Ba tuần chiếm đóng, việc chặt rừng, đốt rẫy, xây dựng ở Tân Đảo vẫn diễn ra với khí thế ngút trời. Ngày qua ngày, hàng ngàn thổ dân cùng nô lệ tham gia lao động, số lượng không ngừng được gia tăng từ các cuộc lùng bắt của quân Đại Việt.

Sau hai tuần đầu khai phá, tạm ổn định nơi trú chân, binh lính bắt đầu rút khỏi việc lao động. Chỉ còn lại 300 người canh gác phòng vệ và đốc thúc dân phu. Ngoài ra còn có 500 binh sĩ bảo vệ thuyền, số còn lại Vũ Tiến cùng Phạm Văn Võ mang đi, thay phiên nhau tổ chức những cuộc lục soát lớn trong phạm vi hàng trăm dặm xung quanh.

Phải nói, điều kiện tự nhiên và tài nguyên thiên nhiên vùng Tân Đảo này quá tốt, phong phú hơn Thuận Hóa cả ngàn lần. Ấy vậy mà thổ dân ở đây lại không xây dựng được một nền văn minh, một quốc gia đúng nghĩa cho riêng mình, mà vẫn sống trong chế độ bộ lạc lạc hậu. Sau khi thăm dò quanh quẩn mấy chục dặm, quân Đại Việt dễ dàng tìm thấy hàng chục bộ lạc lớn nhỏ, chủ yếu sinh sống quanh sông hồ. Họ không biết làm ruộng, chỉ trồng trọt đơn giản giống khoai nước bản địa, vẫn lấy hái lượm săn bắn làm chủ yếu, sức chiến đấu thì yếu kém vô cùng. Dù có đủ dũng cảm, đủ hung hãn, nhưng vũ khí của họ thảm hại đáng thương, vẫn dùng rìu đá, lao gỗ, làm sao có thể xuyên thủng lớp giáp da rắn chắc của quân Việt, chưa nói đến giáp sắt.

Một vài bộ lạc lớn có dăm ba thanh đao cùn, ngọn giáo gỉ đổi được của người Mã Lai, nhưng cũng chẳng gây được sóng gió gì. Tất cả mọi phản kháng đều bị quân Đại Việt dễ dàng nghiền nát, tiêu diệt chúng dễ như cắt rau thái dưa. Phải nói, không phải lúc nào cũng gặp được đối thủ yếu như vậy, rất phù hợp để luyện tập tân binh, làm cho đám lính mới tập làm quen với chiến trường. Quân lính dù có huấn luyện ngàn lần, võ nghệ tinh thông mà chưa trải qua chém giết, chưa thấy máu người thì cũng chỉ là những tên lính gà mờ, không phải quân binh hợp cách, đặc biệt trong thời đại vũ khí lạnh này.

Dù lạc hậu như vậy nhưng không phải tất cả các bộ lạc đều yếu kém. Có một vài bộ lạc, dũng sĩ được trang bị ống tiêu, phi tiêu, chuyên thổi tiêu độc, hết sức lợi hại. Nhiều loại độc nhất như huyết phong hầu, không phản kháng, không thuốc chữa, gây một số tổn thất nhất định cho đoàn quân viễn chinh. Nhưng đó chỉ là số ít bộ lạc. Tiêu độc dù lợi hại nhưng không thể phá nổi khiên, dễ dàng bị cản lại. Mặt khác, chỉ có thể sử dụng ở khoảng cách gần, rất bất tiện. Mấy tên dũng sĩ thổi tiêu dễ dàng bị cung thủ tinh nhuệ của Đại Việt hạ gục từ xa, khi chúng còn chưa kịp tiếp cận đội hình. Cung thủ quân viễn chinh đều được chọn lựa từ thợ săn lành nghề, không đến nỗi bách phát bách trúng nhưng đều là thiện xạ. Quanh năm săn bắn, chiến đấu trong rừng mưa, họ cũng không e ngại gì thổ dân, chưa kể họ còn được trang bị tinh xảo hơn, cung tên mạnh hơn, sắc bén hơn.

