"Đốc đường đại nhân, có phải Ninh tri phủ vì tham ô tiền tu sửa đê điều mà dẫn đến sự cố vỡ đê vào dịp Đoan Ngọ, khiến ngài phải lập tức xử trảm cả hắn, hai viên chức nha môn đường sông cùng với giám thị đường sông không?"

Tôn Phương Hoa không quanh co rào đón nhiều, lập tức đi thẳng vào vấn đề chính.

Lý Hồng Vận khẽ gật đầu: "Đúng là có việc này."

Tôn Phương Hoa hỏi: "Hạ quan có một điều không hiểu, Đốc đường đại nhân. Vì sao ngài lại 'tiền trảm hậu tấu'? Đưa những kẻ này về kinh sư, trực tiếp giao cho Bệ hạ xử lý, chẳng phải tốt hơn sao?"

Lý Hồng Vận nhìn hắn, vẻ mặt thản nhiên: "Những kẻ này gây ra đại họa, đáng bị trừng phạt đích đáng. Dựa theo luật pháp Đại Thịnh triều ta, nên xử lý tại chỗ để làm gương răn đe. Ta là Tổng đốc, có quyền hành đó."

Tôn Phương Hoa lộ ra vẻ mặt đầy ẩn ý: "Đốc đường đại nhân, những lời khách sáo này chi bằng để dành mà thưa với Bệ hạ thì hơn.

Hạ quan tuy có phần ngu độn, nhưng vẫn nhận ra rằng Đốc đường đại nhân sốt sắng muốn xử lý những kẻ này ngay lúc này là để vụ án này sớm được khép lại.

Chỉ là hạ quan có chút tò mò, rốt cuộc Đốc đường đại nhân muốn xử lý vụ án này ra sao? Chuyện này không chỉ hạ quan quan tâm, mà Cố các lão ở tận kinh thành cũng vô cùng để ý."

Lý Hồng Vận trong lòng đã hiểu rõ.

Xem ra, việc thay đổi cách xử lý quả nhiên đã khơi mào những diễn biến mới!

Trước đây, Lý Hồng Vận từng thử đưa Ninh tri phủ về kinh sư, cũng thử giữ lại một phần khẩu cung rồi giết hắn, nhưng cả hai lần đều không thể kích hoạt được tình tiết Tôn Phương Hoa xuất hiện này, mà trực tiếp bị phán định là thất bại.

Nguyên nhân rất đơn giản: bởi vì sau khi hắn đưa ra mấy lựa chọn trước đó, dù Tôn Phương Hoa có đến hay không, dù hắn nói gì với Tôn Phương Hoa, thực chất đều không ảnh hưởng đến kết quả của sự việc này.

Bởi vì bản thân những lựa chọn trước đó vốn không để lại cho hắn đủ không gian để xoay xở.

Nhưng lần này, nhờ có hai bản khẩu cung, những lời Lý Hồng Vận nói với Tôn Phương Hoa giờ đây sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến Cố Thanh Chương ở tận kinh thành.

Tôn Phương Hoa đến đây lần này, thực ra cũng chỉ có một mục đích duy nhất.

Đó là thay Cố các lão thăm dò, xem vị Tổng đốc Lâm Tương Mẫn này có thái độ thực sự ra sao, liệu hắn rốt cuộc có ngả về phe đối lập, thoát ly khỏi Nghiêm đảng hay không.

Đê điều vừa được tu sửa, về cơ bản không có khả năng vỡ. Cố các lão dù tin tức không linh thông như Nghiêm các lão, nhưng tuyệt đối không phải kẻ mù tịt, hơn phân nửa đã đoán được đứng sau chuyện này là mưu đồ của Nghiêm đảng.

Đây đúng là một thời cơ để hạ bệ Nghiêm đảng, nhưng mấu chốt vẫn là có đủ chứng cứ mạnh mẽ hay không.

Nếu Lâm Tổng đốc che đậy cho Nghiêm đảng, Cố Thanh Chương cũng chỉ đành lùi bước; nhưng nếu Lâm Tổng đốc thay đổi lập trường, Cố Thanh Chương liền có thể quyết định triển khai cuộc chiến một mất một còn với Nghiêm đảng!

Tôn Phương Hoa đầy cõi lòng mong đợi, chờ câu trả lời dứt khoát từ Lâm Tương Mẫn trước mặt.

Lý Hồng Vận không nói thêm lời nào, chỉ lấy ra một bản khẩu cung, đưa tới.

