“QUAN BINH TỚI, DẬY NHANH LÊN!”

Trên tường thành, vài tên lính gác ngã gục, la hét đau đớn, nhưng cũng có kẻ lì lợm nén đau gọi đồng bọn. Cả trại nháo nhào, gà bay chó sủa. Thổ phỉ, hải tặc từ mấy ngôi nhà tranh vớ lấy vũ khí lao ra, chạy toán loạn, không ít tên lao thẳng đến cổng trại.

Thủy Quỷ nghe tiếng kêu la choàng tỉnh giấc, vớ đôi song đao lao ra khỏi cửa. Nhiều năm kiếm ăn trên đầu đao ngọn giáo, hắn vẫn giữ được cái đầu tỉnh táo, không bị hoảng loạn. Quan binh tấn công, xem ra lời đồn không phải giả, bọn Hắc Phong Trại bị tiêu diệt thật rồi. Bọn chúng không yếu mà quan binh lại diệt được... Quan binh không còn là đám yếu kém như trước... chắc hẳn là do tên Trấn Phủ Sứ từ kinh thành tới dẫn dắt. Đại sự bất thành, không khéo mất mạng tại đây. Thỏ khôn đào ba hang, hắn từ lâu cũng đã chuẩn bị đường lui cho mình. Tài sản đã cất giấu kỹ, chỉ cần toàn mạng trở ra thì lo gì không thể đông sơn tái khởi được. Vừa nghĩ, hắn lập tức hành động, quay sang gọi mấy tên đầu lĩnh khác đang chạy đến.

“Bọn mày dẫn người chặn quan binh, cố gắng đẩy lùi chúng ra khỏi trại. Xong thì dùng gỗ đá bịt kín cổng lại.”

“Chém thật hăng vào, chúng sẽ sợ mà rút lui.”

“Thằng Béo, mày dẫn người của mày chạy nhanh đến chỗ kho đồ, thủ chặt chỗ đấy, đừng để quan binh tiến đến chiếm được.”

“Thằng Huy Sứt, đưa đám cung thủ sang hai bên nhà, bắn cầm chân lũ quan binh, giảm bớt áp lực cho thằng Nam Què.”

“MẸ KIẾP! Nhanh lên, không chết cả lũ bây giờ!”

Bọn phỉ phản ứng nhanh chóng, không thua kém gì quân chính quy, dù đội ngũ có phần hỗn loạn, kỷ cương kém cỏi, nhưng không thể nghi ngờ, chúng là một đám hung hãn thiện chiến. Đặc biệt Thủy Quỷ, đầu óc hắn sử dụng tốt, không ngu đần như tên đầu lĩnh Hắc Phong Trại chỉ biết chém giết. Ít ra hắn còn biết phân công, sắp xếp để chặn quan binh. Trại của hắn so với Hắc Phong Trại kẻ tám lạng người nửa cân, không ai kém ai. Nếu mà so thủy chiến thì hắn sẽ treo lên đánh cả lũ phỉ tặc vùng này.

Bọn phó thủ dẫn người chạy đi. Lũ tay chân thân tín của hắn cũng đều là những kẻ đứa nào đứa nấy đen như than, mặt mũi khắc khổ, dữ tợn. Làn da bị nắng gió miền biển thiêu đốt, lộ rõ sự từng trải.

“Theo tao!”

Thủy Quỷ dẫn chúng vào trong nhà, hất tung chiếc giường lên, để lộ từng túi, từng túi vàng bạc châu báu nằm dưới gầm giường.

“Mày… mày… mày nữa… cả thằng kia nữa.

Mỗi đứa vác một túi rồi theo tao. Mấy đứa còn lại thủ sẵn đao kiếm. Nhanh!”

