“Úi, tướng quân, thứ này quá quý giá. Mau cất đi!” Phú Béo hoảng hốt kêu lên. Hắn là người biết hàng, vừa nhìn đã nhận ra tầm quan trọng của tấm bản đồ này. Nhờ nó, có thể nắm rõ vùng biển xung quanh, biết được nơi nào là đất liền, nơi nào có đảo để lấy nước ngọt, tránh bão. Giá trị ấy vô cùng lớn lao, không chỉ về quân sự mà còn cả kinh tế.

“Yên tâm, sợ gì chứ. Ở đây có mỗi ta với ngươi, có ai khác đâu mà sợ. Ta coi ngươi là người của mình nên mới lấy ra, chẳng lẽ ngươi định tiết lộ?” Đại Hải trừng mắt nói.

“Thuộc hạ nào dám ạ!” Phú Béo giật mình, vội vàng thề thốt.

“Được rồi, vào việc chính đây. Nghe đây, có ba nơi ta cần ngươi tìm đường, sau đó ghi rõ hải trình. Ngươi làm được việc này, công đầu sẽ thuộc về ngươi, và công lao to lớn ấy sẽ được đền đáp xứng đáng, tuyệt đối không bạc đãi.”

“Đa tạ đại nhân, thuộc hạ nguyện dốc hết sức mình.”

“Rồi rồi, ai kêu ngươi đi chết đâu. Đây, cái đảo này tên là Đài Loan, trên đó có các bộ tộc bản địa vô cùng hung hãn sinh sống, chuyên săn đầu người. Có thể có một số ít người Tàu sinh sống gần biển, nhưng điều đó không quá quan trọng. Ngươi chịu khó tìm hiểu giúp ta xem có nơi nào đủ rộng để thuyền lớn neo đậu và có thể lập doanh trại được không, không cần đi sâu vào đảo.

Đây là đảo Hải Nam, còn gọi là Quỳnh Châu. Tại đây có người Lê, Miêu, Choang sinh sống, người Hán cũng không ít. Nếu ngươi tìm được nơi kín đáo để thuyền cập bến và xây doanh trại thì càng hay. Cố gắng liên hệ buôn bán với người Lê, Miêu, Choang.

Còn chỗ này tên là Philippines, nhưng vì tên này khó đọc, cứ gọi là Tân Đảo đi. Chỗ này có quá nhiều đảo, nhưng trước hết, ngươi hãy tìm hiểu kỹ hòn đảo lớn nhất này. Đó là Luzon, à không, gọi là Cự Đảo đi. Ngươi hãy tập trung điều tra kỹ nơi đây, đặc biệt là vịnh này, nơi tàu bè lớn có thể ra vào. Điều tra rõ ràng khu vực xung quanh bán kính 50 dặm. Trên đảo có người bản địa sinh sống, tránh xung đột với họ. Tìm một nhóm nhỏ nhất, bắt họ về đây, dạy họ tiếng Việt, sau này ta sẽ có việc dùng.

À, còn quần đảo này, gọi là Hoàng Sa. Một vài đảo lớn nhất có nguồn nước ngọt, ngươi có thể lấy nước bổ sung tại đó. Ngươi đã hiểu rõ hết chưa, sẵn sàng đi làm nhiệm vụ không?”

“Thuộc hạ sẵn sàng! Tướng quân, Quỳnh Châu thuộc hạ không xa lạ gì, đây vốn là nơi thủy tặc thường lui tới xả hàng, tụ tập nhiều tay buôn lậu lớn của Đại Minh. Quần đảo Hoàng Sa cũng vậy, các thuyền qua lại ở vùng biển này hay ghé qua đây tiếp nước. Có một thời gian dài Thủy Quỷ hoạt động ở vùng này, nhưng sau đó, do nơi đây hoang vu và khó tiếp tế nên chúng đã rút lui. Về đảo Đài Loan và vùng Tân Đảo thì thuộc hạ chưa rõ lắm.”

“Tốt lắm. Ngươi bao giờ có thể xuất phát được?”

“Ngay ngày mai.”

“Được! Giờ về chia tay mẹ với em đi, chuyến này ngươi đi rất quan trọng, chớ để xảy ra sai sót.”

“Rõ ạ. Thuộc hạ lui trước.”

“Đi đi.”