Tôn Phương Hoa sững sờ một chút, sau khi đưa tay nhận lấy, sắc mặt lập tức thay đổi.

"Đốc đường đại nhân, cái này..."

Hiển nhiên, nội dung trong bản khẩu cung này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của hắn.

Tôn Phương Hoa đúng là đến để điều tra tình báo cho Cố các lão, nhưng ban đầu hắn cũng không ôm hy vọng quá lớn. Bởi vì ai cũng biết, Lâm Tương Mẫn là một thành viên trung thành của Nghiêm đảng. Ngay cả khi sự cố vỡ đê rất có thể liên lụy đến Nghiêm các lão, Lâm Tương Mẫn phần lớn vẫn sẽ cố gắng che giấu cho Nghiêm các lão.

Việc không đưa Ninh tri phủ về kinh sư mà xử lý tại chỗ, hiển nhiên là để giảm thiểu rủi ro, sự bất trắc của vụ việc.

Bởi vậy, nếu Lâm Tương Mẫn một mực khẳng định chuyện vỡ đê không liên quan đến Nghiêm các lão, Tôn Phương Hoa cũng chỉ có thể lặng lẽ rời đi.

Nhưng giờ đây, lời khai mà Lâm Tương Mẫn đưa ra lại chính là bằng chứng tố cáo Nghiêm các lão!

Trên đó viết rõ ràng rành mạch, rằng Nghiêm các lão đã ngầm ra hiệu cho Ninh tri phủ phá đê, thậm chí trong đó còn liên lụy đến chuyện mua bán ruộng đất tràn lan để vơ vét của cải.

Đương nhiên, Nghiêm Mậu Thanh làm việc cẩn trọng, không đến mức để lại sơ hở quá lớn, nhưng chỉ riêng bản khẩu cung này cũng đã đủ để Cố các lão có được quân át chủ bài hạ bệ Nghiêm đảng!

Tôn Phương Hoa ngẩng đầu nhìn Lâm Tương Mẫn, chỉ cảm thấy sự việc này hoàn toàn vượt ngoài dự liệu của mình.

Vị Lâm Tổng đốc, một thành viên trung thành của Nghiêm đảng này, vậy mà thật sự phản bội sao?

Lý Hồng Vận giữ vẻ mặt không đổi, chỉ thở dài một hơi: "Đông Nam không thể cứ loạn mãi như vậy được nữa."

Hắn cũng không giải thích nhiều, bởi vì càng giải thích lại càng dễ lộ sơ hở.

Loại chuyện này, cứ để Tôn Phương Hoa tự mình suy luận thì tốt hơn.

Tôn Phương Hoa trên mặt dần dần lộ vẻ kinh ngạc.

Theo hắn thấy, việc Lâm Tổng đốc đổi phe vào lúc này là hoàn toàn có thể lý giải.

Một mặt, Nghiêm đảng đã sắp lụn bại, Nghiêm các lão nắm giữ triều chính nhiều năm như vậy, Hoàng đế đã sớm có ý muốn loại bỏ hắn. Lâm Tổng đốc đang ở trên con thuyền Nghiêm đảng, nay gia nhập phe Cố các lão, chẳng khác nào nhảy thuyền tìm đường sống.

Mặt khác, Lâm Tổng đốc hành động là vì cục diện dẹp loạn giặc cỏ ở Đông Nam, hy vọng cử chỉ lần này có thể đổi lấy đủ quân tư.

Dù là xuất phát từ tư lợi hay công tâm, bản khẩu cung này một khi được tung ra, có nghĩa là Lâm Tổng đốc đã không còn đường lui, chỉ có thể đứng về phe Cố Thanh Chương.

Nghĩ đến đây, Tôn Phương Hoa cúi đầu thật sâu: "Đốc đường đại nhân tận trung báo quốc, hạ quan vô cùng khâm phục!

Nếu đã như vậy, hạ quan sẽ lập tức bẩm báo sự việc này lên Cố các lão, tuyệt đối không để công sức của đại nhân uổng phí!"

Lý Hồng Vận khẽ gật đầu.

Thế nhưng, sau khi Tôn Phương Hoa rời đi, Lý Hồng Vận lại gọi thân tín bên cạnh, giao một bản khẩu cung khác cùng tấu chương.

"Hãy lập tức đưa bản khẩu cung này trình lên Bệ hạ."

...

Sương trắng tràn ngập.

Khi sương trắng lần nữa tan đi, Lý Hồng Vận nhận ra mình không còn ở trước nha môn Tổng đốc, mà đã đến trong cung.

