“Nhanh chân lên, sắp đến chỗ quân man rồi. Rút tên, chuẩn bị sẵn sàng.” Chỉ huy quân Minh vừa chạy vừa đốc thúc, tay y cầm cây cung cứng. Cung nhà Minh được học hỏi từ cung Mông Cổ, tuy nhiên do không nắm được công nghệ gốc nên tầm bắn không xa như cung Mông Cổ nguyên bản, tầm bắn hiệu quả chỉ tầm 120 – 130m, mạnh hơn cung Trần đôi chút, nhưng yếu hơn cung Hàn. Quân Minh cần áp sát quân Vạn Xuân trong phạm vi 150 mét mới có thể dừng lại để chuẩn bị bắn.

Cả vạn cung thủ chạy vội, mặt đất ầm ầm từng đợt, bỗng nhiên, bầu trời đen kịt, mưa tên trút xuống như thác đổ. Chỉ huy quân Minh nhìn bầu trời dày đặc mưa tên, trong mắt y tràn ngập tuyệt vọng.

“Phập phập…aaaaaa” chẳng kịp phản ứng gì, mưa tên đã ập xuống, những mũi tên dài xuyên phá lớp áo mỏng manh, ghim thẳng vào cơ thể các cung thủ nhà Minh. Cung thủ vốn là lực lượng trợ chiến nên không thường xuyên được trang bị giáp, kể cả có giáp thì cũng chỉ là loại mỏng, khiên lớn thì tuyệt nhiên không có. May mắn lắm mới có được tấm khiên tròn nhỏ dùng khi cận chiến. Nhưng với kích thước bé tẹo để không ảnh hưởng đến việc bắn cung, tấm khiên đó làm sao cản nổi trận mưa tên dày đặc kia?

Chỉ sau một đợt tên, quân Minh tổn thất thảm trọng. Xác người bị tên ghim chi chít, ngã la liệt trên đất. Những kẻ chưa chết thì nằm lăn lộn, kêu gào thảm thiết. Đám điểu thương binh vác hỏa khí chạy bên cạnh cũng chẳng khá hơn, vô số kẻ chết và bị thương. Mặt đất cắm đầy tên, không khác gì mạ non mới cấy.

“Chạy nhanh lên! Nhanh lên! Đừng dừng lại kẻo chết oan uổng!” Đám lính cũ hô hào, điên cuồng chạy về phía trước.

Dưới mưa tên của kẻ địch, nếu không có chỗ trốn thì cách tốt nhất là chạy. Chạy về phía trước, ra khỏi tầm bắn và áp sát kẻ địch. Chạy đến vị trí thuận lợi để đáp trả, nếu không, chỉ còn cách chờ đợi sự tàn sát.

Cung thủ Vạn Xuân với cung tên nhập khẩu nguyên bản từ thảo nguyên Mông Cổ, có tầm bắn xa tuyệt vời, hiệu quả trong khoảng 230 mét, vượt trội cung quân Minh cả trăm mét. Đây là con số không hề nhỏ. Đừng nghĩ 100 mét chỉ mất mười, mười mấy giây chạy là tới nơi, nhưng chừng đó khoảng cách cũng đủ để một cung thủ lành nghề bắn đôi ba phát tên. Đôi ba lượt mưa tên phủ kín trời, không khiên chắn, không chỗ trốn, nghĩ đến thôi cũng đủ thấy thảm họa.

