Cuộc chiến tiếp tục cho đến chạng vạng. Quân Chiêm hết đợt này đến đợt khác lao vào tấn công, số lượng càng lúc càng đông, tựa hồ đại quân Chiêm đã tới nơi. Dẫu vậy, quân Việt vẫn quyết tử chiến không lùi. Thanh đao ngọn giáo trên tay đã trĩu nặng nhưng không một ai chịu buông bỏ, vẫn dốc hết sức mình chặt chém quân thù. Giờ phút này, khái niệm đào binh đã hoàn toàn biến mất, không ai còn sức để chạy trốn, cũng chẳng ai buồn nghĩ đến chuyện đó.

Ngay cả binh sĩ chấp pháp cũng đã từ bỏ việc chặn hậu, lao lên tuyến đầu tác chiến. Cung thủ không còn giương nổi cung cũng đã rút đao xông lên trợ chiến. Chỉ còn nỏ binh phía sau, dù tay xước xát đầy máu vẫn cố kéo giường nỏ, tên và lao từ nỏ vẫn liên tục bắn về phía quân thù. Số lượng xe nỏ thì ngày càng ít đi, đa phần đã hỏng hóc do chiến đấu liên tục trong thời gian dài. Cuộc chiến này sẽ kéo dài bao lâu? Ba ngày ba đêm hay vĩnh viễn? Không ai có thể biết được, quân Chiêm không biết, quân Việt lại càng không, họ chỉ còn biết lao vào nhau mà chém giết không ngừng.

Từ đầu trận cho đến giờ, không ít tàn binh quân Việt từ tiền tuyến rút về cũng đã nhập vào chiến đấu cùng hậu quân, ước tính dễ đến cả vạn người. Trận chặn hậu nghiệt ngã này giờ đây đã trở thành cuộc quyết chiến sinh tử giữa hai đội quân Việt – Chiêm. Trận hình từ lâu đã tan rã, hai quân xen lẫn nhau mà chém giết. Người, ngựa, voi chiến ngã xuống không kể xiết, máu tươi nhuộm đẫm đại địa. Trên trời, đàn chim ăn xác thối càng lúc càng đông, bay lượn thành từng đám đen kịt nặng nề. Khói lửa, tiếng la hét, máu tươi… khung cảnh chẳng khác nào ngày tận thế, như thể đây là trận chiến cuối cùng của thế giới. Giờ đây, chỉ còn chờ xem ai mới là người kiên nhẫn đến cùng, Chiêm hay Việt.

“TÙUUUUUUUUUUUUU!” Từ phía sau, tiếng tù và rúc lên từng hồi dài, thê lương, phần nào át đi tiếng chém giết ồn ã từ phía xa.

Quân Chiêm như được đặc xá, lũ lượt lui lại phía sau. Đó là một cuộc lui quân có trật tự, chậm rãi chứ không phải tháo chạy hỗn loạn. Quân Việt cũng không đuổi theo, thực ra là chẳng còn chút sức lực nào để đuổi đánh nữa rồi. Cả vạn quân Việt cứ đứng trân trân tại chỗ, tay vẫn cầm chặt binh khí, lặng lẽ như những bóng ma giữa chiến trường, lẳng lặng nhìn Chiêm quân dìu dắt nhau lui về. Không khí tĩnh mịch bao trùm, chỉ còn tiếng đàn chim quang quác trên cao vọng xuống.

Nửa canh giờ sau, quân Chiêm cuối cùng đã rút đi hoàn toàn, để lại bãi chiến trường tan hoang với hàng vạn xác ch���t. Chính giữa bãi chiến trường, Đại Hải mình mẩy đẫm máu, giáp sắt rách tả tơi, đang chống đao thở dốc. Cuối cùng cũng kết thúc! Hắn đã sống sót!

“Về trại thôi.” Đại Hải nhẹ nhàng nói.

“Vâng.” Tên lính bên cạnh đáp lại, đồng thời lấy ra tù và đeo bên hông thổi lên.

“TÙUUUUUUUUU!!!!!!!!!!” Tiếng tù và lại một lần nữa vang lên, làm đám chim ăn xác thối vừa xà xuống giật mình bay tán loạn.

“Về thôi anh em, hôm nay vất vả rồi.” Một lính tráng chân bị thương, chống ngọn giáo gãy, khập khiễng bước đi. Bên cạnh y là một thương binh khác, tay vẫn còn đang rỉ máu.

“Hít hà… đau quá, bọn chó Chiêm này!” Một tên lính khác kêu la, y bị chém một nhát vào vai, sâu tận xương, vết thương được băng bó sơ sài nhưng máu vẫn chưa ngừng chảy.

