Khi công việc bận rộn, thời gian trôi qua thật nhanh, mới đó mà đã một tháng. Đại Hải vẫn ở Tân Đảo, chỉ đạo công việc xây dựng chính quyền, đồng thời tham gia góp ý, xây dựng bộ luật đầu tiên của Vạn Xuân, cùng với bộ sách giảng dạy và các sách giải trí.

Người dân Tân Đảo, từ người Việt, thổ dân, nô lệ cho đến thương buôn ngoại quốc, đều có thể cảm nhận rõ sự thay đổi từng ngày của vùng đất này. Không chỉ từ việc dân cư đông hơn sau mỗi thuyền di dân cập bến, mà còn ở cách thức tổ chức quản lý, nếp sống, hay thậm chí trang phục và kiểu tóc. Nếu mấy tháng trước còn trong tình trạng quân quản, giờ đây mọi thứ đã tự do hơn. Các chính sách thuế khóa, pháp luật, quyền hạn, nghĩa vụ được quy định rõ ràng; cơ cấu quản lý của quan lại cũng trở nên quy củ, trật tự và dần hoàn thiện. Dĩ nhiên, với một bộ máy quản lý bài bản được xây dựng, mọi thứ phải khác biệt chứ.

Cải cách ăn mặc, sau thời gian đầu gặp nhiều trắc trở, cũng đã nhận được sự ủng hộ của người dân nhờ sự tiện lợi, thoải mái mà chúng mang lại. Đời sống tinh thần của người dân cũng được nâng cao. Trước đây, mọi người chỉ quanh quẩn với những chuyện đời thường, thì nay đời sống tinh thần của họ đã được nâng cao rõ rệt, họ bắt đầu bàn tán về các quy định pháp luật mới, chuyện học hành, những tích cổ, vở chèo, nhân vật lịch sử, thơ ca... trở nên phong phú hơn bao giờ hết. Đúng là một vùng đất trẻ, đầy sức sống.

Cùng với việc cải cách về chính quyền, đời sống kinh tế, văn hóa, xã hội, vấn đề quân sự là điều không thể bỏ qua. Việc muốn ngay lập tức xây dựng một đội quân hiện đại là hoàn toàn bất khả thi và không phù hợp với bối cảnh thế kỷ 14. Dẫu Đại Hải có muốn phổ cập thật nhiều vũ khí nóng vào trong quân đội nhưng điều kiện không cho phép. Đây là buổi sơ khai của vũ khí nóng, tất cả mọi thứ vừa mới bắt đầu, sắt thép, thuốc nổ đều chưa đạt độ chuẩn để chế tạo ra những vũ khí như thời cận đại, chứ đừng nói đến hiện đại. Công thức chế tạo thuốc nổ đen, hay cách làm súng hỏa mai đơn giản thì gần như thanh niên nào mê truyện xuyên không cũng đều rõ, nhưng để hiện thực hóa thì lại là một chuyện khác.

Thứ hạn chế đầu tiên mà Đại Hải gặp phải khi chế thuốc nổ đó là diêm tiêu. Thứ này không hiếm, nhưng để có một số lượng lớn, đủ phục vụ cho chiến sự thì quả là khó khăn. Đông Á hay Đông Nam Á vốn không phải vùng có nhiều mỏ diêm tiêu tự nhiên. Đến Tân Đảo một năm, số lượng mỏ vàng, sắt, đồng hay than, lưu huỳnh đều tìm thấy rất nhiều, nhưng tuyệt nhiên chưa phát hiện được mỏ diêm tiêu nào, thành ra việc chế thuốc nổ gặp rất nhiều khó khăn. Phân dơi nghe nói cũng có thể dùng như một sản phẩm thay thế, nhưng chất lượng thuốc nổ sẽ không cao lắm. Cách chế từ nước tiểu và phân người để ra diêm tiêu thì hắn cũng biết đại khái, nhưng vẫn cần thuộc hạ nghiên cứu thêm, chưa thể lập tức áp dụng được. Khó khăn, muôn vàn khó khăn đang chờ đợi.

Chưa thể lập tức phổ cập vũ khí nóng, thì tốt nhất hắn vẫn nên tập trung cải cách quân chế, binh khí và áo giáp. Một đội quân kỷ luật, tinh nhuệ sẽ giúp đất nước ổn định để phát triển.

Đại Hải quyết định phân chia binh sĩ theo chế độ ở thời hiện đại: binh nhất, binh nhì, hạ sĩ, trung sĩ, thượng sĩ, thiếu úy, trung úy, thượng úy, đại úy... Tùy thuộc vào thời gian phục vụ, học thức và chiến công, chế độ đãi ngộ cũng sẽ có sự khác biệt.