………

Cùng với kinh tế ngày càng phồn thịnh, lưu dân các nơi ồ ạt đổ về Thuận Hóa. Chỉ trong một tuần đã có đến mấy ngàn người, và hàng loạt vấn đề mới nảy sinh. Lúc này, một cuộc họp kín đang diễn ra tại phủ nha, nơi Lê Toàn làm việc.

“Bẩm chủ công, nhà cửa trong thành đã không còn đủ để cung cấp chỗ ở cho mấy ngàn dân chúng nữa. Chúng ta nếu tiếp tục chiêu mộ dân chúng thì cần thêm chỗ ở và việc làm cho họ. Không thể nuôi không họ được, lương thực tiêu hao ngày càng lớn.”

“Chúng ta đành cắn răng mua thêm lương thực thôi, không thể đuổi dân đi được. Bây giờ là cơ hội tốt để chiêu mộ dân chúng, sau này khi mọi việc yên ổn trở lại, chúng ta không có cách nào để gia tăng dân số đâu.”

“Thế còn vấn đề nhà cửa với công việc, chủ công? Theo thuộc hạ thấy nên giãn dân ra các vùng lân cận, đất đai trong thành đã không còn. Giờ đây Thuận Hóa cũng coi như yên ổn, không lo bị giặc cướp quấy phá khi phân tán.”

“Theo ngươi nên chuyển đi đâu, Lê Toàn?”

“Mạn nam gần Chiêm Thành có vùng đất màu mỡ, có thể cho dân qua đấy sinh sống được nhưng ngặt nỗi e rằng người Chiêm sẽ sang quấy phá.”

“Việc này không lo. Chế Bồng Nga chết trận, Chiêm Thành rối ren, tướng Chiêm La Ngai tự lập làm vua, đánh nhau kịch liệt với con của Chế Bồng Nga. Trong thời gian ngắn, Chiêm Thành không còn đủ sức để sang quấy phá Đại Việt, mạn nam coi như yên ổn.”

“Thế thì ta có thể di dân qua đó, khai hoang lập ấp. Nhưng không phải kế lâu dài, chung quy lại, Thuận Hóa quá nhỏ bé, bị kẹp giữa Ai Lao, Chiêm Thành và Đại Việt, bất lợi cho phát triển.”

“Đợi tên Quang Phú về thì mọi chuyện sẽ được giải quyết. Ta cử hắn đi dò đường, nếu được sẽ tìm được một vùng đất tốt, hoang vu, rộng lớn hơn cả khu vực Thăng Long. Ta tha hồ di dân và phát triển lực lượng.”

“Vùng đất bên kia đại hải ư, chủ công? Vượt biển rất nguy hiểm, liệu có ổn không?”

“Không ổn cũng phải làm, đó là cơ hội duy nhất cho chúng ta, cũng coi như là đường lui nếu đại sự không thành. Ngươi cứ yên tâm, Biển Đông sóng yên, đi thuyền không quá nguy hiểm. Mà chúng ta đi thuyền lớn chứ không phải Mông Đồng nên không cần lo lắng quá.

Mà việc ta giao cho ngươi làm, ngươi đã làm xong chưa?”

“Loại than đá tướng quân nói Thuận Hóa không tìm thấy. Thương nhân các lộ Đông Hưng, Hải Đông nói quê họ nhan nhản, chất đống khắp nơi, cứ thế mà nhặt. Đốt lên lửa cháy rất mạnh, các lò rèn đều ưa dùng nhưng vì quá nhiều nên giá thành rẻ như cho không.

Các loại rau củ xung quanh Thuận Hóa hoặc đất Chiêm đều được chuyển vào kho, lát nữa chủ công có thể qua xem. Còn mấy loại củ người Thượng mang từ núi Tây tới, nấu lên trắng như bông, ăn chắc bụng nhưng dễ say, nếu không rửa sạch, ngâm nước để loại bỏ nhựa thì có khả năng trúng độc chết. Người Mông núi Bắc cũng mang đến loại củ, giống củ ấu, nấu lên ăn ngọt bùi nhưng hơi bứt rứt, nóng người và dễ gây đầy hơi. À, còn củ dong, trông giống củ riềng, mọc hoang, luộc lên ăn thơm ngọt.”

