Sau khi nắm bắt được cơ hội tốt đó, Lục Hằng cuối cùng cũng hiểu ra, việc chăn trâu không hề là một công việc nhàn hạ. Bởi vì sự nhàn rỗi đồng nghĩa với việc sức lao động của đứa trẻ này chưa được tận dụng triệt để. Điều này đối với người cha già trong nhà và cả ông địa chủ trong thôn mà nói, đều là không thể chấp nhận được.

Lục Hằng dắt con trâu của địa chủ, lại lần nữa đi đến cửa thôn. Cậu bẻ một cành cây bên đường, không ngừng tay xua đuổi muỗi cho con trâu già. Trâu cày là tài sản quan trọng bậc nhất thời cổ đại, do đó giá trị của nó cao hơn rất nhiều so với một đứa trẻ chăn trâu. Bởi vì trâu cày có thể cung cấp nguồn sức kéo lớn, việc trồng trọt, xới đất không thể thiếu nó được.

Vì vậy, trâu cày không thể bị đói, cũng không thể mất sức. Sức lao động của nó phải được giữ lại để phục vụ việc cày cấy, không thể lãng phí. Việc mục đồng lơ là, không để trâu làm việc, hiển nhiên là một sự lãng phí nghiêm trọng, tuyệt đối không được phép. Hơn nữa, chăn trâu không phải cứ thế thả trâu ra bãi cỏ rồi mặc kệ, bởi vì muỗi hoang dã sinh sôi nảy nở, không chỉ đốt người mà còn đốt cả con trâu già.

Những nơi lông trâu mọc dày thì không dễ bị đốt, nhưng miệng mũi, khóe mắt và những chỗ không có lông dài lại thường xuyên bị chích. Những vị trí này tập trung nhiều dây thần kinh nên sẽ ngứa ngáy vô cùng. Một khi bị đốt, trâu sẽ trở nên bực bội, không yên tâm ăn cỏ, dần dần sẽ sụt cân, càng ngày càng gầy gò. Nếu địa chủ phát hiện con trâu già gầy yếu, thì Lục Hằng, đứa trẻ chăn trâu, khó tránh khỏi sẽ phải chịu một trận đòn. Dù sao, cơ hội chăn trâu này cũng là do cha già vất vả lắm mới xin được, tất nhiên là do ông chủ thấy cha đã làm tá điền lâu năm, tin tưởng mà ban cho. Không biết có bao nhiêu đứa trẻ nhà nghèo khác mong muốn có được công việc chăn trâu này mà không sao có được.

Ngoài việc xua đuổi muỗi cho con trâu già, Lục Hằng còn có những nhiệm vụ khác, bao gồm nhặt củi trên đường và nhặt cứt trâu. Cái giỏ rách cậu đeo sau lưng chính là để đựng cứt trâu. Thời cổ đại, cứt trâu cũng là một tài nguyên quan trọng, có thể dùng làm phân bón, tăng độ phì nhiêu cho đất.

Tóm lại, chỉ cần có một việc không làm tốt, bị đánh là điều tất yếu. Đôi khi dù đã tận tâm tận lực làm việc, nhưng vẫn bị đánh, điều này cũng là hết sức bình thường. Dù sao địa chủ lại chẳng phải nhà từ thiện nào, chọn bừa một lỗi nhỏ để đánh cho ngươi một trận, ngươi cũng phải mang ơn. Cũng may, việc chăn trâu này chỉ hơi cực nhọc một chút, bản thân nó không có gì quá khó khăn.

Lục Hằng hiểu rõ những chi tiết này, thực sự chăn trâu cả một ngày, cửa ải này coi như đã yên ổn vượt qua. Nhưng đây cũng chỉ là vừa mới bắt đầu mà thôi.

Trong khoảng thời gian này, Lục Hằng ăn uống đều chẳng khác gì nhau, một ngày chỉ có một bữa, chủ yếu là uống cháo loãng. Bởi vì khu vực này có độ ẩm tương đối cao, không thể xay hết lúa thành gạo để cất giữ trong vại, như vậy rất dễ bị mốc. Chỉ có thể cách hai ngày xay một mẻ, vỏ trấu cũng không được loại bỏ hết, đành phải ăn cả vỏ trấu lẫn gạo để đỡ đói. Hơn nữa, gạo chủ yếu dành cho những người lao động khỏe mạnh trong nhà ăn, đặc biệt những khi mệt mỏi lắm mới được ăn một chút muối, nếu không thì không thể chịu đựng nổi. Còn những người khác, chỉ được uống chén canh loãng cầm hơi, miễn sao không chết đói là được. Thực tế ấy, có lẽ ở đời sau được coi là một mỹ đức, nhưng ở thời đại này, đó là điều kiện tất yếu để sinh tồn.