Cung thủ quân Minh đẩy nhanh tốc độ mà chạy, chạy thục mạng, bất chấp mưa tên vẫn trút xuống dày đặc. Một tên lính điểu thương đang chạy vội bỗng mũi tên đen xé gió lao tới, xuyên phá chiếc mũ vành mỏng manh, đục tan xương sọ, cắm thẳng vào đầu y. Y chỉ cảm thấy đau nhói một cái rồi trời đất quay cuồng, đâm sầm xuống đất, mãi mãi không tỉnh lại. Mấy tên lính bên cạnh chứng kiến tất cả, trong lòng kinh hãi, chỉ biết khấn trời khấn Phật mong không bị mũi tên nào "hỏi thăm" thì còn đường sống, bằng không sẽ hóa thành nhím mất. Nhưng dường như thần Phật trên trời đều đã vắng mặt, lại một tên khác bị tên xuyên qua hốc mắt, lòi cả ra sau, ôm mặt gục chết. Có kẻ bị tên đâm thủng họng, máu tươi òng ọc tuôn ra, đến lời trăn trối cuối cùng cũng không nói nên lời. Còn vô số tên khác trúng tên vào chân, vào tay, vào người, ngã lăn ra đất, nhanh chóng bị màn mưa tên phủ kín, biến thành những con nhím trên chiến trường đẫm máu. Số lượng cung thủ đông đảo đến hàng vạn của quân Minh nhanh chóng suy giảm. Chính vì quá đông, việc vận động trở nên khó khăn, càng khiến họ dễ dàng trở thành mục tiêu cho mưa tên của quân Vạn Xuân.

Cuối cùng cũng chạy qua đoạn đường 100 mét tử thần, quân Minh còn chưa kịp hoàn hồn, những thập trưởng, bách phu trưởng đã lập tức ra lệnh giương cung bắn trả.

“BẮN! NHANH LÊN!” Bách phu trưởng khàn giọng hét lớn.

Bất chấp mệt mỏi và thở dốc, quân Minh cố sức giương cung, bắn lẻ tẻ vài phát rồi nhanh chóng thành hàng trăm, hàng ngàn mũi tên rời cung bay về phía quân Vạn Xuân. Thanh thế rầm rộ không kém cạnh, mưa tên phủ kín bầu trời.

“MAI RÙA!” Tiếng tù và vang lên. Hiệu lệnh nhanh chóng được đưa ra, quân Vạn Xuân siết chặt đội hình, giơ cao những tấm khiên rắn chắc, chống đỡ mưa tên từ phía quân Minh.

Mưa tên từ trên trời rơi xuống, ghim bộp bộp lên những tấm khiên. Cánh tay đang nâng khiên chấn động liên tục, truyền đến cảm giác đau nhức ẩn hiện. “Má, mưa dày quá!”

“TIẾN LÊN, ĐỪNG DỪNG LẠI!” Sĩ quan hét lớn, quân Vạn Xuân cứ thế giữ vững đội hình mà di chuyển.

Cung thủ Vạn Xuân đã rút về phía sau đội hình và lập tức giương cung bắn trả. Bây giờ quân hai bên chuyển sang đối bắn, thương vong từng giây từng phút tăng lên. Cung thủ Vạn Xuân cũng có không ít người không kịp né tránh mà bỏ mạng. Dẫu họ có trang bị tốt hơn thì dưới trận mưa tên dày đặc kia, nếu không kịp rút vào đội hình mai rùa của bộ binh cũng sẽ chết. May mắn nhờ có giáp và mũ sắt nên đỡ bị thương trí mạng hơn, nhưng đó cũng chỉ là sự giảm nhẹ, cái chết vẫn là điều khó tránh khỏi.

Đội hình mai rùa quân Vạn Xuân ầm ầm di chuyển, các binh lính nhanh chóng di chuyển áp sát trận địa địch. Nếu đội hình mai rùa mà di chuyển chậm chạp thì cũng dễ dàng tan vỡ như thường.

“Hỏa khí, điểu thương xông lên, bắn chết lũ nam man, đừng để chúng lại gần!” Tiếng hô vang lên hết đợt này đến đợt khác.

Đám điểu thương đã nhịn nhục từ lâu nay ùa lên, áp sát đội hình quân Vạn Xuân, bất chấp tên đạn.

“ẦM ẦM ẦM” Khi cách quân Vạn Xuân còn khoảng 100 mét, chúng đã dừng lại để nổ súng.