“Ít nhất là còn sống. Về thôi. Trận này coi như bên ta thắng.”

“Thắng thảm quá.” Một tên dân phu ngậm ngùi, liếc nhìn xung quanh ngập tràn xác chết của cả quân Chiêm lẫn quân Việt.

Quân Việt chậm chạp dắt díu nhau rời khỏi bãi chiến trường để về trại. Người bị thương nhẹ dìu đỡ người bị thương nặng hơn. Ai còn lành lặn thì cố gắng hết sức tìm kiếm đồng đội đã ngã xuống, không thể tự đứng dậy được để khiêng về trại. Trận chiến kết thúc, không thể để chiến hữu của mình nằm lại nơi chiến địa mặc cho muông thú phanh thây, dù cho phần lớn số chiến hữu bị thương nặng đó khó mà qua khỏi đêm nay. Còn về phần bãi chiến trường ngổn ngang xác chết này... đành để mai tính vậy.

Cả đêm đó, trại quân Việt đèn đuốc sáng trưng, khắp nơi vang lên tiếng thương binh kêu la rên rỉ. Thầy thuốc cùng lính hỗ trợ đi lại tất bật băng bó, cứu chữa. Cách cứu chữa còn rất đỗi đơn sơ: rửa vết thương, đắp chút thuốc Nam rồi băng lại. Ngay cả việc dùng rượu mạnh để tiêu độc cũng rất hiếm hoi, bởi rượu vốn đã quý, rượu mạnh lại càng quý hơn, lấy đâu ra mà để tiêu độc cho binh lính bình thường được chứ? Thuốc cũng vậy, quá ít ỏi trong khi số người bị thương lại quá nhiều. Thậm chí, có một vài vết thương rách thịt chảy máu, sâu tận xương nhưng cũng không được khâu lại mà dùng dao hơ lửa rồi áp vào để cầm máu, đóng miệng vết thương. Cách này tuy đau đớn kinh khủng nhưng trái lại khá hiệu quả.

Ở thời hiện đại, bị thương còn có khả năng cứu chữa được, nhưng vào thời này thì quả là khó khăn. Bị thương, đặc biệt là bị thương nặng, thì khả năng chết rất cao, lên đến bảy, tám phần. Bởi lẽ việc cứu chữa còn thô sơ, không đảm bảo vệ sinh, thuốc thang không đầy đủ, phần lớn sẽ bị nhiễm trùng mà chết. Kể cả không chết đi chăng nữa, với một thân thương tật, về quê nhà thì biết làm gì mà sống đây... Haizzz, ngay cả cuối thế kỷ XX việc an trí thương binh còn khó khăn, chớ nói chi đến thời này.

Một số ý kiến, đặc biệt từ các tác giả Trung Quốc, cho rằng y học phương Đông thời này phát triển hơn hẳn phương Tây, khả năng cứu sống thương binh sẽ cao hơn. Đại Hải không biết điều này, bởi hắn đâu có tiếp xúc với y học phương Tây thời Trung Cổ bao giờ, chỉ nghe mang máng về việc lấy máu trị liệu mà thôi. Hắn thừa nhận y học phương Đông khá phát triển, nhưng đó là trong trường hợp gặp được thầy thuốc giỏi như Hải Thượng Lãn Ông hay Hoa Đà, có đủ thuốc tốt để dùng. Chứ ở Đại Việt hay bên Tàu, lang băm không bao giờ thiếu, trị bệnh chết người là chuyện thường ngày. Thuốc tốt cũng khó tìm, vì dược liệu đa phần được khai thác tự nhiên, hái từ trên núi, việc trồng trọt cây thuốc chưa phát triển. Chính vì vậy, giá thuốc rất cao, người dân bình thư���ng có bán nhà cũng không đủ tiền mua. Thế nên mới có chuyện một lần bệnh thôi mà gia cảnh từ giàu xuống nghèo.

Giống như giáo dục, phát triển y tế là điều rất cần thiết nếu muốn một dân tộc trở nên hùng mạnh. Bởi lẽ, chỉ có như thế, người dân mới sống thọ hơn, sinh sôi nảy nở nhiều hơn. Aizzz, đúng là không lo việc nhà thì không biết củi gạo mắm muối tốn kém. Hắn mới chỉ thống trị Thuận Hóa mấy tháng thôi mà đã đau cả đầu. Thế này thì không biết vua phải lo bao nhiêu chuyện đây?