Khác với các đoàn thực dân, thám hiểm người châu Âu, khi chiến đấu trong rừng mưa thường dễ bị thổ dân bản địa phục kích tiêu diệt. Quân Đại Việt ứng phó và chiến đấu trong rừng tốt hơn rất nhiều. Không phải do người châu Âu kém, mà là do khí hậu của họ khác, rừng rậm của họ là rừng ôn đới nên khi đi thực dân ở các xứ nhiệt đới, chiến đấu trong rừng mưa họ chưa thể thích nghi và quen thuộc ngay, dễ mắc bệnh dịch và suy giảm sức chiến đấu. Mặt khác, họ có phần sai lầm trong tư duy, khi họ chuộng hỏa thương (loại dùng dây thằng, đốt dây mồi) hơn cung tiễn, vốn bất tiện khi chiến đấu trong rừng rậm nhiệt đới. Họ cũng không chú trọng trang bị giáp trụ cho binh lính (vì cho r��ng nóng và nặng khi chiến đấu trong rừng mưa) nên vẫn bị vũ khí thô sơ của thổ dân gây thương tích.

Còn về quân viễn chinh của Đại Việt, vốn đến từ một nước nhiệt đới, đều có rừng mưa nên họ không lạ lẫm gì với việc di chuyển hay chiến đấu trong rừng. Huống chi ngày xưa, họ còn chuyên đánh trận trong rừng, phục kích các đội quân phương Bắc. Thế nên, việc đánh du kích trong rừng, họ mới thực sự là sư tổ. Thổ dân Tân Đảo vẫn chưa đủ sức, càng đừng nói đến đám cung thủ quanh năm săn bắn trong rừng sâu núi thẳm, đã quá quen thuộc với môi trường này. Ngoài ra, Đại Hải cũng rất chú trọng việc trang bị áo giáp cho binh lính, đặc biệt trong chuyến đi thực dân Tân Đảo này, cho nên vũ khí thô sơ của thổ dân không thể gây thương tích cho quân lính Đại Việt, mọi sự phản kháng dễ dàng bị tiêu diệt.

Với ưu thế hoàn toàn về binh lực, trang bị cùng kinh nghiệm, quân viễn chinh Đại Việt không khó khăn gì khi tấn công, tiêu diệt các bộ lạc quanh vùng, khi mà bộ lạc lớn nhất cũng chỉ có chưa đến 300 chiến binh. Mỗi lần tấn công bộ lạc nào đó, chỉ cần tiêu diệt đợt phản kháng đầu tiên của tù trưởng cùng đám chiến binh, số còn lại sẽ ngoan ngoãn đầu hàng và bị áp giải về “vương quốc”. Đặc biệt, với sự hiện diện của “thổ gian” là Tân và đồng bọn, việc khuyên hàng càng trở nên dễ dàng, không cần thiết phải giết chóc nhiều. Nhân lực lúc này rất quý giá.

Đánh chiếm các bộ lạc, đập tan sự phản kháng của người bản địa là điều dễ dàng, nhưng điều kiện tự nhiên mới thực sự là kẻ thù lớn nhất của đoàn quân viễn chinh. Mặc dù đều là xứ nhiệt đới, đều có rừng mưa, nhưng không phải ai cũng có thể thích nghi được khi sống và chiến đấu trong rừng. Trừ nhóm thợ săn, vốn xuất thân từ vùng rừng núi, số binh lính còn lại khổ sở không tả xiết. Nào muỗi, nào vắt, và muôn vàn loại độc trùng, không loài nào tỏ ra “thiện chí” với đoàn quân. Không ít binh lính phải chịu khổ vì bị độc trùng cắn, may mắn thì được cứu chữa, nhưng cũng không ít người bỏ mạng vì không có thuốc giải độc. Đều là những loài mới, đặc hữu của Tân Đảo, khiến ngay cả những thợ săn lành nghề của Đại Việt cũng phải bó tay. Mọi thứ đều cần thời gian tích lũy kinh nghiệm và học hỏi.

