Mặt trời lên cao quá đỉnh đầu, trải qua ba giờ điên cuồng chém giết, hai quân vẫn bất phân thắng bại nhưng phần thắng đang nghiêng dần về phía Vạn Xuân. Khắp mặt biển là hài cốt chiến thuyền, ván gỗ vụn, xác chết trôi hay bóng người ngụp lặn trong từng cơn sóng, cố bấu víu mảnh vỡ, la hét kêu cứu. Đâu đâu cũng thấy khói lửa. Thi thoảng, một viên đạn lạc b��n tung mặt biển, tạo thành cột nước lớn, có khi bắn trúng kẻ đen đủi đang chới với bơi, người bị bắn tan xác, máu đỏ ngầu cả vùng. Quá nhiều người chết, nước biển bị nhuộm thành màu đỏ máu, thế nhưng, chẳng loài cá mập hay thủy quái nào dám bén mảng đến kiếm ăn. Thanh thế của đại pháo quá lớn, khiến cả những chúa tể biển khơi cũng phải khiếp vía bỏ chạy.

“Bẩm Đề đốc, quân địch thế tới quá hung hãn. Có lẽ ta nên lui binh về để chỉnh đốn.” Tên phó tướng rụt rè nói.

“Lui binh ngay để chúng đuổi theo cắn chết à? Ngu xuẩn!” Tên Đề đốc quát, mặt mũi y đầy nghiêm trọng. Y cũng muốn lui lại, đánh đến giờ phút này, thiệt hại không sao kể xiết, hỏa pháo thì hư hỏng không ít, mà thuyền địch lại chẳng thể nào áp sát. Cứ đà này, thủy sư Đại Minh e rằng sẽ bị đám man di này nghiền nát mất thôi.

Nhưng lui lại thì lui đi đâu được? Bảo thuyền lớn thế này chắc chắn không chạy thoát. Hủy đi thì tiếc, chẳng lẽ để rơi vào tay giặc? Đến lúc ấy thì dù y có trăm mạng cũng khó thoát khỏi cái chết.

“ĐÁNH! LIỀU CHẾT MÀ ĐÁNH! CÓ CHẾT CŨNG PHẢI KÉO LŨ MAN DI NÀY THEO! Ra lệnh cho thủy binh xuống chèo thuyền, thay thế lũ nô lệ yếu đuối kia, bằng mọi giá áp sát thuyền địch, bắt chúng áp sát để đánh giáp lá cà!” Tên Đề đốc vung tay, quyết ăn cả, ngã về không.

“RÕ!”

Thủy binh quân Minh nhanh chóng cởi bỏ giáp, lao xuống khoang thuyền, thô bạo đá văng mấy tên nô lệ kiệt sức ra, nắm lấy mái chèo mà kéo.

“Mẹ kiếp, quá ấm ức! Các huynh đệ kéo mạnh lên, phải lên tàu giặc, giết sạch đám man di này!”

“Hai ba, nào! Hai ba, nào!” Đám thủy binh chèo thuyền khỏe hơn nhiều, chiến thuyền quân Minh chẳng mấy chốc mà tăng nhanh tốc độ, lao về phía hạm đội Vạn Xuân.

“Hừ! Bọn Ngô này đổi tay chèo, tưởng thế là có thể xoay chuyển tình thế sao? Pháo binh bắn tổng lực, không ngừng nghỉ, không cần thay ca, quyết không cho bọn Ngô áp sát!” Văn Hùng ra lệnh.

Ưu thế của hải quân Vạn Xuân là pháo mạnh hơn, bắn xa hơn thì việc gì phải để quân Minh đến gần rồi bắc cầu sang đánh? Đánh thế tuy nhiệt huyết, anh dũng đấy, nhưng cái mất sẽ nhiều hơn cái được. Ta có pháo mạnh, ta cứ bắn, bọn bay càng ấm ức, ta càng vui. HAHAHA.

“ẦM ẦM ẦM!” Đạn pháo bắn ra như mưa, quân Minh lại một lần nữa nhận thức sự khủng bố của hỏa khí đối phương, khổ không tả nổi. Cứ chốc chốc lại có một chiếc phúc thuyền bốc cháy, binh lính thi nhau nhảy xuống biển làm mồi cho cá. Nếu không nhảy thì bị nướng chín trên thuy��n rồi cũng thành mồi cho cá, chỉ khác nhau là thịt tươi hay thịt chín mà thôi. Ai may mắn lắm thì họa chăng mới sống sót.

