Nguyễn Trí vội vã từ quân doanh đến. Lúc này ở Thuận Hóa, ngoài Đại Hải ra, hắn là võ tướng duy nhất còn lại. Vũ Tiến và Phạm Văn Võ đều đã đi Tân Đảo. Trong số thân binh của Đại Hải, tuy có người có thể đảm đương vị trí tướng lĩnh nhưng họ còn quá trẻ, ít kinh nghiệm, nhiều nhất cũng chỉ mới làm đô trưởng, cần thêm thời gian rèn luyện. Ngay cả Vũ Tiến, Phạm Văn Võ hay Nguyễn Trí, vốn dĩ cũng chỉ là đô trưởng, nhưng nhờ đã lăn lộn trận mạc lâu ngày, miễn cưỡng có thể coi là tướng lĩnh dùng được. Thuận Hóa vẫn quá thiếu nhân tài.

"Chủ công, có việc gì gấp mà gọi thuộc hạ đến vậy?"

"Ngươi xem đi." Đại Hải đưa bức thư ra.

Chỉ là một trang giấy ngắn ngủi, Nguyễn Trí liếc qua là đã hiểu rõ.

"Lần này đánh Chiêm, thuộc hạ có phải tham gia trận chiến này không, chủ công?" Nguyễn Trí hỏi.

"Sao ngươi lại hỏi vậy?"

"Tướng chỉ huy trận chiến là Hoàng Phụng Thế và Lê Quý Ly. Thuộc hạ chưa từng nghe danh họ là tướng tài. Hoàng Phụng Thế thì thuộc hạ chưa từng biết đến, còn Lê Quý Ly chính là thống soái trận chiến mới đây, y đã thua Chế Bồng Nga, bỏ mặc binh lính chạy trước về Thăng Long. Một vị tướng như vậy thì còn đánh đấm gì được nữa, e rằng nếu không cẩn thận, thuộc hạ cũng sẽ bị y bỏ rơi mà tháo chạy mất thôi." Nguyễn Trí thở dài nói.

"Ngươi nói phải. Hiện nay trong triều không có tướng tài nào đáng kể. Tướng quân Khát Chân miễn cưỡng cũng có thể coi là tướng tài, còn lại chỉ toàn những kẻ chỉ biết bàn việc binh trên giấy mà thôi. Nếu không phải vậy, làm sao Đại Việt ta suốt chục năm nay lại bị quân Chiêm đè nén đánh phá như vậy chứ?"

Tiếc thay, vua Duệ Tông cùng các tướng sĩ vì quá chủ quan mà chết trận ở Đồ Bàn, khiến Đại Việt suy bại đến mức này.

"Huống hồ Chiêm Thành tuy có loạn nhưng nguyên khí chưa tổn hại nhiều, vẫn còn dư sức chống lại quân Việt ta. Chưa kể, đây lại là cuộc chiến trên đất Chiêm." Đại Hải lắc đầu ngao ngán.

"Trận này khó đánh, khó thắng, không hiểu sao triều đình vẫn quyết đánh. Vừa mới trải qua một trận chiến cách đây vài tháng, dân chúng còn chưa hồi sức, binh lính vẫn còn mệt mỏi rã rời. Chẳng phải việc này quá qua loa sao? Huống hồ miền Bắc vẫn còn loạn lạc chưa dẹp yên, lấy đâu ra binh lính mà đi đánh trận chứ?" Nguyễn Trí phàn nàn.

"Khoan thư sức dân mới là kế sâu rễ bền gốc. Ấy vậy mà hoàng tộc lại quên lời dặn dò của Quốc Công rồi. Đẩy thuyền là dân, lật thuyền cũng là dân, chiến loạn liên miên, dân chúng đói khổ, thì vương triều khó mà giữ vững."

"Mà thôi, không nói nữa. Dù ta có gửi tấu thì triều đình cũng sẽ không dừng lại đâu. Huống hồ ta chỉ là một Trấn Phủ Sứ nhỏ bé nơi biên cương, tiếng nói làm gì có trọng lượng."