Tân và đồng bọn đóng vai trò hết sức quan trọng trong chuyến viễn chinh này. Họ là người bản địa, ngoài việc chiêu hàng thổ dân, họ còn quen thuộc địa hình, quen thuộc các loài đặc hữu, nhiều lần cứu mạng quân lính khi trúng độc lạ, khiến nhiều người mang ơn họ. Nhưng bộ lạc của Tân cũng chỉ là bộ lạc nhỏ, sinh sống săn bắn ở mấy chục dặm gần bờ biển. Thế nên khi đi sâu vào trong đảo, họ cũng không còn quen thuộc địa hình. Quân viễn chinh đành tự mò mẫm, chặt cây mở đường, men theo bờ sông mà tiến. Sự vất vả là vô cùng.

Chiều hôm đó, từ cánh rừng phía đông, đội quân viễn chinh trở về khu cư trú, ai nấy đều xanh xao, mệt mỏi. Phạm Văn Võ dẫn đầu đoàn cũng chẳng khá hơn là bao. Đằng sau là hàng ngàn thổ dân bị quân lính bao vây, già trẻ dắt díu, mang vác đủ thứ từ nồi niêu đến khoai, thịt, quần áo. Họ là bộ lạc cách đó 40 dặm đường, bị quân viễn chinh tìm thấy và bắt về.

Quân viễn chinh Đại Việt lúc này khá giống với các đội bắt nô lệ trên Lục địa đen, nhưng có phần “tốt bụng” hơn, ít nhất là họ không giết người bừa bãi. Còn các đội bắt nô thường sẽ giết hết những người già và trẻ nhỏ, những người không theo kịp đoàn, tàn bạo vô nhân tính vô cùng. Những phố thị phồn hoa của phương Tây, sự giàu có của ng��ời Ả Rập chính là được đánh đổi bằng máu và nước mắt của không biết bao người dân thuộc địa. Có thể nói họ ác độc, tàn nhẫn, nhưng vì họ mạnh, họ có quyền. Nếu họ yếu, số phận của họ cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Ngày xưa, khi Nga mới chỉ là công quốc Matxcova, thường xuyên bị Hãn quốc Kim Trướng hay Crưm đè nén, đánh phá, cướp bóc. Con gái bị bán cho người Ottoman, con trai bị thiến cũng bị đem bán. Đó chính là thân phận của kẻ yếu, không có quyền lựa chọn; dù chẳng làm gì, người ta cũng đến tận nhà đánh phá.

Sau này Nga mạnh lên thì họ trả thù, tiêu diệt Hãn quốc này, hậu duệ của chúng còn bị đày đến Trung Á khô cằn. Hay đế chế La Mã hùng mạnh, đánh chiếm toàn bộ vùng duyên hải quanh Địa Trung Hải, tiêu diệt đế chế Ai Cập, nô dịch các dân tộc khác. Sau này, La Mã cũng suy yếu vì nội chiến rồi bị người Germanic diệt quốc, mãi về sau vẫn không thể tìm lại được vinh quang ngày nào. Rồi đế chế Mông Cổ, lúc hùng mạnh chiếm cả nửa thế giới, vó ngựa Mông Cổ đến đâu cỏ không mọc nổi, cũng bị suy tàn, thu mình th��nh một tiểu quốc thoi thóp tồn tại ở nơi giá lạnh phương Bắc (Mông Cổ ngày nay diện tích tuy lớn nhưng đất đai cằn cỗi, toàn hoang mạc với thảo nguyên, không có nhiều tài nguyên thiên nhiên để phát triển kinh tế, dân số cũng chưa đến 3 triệu người).