Trong khi đó, các quy thuyền lại càng trở nên hung hãn, điên cuồng đâm, húc, bắn phá ngay giữa trận hình thủy sư nhà Minh. Thuyền nào bị ngắm tới là y như rằng tới số, hài cốt cũng đừng mong giữ lại được, tất cả đều chìm xuống biển hết. Mũi tên, đạn súng bắn xối xả vào mà không hề hấn gì. Không phải tự nhiên gọi là quy thuyền, ngoài lỗ châu mai, cả thuyền không một chỗ hở. Đến cả buồm cũng đã bị tháo xuống để phòng quân Minh đánh sang phóng hỏa, phía trên mai rùa gắn đầy đinh nhọn, quân Minh muốn nhảy qua đánh phá cũng khó khăn. Quả là thiết giáp hạm đương thời, vô cùng kiên cố, khó công phá.

Thay thủy binh xuống chèo mà cũng chẳng ăn thua là bao, quân Minh dần nản chí, càng nhiều người có ý định rút chạy. Thực ra chúng không biết, do phải bắn liên tục không ngừng nghỉ, chiến thuyền quân Vạn Xuân cũng có những tổn thất nhất định, nhiều đại bác bị nứt vỡ, thương binh vô số. May mắn thay được quân y khiêng xuống dưới khoang cứu chữa nên quân Minh không hề hay biết, khiến chúng cứ ngỡ sau mấy tiếng giao chiến, địch nhân vẫn y nguyên, không hề tổn hao binh tướng như phe mình.

“Mẹ kiếp!” Tên Đề đốc sắc mặt khó coi, dốc hết vốn liếng như vậy mà vẫn không làm nên trò trống gì.

“Đề đốc, không ổn. Phía Nam phát hiện tiếp viện của quân địch.” Một tên hoa tiêu hớt hải chạy tới bẩm báo.

“Chắc chắn là địch không? Hay là lũ Chiêm Thành đến trợ trận thiên binh?” Đề đốc vội hỏi.

“Không phải, chắc chắn là viện quân của địch, thuyền bè giống hệt, cờ lệnh cũng không sai biệt. Chúng đang tăng tốc lao đến phía hạm đội. Đi đầu đúng là những quy thuyền khó nhằn kia.” Hoa tiêu đáp.

“Mẹ kiếp, truyền lệnh lui quân! Từ từ rút lui, không được rối loạn trận hình!” Đề đốc hạ lệnh rồi vội vàng xoay người bỏ đi. Hắn phải chuyển sang phúc thuyền để thoát thân nhanh hơn, bởi nếu còn ngồi trên bảo thuyền này, chẳng mấy chốc sẽ thành thịt băm. Làm thủy sư Đề đốc, hắn thừa biết bảo thuyền chỉ được cái thanh thế to lớn, chứ đánh đấm không ăn thua, bị vây hãm thì chỉ có nước chết ngay. Kiến đông còn có thể cắn chết voi, huống chi…

“Chư tướng rút khỏi bảo thuyền, lui về hội quân với bộ binh. Lấy thêm lính từ các phúc thuyền khác, thề sống chết bảo vệ bảo thuyền! Thuyền còn người còn, thuyền mất người vong! Có chết cũng phải đánh chìm thuyền!” Tướng Minh lạnh lùng ra lệnh rồi mang thân tín rời đi, để mặc các tướng lĩnh nhìn nhau đầy vẻ hoang mang. Sau đó, chúng cũng vội vàng rút chạy. Nhanh chân thì sống, chậm thì chết. Có câu chuyện rằng, khi nhóm người bị gấu đuổi, không cần phải chạy nhanh nhất, chỉ cần chạy nhanh hơn đa số người là ổn rồi. Khôn sống mống chết, tất cả đều thừa hiểu điều đó.

“VIỆN QUÂN TỚI! TOÀN QUÂN XUẤT KÍCH! GIẾT SẠCH GIẶC NGÔ!” Có kính viễn vọng, Văn Hùng sớm nhìn thấy hạm đội Đông Hải xuất hiện, hắn lập tức ra lệnh toàn hạm đội tổng tấn công, bao gồm cả hai hải đoàn dự bị. Quyết một trận quét sạch thủy quân Đại Minh.