Lê Toàn kể ra các đặc điểm của mấy loại củ lạ thì Đ��i Hải biết mình đã trúng lớn rồi.

Loại củ nấu lên trắng như bông kia là củ sắn, ăn vào hơi trướng bụng, đầy hơi là khoai lang, hahaha. Hai loại này thi thoảng ăn thì được nhưng ăn nhiều thì hơi… mà cũng chẳng sao, dân chúng thời này yêu cầu không cao, có cái ăn là tốt rồi. Khoai lang cùng sắn đều là loại cao sản, gieo trồng tốt thì một mẫu ngàn cân, không bao giờ có chuyện chết đói nữa… Người Thượng, người Mông có loại củ này nhưng không biết cách gieo trồng, cứ để chúng tự sinh sôi nảy nở nên năng suất không cao. Vào tay Đại Hải thì mọi chuyện sẽ khác. Còn giống củ riềng thì chắc là củ dong riềng. Ngày trước hắn ăn nhiều, khá ngon, nghe đồn bột củ này giống bột sắn, có thể làm miến.

“Mấy loại củ đó ngươi giữ lại, ta sẽ có việc dùng. Cho người thu mua thật nhiều loại củ ấy từ tay người miền núi, kiếm chỗ trồng xuống. Trước không nhiều, mỗi loại khoảng mười mẫu. Sắn thì có thể chặt cây ra thành khúc rồi trồng, khoai lang lấy dây cũng trồng được, không nhất thiết phải dùng củ để trồng. Lát nữa ta sẽ ghi lại cách trồng, rồi ngươi cử người đi làm theo. Tiếp đi, còn về cát trắng và ruộng muối.”

“Về bãi cát trắng, gần Biển Đông có vài ba chỗ như vậy nhưng nghe thương nhân nói, bên Chiêm có cả một vùng toàn cát trắng, chắc hẳn đây là thứ chủ công cần. Thuộc hạ cũng tìm được bãi biển kín, ít người lui tới, thích hợp làm ruộng muối.”

“Tốt lắm, đã đầy đủ những thứ ta cần lúc này. À, thế còn đá vôi, đất sét với sắt. Suýt nữa thì quên thứ quan trọng nhất.”

“Đá vôi và đất sét thì khắp cả vùng đâu đâu cũng có, đá vôi có vài ngọn núi, chủ công muốn bao nhiêu cũng có bấy nhiêu. Sắt thì không nhiều, chỉ có một mỏ nhỏ lúc mới đến chủ công đã cho người lên khai thác, giờ trên đó có đến 2000 thợ mỏ, khai thác thêm mấy năm thì cạn sạch.”

“Được rồi, mấy năm là đủ. Qua năm nay chúng ta sẽ có mỏ mới để khai thác thôi.”

“Mong là vậy.”

“Ngươi xử lý tiếp việc của mình đi. Ta đi trước.”

“Thuộc hạ cáo lui.”

………

Thời gian chớp mắt trôi đi, mới đó mà đã hai tháng trôi qua. Trong hai tháng ấy, đất Thuận Hóa đã có vô vàn sự việc mới mẻ, nhưng tạm thời chưa kể đến, vì hôm nay, Phú Béo, sau bao ngày lênh đênh trên biển, đã trở về.

Trại Thủy Quỷ cũ, nay là Cửa Việt, hôm nay được canh phòng cẩn mật. Vốn dĩ khu vực này vắng vẻ, ít người qua lại, ngư dân đánh cá đều tập trung bên Cửa Tùng, thương lái đi thuyền cũng ít khi ghé qua đây. Nhưng cẩn thận không bao giờ thừa. Đến gần trưa, từ xa, một đoàn thuyền lớn, rồng rắn nối đuôi nhau từ biển tiến vào. Phải đến hàng chục chiếc thuyền, chiếc nào chiếc nấy to lớn, vững chãi.

“THUYỀN ĐẾN! TẤT CẢ VÀO VỊ TRÍ!”

Một tiếng hô hùng hồn vang lên, binh lính đang nghỉ ngơi lập tức đứng dậy, cầm lấy vũ khí, đến vị trí của mình. Cung thủ lên tháp tiễn, bộ binh dàn hàng dọc bãi cát. Không hề có bất kỳ tiếng ồn ào, nhốn nháo nào, tất cả đều vào vị trí đâu ra đấy, chỉ có tiếng lách cách, xột xoạt của binh khí, áo giáp va chạm vào nhau. Chưa đến một khắc (khoảng 15 phút), tất cả đã vào vị trí, binh sĩ nắm chắc vũ khí trong tay, nhìn chằm chằm vào đội thuyền đang tiến đến.