Đám lâu la vội vã làm theo, rồi lao ra khỏi nhà, đi thẳng đến cầu tàu. Bọn phó thủ lĩnh nằm mơ cũng không nghĩ đến, thủ lĩnh kiêu ngạo, hung hãn, không sợ chết của chúng lại nhân lúc chúng cản quan binh mà dẫn thân tín chạy mất. Nếu biết, cho tiền chúng cũng không đi làm…

Kỵ binh khí thế như hồng thủy, mãnh liệt lao tới, mọi thứ cản đường đều hóa thành tro bụi. Bất kỳ tên giặc nào to gan cản đường đều bị dẫm nát thành thịt, bất kể võ công cao cường đến đâu chăng nữa. Chạy được tầm trăm mét, từ đâu phỉ tặc lao ra tua tủa chặn đường phía trước, nắm chặt giáo mác vọng tưởng sẽ chặn đứng kỵ binh xung phong.

“Quá ngây thơ.”

Đại Hải nhìn đám phỉ tặc phía trước cười mỉa. Bộ binh tinh nhuệ Chiêm Thành với số lượng đông đảo cũng chưa dám cản bước xung phong của thiết kỵ Đại Việt, huống hồ đám thổ phỉ này, đến một manh áo giáp cũng không có. Thật là vọng tưởng! Kỵ binh vốn là khắc tinh của bộ binh, là vua trên chiến trường trung cổ. Nếu không có phương trận rõ ràng, vững chắc, không có cung thủ yểm trợ, đến giáo dài (3-4m) để cản trở kỵ binh cũng không, bọn thổ phỉ này lấy đâu ra gan mà cản bước tiến của kỵ binh? Lấy tinh thần liều chết ư? Mà bọn chúng có thực sự không sợ chết? Đừng mơ tưởng. Chưa đầy 200 tên mà dám chặn đứng 100 kỵ binh xung phong. Số lượng ấy còn không đủ để người ta xuyên thủng nữa là. Đây đâu phải phim 300 chiến binh, mà trong phim, người ta còn chặn kỵ binh ở vách núi, nơi kỵ binh không thể phát huy lợi thế. Họ còn có trận hình vững chắc, là những chiến binh tinh nhuệ nhất của Sparta, chứ không phải lũ ô hợp này.

Nam Què nóng đầu mới dẫn người lao ra chặn kỵ binh. Theo từng tiếng rầm rầm vó ngựa lại gần, tim hắn chìm xuống tận đáy lòng. Ngọn giáo cầm trong tay không nhịn được run rẩy, bọn thổ phỉ hung hãn kia cũng vậy. Muốn quay đầu lại đã không kịp nữa rồi…

“CON MẸ NÓ. CHẠY…”

Nam Què xoay người lại, chữ "chạy" còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng, hắn đã chấm dứt. Đầu hắn lìa khỏi cổ, vụt bay lên cao, gương mặt vẫn còn nguyên nét kinh hoàng thất thố. Đầu rời khỏi cổ, não vẫn hoạt động thêm được 4-5 giây nữa rồi mới chết. Bởi vậy mà khi phạm nhân bị chặt đầu, đao phủ sẽ nhấc đầu nâng lên cao, không chỉ để người xem thấy mà còn để phạm nhân thấy dân chúng hò hét, thấy cái xác không đầu của mình rỉ máu. Nam Què cũng vậy, y vẫn còn ý thức. Ngay trước mắt y, thân hình không đầu của y bị ngựa hất văng ra, ngay sau đó bị hàng trăm vó ngựa dẫm thành bãi thịt nát, máu tươi dưới vó ngựa bắn lên tung tóe.

“RẦMM… RẮC… AAAAA…”

Kỵ binh va thẳng vào nhóm thổ phỉ chặn đường, những ngọn kỵ thương ghim sâu vào thân xác lũ thổ phỉ, hất tung chúng lên cao rồi văng về phía sau. Ngựa không dừng vó, cứ thế lao qua, đao kiếm sáng loáng vung lên từng đợt, đầu lâu bay tứ tung… Chưa hết một nhịp thở, kỵ binh đã xé toạc đoàn thổ phỉ bạc nhược, tiếp tục tiến sâu vào trong. Không ai trong số họ bị thương nặng hay ngã ngựa, bởi lớp giáp sắt đã cản đỡ tất cả, chỉ có những con ngựa là bị xây xát nhẹ không đáng kể.

