Tờ mờ sáng hôm sau, sau nhiều giờ chém g·iết đẫm máu, trận chiến cuối cùng cũng đi đến hồi kết. Quân Minh kẻ thì c·hết, kẻ thì tháo chạy, số còn lại thì đầu hàng. Khắp nơi chỉ còn lại cảnh t·ang t·óc, xác người phủ kín cánh đồng, máu tươi loang lổ, lều trại vẫn còn âm ỉ cháy.

Mười vạn đại quân tan rã chỉ trong chớp mắt, mọi chuyện cứ như một trò đùa v���y. Tinh binh Đại Minh, lực lượng biên quân trấn thủ phương Bắc, lại dễ dàng thất bại đến vậy, thậm chí còn chẳng gây ra nổi tổn thất đáng kể nào cho kẻ địch. Nếu tin này truyền về Nam Kinh, Chu Đệ có c·hết cũng không tin nổi. Phải biết, biên quân phương Bắc chính là lực lượng tinh nhuệ bậc nhất của Đại Minh.

Không, phải nói rằng trong hầu hết các triều đại phương Bắc, biên quân phía Bắc đều là lực lượng tinh nhuệ bậc nhất, trực tiếp đương đầu với sự t·ấn c·ông của các thế lực và bộ lạc du mục trong suốt nhiều năm. Binh lính kiêu dũng thiện chiến, trang bị hoàn hảo, kỷ luật nghiêm minh. Thử hỏi, nếu là một trận chiến công bằng, sòng phẳng, để tiêu diệt toàn bộ mười vạn quân này, Vạn Xuân cũng sẽ phải trả một cái giá không nhỏ. Đó là điều mà Đại Hải hay bất kỳ tướng lĩnh nào của Vạn Xuân đều không hề muốn thấy.

Nhưng c·hiến t·ranh thì lấy đâu ra công bằng? Mạnh được yếu thua. Đánh giặc là phải dùng kế, phải lấy sở trường của mình để đánh vào sở đoản của giặc, như Quốc Công Tiết Chế Hưng Đạo Đ���i Vương Trần Quốc Tuấn đã từng nói. Vạn Xuân có lợi thế về đánh đêm, hỏa lực mạnh, cớ sao lại không vận dụng? Ngay đến người Hán còn có Tôn Tử với 36 kế nữa là. C·hiến t·ranh trước giờ đều không phải trò đùa, trò con nít. Mỗi cuộc chiến đều vô cùng thảm khốc chứ không hoa mỹ như những gì đã được nghệ thuật gia công trên phim ảnh, truyện ký.

Chỉ trong vòng một ngày, từ trận tập kích hậu quân, phục kích kỵ binh cho đến đánh đêm, quân Vạn Xuân đã đánh tan hoàn toàn mười vạn tinh binh Bắc Bình. Từ đây, cả vùng Bắc Trực Lệ không còn đối thủ nào đáng gờm. Trừ phi quân Minh rút hết biên quân phòng thủ Trường Thành về quyết chiến, nhưng nếu làm vậy, Bắc Nguyên và Nữ Chân chắc hẳn sẽ không ngồi yên.

Sau khi đánh tan mười vạn quân Minh, quân Vạn Xuân nhanh chóng rút về thành lũy nghỉ ngơi, chỉnh đốn. Toàn bộ kỵ binh đều được tập kết, không còn đánh phá các vùng lân cận nữa. Thời tiết quả thực quá khắc nghiệt, binh lính cần nghỉ ngơi đầy đủ để lấy lại sức chiến đấu.

Khoảng thời gian này là lúc lính hậu cần và quân y bận rộn nhất, vừa phải chữa trị binh lính b·ị t·hương, vừa phải dọn dẹp chiến trường. Binh khí, khôi giáp, quần áo của quân Minh được chất đống lại, chờ đợi những người bạn thảo nguyên đến tiếp nhận. Người b·ị t·hương được đưa về Thiên Tân để cứu chữa, rồi từ đó lên thuyền xuôi về Vạn Xuân.

Còn khắp cánh đồng, xác c·hết của quân Minh thì bị quân Vạn Xuân bỏ lại, họ chỉ mang đi di thể của đồng đội. Trời lạnh như vậy, việc kiếm củi hỏa thiêu hay đào hố chôn đều rất mất công. Hơn nữa, với cái lạnh giá này, t·hi t·hể sẽ không bị hư thối dẫn đến dịch bệnh, cứ để đấy, đến mùa xuân dân địa phương sẽ tự thu dọn.