Đừng nhìn Đại Việt chỉ có mười mấy phủ lộ, Trấn Phủ Sứ đứng đầu một Trấn (ngang với một Lộ) là chức quan lớn. Tuy nhiên, quan to hay không còn phải xem địa bàn quản lý là ở đâu. Những nơi trù phú như Thăng Long, Thiên Trường thì đúng là quan to thật, nhưng ở vùng đất "chó ăn đá, gà ăn sỏi" như Thuận Hóa này thì không. Cả vùng dân số mới có vỏn vẹn chục vạn, đất đai cằn cỗi, giặc cướp liên miên, không ai thèm quản lý nên mới được giao cho hắn. Biên cương là trọng địa thật đấy, tướng đóng giữ có thực quyền, nắm giữ binh quyền thật đấy, đáng lẽ ra tiếng nói phải có trọng lượng lắm, nhưng với Đại Hải hắn thì không. Chỉ với 3000 quân lính, các đại quan trong triều chẳng thèm để mắt tới. 3000 quân, không đủ để tạo nên chút sóng gió nào trong Đại Việt rộng lớn.

Đây là châu Á chứ không phải châu Âu. ��� châu Âu thời điểm này, lãnh chúa nào sở hữu 3000 quân thì cũng coi như có vị thế, ít nhất cũng ngang hàng bá tước. Nhưng ở châu Á, với chế độ quân chủ chuyên chế, 3000 quân chỉ là con số nhỏ bé, chẳng đáng kể gì. Chỉ cần có biến động là triều đình huy động hàng chục vạn đại quân. Một đội quân vỏn vẹn 3000 người thật sự... mà lại là bộ binh hạng nhẹ. Nếu là bộ binh hạng nặng hay kỵ binh thì may ra còn được xem xét. Nói chung, Đại Hải tuy làm chủ ở Thuận Hóa nhưng xét trên toàn Đại Việt thì ngay cả một thủ lĩnh nhỏ cũng không xứng. Với 3000 quân mà dám nổi lên tranh bá, soán ngôi, thì khi đại quân triều đình vừa kéo đến, chỉ cần một đợt tấn công nhỏ thôi là Đại Hải cùng quân của hắn cũng đủ chết đuối.

"Vũ Tiến và Phạm Văn Võ đã mang đi 2000 quân. Hiện trong trấn còn 3000 quân. Nếu ta phải đi đánh Chiêm, có thể mang theo bao nhiêu mà vẫn đảm bảo an toàn cho Thuận Hóa?" Đại Hải hỏi.

"Trước lúc đi dẹp giặc cướp, chỉ cần để lại ngàn quân giữ thành là đủ. Nhưng giờ đã khác rồi, ít nhất phải để lại 1500 quân mới có thể thủ thành và đảm bảo trị an. Chưa kể 300 người theo đoàn buôn đi các nước, 200 quân bảo vệ vùng mỏ, và 100 quân đóng ngoài đảo vàng. Như vậy, Tướng quân xuất chinh chỉ có thể mang theo 900 người mà thôi." Nguyễn Trí trình bày.

"900 người quá ít. Dù ta chỉ là hậu quân bảo vệ lương thảo thì 900 người vẫn không đủ. Huống hồ còn có thể bị Chiêm quân tập kích, ít nhất cũng phải có 2000 quân mới được."

"Lần này theo quân triều đình xuất chinh, ta chỉ làm hậu quân ư? Thế thì tốt quá. Chủ công có thể tuyển thêm 2000 thanh niên trai tráng làm phu dịch, cũng không ảnh hưởng nhiều đến sự phát triển của Thuận Hóa. Nếu chẳng may Chiêm quân có tập kích, thì 900 quân vẫn tạm xoay sở được cho đến khi có viện binh."

"Không được, như vậy quá nguy hiểm. Ta không tin những vị thống soái kia có thể phái viện binh đến đúng lúc. Bản thân họ lo cho mình còn chưa xong ấy. Cầu người không bằng cầu mình, lần này ta quyết định sẽ mang đi 2000 quân."