Một cách dễ dàng, kỵ binh tinh nhuệ làm thịt hơn trăm tên thổ phỉ cả gan chặn đường, không ai trốn thoát. Đoàn kỵ binh chạy qua, mặt đất nhầy nhụa máu, thịt nát và nội tạng. Không một tiếng rên xiết nào cất lên, bởi tất cả đã bị vó ngựa dẫm nát. Đâu đó ven đường, dăm ba cái đầu lâu bị chém văng ra vẫn còn giữ được vẻ nguyên vẹn…

“Phập… Aaaaa… Cứu với, cứu tôi với!”

Chỉ ít phút sau, bộ binh đã chạy tới nơi kỵ binh vừa giao tranh. Bất ngờ, tên bắn ra tua tủa từ hai bên nhà. Không ít quan binh, đa số là lính mới vì chủ quan không đề phòng, đã bị tên ghim đầy người. Còn lính cũ, họ cẩn trọng từng bước, tấm khiên luôn nâng trước ngực, sẵn sàng che chắn, dẫu có bị trúng tên cũng không vào chỗ yếu hại. Lũ lính mới trước còn chê lính cũ nhát gan, giờ đứa nào không nằm rên rỉ dưới đường thì co rúm sau tấm khiên như chuột sợ vỡ mật.

“Tản ra hai bên đường! Đừng đứng yên đấy, làm bia cho nó bắn à?!”

“Muốn chết à? Nhanh lên, dạt sang hai bên!”

Đám lính cũ thiện chiến, kinh nghiệm đầy mình gào thét chửi bới bọn tân binh, khiến chúng định thần lại. Nếu không, chắc chúng đã không biết xoay sở ra sao, trở thành mồi cho cung thủ mất rồi.

“Theo tao, nhanh! Vào giết hết bọn cung thủ này!”

Ngay lập tức một nhóm quan binh phá tường, lao vào hẻm nhỏ, nơi mấy tên thổ phỉ đang đứng lắp tên bắn tới tấp về phía họ.

“Giết!”

“AAAAAA…”

Cuộc chiến đường phố chính thức khai mạc, dù đây cũng không hẳn là đường phố theo đúng nghĩa. Trại phỉ hơn nghìn người, trừ khu nhà kho cùng khu thủ lĩnh ở thì nhìn chung giống một ngôi làng, không quy hoạch gì, nhà xây vô tội vạ, ngõ hẻm chằng chịt, cứt đái vương vãi khắp nơi. Cung thủ từ những con hẻm tối tốp năm tốp ba bắn lén quan binh. Trừ lần đầu bỡ ngỡ thương vong nhiều, về sau thương vong ngày càng ít, tân binh đã học được khôn, không còn liều lĩnh, lơ là cảnh giác nữa. Trận chiến giờ đã chuyển sang giáp lá cà, khắp nơi từng nhóm từng nhóm chém giết lẫn nhau. Quan binh một bên người đông thế mạnh, trang bị tinh nhuệ; thổ phỉ một bên liều mạng không sợ chết, điên cuồng chống trả. Trận chiến ngày càng kịch liệt, nhưng với nhân số áp đảo, quan binh dần đẩy quân phỉ về sâu trong trại, buộc chúng phải co cụm lại để phòng thủ.

Về phía kỵ binh, kỵ binh xung phong theo trục đường chính, quét sạch mọi thứ cản trước mặt, lao thẳng về phía trung tâm. Như vậy mới phát huy hết sức mạnh của kỵ binh. Nếu dừng ngựa lại mà chiến đấu, họ sẽ dễ bị sa lầy, bị bộ binh vây quanh và trở thành bia ngắm cho cung thủ.

Thủy Quỷ dẫn theo mấy chục thân tín, mang theo tài vật, nhanh chóng chạy ra bến tàu phía sau trại mà không một ai hay biết. Tất cả thổ phỉ, hải tặc đều đã dồn lên phía đầu trại chém giết với quan binh rồi.