Quân về đến thành lũy cũng đã giữa trưa. Mọi người ăn nhẹ rồi đi nghỉ ngơi, tối đến sẽ mở tiệc khao quân. Một ngày dài hành quân, chiến đấu, ai nấy đều mệt mỏi, không còn chút sức lực nào. Con người chứ có phải máy móc đâu mà hoạt động, làm việc suốt ngày được. Khoảng hai vạn tù binh quân Minh, dưới sự giám sát của đơn vị hậu cần, đang phải dọn dẹp chiến trường và thu xếp vật tư. Sau một đêm kinh hoàng và vất vả, chúng cũng mệt mỏi rã rời. Nhưng thân là tàn binh, bại tướng, chúng không có quyền lựa chọn: một là lao động, phục dịch, hai là c·hết, đơn giản thế thôi. Người Vạn Xuân cũng không có ý định bắt giữ nô lệ. Số phận của chúng sau này ra sao thì chỉ có trời mới biết.

Tối đến, khắp thành lũy ánh lửa bập bùng, sáng trưng tựa ban ngày. Những đám lửa trại lớn được đốt lên, binh lính ngồi xung quanh sưởi ấm, vui vẻ chè chén. Mọi món thịt rau đều được bày ra, rượu ngon càng không thiếu. Dù vùng Bắc Trực Lệ mùa đông khắc nghiệt nhưng không phải nơi hoang vu hẻo lánh hay thiếu thốn đến mức cùng cực. Dân chúng nơi đây cũng gọi là có của ăn của để, các thành trấn tích trữ lương thảo càng không ít. Quân Vạn Xuân sau khi đánh chiếm đã thu được khá nhiều, đủ để cung ứng cho đại quân. Binh lính Vạn Xuân có thể ăn uống thoải mái, thịt rượu cứ hết lại có thêm.

Ngay cả tù binh cũng được cho ăn no đủ. Đám này nếu g·iết hết đi thì cũng phí, lại gây phản cảm cho binh lính. Chi bằng đưa chúng lên phía Bắc, bán rẻ cho người du mục thì tốt hơn. Phải cho chúng ăn no, có ăn no mới có sức mà khuôn vác đồ đạc lên đường.

Bên trong thành lũy ca múa tưng bừng, tiệc tùng tới sáng, nhưng bên ngoài, lính trinh sát vẫn rất cẩn thận tuần tra qua lại, không để kẻ địch có cơ hội tiếp cận. Dù quân Minh mới bị tập kích đêm qua, khó mà tổ chức binh lính đột kích ngay được, nhưng "cẩn tắc vô áy náy". Chuyện đánh giặc đâu phải trò đùa, láo nháo là đi tong cả.

Nói đến quân Minh, sau khi kỵ binh bị phục kích đánh tan, doanh trại cũng bị tập kích đêm, thương vong vô số, tổn thất mười phần chẳng còn một hai. Binh lính tháo chạy tán loạn, tướng Vương Nam thoát khỏi trại nhưng không thể tập hợp nổi một vạn quân, chỉ còn biết xám xịt rút về Bắc Bình thỉnh tội.

Quân Minh rút lui vội vã, không dám cố tình nán lại chờ đám tàn binh tập hợp, bởi lẽ quân kỵ Vạn Xuân có thể tập kích bất kỳ lúc nào. Đoàn quân bại trận này không có tự tin có thể cản được dù chỉ một lần xung phong của thiết kỵ Vạn Xuân. Quân lính mệt mỏi rã rời do bị tập kích, trốn chạy cả đêm, hôm sau lại phải rút lui không ngừng. Thời tiết giá lạnh, không ít kẻ đổ gục dọc đường hoặc đơn giản là tự ý dừng lại, thoát ly đại quân, phó mặc số phận cho trời. Đoàn quân bại trận, thảm cảnh không sao kể xiết.

Mười vạn tinh binh, hai vạn thiết kỵ – lực lượng cơ động chính của Bắc Trực Lệ – đã tan rã. Khắp vùng không còn bất kỳ đội quân nào khác đủ quy mô để chống lại người Vạn Xuân. Thực ra, số quân Minh bị g·iết không nhiều. Ngoài kỵ binh bị đánh tan ra, bộ binh cũng chỉ c·hết đôi ba vạn, hai vạn bị bắt, còn khoảng năm vạn quân thì trốn chạy cả. Đêm hôm rét mướt, không biết có bao nhiêu kẻ đã c·hết trên đường trốn chạy. Làng mạc xung quanh hẳn cũng cất giấu không ít lính Minh. Số này tuy bị dọa vỡ mật, nhưng nếu được tập hợp và tổ chức lại thì cũng sẽ là một khối xương cứng cho quân Vạn Xuân. Tiếc thay, giờ phút này Vương Nam hay Chu Hoành ở Bắc Bình không còn tâm trí nào để nghĩ đến chúng. Những kẻ này còn đang lo gia cố tường thành, chuẩn bị vật tư chờ đợi cứu viện cũng như phòng ngừa quân Vạn Xuân tiến công.

…….