Từ phía sau, hàng chục chiến thuyền lướt nhanh, rẽ sóng lao tới, tham gia cuộc chiến. Nhìn cảnh chiến đấu khốc liệt nơi tiền tuyến, các chiến binh Vạn Xuân sớm đã hừng hực khí thế, khó lòng kiềm chế. Nay quân Minh đang định rút chạy, như chó nhà có tang. Lúc này không xông lên xẻo thịt, còn chờ đến bao giờ? Chiến công là đây chứ đâu! Thắng lợi đã nằm trong tầm tay, còn gì tuyệt vời hơn?

“Vây chặt phía Nam, tấn công tổng lực, để mặt tây cho giặc chạy!” Đô đốc Vũ hạ lệnh. Trừ khi có ưu thế tuyệt đối, còn đâu vây địch thì nên vây ba hướng, phòng chúng chó cùng giứt giậu thì nguy hiểm, mang đến thiệt hại lớn cho quân ta. Thả mặt tây cho địch, địch còn có hy vọng sống trong cái chết, thế mới không chống trả kịch liệt. Hơn nữa, mặt tây lại chính là lục địa, chúng chạy đến cuối đường chắc chắn sẽ phải bỏ thuyền lên bờ mà tháo thân, haha.

“Nhằm thẳng mấy bảo thuyền kia, tốt nhất tóm sống được, nếu không thì nhấn chìm chúng xuống đáy biển Kỳ La này!”

“Xông lên đi, giết sạch quân Ngô!” Binh lính hò hét, kêu vang vũ khí, tiếng trống trận ầm ầm vang dội từng hồi, sĩ khí tận trời. Trận này quân Vạn Xuân chắc thắng!

“Rút lui! Lui lại nhanh! Cho thuyền lui lại! Có lệnh rút lui!” Tên thuyền trưởng hớt hải hô lên.

“Đổi hướng chèo, nhanh lên, nếu không thì tất cả sẽ chôn xác tại đây! Thuyền địch sắp tới rồi!”

“Chèo mạnh lên! Nhanh lên! Lũ lợn bẩn thỉu này!” Tên đốc công vung roi, ra sức mà quật.

Đám nô lệ oằn mình trước đòn roi của đốc công, lại phải ra sức chèo. Chèo mấy tiếng, tróc hết cả da tay rồi, máu thấm đẫm mái chèo, dẫu vậy cũng không tên nào dám ngừng. Ngừng là chết.

“CẨN THẬN! MẸ KIẾP! LŨ NGU!” Trên boong tàu, tên thuyền trưởng khản giọng hét nhưng cũng không làm được gì, chiến thuyền bên cạnh ngoặt nhanh quá, sắp đâm vào thuyền hắn rồi.

“KHÔNG! KHÔNG! LŨ NGU!” Tên thuyền trưởng khóc thét, hai bên thủy binh nhìn thấy tình cảnh này chỉ biết khóc không ra nước mắt.

“BÁM CHẶT VÀO! KẺO CHẾT HẾT!” Một tên lão binh giàu kinh nghiệm hét, vừa hét, y ném bỏ cây súng trong tay, ôm chặt lấy cột buồm. Bọn lính hoảng hồn, vội vã tìm kiếm bất cứ chỗ nào có vẻ chắc chắn để bám víu. Có tên ngu xuẩn ôm lấy hỏa pháo. Hắn không hề biết có bao nhiêu kẻ đã bị hỏa pháo đè chết rồi sao?

“ẦM ẦM!” Mũi thuyền bên cạnh quệt ngang thân chiến thuyền, chặt đứt hết mái chèo, thế nhưng vẫn chưa hết lực, lao thẳng vào phần đầu thuyền. Thân thuyền vỡ nát, ván gỗ có cứng bao nhiêu cũng không chịu nổi cú đâm này. Cả thuyền rung lắc. Trên boong, kẻ vừa ôm hỏa pháo bị đè bẹp dí, máu tươi nhuộm đỏ cả khẩu pháo. Nhiều tên không nắm chặt bị hất văng cả xuống biển, nhanh chóng chìm sâu xuống biển.

Trong khoang thuyền là một cảnh tượng khác, lực va quá mạnh, đánh gãy mái chèo, và cả tay chân của không biết bao nhiêu nô lệ bị xiềng xích chung. Cả khoang thuyền văng vẳng tiếng chửi rủa, kêu la đau đớn, máu tươi cùng xương cốt đứt gãy vương vãi khắp nơi.