Bến tàu, xa xa, năm chiếc thuyền lưỡng phúc lớn đậu ở đó, ba chiếc cũ kỹ còn hai chiếc trông khá mới. Các thuyền đều được trang bị buồm mành, có thể đi biển xa. Dĩ nhiên, là vùng biển như Thái Bình Dương thôi, chứ ra mấy biển sóng to gió lớn như Đại Tây Dương thì e rằng hơi đuối. Thấy thuyền vẫn còn đó, Thủy Quỷ cũng yên dạ phần nào. Chỉ cần lên thuyền chạy ra biển là sống. Hắn mang theo vài chục người, có thể thao tác được một con thuyền, tốt nhất là chiếc thuyền Tàu vừa cướp tháng trước, to nhất và mới nhất. Có thuyền có người không lo chết đói. Nhớ ngày xưa hắn cùng mấy thằng em dựa vào con thuyền đánh cá rách kiếm ăn, lúc đấy đừng nói thuyền lưỡng phúc, chỉ cần có cái mông đồng nhỏ nhỏ là đã mãn nguyện lắm rồi.

Đang lúc chạy nhanh gần đến thì…

“Phìuuu… Phập… Phập… Aaaaa…”

Tên bắn tới tấp vào đám người Thủy Quỷ, vài tên ngã xuống vũng máu, kêu la đau đớn; vài tên khác bị bắn trúng chỗ hiểm, chết ngay tại chỗ, nằm im lìm.

“Anh em cẩn thận, có quan binh mai phục.”

Từ phía thuyền lưỡng phúc, hàng chục quan binh bỗng xuất hiện trên sàn tàu, căng cung bắn chan chát về phía đám Thủy Quỷ. Trên chòi cao, cũng có quan binh bắn tên xuống đám người hắn.

“Mẹ kiếp, mấy thằng gác chết tiệt đi đâu hết rồi!”

Rầm…

Như một lời đáp trả, hai cái xác từ trên tháp canh cao bị ném xuống. Đây chính là mấy tên gác ở đó, tên xuyên thủng đầu, chết không thể chết lại được nữa.

“Lùi về sau! Nhanh! Kiếm đường khác chạy.”

Rầm rập…

Giết!

Mặt đất run rẩy theo từng nhịp vó ngựa. Đại Hải dẫn theo kỵ binh từ trong trại chạy đến, xông thẳng về phía lũ hải tặc đang tìm đường trốn thoát. Ba nhịp hô hấp, kỵ binh đã đến gần. Thủy Quỷ thậm chí ngửi thấy cả mùi mồ hôi ngựa, nhìn thấy vết máu vẫn còn bám trên thân chúng. Chẳng để hắn chờ lâu, một thanh đại đao xé gió mà đến, nhằm ngay cổ gã. Kinh hồn táng đảm, Thủy Quỷ vội vàng giơ song đao lên chặn. Nhưng hắn quá ngây thơ rồi.

Keng!

Hai đao chạm nhau tóe lửa. Lực xung kích mạnh đến nỗi hai tay Thủy Quỷ như muốn gãy rời, lồng ngực tức tối, cuống họng có vị ngòn ngọt…

Oaaaa…

Thủy Quỷ phun một ngụm máu, bay thẳng ra sau, nằm bất động. Cả người vô lực, tay chân như đứt gãy, lồng ngực như bị đạp vỡ. Nếu là thủy chiến, may ra hắn còn có thể chống đỡ được Đại Hải mà tìm đường rút thân, nhưng bộ chiến thì không có cửa nào. Hơn nữa, đây lại là bộ binh chống kỵ binh xung phong. Kỵ binh dựa vào đà ngựa, lực chém tăng lên không biết bao nhiêu lần, chỉ cần hất nhẹ tay cũng đủ làm đầu quân địch bay đi, có khi còn không cần hất, chỉ cần giữ đao cũng đủ... Chớ nói chi đến phát chém mạnh của Đại Hải.

Sau lưng là địch, trước mặt cũng là địch. Lũ hải tặc tiến thoái lưỡng nan. Đợi đến khi kỵ binh chạy đến thì mọi chuyện cũng kết thúc. Chỉ qua một nhịp thở, không một tên giặc nào còn đứng, máu tươi nhuộm đẫm cát vàng, dưới ánh nắng sớm hiện lên thứ màu ma mị… Đến lúc này, cuộc chiến coi như đã kết thúc!

Bản dịch này được bảo hộ bởi truyen.free, với mỗi từ ngữ được chắt lọc cẩn thận.