán toát mồ hôi lạnh. Hắn lùi lại một bước, tay nắm chuôi kiếm, hỏi: "Tiên sinh có phải từng giết người trong đại quân Tây Vực? Tại doanh trại của một vị tướng lĩnh tên Sa Đà Chu?"

Việc Thương Vân một mình xông vào đại doanh liên quân Tây Vực đã lan truyền cực nhanh khắp nơi. Bằng đôi tay không, anh suýt nữa lấy được thủ cấp của một thượng tướng giữa vạn quân, đó là tu vi bậc nào? Liên quân Tây Vực cũng nghi ngờ liệu có phải Đại Diêm đế quốc nắm được tin tức, phái cao thủ đi hành thích hay không. Nhưng nội bộ quân đội Đại Diêm đế quốc biết rõ đây không phải do họ ra tay. Triệu Hồng và Hoàng Nhị Ngưu chỉ biết Thương Vân tinh thông kiếm pháp, làm sao có thể liên tưởng rằng cao thủ kia chính là Thương Vân? Bởi vậy, nội bộ quân đội Đại Diêm đế quốc cũng lo sợ một ngày nào đó, sát thần kinh khủng ấy sẽ đột nhiên xuất hiện và đại khai sát giới. Bởi không ai biết Thương Vân vì sao lại xâm nhập quân doanh, nếu anh ta chỉ là một kẻ điên thì phải đối phó thế nào?

Vì bản năng phòng vệ của quân nhân, vì nỗi sợ hãi trước những điều chưa biết, và lo lắng cho sự an toàn của Thái tử, vệ binh thống lĩnh không thể không trở nên như chim sợ cành cong.

Thương Vân không ngờ mình đã có chút danh tiếng, anh thản nhiên đáp: "Đúng, ta đã đi giết Sa Đà Chu."

Thống lĩnh sắc mặt khó coi, ấp úng hồi lâu mới nói: "Ngài chính là Yêu Long tiền bối, đã ngưỡng mộ ngài từ lâu!"

"Yêu Long?" Thương Vân khó hiểu.

Thống lĩnh cười gượng, cúi đầu khom lưng: "Dạ, biệt hiệu giang hồ của tiền bối là Yêu Long. Không biết có phải do hạ quan mắt kém nên không nhận ra."

Thương Vân vừa nghĩ đã biết nguyên nhân. Hàng Long chưởng của anh mang theo Long khí, lại từng giết rất nhiều yêu quái, nên được gọi là Yêu Long thì đúng là danh xứng với thực.

Thương Vân bật cười lớn: "Chính là ta."

Thống lĩnh khó khăn lắm mới thốt ra vài tiếng lẩm bẩm, trong miệng đắng ngắt: "Yêu Long tiền bối, cái này... hạ quan không biết danh hiệu của ngài, chỉ biết biệt hiệu. Cái đó... đây là phía Bắc, không phải phía Tây, ngài đi nhầm rồi. Thế này đi, hạ quan đại diện cho triều đình Đại Diêm đế quốc, xin gửi ngài một trăm lượng lộ phí, được không ạ?"

Thương Vân dở khóc dở cười, đưa tay định vỗ vai thống lĩnh, nhưng hắn lại tưởng Thương Vân muốn ra tay, hoảng sợ lùi lại một bước, trường kiếm tuốt khỏi vỏ. Vẻ mặt thống lĩnh đau khổ nhìn Thương Vân, phía sau, các vệ binh khác cũng không dám lơ là, nhao nhao rút kiếm, hò hét xông lên.

Thống lĩnh nhất thời hối hận vì hành động bốc đồng rút kiếm của mình. Đám vệ binh xúm lại, đúng là "cung đã giương, tên phải bắn", nhưng một khi mũi tên này rời khỏi dây cung thì sẽ ra sao? Hắn bắt đầu nghĩ đến cái chết của mình, mà theo lời đồn đại từ phía Tây, hắn chắc chắn sẽ chết không toàn thây. Nếu lâm trận bỏ chạy, hắn chỉ có thể chờ đợi họa diệt cửu tộc.

Khí tức Thương Vân khẽ động, một tiếng long ngâm ẩn hiện, một luồng sóng nhiệt ập thẳng vào thần kinh của thống lĩnh và các vệ binh. Thống lĩnh cảm thấy đắng ngắt trong miệng, biết rằng lời đồn từ phía Tây không hề giả, người đối diện mình chính là một cao thủ thâm bất khả trắc.

Đại môn phủ tướng quân mở ra, một lão giả thân mặc kiếm phục, vẻ mặt nghiêm nghị bước ra.

Thương Vân đã phóng ra khí tức mạnh mẽ như vậy, các cao thủ trong phủ tướng quân làm sao có thể không hay biết.

Người bước ra chính là cố nhân của Thương Vân, Bắc Minh Chính.

Trong lòng Bắc Minh Chính lo sợ bất an, không biết vị cao nhân nào có thể truyền nội khí vang vọng khắp phủ. Với tư cách cận vệ của Thái tử Triệu Hồng, ông tự nhiên phải đứng mũi chịu sào, bước ra xem xét tình hình. Đến khi nhìn thấy người đứng ngoài cổng phủ lại là Thương Vân, ông vui mừng khôn xiết, lao nhanh mấy bước: "Thương Vân đại hiệp! Lâu ngày không gặp, nhớ lão hủ chết mất!"

Thương Vân tiến lên chắp tay nói: "Bắc Minh tiên sinh."