Lục Hằng uống cháo, tự hỏi liệu đã sắp tiến vào giai đoạn tiếp theo chưa? Trong khoảng thời gian này, cậu cũng tạm thời đảm nhiệm được công việc chăn trâu này, có lẽ theo tiến độ tiếp theo, sẽ là cảnh thiên tai ập đến, cha mẹ, anh em lần lượt qua đời, và cậu bị buộc phải xuất gia.

Nhưng mà, ảo cảnh thí luyện này lại không phát triển như Lục Hằng suy đoán. Cũng không có thiên tai xảy ra, tình trạng kinh tế trong nhà cũng không tiếp tục xấu đi, miễn cưỡng có thể sống sót. Thế đã là không tồi, xét cho cùng, dòng họ Thịnh Thái tổ này mặc dù đời đời làm nông, nhưng từng là một gia tộc lớn. Sở dĩ lưu lạc phải làm tá điền, chủ yếu là do phải trốn tránh sưu thuế của triều đình. Đời ông nội, đời cha đều từng rời xa quê quán, gia sản hầu như đều là vật chất không thể mang theo. Mỗi lần chạy trốn, gia cảnh lại sa sút một lần, đến đời này đã chẳng còn lại gì.

Vì sao phải trốn tránh thuế má? Bởi vì quan lại sưu cao thuế nặng, thuế má chồng chất, tư lại thừa cơ bóc lột, bán nhà bán đất, bán con bán cái cũng chưa chắc đã nộp đủ. Nếu không nộp đủ thì sẽ bị kiện cáo, trực tiếp bị tống vào đại lao, thậm chí cửa nát nhà tan. Vì vậy, họ chỉ có thể chạy trốn, đến một nơi mới, may ra có thể sống yên ổn được vài năm. Vận khí tốt thì như bây giờ, miễn cưỡng tích trữ được chút lương thực dự trữ.

Mỗi ngày cần mẫn khổ nhọc, đổi lấy chút lương thực đủ sống tạm, cũng không thể có quá nhiều yêu cầu xa vời. Lục Hằng cũng dần lớn lên, trở thành một thiếu niên, có thể bắt đầu làm việc đồng áng, và cha mẹ cũng bắt đầu lo liệu chuyện cưới vợ cho cậu. Chỉ là chưa kịp cưới vợ, sự kiện bất ngờ đã xảy ra.

Mùa đông đến, đồng ruộng nhàn rỗi, quan phủ phái người đến trưng dụng lao dịch. Lục Hằng bây giờ không còn là mục đồng chăn trâu già, mà là một trai tráng có thể làm việc đồng áng, đương nhiên cũng nằm trong danh sách trưng tập lao dịch. Cái gọi là lao dịch, kỳ thực chính là làm công việc nặng nhọc, phải làm đủ thứ việc vặt vãnh, nhưng nói tóm lại, chắc chắn đều mệt mỏi hơn nhiều so với việc đồng áng. Lương thực khẩu phần mà quan phủ cấp phát, chắc chắn cũng không thể đủ lượng, bởi vì các quan viên trong triều cũng trông cậy vào cơ hội này để vơ vét một khoản tiền phi nghĩa. Việc cắt xén bao nhiêu là tùy thuộc vào l��ơng tâm.

Không ít người trong quá trình phục dịch lao dịch đã chết đói, chết mệt. Lục Hằng lại một lần nữa nhờ vào thiên phú "Nhịn đói chịu đói" mà thành công trụ vững. Mãi mới kết thúc lao dịch, trở về nhà, Lục Hằng lại được sống yên ổn vài năm.

Cảnh tượng trong ảo cảnh thí luyện nhanh chóng thay đổi, Lục Hằng phát hiện mình đã trở thành một người trung niên hơn ba mươi tuổi. Cha mẹ vẫn còn khỏe mạnh, còn bản thân cậu cũng đã có vài đứa con. Mặc dù cuộc sống cũng không có quá nhiều khởi sắc, nhưng so với trước đây thì cuối cùng cũng khá hơn một chút.