Vậy nên, gạt bỏ mọi chuyện đúng sai, chính trị sang một bên, chiến tranh vốn không có nhân đạo. Yếu đuối chính là nguyên tội lớn nhất. Yêu chuộng hòa bình là điều tốt, nhưng trước hết phải đủ mạnh để không ai dám gây sự. Chứ yếu mà còn rao giảng hòa bình thì chẳng mấy chốc sẽ trở thành thuộc địa hay nước phụ thuộc. Việt Nam ta là quốc gia yêu chuộng hòa bình, nhưng trên cơ sở là ta vừa đập xong Pháp, Mỹ, Campuchia với Trung Quốc, ta vẫn tồn tại khi hệ thống các quốc gia xã hội chủ nghĩa sụp đổ, thế người ta mới coi trọng lòng yêu hòa bình của ta. Chứ nếu cứ rao giảng hòa bình không thực tế, thì có lẽ đã chẳng có chiến tranh thế giới...

Lại lan man dài dòng rồi.

.......

Lúc này đoàn quân cũng về đến nơi, dù mệt mỏi nhưng binh lính vẫn đứng thẳng hàng, không hề phá vỡ đội hình khi chưa có lệnh. Đây là thành công rất lớn trong công tác huấn luyện binh lính của Đại Hải, khi kỷ luật đã thấm sâu vào máu thịt mỗi người lính, biến họ thành những quân nhân đích thực. Vũ Tiến mang người đến đón, nhìn cảnh này cũng vô cùng hài lòng. Đây chính là thành quả của mấy tháng trời huấn luyện vất vả của hắn và đồng đội, quả không phụ công. Vũ Tiến mở lời:

“Văn Võ, mọi chuyện vẫn ổn chứ? Sao lần này trông phờ phạc vậy?”

“Anh Tiến, lần này chúng ta phải đến vùng đất dữ, khắp nơi đều là rắn rết độc trùng, không ít người bị cắn, vô cùng chật vật. Lại thêm cái bộ lạc gần đây cũng chẳng phải loại hiền lành, chuyên dùng độc mà lại còn đông. Chúng tôi mất đến 15 người mới tiêu diệt được chúng, chủ yếu là do không phòng được độc.” Phạm Văn Võ mệt mỏi nói.

“Đến 15 người ư? Thiệt hại nhiều như vậy! Lần này anh đúng là đã gặp phải xương cứng rồi. Thôi đưa lính về trại nghỉ ngơi trước đã. Chuyện ở đây cứ để tôi dàn xếp. Có gì mai ta sẽ bàn tiếp.” Vũ Tiến ân cần nói.

“Được rồi. Tôi cũng sẽ đưa người đi nghỉ, mấy ngày nay thật sự quá khó khăn. Vùng đất này quá hung hiểm, nhân lực của ta vốn đã thiếu nay lại càng thiếu.”

“Thôi đi nghỉ đi, anh vất vả rồi. Quân đâu, khiêng thương binh xuống cho đại phu điều trị. Còn những thổ dân này, đưa qua bên hộ chính. Họ sẽ có sắp xếp.”

“Rõ!”

Binh lính nhanh chóng cáng thương binh đi. Mấy chục người, ai nấy mặt mũi sưng phù, có người vết thương chảy mủ, làn da tím tái, trông kinh khủng vô cùng. Số còn lại thì áp giải thổ dân đến khu nhà lán xây tạm, chờ đợi sắp xếp. Một nhóm nhỏ binh lính khác thì bưng những hũ tro cốt cùng vật phẩm cá nhân của các binh lính hy sinh, chờ khi thuyền về cố quốc sẽ gửi lại cho thân nhân.

Khi mọi việc đâu vào đó, Phạm Văn Võ mới dẫn đám quân lính mệt mỏi về “hoàng cung” bằng đất, nơi được chọn làm chỗ đóng quân tạm thời khi doanh trại còn chưa xây xong. Mấy ngày trèo đèo lội suối, chống chọi với rắn rết, độc trùng rồi thổ dân bản địa khiến cả người mệt mỏi rã rời. Giờ đây, họ chỉ mong được tắm mát một trận, thay bộ đồ mới, ăn bữa cơm nóng rồi lăn quay ra ngủ đến tận trưa mới thỏa mãn. Và cũng chẳng ai có thể ngăn cản họ làm điều đó cả.

Nội dung biên tập này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.