Hai thuyền va chạm, cả hai đều bị hư hại. Nước biển ào ạt tràn vào, đầu tiên là khoang thuyền, rồi đến boong thuyền. Đám thủy binh tuyệt vọng, chỉ kịp cởi giáp rồi lao xuống biển, bơi ra xa hòng tìm kiếm đường sống trong gang tấc. Nếu chậm một chút, chúng có thể bị xoáy nước hình thành do chìm thuyền cuốn đi, đến lúc ấy dù khỏe đến mấy cũng khó thoát khỏi vòng xoáy.

Thủy quân quân Minh chính thức tan tác, tất cả thi nhau chạy trốn, tranh nhau đường mà chạy, thuyền đâm thuyền không phải số ít. Dù có lệnh rút quân, lòng quân tan tác nhưng vẫn có những kẻ anh dũng, không ít chiến thuyền quân Minh vẫn cố thủ, bám trụ hạm đội Vạn Xuân. Song số phận của chúng là nhanh chóng bị vô số đạn pháo từ trời giáng xuống nhấn chìm, vĩnh viễn không thể trở mình.

Hải quân Vạn Xuân thừa thắng xông lên, không ít thuyền giặc trước sự đe dọa của đại pháo cùng thảm trạng của đồng đội, biết chạy không thoát, ngoan ngoãn đầu hàng, chờ được tiếp quản. Dù có hơi nhục nhã một chút, nhưng ít ra chúng vẫn còn giữ được mạng sống, chứ không bị nướng chín hay thành mồi cho cá ngay lập tức.

Bảo thuyền to lớn như thành lũy trên mặt nước cũng không chịu nổi vây công. Chiến thuyền Vạn Xuân từ xa điên cuồng nã pháo, phá nát hết thuyền lầu, cột buồm từng cái từng cái đổ sập, boong thuyền bị cày xới, thân thuyền thủng lỗ chỗ. Tiếp đó lại bị quy thuyền áp sát, vây chặt như nêm. Khôn hồn thì hàng còn có đường sống, chống trả chỉ có đường chết.

Có chiếc bảo thuyền, thủy binh quân Minh điên cuồng chống cự. Đến phút cuối cùng biết chống không được, cho nổ kho thuốc súng chết cùng thuyền, khiến cả con thuyền tan tác, chẳng mấy chốc sẽ chìm nghỉm. Tuy nhiên sự dũng cảm đến mức ấy chỉ là thiểu số. Thuyền khác bị vây chặt, ngoan ngoãn đầu hàng, quân Vạn Xuân nhanh chóng tiếp quản được. Còn chiếc cuối cùng bị quân Vạn Xuân đánh công kiên mà chiếm được.

Phải công nhận, bảo thuyền quá lớn, pháo oanh mãi cũng không chìm. Để trèo lên được boong thuyền cũng đầy khó khăn, bị quân Minh chống trả, khiến không ít binh lính phải bỏ mạng. Cuối cùng quân Việt phải đục lỗ vào khoang thuyền, từ khoang đánh lên, kết hợp cả việc leo từ ngoài vào đánh, “ngoại công, nội kích” mới hạ được.

Quân Minh kẻ chạy trốn, người đầu hàng, quân Vạn Xuân truy kích không ngừng. Mãi đến trời tối, không thấy rõ đường, nhiều thuyền va phải đá ngầm mới dừng lại. Số thuyền Minh va phải đá ngầm mà chìm cũng nhiều vô kể. Số ít chạy được thì mau chóng cập bờ, bỏ thuyền mà tháo chạy, dĩ nhiên không quên nổi lửa đốt thuyền, quyết không để rơi vào tay quân Vạn Xuân.

Hừ, làm như Vạn Xuân thèm thuồng mấy cái thuyền rách rưới ấy lắm không bằng. Nay đã khác xưa, Vạn Xuân đã tự đóng những chiến thuyền hiện đại hơn nhiều rồi, chẳng cần đồ thải của nhà Minh nữa. Nhưng nếu là bảo thuyền, thì vẫn cố mà nhận lấy. Thực tình, những con thuyền lớn như vậy, Vạn Xuân vẫn chưa tự đóng được.

Mỗi con chữ trong tác phẩm này đều được truyen.free gìn giữ và truyền tải.