“Đốc đường đại nhân, mật tín của Nghiêm các lão.”

Ngay khi Lý Hồng Vận còn đang suy tính đối sách tiếp theo, thân tín lại một lần nữa đưa tới một bức thư tín niêm phong.

Thư của Nghiêm Mậu Thanh?

Lý Hồng Vận không khỏi thấy hơi căng thẳng.

Bởi vì trước đây, tuy Lý Hồng Vận không trực tiếp làm phản, đâm Nghiêm Mậu Thanh một nhát, nhưng việc hắn ngăn cản Ninh tri phủ hủy đê, khiến Nghiêm Mậu Thanh không thể chiếm đoạt ruộng đồng và thu gom thuế muối đã là một sự trở mặt. Huống hồ, sau khi bỏ lỡ cơ hội tấu trình vào tiết Đoan Ngọ, việc này càng không thể đổ lỗi cho thiên tai được nữa, chẳng khác gì đã phản bội một nửa rồi.

Mặc dù Lý Hồng Vận đã đóng vai Lâm Tương Mẫn che chở cho Nghiêm Mậu Thanh trước mặt Hoàng đế, nhưng sự che chở đó kỳ thực không mang nhiều ý nghĩa.

Vậy lúc này Nghiêm Mậu Thanh gửi thư, sẽ nói điều gì đây?

Là kéo quân vấn tội? Lời lẽ nặng nề chửi mắng? Hay lên án gay gắt hắn là kẻ vong ân bội nghĩa?

Vẫn là giả vờ không có chuyện gì xảy ra, thậm chí dùng lời lẽ ôn hòa, hy vọng có thể lôi kéo Lâm Tương Mẫn, người dường như đang dao động giữa hai phe, về phe mình?

Theo đúng kịch bản dự tính, có Hoàng đế ra mặt, lúc này quân nhu cho việc dẹp giặc ở Đông Nam cũng đã được chuẩn bị xong xuôi.

Trong thời điểm mấu chốt này, bức mật thư của Nghiêm Mậu Thanh tuyệt đối không phải là một màn kịch lướt qua, có hay không cũng chẳng hề gì, mà chắc chắn có ảnh hưởng sâu sắc đến diễn biến tiếp theo.

Lý Hồng Vận đuổi thân tín đi rồi, bình ổn lại cảm xúc một chút, bóc niêm phong bức thư.

Thế nhưng, điều khiến hắn vô cùng bất ngờ là trong thư này vỏn vẹn chỉ có hai câu.

“Giặc phải diệt, nhưng không thể tận diệt.

Khi cường đạo dẹp yên, đại họa lâm đầu.”

Không nhắc đến tình nghĩa, không có lời chửi mắng, chỉ có hai câu nói ngắn gọn nhưng ý nghĩa rành mạch như vậy.

Vỏn vẹn hai câu nói, đã khiến Lý Hồng Vận thấy được chân dung một chính trị gia đa mưu túc trí, lạnh lùng và vô tình như Nghiêm Mậu Thanh.

Chỉ nói chuyện lợi hại, không màng tình cảm.

Và hai câu này, như mũi kim sắc bén, lập tức chọc thủng hoàn cảnh khốn khó của Lâm Tổng đốc hiện giờ.

Lý Hồng Vận không khỏi hơi trợn to hai mắt: “Cái này...

Hóa ra thời điểm Lâm Tổng đốc thực sự cần đưa ra quyết định,

Không phải là lúc đòi hai bản khẩu cung từ Ninh tri phủ, mà là bây giờ?”

Dù chỉ có vỏn vẹn hai câu, lại làm cho lòng Lý Hồng Vận dấy lên bao nhiêu suy tư.

Những tình tiết trước đây, thoạt nhìn đều đang đi chệch hướng.

Đúng lúc này, thân tín lại bẩm báo: “Đốc đường đại nhân, Từ tiên sinh cầu kiến.”

Lý Hồng Vận không khỏi ngẩn người.

Từ tiên sinh?

Chẳng phải đó là vị phụ tá mà trước đây bản thân từng đóng vai sao?

Chỉ là không ngờ lúc này vai trò đã hoán đổi: bản thân trở thành Lâm Tổng đốc, còn vị phụ tá kia thì một lần nữa trở lại trạng thái dân thường trong trò chơi.

“Để hắn vào đi.”

Lý Hồng Vận biết rõ, theo thiết lập ban đầu, vị phụ tá này tâm tư nhanh nhạy, vô cùng thông minh, lại có thể nói là người Lâm Tương Mẫn tín nhiệm nhất. Lúc này để hắn đến giúp phân tích thế cục, cũng là lựa chọn hợp lý.

Sau một lát, Từ tiên sinh bước vào nội đường, thực hiện nghi thức chào hỏi rồi ngồi xuống.

“Đốc đường đại nhân, nghe nói Đặng tướng quân huấn luyện binh lính mới đã đạt được không ít chiến lực đáng kể, quân giới kiểu mới cũng đã được trang bị cho toàn quân.