Bắc Minh Chính nhiệt tình nắm chặt tay Thương Vân, nói: "Thương Vân đại hiệp vừa đến đã là c���u tinh rồi! Thật đáng mừng, đại hiệp đã khôi phục công lực trong khoảng thời gian ngắn như vậy."

Bắc Minh Chính dẫn Thương Vân vào phủ tướng quân. Vệ binh thống lĩnh như nhặt được đại xá, nhưng trong lòng vẫn thấp thỏm không yên, lo lắng cho tài sản và tính mạng của mình vì vừa rồi đã vô cùng bất kính với Thương Vân.

Tại Bạch Hổ sảnh.

Triệu Hồng vận một thân nhung phục, ngồi ở giữa. Bên tay phải là Hoàng Nhị Ngưu, mũ trụ vàng, giáp vàng lấp lánh. Bên tay trái là Quan Đạt, vị tướng trấn thủ lộ phía Bắc, tầm năm mươi tuổi, bộ râu thép ba tấc, mặt báo mắt hổ, đầy khí phách thượng võ. Ông chính là một Nhất phẩm Võ Tướng, tay nắm trọng binh nơi biên cương. Nếu không phải Thái tử Triệu Hồng có mặt ở đây, Quan Đạt chính là thống soái tối cao. Chỉ là việc vừa để mất mười ba châu phía Bắc khiến vẻ mặt Quan Đạt khó coi. Dù vậy, khí chất của ông vẫn vững như bàn thạch, tựa một tấm khiên bất khả xâm phạm.

Bắc Minh Chính mặt mày hớn hở dẫn Thương Vân tiến vào Bạch Hổ sảnh. Quan Đạt chưa từng gặp Thương Vân, nhưng ông biết Bắc Minh Chính thân phận cao quý, bình thường thấy mình cũng chẳng thèm bái lạy, vậy mà giờ đây lại thân thiết khoác vai, nắm tay với người trẻ tuổi kia. Có thể thấy, người trẻ tuổi ấy chắc chắn có thực lực hoặc bối cảnh phi phàm. Quan Đạt không khỏi khẽ động lòng.

Triệu Hồng và Hoàng Nhị Ngưu nhìn thấy người đến lại là Thương Vân thì đều bật dậy khỏi ghế. Hoàng Nhị Ngưu lúc này còn nhớ gì đến lễ nghi nữa, anh ta trực tiếp nhảy bổ tới ôm chầm lấy Thương Vân, kêu lớn: "Thương Vân ca! Sao lại là huynh! Nhớ đệ muốn chết! Sao huynh không gửi cho đệ lấy một lá thư, còn gửi cả Vô Nguyệt kiếm về, đệ cứ lo huynh xảy ra chuyện!"

Thương Vân thầm cười khổ, mọi chuyện đã đủ rắc rối rồi ư?

Triệu Hồng mỉm cười tiến đến trước mặt Thương Vân, khom người cung kính: "Thương Vân đại hiệp."

Quan Đạt thấy Triệu Hồng đường đường là Thái tử lại cúi đầu trước Thương Vân, làm sao còn ngồi yên được, vội vàng đứng dậy đến gần dò hỏi: "Thái tử điện hạ, không biết vị này là?"

Triệu Hồng thở phào nhẹ nhõm: "Quan tướng quân, đây chính là cứu tinh của chúng ta! Cũng là ca ca của tướng quân Hoàng Sào."

Quan Đạt không khỏi sững sờ. Tên tuổi Thương Vân ông từng nghe qua, được Triệu Hồng, Bắc Minh Chính kể lại vô cùng thần kỳ. Quan Đạt vốn không tin có người võ công có thể đạt đến cảnh giới Thiên Tinh, nhưng thấy võ công cao cường của Hoàng Nhị Ngưu, ông lại không thể không bán tín bán nghi. Giờ phút này, tận mắt thấy Thương Vân đứng trước mặt, nhớ lại khí tức uy áp mà Thương Vân vừa phóng thích tại phủ tướng quân, Quan Đạt trong lòng chấn động, rồi lại mừng rỡ khôn nguôi. Thương Vân đến đây, rõ ràng là để giúp đỡ, có cao thủ như vậy trợ trận, tướng lĩnh nào mà chẳng vui mừng?

Một tên tùy tùng chạy đến bên tai Quan Đạt thì thầm vài câu. Quan Đạt khẽ nhíu mày: "Để hắn vào."

Vệ binh thống lĩnh thần sắc hốt hoảng tiến vào Bạch Hổ sảnh, quỳ sụp xuống, dập đầu nói: "Thái tử điện hạ, Quan tướng quân, Hoàng tướng quân, xin thứ tội cho ti chức vì đã bất kính với Yêu Long tiền bối ạ!"

Triệu Hồng cũng sững sờ, nhìn về phía Thương Vân: "Ngươi chính là Yêu Long trong truyền thuyết giang hồ?"

Thương Vân nói: "Ta cũng vừa mới biết mình có biệt hiệu này."

Triệu Hồng vui mừng nhướng mày, hỏi: "Thương Vân đại hiệp, ngài đã khôi phục được mấy thành công lực rồi?"

Thương Vân đáp: "Đầy đủ rồi."

Triệu Hồng kích động hỏi: "Khoảng cách với thời kỳ đỉnh phong của đại hiệp, còn chênh lệch bao nhiêu?"

Thương Vân bất đắc dĩ cười một tiếng: "Chênh lệch, không đáng kể lắm đâu."

Bản văn này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.