Khinh kỵ Vạn Xuân sau đòn nghi binh nhanh chóng lùi lại, theo sau là kỵ binh Đại Minh điên cuồng đuổi giết. Đám lính chư hầu ra sức khoe tài cưỡi ngựa bắn cung, tên bay tua tủa khắp trời, điên cuồng sát hại "đồng tộc" – những người có thể là Mông Cổ, Khiết Đan hay Nữ Chân. Nhưng lúc này, ai vì chủ nấy, huống hồ các bộ lạc trên thảo nguyên vốn dĩ chém giết nhau như cơm bữa, nào có tình đồng bào lá lành đùm lá rách gì cho cam.

Dù cho bị đuổi giết thì khinh kỵ Vạn Xuân cũng không phải quả hồng mềm, muốn bóp là bóp. Họ đã rong ruổi trên chiến trường hàng năm trời, số kẻ địch gục ngã dưới tay nhiều không kể xiết. Mấy cái trò cưỡi ngựa truy đuổi, chém giết hay bị truy đuổi này họ đã quá quen thuộc. Bị hơn hai vạn kỵ binh địch đuổi giết nhưng mặt không hề đổi sắc, đội hình không hề loạn. Những chiến binh trên lưng ngựa vẫn thong dong như đi dạo trên thảo nguyên, thi thoảng quay người bắn tên về phía kẻ địch đang truy đuổi.

Màn rượt đuổi, bắn giết diễn ra suốt ba mươi phút, trải qua hàng dặm đường, tưởng chừng như chưa có hồi kết. Khinh kỵ Đại Minh vẫn còn sung sức, chứ trọng kỵ thì đã hơi oải. Trọng kỵ không có lợi thế trong các cuộc truy đuổi đường dài như thế này, tác dụng chính của chúng là để phá vỡ đội hình đối phương hay cứng đối cứng với kỵ binh địch. Quân truy đuổi nên là khinh kỵ, trọng kỵ chỉ phù hợp với quãng đường ngắn.

Không biết còn phải truy giết bao lâu nữa, từ nãy tới giờ phải có đến hơn hai trăm khinh kỵ Đại Minh chết dưới tên địch mà chiến quả lại chẳng đáng là bao. Khinh kỵ Vạn Xuân dù chỉ là kỵ binh hạng nhẹ nhưng vẫn được trang bị tốt với giáp đinh tán cùng mũ sắt; ngựa cũng là ngựa chiến tuyển chọn kỹ càng. Trang bị cung tên, đao kiếm cùng khiên chắn thì không cần bàn cãi, rất hữu hiệu cho việc bảo vệ kỵ sĩ. Còn khinh kỵ Đại Minh có phần kém hơn, do đa phần làm nhiệm vụ quấy rối trinh sát hoặc tập kích bất ngờ và phần nhiều là lính chư hầu du mục. Vì vậy, khinh kỵ Đại Minh chỉ trang bị giáp vải hoặc cùng lắm là giáp da, không có giáp sắt, khiên chắn cũng ít được trang bị. Trang bị như vậy tuy đạt tốc độ cao nhưng phòng thủ yếu kém, bất lợi khi đối phó với tên bắn hay trong cận chiến. Bởi vậy, cùng là tên bắn, lính Vạn Xuân có thể bình yên vô sự nhưng lính Đại Minh phải lên bàn thờ đếm số.

Quân Vạn Xuân khiêu khích, lúc gần lúc xa, khiến quân Minh muốn đánh không được, muốn bỏ cũng không xong, làm tướng tá binh sĩ Đại Minh vô cùng bức xúc. Nhưng cuộc truy đuổi nào cũng có hồi kết. Chạy được chục dặm đường, khá xa doanh trại, tướng kỵ binh Đại Minh đã có ý muốn thu quân. Trời đã nhá nhem tối, khoảng cách cũng đủ xa, kỵ binh địch sẽ không dám quay lại quấy rối nữa, thu quân được rồi.

Lệnh thu quân chưa kịp phát thì kỵ binh Vạn Xuân phía trước bỗng bất ngờ tản ra hai hướng, để lộ đội truy binh Đại Minh ở phía sau.

“ẦM ẦM ẦM ẦM!” Hàng trăm tiếng đại pháo nổ vang trời. Không biết từ bao giờ, phía trước đã có cả một đạo bộ binh, pháo binh Vạn Xuân đứng đen nghịt. Địa hình xung quanh cũng lạ, trên cánh đồng bằng phẳng lại có mấy gò đất cao, một vài gò thôi, không giấu nổi đại quân để phục kích nhưng lại rất phù hợp để bố trí trận địa pháo binh. Quân Vạn Xuân hất tung tấm bạt trắng, lộ ra những nòng pháo đen ngòm đã lên đạn sẵn. Chỉ chờ khinh kỵ Đại Minh chuyển hướng là trút lửa đạn xuống đầu quân Minh.