Xem ra, cuộc quyết chiến với cường đạo, đánh hạ Bồ Ninh cảng, chắc hẳn sẽ diễn ra trong thời gian tới.”

Lý Hồng Vận khẽ gật đầu: “Đúng là như vậy.”

Từ tiên sinh khựng lại một lát rồi nói tiếp: “Không biết kinh thành bên kia, có tin tức gì truyền đến không?”

Lý Hồng Vận trầm mặc một lát: “Nghiêm các lão vừa gửi một bức mật thư.”

Vẻ mặt Từ tiên sinh không hề kinh ngạc, dường như đã sớm liệu trước: “Nếu không nằm ngoài dự liệu của ta... Đốc đường đại nhân, bức mật thư này, hơn nửa là những lời như 'có mới nới cũ, qua cầu rút ván' chẳng hạn.

Nói chính xác hơn, đó chính là bốn chữ.

Dưỡng khấu tự trọng!”

Lý Hồng Vận thở dài thườn thượt: “Đúng là như vậy. Không biết Từ tiên sinh có cao kiến gì?”

Từ tiên sinh nghiêm nghị nói: “Đốc đường đại nhân, lời Nghiêm các lão nói chẳng sai. Cho đến bây giờ, trên thực tế, ngài cũng chỉ có duy nhất một lựa chọn này.

Ngài không sụp đổ ở Đông Nam, Nghiêm các lão cũng sẽ không sụp đổ; mà ngược lại, chỉ khi Nghiêm các lão không sụp đổ, ngài mới có thể không sụp đổ.

Mà mắt xích then chốt của tất cả những điều này, chính là ở việc dẹp giặc.

Nếu chỉ liên quan đến công danh lợi lộc, thì đốc đường đại nhân đương nhiên có thể tự vấn lương tâm không thẹn, một mực tiến tới không lùi bước, nhưng nếu lại liên quan đến tính mạng cả gia đình thì sao?”

Lý Hồng Vận hít một hơi thật sâu, rồi rơi vào im lặng.

Với tư cách một người chơi, một diễn viên đã biết trước kết cục, hắn đương nhiên hiểu rõ lựa chọn cuối cùng của Lâm Tương Mẫn và cũng biết đó là một lựa chọn đúng đắn.

Nhưng khi chính anh ta thực sự hóa thân thành Lâm Tương Mẫn, đặt mình vào hoàn cảnh tiến thoái lưỡng nan này, thì mới thấy được quyết định đó gian nan đến nhường nào.

Trước đây, hắn vì phá vỡ thế bế tắc, có thể từ triều đình ba phe đối chọi tìm được một lối thoát, giành được cơ hội vào kinh diện kiến hoàng thượng, thực hiện một bước cờ hiểm.

Đó chính là chuẩn bị hai bản khẩu cung, dùng một trong số đó để lừa Tôn Phương Hoa, và cũng lừa cả Cố Thanh Chương.

Cố Thanh Chương cho rằng Lâm Tương Mẫn sẽ nộp bản khẩu cung “Nghiêm đảng sai khiến hủy đê nhấn chìm ruộng đất” cho Hoàng đế, nên mới tin rằng thời cơ đã chín muồi để phát động tấn công mạnh mẽ nhằm vào Nghiêm Mậu Thanh.

Thế nhưng, Cố Thanh Chương không ngờ rằng, Lâm Tương Mẫn cuối cùng lại dâng lên một bản khẩu cung hoàn toàn khác!

Nghiêm đảng thở phào nhẹ nhõm, Hoàng đế thấy mâu thuẫn không bị đẩy cao cũng lấy làm hài lòng, nhưng Cố Thanh Chương chắc chắn vô cùng bất mãn.

Bởi vì một người đa mưu túc trí như ông ta lại bị chơi khăm, hơn nữa thủ đoạn của Lâm Tương Mẫn có thể nói là vô cùng ti tiện.

Cứ thế, Lâm Tương Mẫn chẳng khác gì đã đắc tội Cố Các lão, từ chỗ còn chút khả năng hợp tác miễn cưỡng, giờ đây đã hoàn toàn đoạn tuyệt.

Đồng thời, Lâm Tương Mẫn phá hỏng chuyện tốt của Nghiêm đảng là hủy đê nhấn chìm ruộng đất, nên trong mắt Nghiêm đảng, hắn đã trở thành một nhân vật cần đề phòng mọi lúc mọi nơi. Nghiêm Mậu Thanh nghĩ gì tạm thời chưa nói, nhưng Nghiêm đảng từ trên xuống dưới, cũng đều hận không thể đẩy hắn vào chỗ chết.