"Thế thì Thuận Hóa sẽ có nhiều sơ hở quá. Chỉ 1000 quân thì rất nguy hiểm nếu quân Chiêm bất ng�� đánh úp."

"Không cần lo lắng, thế này đi. Ngươi hãy tuyển 2000 trai tráng từ số nạn dân mới đến, rồi huấn luyện họ. Lực lượng này tuy chưa thạo đánh dã chiến nhưng thừa sức để thủ thành. Ta mang đi 2000 quân, ngươi lại có thêm 2000 quân, tổng cộng Thuận Hóa vẫn có 3000 quân, đủ sức giữ thành."

"Quân bảo vệ mỏ, đảo vàng và thương đội có thể điều chỉnh, một nửa tân binh, một nửa lão binh. Như vậy là ổn."

"Thuộc hạ vẫn thấy rất nguy hiểm. Đất này vốn chẳng yên bình, lại quá gần Chiêm Thành."

"Yên tâm đi, cũng không phải đánh trận ngay lập tức. Ít nhất phải đợi đến khi cày cấy xong xuôi thì đại quân mới từ phía Bắc tiến vào. Đến đây chắc phải vào trung tuần tháng 5, vẫn còn 2 tháng nữa, đủ thời gian cho ngươi chuẩn bị."

"Vậy được. Nếu không còn việc gì gấp, thuộc hạ xin phép cáo lui." Nguyễn Trí chắp tay cáo từ.

"Đi đi, gọi Lê Toàn lên đây, bảo y đi tuyển và huấn luyện tân binh ngay lập tức. Sớm ngày nào tốt ngày đó."

"Rõ. Thuộc hạ cáo từ."

Đại Hải phất tay cho Nguyễn Trí lui xuống.

Lần này Đại Việt đánh Chiêm, theo lịch sử ghi chép thì thua thảm hại. Hoàng Phụng Thế chết trận, Lê Quý Ly tuy thoát chết nhưng lại chém giết không ít phó tướng của Phụng Thế. Không biết đây là sự thật hay là một âm mưu chính trị nhằm diệt trừ Hoàng Phụng Thế cùng thuộc hạ của ông ta? Thật khó mà biết được, bởi Quý Ly vốn dĩ cũng chẳng phải hạng người lương thiện gì. Là đệ nhất gian thần của nhà Trần, sau này còn sáng lập ra Đại Ngu, nếu một người như vậy mà đơn giản thì còn ai là gian xảo nữa? Không cẩn thận khéo hắn cũng sẽ chết oan trong đợt này. Haizzz, thế giới này quá nguy hiểm, sao trước đây hắn lại không nhận ra đạo lý này sớm hơn cơ chứ.

Ngay ngày hôm đó, vừa ra khỏi phủ tướng quân, Nguyễn Trí đã chạy ngay tới huyện nha tìm Lê Toàn để đòi người. Nói đến Thuận Hóa lúc này, thứ thiếu nhất là quân lính, nhưng thứ nhiều nhất lại chính là dân thường. Mấy tháng gần đây, khi vụ thu hoạch sắp tới, nạn dân đổ về ngày càng ít đi, song số tích cóp lại cũng đã lên đến vạn người. Cộng thêm số dân cũ chưa kịp sắp xếp, tổng c��ng phải lên đến vài vạn người, mỗi ngày ăn uống tiêu hao là khổng lồ. Chỉ còn cách cho họ đi sửa đường và khai hoang, nhưng đây cũng chỉ là giải pháp tạm thời, không thể lâu dài. Đường sửa mãi cũng xong, còn khai hoang thì... Thuận Hóa đất đai không rộng lớn, không phải chỗ nào cũng thuận lợi để làm ruộng. Chỉ chờ Tân Đảo ổn định, chuyển một số dân qua đó thì tình hình mới khả quan hơn.