Đạn pháo xé gió, ngập trời lao đến đám truy binh Đại Minh. Hết sức bất ngờ, không kịp phản ứng, đạn pháo đã đổ ập xuống. Thanh thế to lớn mà rầm rộ, mặt đất cứng rắn bị hất tung. Người ngã ngựa đổ, máu tươi xen lẫn nội tạng bắn ra tứ phía. Những viên cầu sắt với tốc độ cao, dễ dàng đục thủng những chiến mã to khỏe nhất, những tấm khiên chắn kiên cố nhất. Dưới sức mạnh của đạn pháo, chúng cũng không khác gì tờ giấy mỏng, chọc là thủng.

Tiếng pháo vang trời, ngựa kinh hoàng hí vang. Quân Đại Minh dù hay sử dụng hỏa pháo để đánh người du mục nhưng cũng không khỏi bất ngờ, đặc biệt khi phải hứng chịu hàng trăm khẩu pháo cùng lúc tấn công. Chiến mã huấn luyện kỹ cũng phải giật nảy mình, đó là bản năng tự nhiên kính sợ sấm sét, thiên nhiên.

Kỵ binh đang chạy phải dừng gấp lại, không ít kỵ sĩ bị hất văng xuống đất, không chết thì cũng bị thương, khổ không tả nổi. Bất chấp sự khổ sở của kỵ binh quân Minh, pháo binh Vạn Xuân cũng không ngừng khai hỏa, hết thê đội này thì đến thê đội khác, đảm bảo hỏa lực bao trùm, không phút ngơi nghỉ, không cho quân kỵ Đại Minh có cơ hội lấy lại sức.

“TẤN CÔNG, LAO THẲNG VÀO PHÁO ĐỊCH! NHANH, NẾU KHÔNG TẤT CẢ PHẢI CHẾT Ở ĐÂY!” Tướng kỵ binh Đại Minh vung vẩy chiến đao hét lớn. Trong tình thế nguy cấp như thế này, đứng yên là chịu chết.

Chỉ thấy quân Minh giây trước khựng lại, giây sau lại điên cuồng xung phong. Kỵ binh ra roi, quật mạnh vào chiến mã, bất chấp mưa lửa đạn mà lao thẳng về phía trận địa pháo quân Vạn Xuân. Khoảng cách hai bên không quá xa, nếu đủ nhanh, quân Minh có thể đột phá, lúc đó thì pháo binh Vạn Xuân cũng vô dụng.

Khinh kỵ Đại Minh tốc độ cao nhất, dẫn trước lao lên. Bất chấp đồng đội khi nãy còn bên cạnh, nay đã thành bãi thịt vụn, chúng vẫn thúc ngựa tiến về phía trước, không dám dừng lại. Kinh nghiệm đánh trận bao năm, chúng đã chứng kiến quá nhiều bộ lạc, chiến binh du mục bị hỏa khí quân Minh tiêu diệt, việc chúng đầu hàng cũng một phần vì lẽ đó. Biết rõ sự lợi hại của pháo, làm sao dám lơ là.

Kỵ binh áp sát rồi. Các pháo thủ Vạn Xuân mồ hôi đầy đầu, lòng đầy run sợ trước thanh thế cuộc xung phong liều chết nhưng cũng không dám ngừng tay. Quân lệnh như núi, trái lệnh phải chết. Chưa kể có chạy trốn thì hai chân cũng không thoát được bốn chân, kiểu gì cũng chết, vậy thì thà chết một cách oai hùng.

Nói thì nói thế nhưng không ít tân binh tâm lý yếu, không chịu nổi áp lực, sợ hãi đến mức bật khóc lớn, tiểu tiện mất kiểm soát.

“Đứng dậy, ngu xuẩn! Nhanh nạp đạn không chết cả ở đây!” Một lão binh đá vào tên tân binh ôm đầu khóc lóc.

“Anh ơi, em sợ, em muốn về với mẹ.” Tên kia vẫn ôm đầu thút thít.

“Ngu! Sống mới về được. Đứng dậy, nhanh!” Lão binh nói, cũng không có ôn tồn khuyên nhủ. Đang ở giữa chiến trường, ai lại ngồi xuống tâm sự, an ủi? Sống quá lâu không muốn sống rồi à?

“Đứng dậy giết địch hoặc bị pháp quan giết!” Một lão binh khác lạnh lùng nói, không tiếp tục nhìn tên tân binh, tất bật nạp đạn.