Còn về Hoàng đế... Có lẽ Hoàng đế có chút hảo cảm với Lâm Tương Mẫn vì chuyện này, nhưng Hoàng đế từ trước đến nay sẽ không bao giờ bảo đảm tính mạng cho một thần tử cụ thể nào. Một khi Nghiêm đảng bị phá tan hoàn toàn, trên dưới đều bị nhổ tận gốc, Hoàng đế cũng không thể vì một mình Lâm Tương Mẫn mà phá vỡ quy tắc ngầm của đấu tranh chính trị, cưỡng ép bảo vệ hắn.

Dù sao, người có thể dùng còn rất nhiều, Lâm Tương Mẫn cũng không phải là không thể thay thế.

Chỉ có một điểm mấu chốt, đó chính là việc dẹp giặc.

Nếu tùy tiện thay thế Lâm Tương Mẫn, rất có thể sẽ khiến đại cục dẹp giặc ở Đông Nam sụp đổ, điều này là Hoàng đế không hề muốn thấy nhất.

Chỉ khi nào cường đạo bị tiêu diệt hoàn toàn, thì chức Tổng đốc của Lâm Tương Mẫn mới trở nên có cũng được mà không có cũng chẳng sao.

Chính vì thế, Nghiêm Mậu Thanh và Từ tiên sinh đều đã tinh tường nhìn thấu thế cục lúc này: Nếu cường đạo vẫn còn, chức Tổng đốc của Lâm Tương Mẫn sẽ không bị động chạm. Nghiêm đảng dù bị chèn ép, nhưng nhờ mối quan hệ với Lâm Tương Mẫn, tuyệt đối sẽ không bị nhổ tận gốc.

Nếu cường đạo không còn, chức Tổng đốc của Lâm Tương Mẫn cũng trở nên có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Hoàng đế đã ấp ủ ý định thay thế Nghiêm đảng từ lâu, giờ đây có thể thuận thế mà đưa Cố Thanh Chương lên vị trí cao. Mà một khi Cố Thanh Chương trở thành Thủ phụ, ông ta chắc chắn sẽ thanh trừng toàn bộ Nghiêm đảng, Lâm Tương Mẫn đương nhiên không thể thoát thân.

Đến lúc đó, e rằng việc bị bãi quan miễn chức cũng đã là một điều xa xỉ.

Chính vì thế, cuối cùng mọi chuyện vẫn quy về bốn chữ “Dưỡng khấu tự trọng”.

Nghiêm Mậu Thanh nói “Giặc phải diệt, nhưng không thể tận diệt” có nghĩa là để Lâm Tương Mẫn không ngừng thảo phạt cường đạo, chém đầu báo công, thể hiện rằng Đông Nam không thể thiếu hắn dù chỉ một ngày. Nhưng đồng thời, lại không thể tiêu diệt cường đạo một cách triệt để, để triều đình không thể thay thế hắn.

Chỉ có như vậy, hắn mới có thể bảo toàn được bản thân.

Bề ngoài có vẻ đây chỉ là một kế sách ứng biến tạm thời, nhưng trên thực tế, chiến lược kéo dài chưa hẳn không phải một giải pháp. Bởi vì kéo dài thì có thể sẽ có cơ hội xoay chuyển, còn nếu không kéo dài thì có lẽ sẽ lập tức xong đời.

Cứ thế kéo dài, thậm chí có thể kéo đến khi Cố Thanh Chương chết đi, hoặc bản thân từ một quan lớn địa phương trở thành trọng thần Nội các, điều đó cũng không phải là không thể.

Chẳng qua, cái giá phải trả sẽ là vô số sinh mạng người dân duyên hải và vô vàn tiền bạc quốc khố.

Lựa chọn cuối cùng, giờ đây đang bày ra trước mắt Lý Hồng Vận.

Trầm mặc hồi lâu, Lý Hồng Vận nói: “Từ tiên sinh.

Kẻ sĩ làm việc, ngửa không thẹn với trời, cúi không thẹn với đất, trong không thẹn với lòng. Vì công danh lợi lộc của riêng ta mà bắt dân chúng Đông Nam phải chịu cảnh thê ly tử tán, cửa nát nhà tan, ta không thể làm được.

Hậu thế có mắng ta là tham quan hay kẻ bất tài cũng được, điều đó không đáng kể. Ta vốn dĩ khi sống cũng không quá so đo tiếng tăm sau lưng mình.

Sử sách lẫm liệt, rồi sẽ cho ta một đánh giá thích đáng.”

Trên mặt Từ tiên sinh lộ ra vẻ mặt tiếc nuối, nhưng cũng không nói thêm gì nữa.

“Đốc đường đại nhân, xin ngài hãy bảo trọng!”

Từ tiên sinh nói xong, đứng dậy cáo từ.

Lý Hồng Vận thì lại một lần nữa gọi thân tín vào: “Truyền lệnh Đặng tướng quân lập tức tiến binh, đánh hạ Bồ Ninh cảng, khiến lũ cường đạo này có đi mà không có về!”

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, kính mong quý vị đón đọc.