Hừ, đây chưa phải một khoảng cách thích hợp để dùng súng. Súng hỏa mai đời đầu của quân Minh, với công nghệ thô sơ, thuốc súng yếu kém, chỉ phát huy hiệu quả trong khoảng 30 – 40 mét. Súng hỏa mai có thể bắn xa đến 200 mét, dễ dàng xuyên phá giáp của trọng kỵ binh. Nhưng súng giật rất mạnh và đạn bay lạc hướng, đạt hiệu quả tối ưu nhất là khoảng 70 mét, song phải tập trung đông người và bắn theo hàng lối. Đó cũng chính là lý do phương Tây phát triển chiến thuật sắp hàng đối bắn.

Tầm bắn của hỏa khí quân Minh có thể xa đến 100 mét, ngang với cung nhưng hiệu quả thì thật sự chẳng ��áng kể, đạn bay lạc phương, không rõ trúng đích, không gây ra sát thương đáng kể cho bộ binh Vạn Xuân đang tiến đến. Để đáp lại màn "chào hỏi" thô lỗ của hỏa thương Đại Minh, cung thủ Vạn Xuân lại tiếp tục tung ra một đợt mưa tên. Lính điểu thương của quân Minh đang sắp xếp đội hình dày đặc, bị mưa tên tập kích, chết và bị thương vô số.

Dẫu bị thương nặng, chúng cũng không chịu lùi bước. Tên này chết, tên khác lập tức lên thay thế. Quân Minh lại kịp sắp xếp đội hình bắn. Lần này, khoảng cách chỉ còn khoảng 70 mét, súng đạn của quân Minh đã phát huy hiệu quả rõ rệt, không ít lính Vạn Xuân bị đạn xuyên thủng giáp mà bỏ mạng.

Một lính Vạn Xuân giữ chặt tấm khiên bọc sắt, khom người tiến lên thì bỗng một tiếng “Ầm” vang lên. Một viên đạn của quân Minh bắn trúng mặt khiên, dễ dàng xuyên phá lớp sắt mỏng bọc phía trên, đục nát lớp gỗ cứng, dư lực còn đủ sức xuyên thủng cánh tay người lính. Cánh tay đứt gãy, cơn đau buốt tận óc, máu phun ra như suối. Người lính không trụ nổi, ngã gục xuống, rên la trong đau đ���n. Hắn nhanh chóng bị kéo ra sau, một binh lính khác lập tức nhảy vào thế chỗ. Không thể để đội hình mai rùa bị phá vỡ, bằng không cả đội hình sẽ bị tiêu diệt.

Hừ, hổ không gầm chó tưởng rừng xanh vô chủ. Lính bắn súng của quân Vạn Xuân, nãy giờ vẫn đi cùng bộ binh, lập tức xuất hiện. Khi quân Minh vừa bắn xong, chuẩn bị rút về để đội thứ hai lên thay thì “ẦM ẦM ẦM”, những tiếng súng chát chúa vang lên rền vang khắp nơi. Đội hình quân Vạn Xuân lập tức bị bao phủ bởi một tầng khói trắng mờ ảo.

Nhưng thứ khói trắng mờ ảo chết người đó mang đến tai họa ngập đầu cho lính Minh. Hàng loạt viên bi sắt xé gió lao đến, mang theo tiếng gọi của tử thần. Chỉ cần bị bắn trúng, không chết thì cũng trọng thương. Với khoảng cách chưa đầy 70 mét này, súng của Vạn Xuân thực sự vô địch đương thời. Nếu tầm bắn chưa tối ưu, thì số lượng đạn sẽ bù đắp. Hàng ngàn viên bi thép lao đến. Quân Minh địa ngục lâm đầu.