Ngay sáng hôm sau trận chiến, hàng chục chú bồ câu trắng lướt qua Trường Thành, bay về phía thảo nguyên phương Bắc hoặc vùng núi Trường Bạch. Những chú chim nhỏ bay trên cao không khiến bất kỳ ai chú ý. Nếu có ống nhòm, người ta có thể dễ dàng thấy dưới chân chúng có một ống nhỏ bằng trúc. Tiếc thay, ngoài quân Vạn Xuân ra thì lúc này không ai có ống nhòm cả, cho nên dù là người tinh mắt nhất cũng không thể phát hiện ra.

Trên một vùng đồng cỏ rộng lớn, lều bạt san sát, dê ngựa đi lại thong thả từng đàn. Đây hẳn là một khu định cư lớn của người Mông Cổ.

"Khả hãn, có tin từ Vạn Xuân." Một chiến binh cao lớn, râu ria xồm xoàm, mặc giáp sắt, kéo cửa lều bước vào. Tay y cầm một bó ống trúc nhỏ.

"Mau mang qua đây cho ta," một người đàn ông trung niên to béo, quần áo hoa lệ ngồi giữa trướng nói. Y đặt miếng thịt dê nướng xuống, uống một ngụm lớn rượu sữa ngựa từ bát rồi nói.

Tên chiến binh vội vàng cung kính đưa thư. Người trước mặt hắn là một trong những nhân vật quyền lực nhất thảo nguyên này – Bản Nhã Thất Lý. Ông từng là một hoàng tử bị gửi đi làm con tin, nay đã trở thành Đại hãn của Bắc Nguyên, được hầu hết các quý tộc Mông Cổ ủng hộ. Đặc biệt, ông là một tín đồ Hồi giáo, được nhà Timur (một đế quốc khổng lồ do Th·iếp Mộc Nhi lập nên) ủng hộ. Ông cũng là người có tư tưởng chống Minh mãnh liệt.

Giống như Th·iếp Mộc Nhi, cả hai đều là những kẻ đầy tham vọng, muốn khôi phục lại vinh quang thuở xưa của đế chế Mông Cổ. Các cuộc chinh phạt của Th·iếp Mộc Nhi trực tiếp khiến mười bảy triệu người c·hết – tương đương với 5% dân số thế giới thời bấy giờ.

"HAHAHA, hay lắm, hay lắm, cơ hội tốt đã tới rồi!" Bản Nhã Thất Lý vung tay ra lệnh, mặt mày rạng rỡ. "Hãy đi truyền lệnh của ta, mời tất cả các thiên phu trưởng và hãn tướng đến nghị sự."

Không nghi ngờ gì nữa, trên tay y chính là tình báo mới nhất về tình hình Bắc Trực Lệ. Đúng như hứa hẹn, người Vạn Xuân đã đánh tan quân Bắc Bình, tạo điều kiện để phối hợp nội công ngoại kích với Bắc Nguyên, giúp thiết kỵ Mông Cổ lướt qua Trường Thành mà t·ấn c·ông sâu vào nội địa Đại Minh.

Nếu trước kia mười vạn đại quân Bắc Bình còn nguyên vẹn, người Mông Cổ muốn làm như vậy thì không khác gì mơ giữa ban ngày. Trường Thành có nhiều biên quân thật đấy, nhưng phải dàn trải ra cả trăm ngàn dặm, làm sao mà họp quân kịp thời để cố thủ nổi? Chưa kể quân Mông Cổ nổi tiếng với việc hành quân như gió, có khi họ đã vượt qua Trường Thành rồi mà quân Minh còn chưa kịp trở tay.

Cha của y c·hết dưới tay người Minh, anh thì bị mưu hại. Đến thời y, người Minh cũng năm lần bảy lượt ngáng chân, hỗ trợ người Oirat hòng lật đổ y khỏi ngôi vị Đại hãn. Hừ, đừng tưởng người Minh làm kín đáo mà y lại không biết! Người Minh không bao giờ muốn chứng kiến một bá chủ mới nơi thảo nguyên. Nỗi sợ từ cuộc chinh phạt của Thành Cát Tư Hãn, Hốt Tất Liệt vẫn còn in sâu trong tâm trí chúng. Chỉ mấy chục năm trước đó thôi, người Mông Cổ còn làm chủ đất Trung Nguyên.

Nay cơ hội ngàn năm có một đã tới, phải nhanh chóng điều động quân, đánh tàn phế quân Minh. Chưa nói đến việc chiếm lại Trung Nguyên, ít nhất cũng phải khiến quân Minh thương vong nặng nề, lo sợ, không dám càn quấy để người Mông Cổ có đủ thời gian nghỉ ngơi hồi sức. Từ khi Chu Nguyên Chương xưng đế đến thời Chu Đệ, quân Minh đã phát động không biết bao nhiêu chiến dịch Bắc phạt khiến các bộ tộc Mông Cổ tổn thương thảm trọng. Mối thù này không trả còn đợi đến bao giờ nữa chứ?

--- Bản chỉnh sửa này thuộc về truyen.free, một sản phẩm văn chương được gọt giũa tỉ mỉ từ những câu chữ ban đầu.