Đây chính là những binh lính hiện tại của Thuận Hóa, được Đại Hải rèn giũa suốt hai tháng trời. Khi các đội quân đương thời còn đang được đánh giá sức mạnh qua võ nghệ, sự hung hãn của quân sĩ, độ tinh nhuệ của trang bị thì Đại Hải chú ý đến một vấn đề khác, đó chính là kỷ luật. Quân đội, kỷ luật là sức mạnh. Không có kỷ luật, quân sĩ dù anh dũng, thiện chiến đến đâu thì cũng chỉ là kiêu binh hãn tướng mà thôi. Quân đội, là tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh. Đây là kinh nghiệm được các nhà quân sự tổng kết qua hàng ngàn năm chiến tranh, được tất cả các nước trên thế giới áp dụng trong thời hiện đại.

Thời đại này, người xưa cũng đã ý thức đến tầm quan trọng của kỷ luật quân đội nhưng vẫn chưa thực sự chú tâm, chuyên chú đánh giá đúng về kỷ luật, âu cũng là do những hạn chế của thời đại. Khi mà chiến đấu chủ yếu bằng vũ khí lạnh, vũ dũng cá nhân đôi khi lại vô cùng quan trọng, có thể quyết định cục diện trận chiến, thế mới có chuyện Triệu Vân lao vào lao ra giữa mấy mươi vạn quân Tào…

Về cá nhân thì Đại Hải không tin điển cố này lắm, mấy mươi vạn quân đội chứ đâu phải người rơm mà muốn vào là vào, muốn ra là ra. Cho dù là xe tăng lao vào mấy mươi vạn người thường, đại sát tứ phương, ngay cả xe tăng khi di chuyển nghiến người cũng có thể bị xác chết làm tắc xích mà dừng lại, chớ đừng nói đến mấy mươi vạn binh sĩ chống trả. Mà Triệu Vân lại không phải xe tăng, chỉ là võ tướng cưỡi ngựa. Dĩ nhiên đây chỉ là ý kiến cá nhân của Đại Hải, nhỡ đâu Triệu Vân quá mạnh, gặp thần giết thần, gặp phật giết phật, thế không cản nổi, hay có lẽ quân Tào quá yếu kém? Ai mà biết được, dù sao hắn cũng không chứng kiến, hắn còn không biết đấy là có thật trong lịch sử hay là chỉ do La Quán Trung chém gió mà thôi.

Lan man đủ rồi. Lúc này đây, thuyền đã cập bến. Ngay lập tức, một thân hình to béo đen nhẻm đã leo xuống. Theo sau là một võ quan cao lớn, cũng đen nhẻm không kém, khoác áo giáp sắt đi xuống cùng.

Vũ Tiến đã đến đó từ lúc nào, đứng đợi sẵn trước hai gã đen nhẻm này. Bắt chặt tay từng người một, miệng cười hớn hở.

“Hai ông đi lâu quá đấy, những hai tháng trời liền. Sao, vất vả nhiều lắm phải không, nhìn đen nhẻm cả rồi. Phú Béo cũng bớt béo đi rồi đấy.”

“Anh Tiến cứ đùa.” Phú Béo méo miệng cười đáp.

“Hahaha, vất vả thì có, nhưng mà đáng giá lắm! Mở mang tầm mắt rất nhiều.” Phạm Văn Võ cười sang sảng, để lộ hàm răng trắng bóng, có lẽ là thứ duy nhất còn trắng trên người gã.

“Được rồi, đi vào trại đã. Tướng quân đang đợi. Chuyến này khá đấy, thêm cả chục thuyền lớn.” Vũ Tiến vừa cười nói, mắt không rời khỏi những con quái vật dài hàng chục mét còn đang đậu ngoài bến.

“Đi thôi, vào trại rồi nói.”

Ba người cùng nhau, vượt qua hàng quân bộ binh tiến vào trong trại, đến nơi Đại Hải đang chờ.

Mọi bản quyền đối với nội dung văn học này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.