Tên tân binh nghe đến pháp quan thì càng run hơn, lẩy bẩy đứng dậy vào vị trí. Nước mắt vẫn tuôn như suối, tay run rẩy nhưng âu cũng được việc, không vô dụng như khi nãy. Đám lão binh cũng thở nhẹ, thằng này tuổi nhỏ, cũng như anh em trong nhà, không ai muốn nhìn nó phải chết hay bị kỷ luật cả.

Quân pháp Vạn Xuân rất nghiêm, đối với kẻ hèn nhát trốn chạy càng không nương tay. Lực lượng kiểm soát quân sự hay pháp quan là người trực tiếp giám sát việc chấp hành kỷ luật của quân sĩ. Trên chiến trường, họ có quyền xử quyết, giết không cần xét tội những kẻ hèn nhát, trốn chạy, ảnh hưởng đến tinh thần binh sĩ.

Những tân binh lần đầu ra chiến trường, hèn nhát một chút như tên tân binh khi nãy có thể chấp nhận. Đều là con người mà, ai cũng có lúc sợ hãi và không phải ai cũng giống nhau, ai cũng dũng cảm. Tên kia kể cả không đứng lên chiến đấu thì sau trận nếu còn sống cũng sẽ bị kỷ luật, nặng lắm là bị bắt đi lao dịch mấy năm, chưa đến tội chết. Kẻ nào dám trốn chạy khi chưa có lệnh thì mới đáng chết.

Nhìn chung binh lính viễn chinh lần này chất lượng tốt, tố chất tâm lý cao, chưa có trường hợp nào trốn chạy bị pháp quan giết người để lập uy cả. Yếu đuối, run sợ là có nhưng dần được khắc phục qua những trận chiến sau. Cũng phải thông cảm, pháo binh vai trò quan trọng thật đấy nhưng ít khi phải trực tiếp đối đầu với kẻ thù, tố chất tâm lý kém chút là dễ hiểu. Chưa nói đến kỵ binh xung phong, thanh thế rợp trời, thần gặp giết thần, phật cản giết phật, đến những bộ binh dũng cảm nhất còn phải run sợ. Không phải tự nhiên kỵ binh là vua chiến trường, áp lực tâm lý mà kỵ binh xung phong mang lại là vô cùng lớn.

Một vài binh lính tâm lý kém không ảnh hưởng đến hiệu suất chiến đấu của pháo binh Vạn Xuân. Đây là binh chủng kỹ thuật đặc biệt, đa phần đều là lão binh, dù có thoáng chút hoảng sợ trước đợt xung phong của kỵ binh Đại Minh nhưng rất nhanh đã ổn định được tinh thần, tiếp tục chiến đấu. Đám tân binh sau phút hoảng sợ ban đầu, được lão binh đôi ba câu khuyên nhủ cùng với đại đao của pháp quan thì cũng cắn răng mà chiến đấu. Mọi chuyện tốt đẹp, đây cũng là mục đích của Đại Hải trong cuộc viễn chinh lần này, mượn quân Đại Minh để luyện quân. Binh lính huấn luyện kỹ càng đến đâu mà chưa trải qua chiến trường, chưa bị máu lửa gột rửa thì vẫn chưa phải một binh lính đủ tiêu chuẩn. Lửa do người Vạn Xuân tự mang đến, máu thì đành mượn của người Minh vậy.

Tâm lý quân Vạn Xuân vững vàng trở lại, nếu họ chiến đấu tốt, thì đó lại là tai họa đối với quân kỵ Đại Minh. Chưa đầy một ki-lô-mét xung phong phải trả giá bằng bao máu tươi, nước mắt. Đếm không hết số lượng kỵ binh đã chết, khắp cánh đồng đều là xác người xác ngựa, máu tươi nhuộm đỏ nền tuyết trắng.

Vẫn chưa hết, khi kỵ binh Đại Minh áp sát càng gần thì những khẩu pháo hàng đầu chuyển sang dùng đạn ria, sát thương mạnh, bao trùm, gần như hủy diệt bất cứ ai đến gần. Lính bắn súng, cung thủ cũng từ phía sau tiến lên, kết hợp với pháo binh, tạo thành lưới lửa bao trùm và đả kích kỵ binh Đại Minh.

Trong vòng 100 mét trước trận địa, không một vật còn sống. Tên đạn, súng pháo hết lần này đến lần khác. Cung thủ, lính bắn súng sắp hàng mà bắn không ngừng nghỉ, kỵ binh Đại Minh muốn đột phá khó như lên trời. Mặt đất cắm đầy mũi tên, xác người xác ngựa đâu đâu cũng thấy. Máu tươi chảy thành vũng, máu nóng vừa đổ, dưới thời tiết âm độ còn lờ mờ khói, khung cảnh mờ ảo mà chết chóc.

Tác phẩm này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được sẻ chia.