Việc Nguyễn Trí cần người thì quá đơn giản, vì đây là lúc có thể thu được lợi lớn. Dân chạy nạn đến được tận Thuận Hóa xa xôi này chủ yếu là những người trẻ tuổi, tráng niên. Người già và trẻ nhỏ rất ít vì không chịu nổi cực khổ trên đường, cùng với đói ăn, bệnh tật. Tuy nhiên, Nguyễn Trí – hay nói đúng hơn là Đại Hải – tuyển quân không phải cứ gom đủ số là xong, mà phải tuyển chọn rất kỹ càng.

Mất đến một tuần tuyển chọn mới chọn ra được 2000 quân hợp lệ, chủ yếu là do số nạn dân này phải chạy đường dài nên thân thể quá ốm yếu. Quân Thuận Hóa chỉ tuyển những người khỏe mạnh, không tật bệnh, lý lịch trong sạch (nghĩa là không phạm tội hay gây rối). Sau đó là khảo nghiệm ý chí, chính là chạy bền. Việc này nghe thì đơn giản, nhưng nếu không đủ ý chí thì mấy người này đã chết hết trên đường rồi, đến được đây đều là hạng trai lì. Tuy nhiên, việc chạy bền liên tục gần một canh giờ quả là một khảo nghiệm đáng gờm, không mấy ai vượt qua được, bởi chỉ chạy, chạy và chạy thì rất nhàm chán và mệt mỏi, nên đòi hỏi ý chí cao hơn hẳn bình thường.

Cuối cùng là kiểm tra độ dũng cảm: đơn giản là nhảy từ mái nhà xuống, cao hơn 2 mét một chút thôi. Xui lắm thì mới gãy tay gãy chân, còn hầu hết đều nhảy xuống bình thường. Nhưng không phải ai cũng dám nhảy... Đó, tuyển quân chỉ đơn giản có vậy, mới chỉ là bài kiểm tra cấp độ "tân thủ thôn" mà thôi. Khi đi vào huấn luyện mới thực sự là địa ngục trần gian, đặc biệt là trong tháng đầu của tân binh.

Ai được trúng tuyển thì tay bắt mặt mừng, cả nhà đều vui mừng hớn hở. Người không trúng thì có chút buồn rầu, khổ sở, than thân trách phận, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi, biết trách ai được khi tài năng không bằng người khác. Đãi ngộ của quân lính Thuận Hóa không phải điều gì bí mật đối với dân trong vùng, bởi con em họ tham gia quân đội, nên những thông tin như được ăn uống những gì, tập luyện vất vả thế nào, lương bổng bao nhiêu, và các ưu tiên dành cho gia đình ra sao... không còn là bí mật và được truyền tai ra bên ngoài. Tất cả những điều đó khiến người ta hâm mộ, ghen tị. Đi lính cho tướng quân là một việc có tiền đồ, là một vinh dự mà mọi thanh niên trai tráng vùng Thuận Hóa đều hướng tới. Và dĩ nhiên, những nạn dân mới đến đều đã nghe qua và không ít lần mơ ước. Nay thành hiện thực, sao có thể không vui được chứ.

Có được quân lính, Nguyễn Trí bắt tay ngay vào huấn luyện, đảm bảo 2 tháng sau họ có sức chiến đấu nhất định. Không yêu cầu tinh nhuệ như cấm quân, nhưng ít nhất cũng phải ngang ngửa quân các lộ, không để bị đối phương đè nén. Cùng lúc đó, Đại Hải cũng hạ lệnh cho xưởng rèn tạm dừng sản xuất hàng loạt nông cụ, rìu, cưa đốn củi, chuyển sang gia tăng sản xuất vũ khí, áo giáp để kịp thời trang bị cho 2000 lính mới này, chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.

Lê Toàn cũng không nhàn rỗi. Hắn nhanh chóng tổ chức dân chúng hoàn thành việc cấy gặt, khai hoang, kẻo chiến tranh đến lại không kịp làm gì. Đồng thời, hắn cũng bắt đầu chọn người để di cư ra Tân Đảo, khai phá vùng đất mới này.

Bản chuyển ngữ này l�� tài sản trí tuệ của truyen.free và đã được tối ưu hóa cho trải nghiệm đọc.