Thực sự thì Đại Hải không biết rằng, tất cả là do hắn đang lấy tiêu chuẩn của thế kỷ XXI áp dụng vào hoàn cảnh thế kỷ XIV mà thôi, cầu toàn đến mức không cần thiết. Còn về cuộc sống hay trách nhiệm của nhà vua… Chỉ có minh quân mới bận tâm nhiều chuyện, chứ bạo quân thì sống rất an nhàn, suốt ngày hưởng lạc, xây dựng cung điện đài các, cải trang vi hành tán gái, bắt mỹ nữ, bao nhiêu thứ để mà hưởng thụ. Và thường thì, giai cấp thống trị, quý tộc sẽ chẳng quá quan tâm đến cuộc sống của các giai tầng dưới làm gì, trừ phi điều đó ảnh hưởng đến lợi ích của họ. Không phải tự nhiên mà có câu: “Con vua thì lại làm vua / Thằng sãi ở chùa thì quét lá đa”. Nếu không có biến cố lớn thì vòng tuần hoàn này sẽ mãi như thế, hơi đâu mà lo cho mấy tên bần dân. “Đẩy thuyền là dân mà lật thuyền cũng là dân”, nhưng không phải ai cũng đủ sáng suốt để nhận ra điều đó.

Ba ngày tiếp theo, quân Chiêm không tiếp tục tiến công mà đóng trại cách trại Việt năm mươi dặm. Hai bên hằm hè nhau nhưng không triển khai quyết chiến do vẫn còn ám ảnh đòn đau từ trận hôm trước. Quân Chiêm thì có thể đã bị đánh sợ, chứ Đại Hải thì lại không còn quân để đánh nữa.

Trải qua trận chặn hậu khốc liệt, quân Đại Việt đã tổn thất hơn hai vạn quân, bao gồm cả lính lẫn dân phu. Dĩ nhiên, không phải là chết hơn hai vạn người mà là bị loại khỏi vòng chiến đấu hơn hai vạn người, trong đó có cả tử sĩ và thương binh không thể tiếp tục tham chiến. Liên tục ba ngày, lục tục có gần một vạn tàn quân Đại Việt đến tập hợp, số còn lại bặt vô âm tín, không biết chạy đi đâu, hoặc có thể đã bị quân Chiêm xử lý hết trong trận phục kích đuổi đánh. Giờ đây, quy mô quân Việt đã lên đến năm vạn người. Nhìn qua thì có vẻ thanh thế lớn vô cùng, nhưng nỗi khổ nằm ở đâu thì Đại Hải tự hắn biết rõ. Nghe năm vạn quân thì oách thật, nhưng đến bảy phần trong số đó là dân phu, lấy đâu ra sức mà đánh nhau với tinh binh Chiêm Thành, chưa kể đến có hàng ngàn thương bệnh binh cần được chiếu cố, rồi quân lương các thứ nữa. Khi không còn gì để mất mới lôi dân phu ra đánh nhau, chứ bình thường ai lại làm vậy? Dân phu sức chiến đấu nhìn chung đều không ra gì. Liều mạng lên thì có chút sức đánh đấm, chứ bình thường họ đều là nông dân chưa qua huấn luyện, đưa ra trận chỉ có thể làm pháo hôi, đi đưa đầu cho giặc.

Trận chặn hậu khiến Đại Hải tổn thất thảm trọng: ba nghìn tinh binh Thuận Hóa có gần một nghìn người nằm xuống; thân binh của hắn cũng hơn ba thành đã bỏ mạng; ngựa chết quá nửa, số còn lại cũng tàn phế, chẳng mấy con có thể ra trận được nữa. Từ lúc bập bẹ cầm quân đánh trận, đây có thể coi là tr��n chiến thảm hại nhất của hắn. Quân Việt sau trận này nhìn có vẻ đã ngăn được quân Chiêm, đánh một trận ngang ngửa nhưng thực ra điều đó là sai lầm. Trong cả chuỗi chiến dịch, quân Việt thắng về chiến thuật nhưng thua về chiến lược, khi đã đốt đi hầu hết năm vạn "tinh binh" thiện chiến cùng bộ máy tướng lĩnh, để lại một mớ hỗn độn gồm năm vạn tàn quân và dân phu. Quân Chiêm thì ngược lại, có vẻ ba trận đánh họ chỉ thắng trận phục kích nhưng binh sĩ của họ không tổn thất nhiều như Đại Việt, họ vẫn giữ lại được phần lớn lính chiến khỏe mạnh. Nhìn vào tình hình này, đánh tiếp là điều không cần thiết. Quân Việt phải mau chóng rút khỏi Chiêm, nếu không muốn bị tiêu diệt hoàn toàn.