Có tên thì bị bi sắt bắn vỡ sọ, máu, não bắn ra tung tóe khắp nơi. Đồng đội bên cạnh hoảng hồn khi thứ dịch não trắng trắng văng lên mặt, quên cả tiếng la hét. Chân tay không khác gì thứ đường dát mỏng trong bánh bò bía, giòn tan, quá dễ dàng phá nát. Chỉ một viên đạn vào chân, cái chân đó coi như bỏ đi. Đạn phá tan cơ thịt, đập nát xương cốt của hắn. Sắt thép cũng không cản được lực bắn của viên đạn. Vị chỉ huy quân Minh giơ đao chắn trước mặt, tưởng chừng thoát chết. Nhưng không, viên đạn dễ dàng xuyên phá thanh đao giòn, đâm xuyên mặt hắn, biến khuôn mặt vốn có đôi phần tuấn tú thành bãi thịt nhão nhoét. Thân đao gãy văng sang bên cạnh, găm thẳng vào cổ tên lính gần nhất, cắt đứt cuống họng, máu phun như suối.

“RÚT LUI! RÚT LUI! ĐỂ BỘ BINH TIẾN LÊN!” Quân Minh nhốn nháo rút lui, để lại bãi chiến trường ngổn ngang xác chết, máu tươi nhuộm đỏ nền đất. Những binh lính chưa chết giãy dụa rên la trong vũng máu. Chỉ mấy phút đối bắn ngắn ngủi thôi, với ưu thế tuyệt đối về tầm bắn lẫn sức mạnh, quân Vạn Xuân đã gây ra cho đám cung thủ, điểu thương binh những tổn thất thảm trọng, biến thành ký ức kinh hoàng mà cả đời này chúng cũng không thể quên được.

Cung thủ vừa rút, lính bộ binh Minh lập tức thế vào vị trí, nhanh chóng áp sát quân Vạn Xuân. Đi đầu là đám lính cầm khiên thuẫn, phía sau là những binh lính đánh giáo. “Hừ, định vừa thủ vừa công hả? Không có đâu!” Lính bắn súng quân Vạn Xuân lập tức "chào đón" chúng bằng đợt súng thứ hai, với uy lực mạnh hơn đợt trước nhiều lần. Đạn bay rào rào đến, xuyên phá tấm thuẫn dày, đục nát cả những lính Minh núp sau. Vật phẩm phòng thủ vốn có thể chống được cả tên đạn của kỵ binh Mông Cổ, khi đối mặt với súng của Vạn Xuân thì chẳng khác gì giấy vụn, chỉ một chút là đã bị đục thủng. Quân Minh tổn thất thảm trọng.

Dẫu súng uy lực mạnh như vậy, quân Vạn Xuân lại chẳng thể bắn liên tục vì việc nạp đạn tốn nhiều thời gian. Họ chỉ bắn được ba bốn đợt là phải rút về phía sau để bộ binh lên giáp lá cà. Nếu ham chiến mà cố nán lại lâu, khi quân Minh áp sát được thì chỉ có nước chết. Dẫu vậy, những tổn thương họ gây ra cho quân Minh là không hề nhỏ. Những tên lính Minh hung hãn nhất, tinh nhuệ nhất đi đầu đều đã xuống gặp Diêm Vương, khiến quân Minh có đôi phần nao núng. Nhưng quân Minh dù sao cũng là đội quân kiêu dũng thiện chiến đương thời, chỉ mất mấy giây thôi là chúng đã ổn định lại được đội hình, lập tức đẩy nhanh tốc độ xông đến.

Lúc này đây, màn giáp lá cà đẫm máu chính thức diễn ra. Một bên là đội quân tinh nhuệ phương Bắc, bá chủ Trung Nguyên, đánh quân Mông Cổ phải rút chạy về thảo nguyên xa xôi. Một bên khác là bá chủ phương Nam, kẻ đã khiến Chiêm Thành phải ôm hận, chư đảo phải thần phục, một đội quân kiêu dũng thiện chiến, kỷ luật nghiêm minh. Quả là một trận chiến ngang tài ngang sức, không ai chịu nhường ai.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.