Hắn cố gắng xây dựng một đội quân chính quy, chuyên nghiệp, hoàn toàn thoát ly khỏi sản xuất. Chế độ ngụ binh ư nông dù tốt trong thời điểm đó nhưng vẫn chưa đủ đối với hắn. Dĩ nhiên, hắn cũng áp dụng chế độ nghĩa vụ quân sự bắt buộc và dân quân tự vệ, nhằm đảm bảo toàn dân đều là binh sĩ, không phân biệt nam nữ.

Đây là một đặc sắc trong nghệ thuật quân sự của Việt Nam. Trong thế kỷ 14 đầy biến động và tàn khốc, nếu Vạn Xuân non trẻ không đủ mạnh mẽ và dũng cảm thì nó sẽ biến mất ngay trong dòng chảy lịch sử mà không để lại dù chỉ một gợn sóng. Đại Hải vô cùng ngưỡng mộ và say mê Quân đội Nhân dân Việt Nam, vì vậy hắn không ngần ngại áp dụng toàn bộ các tư tưởng, đường lối, chế độ, hình thức huấn luyện... mà mình biết vào quân đội Vạn Xuân.

Trong một xưởng quân sự, Đại Hải đang xem xét các bộ giáp mới được tạo ra. Chẹp chẹp, không biết phải nói thế nào. Hắn ấn tượng với những bộ giáp cuối thời Minh, đầu thời Thanh: đẹp mắt và oai phong, khả năng bảo vệ, cơ động đều tốt. Chắc gọi là giáp đinh tán, hắn cũng không rõ lắm, nhưng trông khá bí bách, mặc vào chẳng khác nào cái lò. Quang minh giáp hay sơn văn giáp thì cũng đẹp và oai phong, nhìn chẳng khác nào một tác phẩm nghệ thuật, nhưng việc chế tạo và bảo dưỡng lại quá khó khăn.

Nhiều người đến nay vẫn nhầm tưởng rằng quân đội Việt Nam trong các triều đại phong kiến, khi đánh trận vẫn cởi trần đóng khố hay chỉ mặc giáp vải. Cái hình ảnh đội quân yếu ớt bạc nhược thời Nguyễn mạt đã in quá sâu vào tâm trí họ. Thực tế không phải vậy, quân Việt cũng được trang bị binh khí áo giáp không hề thua kém bất kỳ đội quân đương thời nào, nếu không thì đã bị tiêu diệt từ lâu rồi. Dĩ nhiên là không đủ để trang bị cho toàn quân, cho tất cả những người lính nông dân mới được mộ binh, chỉ trang bị đủ cho một bộ phận lính tinh nhuệ, cấm quân và cận vệ mà thôi. Vì tất cả đều làm thủ công, giá thành cao, trình độ khai thác mỏ, luyện thép nói chung là còn thấp, không đáp ứng đủ nhu cầu được.

Tân Đảo may mắn có nhiều mỏ quặng, sắt thép, vàng bạc phong phú. Đại Hải không ngần ngại mạnh tay trang bị cho binh lính dưới trướng, đặc biệt là quân chính quy. Thế nhưng, do thiếu thợ lành nghề, hắn mới chỉ trang bị được cho binh lính phần giáp ngực, bụng, cùng hộ tay, hộ chân và mũ giáp. Các sĩ quan thì sẽ có thêm giáp vảy cá. Dù chưa đạt đến yêu cầu của hắn, nhưng mức độ trang bị này đã quá khả quan so với quân đội đương thời, và càng không thể so sánh với thổ dân – khác nhau một trời một vực.

“Tướng quân, cấp báo, có quân tình khẩn cấp.” Một thân binh chạy đến nói.

“Có chuyện gì vậy?” Đại Hải quay sang hỏi.

« Theo tin từ các đội săn nô, có động thái bất thường từ phía các vương quốc bản địa, họ đang tập trung lực lượng chuẩn bị tấn công Tân Thành. »

« Hừm, chuyện sớm muộn cũng đến. Về quân doanh. »

« Rõ! »

Đoàn người gác lại việc xem xét, lập tức về quân doanh. Lệnh cảnh giới cũng được phát ra, các đội săn nô tức tốc trở về thành, quân doanh giới nghiêm, khu vực cảng và Tân Thành tăng cường tuần tra, nâng cao cảnh giác.

Trong hội trường.

« Có tin báo, các vương quốc của người bản địa tập trung khoảng hai vạn binh lính đang chuẩn bị tiến đánh Tân Thành. Chắc chắn không phải để giao lưu buôn bán, mọi người nghĩ sao? » Đại Hải hỏi.

« Bẩm tướng quân, từ ngày chúng ta đặt chân lên Tân Đảo này, một cuộc chiến với các vương quốc, bộ lạc bản địa là điều tất yếu. Thuộc hạ vốn nghĩ chiến sự sẽ xảy ra sớm hơn, nhưng không ngờ phải đến hơn một năm họ mới hành động. » Vũ Tiến đáp.