Tuy nhiên, trong cái rủi cũng có cái may. Trận chặn hậu quân Việt đã chiến đấu với hai trăm phần trăm sức mạnh, chặn đứng thế tiến công của quân Chiêm, khiến Chiêm quân lúng túng, không ước lượng chính xác được sức mạnh thực sự của hậu quân Đại Việt, nên không dám làm càn. Chứ không, với bản tính của người Chiêm, nếu trận chặn hậu tan tác thì chúng sẽ vượt biên sang truy quét tàn quân Đại Việt, đồng thời nhân tiện cướp phá các châu phủ biên giới.

Lúc này, Chiêm Thành vừa trải qua nội chiến, đất nước nát như tương. Quân Chiêm không dám mạo hiểm tấn công quân Việt lần nữa để đổi lấy một trận lưỡng bại câu thương. Kết quả như thế, La Nga (vua Chiêm) không kham nổi. Khối quân này mà tổn thất thêm nữa thì hắn lấy đâu ra sức mạnh để răn đe các thế lực trong nước cũng như chống lại hiểm họa xâm lược từ Chân Lạp? Mặc dù rất muốn tiến công, tiêu diệt hoàn toàn quân Đại Việt, nhưng hắn vẫn phải hết sức kiềm chế trước sự cám dỗ mê người đó, nếu không muốn vạn kiếp bất phục.

Đại Hải cũng rất muốn quyết một trận thư hùng, dẹp luôn được Chiêm Thành thì càng tốt. Nhưng hắn cũng biết, đó chỉ là ước muốn viển vông thôi, không có vài chục vạn tinh binh thì đừng nói đến chuyện đạp đổ thành Đồ Bàn, chứ chưa nói tới diệt Chiêm. Bao đời quân vương Đại Việt đã từng tiến quân đến Đồ Bàn nhưng chưa ai diệt hoàn toàn được Chiêm Thành. Một ph��n vì Đại Việt nhân đức, một phần khác vì làm vậy tốn công vô ích. Chiến thắng một đội quân, một quốc gia thì dễ, nhưng để hoàn toàn thống trị một dân tộc thì khó, đặc biệt khi dân tộc đó có một nền văn hóa, văn minh riêng của mình. Chẳng phải Trung Quốc mất cả ngàn năm vẫn không thống trị hoàn toàn được Việt tộc đó sao?

Đến các thế kỷ sau, trải qua không biết bao lần Nam chinh cùng với việc dân Chiêm "biến mất" thì Đại Việt mới có thể gồm thâu hoàn toàn Chiêm Thành, cả một quá trình dài đến mấy trăm năm. Còn Đại Hải bây giờ, binh tướng không đủ năm vạn người, thương binh vô số, sĩ khí bết bát, không bị tiêu diệt đã là may chứ đừng nói đến trận thư hùng hay diệt Chiêm. Ba mươi sáu kế, tẩu vi thượng sách. Nhanh nhanh rút về đi, ở thêm ngày nào là nguy hiểm thêm ngày đó.

Ba ngày nghỉ ngơi chỉnh đốn đã là đủ. Bãi chiến trường đã dọn dẹp xong, tàn quân đã được thu nạp, người chết đã về với đất, thương binh được cứu chữa. Người nào nặng quá, không thể cứu chữa hay chịu đựng nổi cũng đã từ trần. Phần còn l���i tình trạng khá hơn, nếu gắng gượng về đến được Thuận Hóa thì khả năng sống sót, hồi phục sẽ cao hơn. Nếu không, thì đành nằm lại nơi đất khách quê người.

Ba ngày cũng là thời gian nhiều nhất Đại Hải có thể bỏ ra để chờ Hoàng Phụng Thế cùng bộ tướng, nhưng chờ hoài chờ mãi vẫn không thấy ai quay về. Bất chấp nguy hiểm, việc dừng lại nơi đất địch để chờ đợi ba ngày đã là quá đủ rồi. Dù chỉ là quan tải lương, nhưng hiện tại hắn là tướng lĩnh cao cấp nhất ở đây, có quyền chỉ huy toàn bộ đại quân. Trong tình trạng binh lính tổn thất quá nửa, sĩ khí bết bát, quân tư trang thiếu thốn, hắn vì bảo toàn hậu quân mà rút về. Chẳng ai có quyền chê trách, cũng không ai có thể nói hắn sợ giặc hay bỏ chạy, bởi hắn vừa mới tổ chức binh lính cùng dân phu cản lại thế công của quân Chiêm. Xét về tình và lý, rút lui lúc này là hoàn toàn đúng đắn. Nghĩ là làm, Đại Hải lập tức tổ chức binh lính, chuẩn bị rút quân về nước.

Bản chuyển ngữ này do truyen.free nắm giữ bản quyền.