Lúc này, hắn đang quỳ phục trên đất, tiếng Hoàng đế từ phía trên truyền xuống.

"Trẫm hỏi khanh, sự cố vỡ đê gây lũ lụt vào dịp Đoan Ngọ tháng Năm, nhấn chìm bao nhiêu ruộng đất màu mỡ, rốt cuộc là do đâu?

Cố các lão nói, là do Nghiêm các lão ngầm ra hiệu. Khanh thì nói sao?"

Lý Hồng Vận không khỏi mừng thầm trong lòng.

Cuối cùng cũng đã đến lúc này! Có thể diện kiến Hoàng đế, nghĩa là những lựa chọn trước đó của hắn đều đã đúng.

Và câu trả lời của hắn vào lúc này sẽ trực tiếp quyết định sự thành bại của bao nhiêu công sức chuẩn bị trước đó.

Lý Hồng Vận quỳ trên đất, hít một hơi thật sâu, đáp: "Bệ hạ gánh vác giang sơn xã tắc, việc trị quốc phải thận trọng tinh tế, không thể hành động theo cảm tính!

Lúc này đang là thời buổi nhiễu nhương, các tỉnh các đạo nạn đói liên tiếp xảy ra, thiên tai nổi lên khắp nơi, cục diện dẹp loạn giặc cỏ ở Đông Nam càng đến thời điểm quyết chiến. Giờ đây nếu gây ra cảnh tù ngục, liên lụy đến đông đảo người, e rằng ngay lập tức sẽ khiến thiên hạ đại loạn!

Nghiêm các lão cầm quyền mấy chục năm, Bệ hạ hẳn là hiểu rõ hắn hơn thần. Thần chịu ơn tri ngộ của Nghiêm các lão, không thể quên ân bội nghĩa, nhưng vi thần càng là thần tử của Bệ hạ, phải trung thành với Bệ hạ.

Bệ hạ hỏi về chuyện vỡ đê dịp Đoan Ngọ, thần đã trình bày rõ trong tấu chương. Nếu Bệ hạ không tin, thần nguyện xin từ quan vào ngục chờ Bệ hạ xử lý, nhưng thần khẩn cầu Bệ hạ, hãy chọn thời cơ thích hợp để tra rõ việc này!"

Lý Hồng Vận nói xong những lời đã sớm tính toán kỹ lưỡng, liền quỳ trên đất chờ đợi hồi đáp từ Hoàng đế.

Hắn đã làm tất cả những gì có thể. Nếu vẫn thất bại... thì chỉ có thể lật đổ toàn bộ những phán đoán tính đến lúc này và bắt đầu lại từ đầu.

May mắn thay, sau một khoảng thời gian chờ đợi khá lâu, Lý Hồng Vận nghe thấy giọng Hoàng đế trở nên hòa hoãn hơn nhiều.

"Khanh nói vậy, đủ cho thấy khanh là một bề tôi tận trung báo quốc. Nếu đã như thế, trẫm tạm thời sẽ không hỏi khanh về chuyện vỡ đê dịp Đoan Ngọ nữa.

Trẫm nghe nói, trận chiến dẹp loạn giặc cỏ ở Đông Nam tuy gian nan nhưng thu được nhiều chiến quả, liên tiếp thắng trận. Hiện giờ chỉ còn Cảng Bồ Ninh là chưa hạ được, quân nhu thì cạn kiệt, phải không?"

Lý Hồng Vận vội vàng đáp: "Thần vốn không phải tài năng trấn giữ biên cương, ở Đông Nam chỉ là cố gắng chống đỡ, phụ lòng kỳ vọng của Bệ hạ."

Hoàng đế ngừng một lát, rồi nói thêm: "Được rồi, trẫm biết khanh khó xử. Hãy quay về đi, Đông Nam không thể một ngày thiếu Lâm Tương Mẫn khanh được. Còn về quân tư khanh cần, trẫm sẽ nói với Nội các, để họ bằng mọi giá phải lo liệu đủ quân nhu."

Lý Hồng Vận vội dập đầu: "Tạ ơn long ân của Bệ hạ!"

...

Sương trắng lại tràn ngập, chỉ một thoáng sau, Lý Hồng Vận đã trở về nha môn Tổng đốc.

Hắn không quay lại cảnh tượng ban đầu, điều này cho thấy Lý Hồng Vận đã đạt được thành công bước đầu!

"Vậy mà thật sự thành công! Quả nhiên đúng như ta đã suy đoán!"