« Đúng vậy, chúng ta là những kẻ ngoại lai đến chiếm đất, bắt dân, việc họ không tập trung chiến đấu mới là điều bất thường, còn việc họ đoàn kết lại để tiêu diệt chúng ta thì hoàn toàn dễ hiểu. Thuộc hạ chỉ thắc mắc con số hai vạn quân có đáng tin cậy không. » Phạm Văn Võ tiếp lời.

« Nếu trên đảo có nhiều vùng dân cư, việc gom lại hai vạn thanh niên trai tráng cũng không phải chuyện khó. » Đại Hải đáp.

« Đúng vậy tướng quân, nhưng sau gần một năm tiếp xúc, thuộc hạ cảm thấy hai vạn quân bản địa khác xa hai vạn quân Chiêm hay Đại Việt, thậm chí khó mà so sánh được với quân của một cuộc khởi nghĩa nông dân. Dân Tân Đảo vốn sống theo các bộ lạc, có vương quốc nhưng cũng khá là sơ khai và nhỏ, không có bộ máy chính quyền cụ thể, quân đội cũng không nhiều. Tập hợp được hai vạn quân, chắc phải đến cả chục vương quốc, hàng trăm bộ lạc mất, như thế thì hậu cần sẽ rất rời rạc, tạp nham, quân lính cũng ô hợp, sự chỉ huy sẽ lỏng lẻo, thiếu thống nhất trong hành động. » Lê Toàn trả lời.

« Nói không phải khinh thường nhưng trang bị, khí giới và giáp trụ của họ kém quân ta một trời một vực. Họ chỉ có số ít vũ khí bằng sắt mua lại được của thương nhân Chà Và và Tàu, chút ít đồng thau, còn lại đều gỗ đá. Áo giáp thì gần như bằng không, một phần do thời tiết nóng bức, phần khác là do họ không đủ công nghệ. » Phú Béo tiếp lời.

« Các công cụ bằng gỗ cũng không tinh vi, gần như chỉ là khúc cây được vót nhọn và đốt sơ qua mà thôi thưa tướng quân. Kể cả khi họ công thành, e rằng phải cả trăm năm cũng không thể phá nổi. » Nguyễn Bình nói.

« Tốt lắm, ta cũng biết quân thổ dân quá yếu ớt so với các đội quân Đại Việt, Chiêm Thành hay phương Bắc, nhưng họ cũng có điểm mạnh như dùng độc. Quân viễn chinh, đội săn nô cũng đã chịu tổn thất không nhỏ do nhiễm độc. »

« Đúng vậy, đây cũng là một vấn đề. Nhưng ở một trận chiến dàn trận quy ước thì việc dùng chất độc của thổ dân sẽ ít hiệu quả. Chúng ta cần cảnh giác với việc bôi độc lên vũ khí của quân địch. Dù trong những cuộc săn nô, trường hợp này rất hiếm, nhưng không ai dám chắc trong hai vạn quân kia, kẻ thù sẽ không sử dụng. » Phạm Văn Võ đáp.

« Hàng vạn quân đến, ắt phải có một trận chiến dàn trận quy ước. Cách Tân Thành ba trăm dặm (150km) có một bình nguyên rộng lớn, trống trải, thích hợp cho việc bày quân đánh trận. Khu vực đó còn xa, chúng ta cũng chưa đưa dân ra khai hoang. » Lê Toàn trả lời.

« Quân ta và thổ dân tất yếu phải có một trận chiến để xác định quyền làm chủ Tân Đảo, một cuộc quyết chiến là không thể tránh khỏi. Hãy để thiếu úy Tân cùng bộ hạ đi tuyên chiến với địch, hẹn địch ở bình nguyên mà Lê Toàn nói đến, quyết một trận tử chiến! Số còn lại tập hợp quân đội, sẵn sàng hành quân bất cứ lúc nào, đồng thời tăng cường huấn luyện dân binh. Lần này xuất chinh, ta dự tính sẽ huy động ba ngàn quân tham chiến, bốn ngàn dân binh, đồng thời thực hiện công tác vận chuyển. Một ngàn quân bảo vệ Tân Thành, năm trăm quân chính quy còn lại sẽ chia thành các trung đội, lẻn ra phía sau địch, sẵn sàng quấy phá hậu phương và truy kích. Tất cả đã rõ chưa? »

« RÕ!!! »

« Tốt lắm, mọi người hãy nhanh chóng triển khai công việc. »

Cuộc họp vừa tan, ngay lập tức cả Tân Thành lập tức vận hành, tích cực chuẩn bị cho cuộc chiến. Các binh sĩ sửa sang lại binh khí, áo giáp và các trang bị cá nhân. Hậu cần sắm sửa lương thực, lương khô hành quân, tên đạn, thuốc nổ... Dân binh bắt đầu tập trung, chọn những người khỏe mạnh, bổ sung huấn luyện và trang bị vũ khí. Tất cả đều đang sốt ruột mong chờ cuộc chiến quyết định quyền làm chủ Tân Đảo.

Bản quyền của tác phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, kính mong quý bạn đọc trân trọng.