Lý Hồng Vận không khỏi mừng như điên, tâm trạng thấp thỏm lo âu khi đối diện Hoàng đế trước đó đã tan biến sạch.

Giờ đây hắn hoàn toàn hiểu rõ, vì sao trước đó, dù là đưa Ninh tri phủ về kinh sư hay trình lên bản khẩu cung thật, đều sẽ trực tiếp dẫn đến nhiệm vụ thất bại.

Nói trắng ra, vẫn là bởi nguyên nhân đó: Nghiêm đảng hiện tại không thể sụp đổ!

Bởi vì Hoàng đế còn chưa chuẩn bị sẵn sàng cho việc này.

Nghiêm Mậu Thanh có thể nắm giữ triều chính lâu đến vậy, rốt cuộc vẫn là vì Hoàng đế tín nhiệm hắn, công nhận khả năng kiếm tiền của hắn.

Có lẽ Hoàng đế đã có ý muốn thay đổi nhân sự, nhưng ngài vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng.

Nếu lúc này vạch trần chuyện này, Cố Thanh Chương tất nhiên sẽ mượn cơ hội phát động tấn công mạnh mẽ. Khi đó, theo Hoàng đế, hành động của Lâm Tương Mẫn sẽ là một sự lỗ mãng, ngu xuẩn và vong ân bội nghĩa.

Khi Hoàng đế chưa chuẩn bị cho việc hạ bệ Nghiêm đảng, nếu để mâu thuẫn bị kích động; bản thân lại được Nghiêm Mậu Thanh đề bạt và trọng dụng, nhưng lại quay lưng phản bội, đầu phục Cố các lão.

Quan trọng hơn, hành động này sẽ khiến Hoàng đế cảm thấy, cuộc đấu tranh giữa các triều thần đã hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của ngài!

Tuy Nghiêm Mậu Thanh hủy đê là sai lầm cực lớn, nhưng xét cho cùng, đó vẫn là việc hắn tìm trăm phương ngàn kế vơ vét của cải cho Hoàng đế. Công khai không thể nói, nhưng ngầm hiểu rằng, Hoàng đế vẫn sẽ coi Nghiêm Mậu Thanh là trung thần.

Còn Cố Thanh Chương thì sao? Liên kết với các quan lớn một phe để tấn công Nghiêm Mậu Thanh, hoàn toàn phá vỡ trạng thái cân bằng vốn có của Nội các. Thế lực này đã trở thành mối đe dọa đối với Hoàng đế.

Bởi vậy, Hoàng đế không thể dễ dàng để Cố Thanh Chương đạt được ý muốn.

Đồng thời đắc tội cả Nghiêm Mậu Thanh và Hoàng đế, chức Tổng đốc của Lâm Tương Mẫn tự nhiên cũng khó mà giữ nổi.

Thế nhưng, nếu Lâm Tương Mẫn không làm gì, mâu thuẫn giữa Nghiêm Mậu Thanh và Cố Thanh Chương lại không được khơi gợi, Cố Thanh Chương không phát động tấn công, thì mọi chuyện vẫn sẽ như thường, Lâm Tương Mẫn cũng không thể có được cơ hội vào kinh diện thánh.

Bởi vậy, biện pháp cuối cùng Lý Hồng Vận nghĩ ra là lợi dụng Cố Thanh Chương để gây mâu thuẫn, sau đó bề ngoài thì đứng về phía Nghiêm Mậu Thanh, nhưng thực chất lại đứng về phía Hoàng đế.

Những lời hắn nói, không trực tiếp xác nhận Nghiêm các lão là chủ mưu của sự kiện này, nhưng trên thực tế, lại ngầm ám chỉ tất cả.

Cứ như vậy, vừa khiến Hoàng đế và Nghiêm Mậu Thanh nảy sinh hiềm khích, vừa giữ vững lập trường của bản thân, tạo ấn tượng tốt với Hoàng đế, đồng thời tìm được cơ hội diện kiến ngài để trao đổi.

Nhờ cách làm này, vấn đề quân tư mới có thể được giải quyết thuận lợi.

Đương nhiên, nói đi cũng phải nói lại, cách làm này tuy là giải pháp tối ưu ở thời điểm hiện tại, nhưng cũng đã gieo mầm tai họa chết người.

Cũng khó trách Sở Ca nói, Lâm Tương Mẫn làm như vậy, thực chất là đã chọn một con đường có cái giá phải trả lớn nhất.

Dòng chảy câu chuyện tiếp nối tại truyen.free, nơi mỗi trang văn đều được chắt chiu và chuyển tải trọn vẹn.