Lại bắt đầu một mùa vụ mới. Chỉ là lần này, Thiên tai rốt cuộc đã tới. Nạn hạn hán nghiêm trọng, nạn châu chấu hoành hành, khiến những cánh đồng mạ non đều chết khô. Còn những chỗ chưa chết khô thì cũng bị châu chấu gặm nhấm không còn một mống. Sau đại nạn tất yếu sẽ có đại dịch; số người chết ngày càng tăng, ôn dịch bắt đầu lan tràn.

Cha mẹ cũng đều mắc phải ôn dịch, không có tiền tìm lang y chữa trị, chỉ có thể trơ mắt nhìn họ nằm trong đống cỏ khô rên rỉ đau đớn. Vài ngày sau, họ đều lần lượt qua đời. Bởi vì là tá điền, vốn dĩ không có đất đai của riêng mình, vì vậy chỉ có thể xoay sở một chút tiền bạc, tìm địa chủ mua một khoảnh đất nhỏ làm nghĩa địa, đành phải dùng chiếu rơm bọc thi thể rồi chôn cất sơ sài.

Mạ non đều đã chết khô, lương thực đều đã ăn hết. Vì sống sót, Lục Hằng cũng chỉ có thể khó khăn lắm mới lết ra khỏi căn nhà tranh, ra ngoài tìm kiếm thức ăn. Chỉ là ra ngoài cũng phải hết sức cẩn thận, nói không chừng đi nhầm đường liền có thể bị những kẻ đói khát kéo về nồi nước sôi, dù sao thì những ghi chép về "đại nạn người ăn thịt người" từ trước đến nay chưa từng có bất kỳ thành phần khoa trương nào. Cuối cùng cũng bình an đi đến một nơi hoang dã bên ngoài thôn. Những kẻ đói khát chỉ có thể nghĩ hết mọi cách để ăn mọi thứ có thể ăn được vào bụng.

Rễ cỏ, vỏ cây hiển nhiên đều đã trở thành thứ xa xỉ, cũng sớm đã bị những thôn dân khác ăn hết rồi. Cá dưới nước, chim trên trời, thú trong rừng... đó chỉ là những suy nghĩ viển vông. Khi hạn hán, hoặc là sông suối khô cạn, căn bản không có cá; hoặc là đói đến bụng dán vào lưng, căn bản không thể bắt được những loài chim thú kia. Kẻ đói cùng đường dám vào núi sâu săn bắn, chưa nói đến có may mắn tìm được dã thú hay không, cho dù thật tìm được thì ai ăn ai cũng còn chưa biết.

Còn việc ăn châu chấu, thì lại càng là lời nói viển vông. Chưa nói đến việc châu chấu bay đầy trời che kín cả mặt trời, chỉ nửa ngày đã có thể gặm nhấm sạch sành sanh mạ non. Quan trọng là dù may mắn bắt được vài con, cũng căn bản không thể no bụng. Châu chấu chứa rất ít năng lượng, huống hồ châu chấu trong những năm đại nạn thường có độc.

Những nạn dân đói đến mức ngực dán vào lưng, đã không còn chút sức lực, lại càng không có công cụ phù hợp để bắt đại trà bất cứ thứ gì có thể ăn được, nếu không đã không xảy ra mất mùa rồi. Sau khi đám dân đói ăn sạch mọi thứ có thể ăn được, biện pháp duy nhất chỉ còn hai lựa chọn: hoặc là ăn thịt người, hoặc là ăn đất quan âm.

Lục Hằng nhìn thấy một thôn dân bên cạnh, khó nhọc trăm bề cõng về một túi đất quan âm, mệt đến thở không ra hơi, đã cạn kiệt chút sức lực cuối cùng. Loại đất này c�� chất đất vô cùng mịn, ít lẫn cát đá. Thôn dân sàng lọc đất quan âm thật kỹ một lần nữa, dội nước nặn thành bánh rồi đem hấp trong nồi. Thế là một nồi bánh trông có vẻ no bụng cứ thế được làm ra.

Lục Hằng đương nhiên biết rõ thứ này không thể ăn được, nhưng mấy đứa con trai trong tình trạng đói khát cùng cực vẫn lén lút chạy sang nhà hàng xóm xin một miếng bánh để ăn. Ăn đất quan âm thực sự sẽ có cảm giác chắc bụng, nhưng nó không chứa bất kỳ dinh dưỡng nào. Hơn nữa, sau khi ăn xong sẽ cảm thấy vô cùng khát nước, thế là lại cần uống một lượng lớn nước. Khi đất quan âm gặp nước liền sẽ nở ra, sau đó kết tủa, không tiêu hóa được và cũng không thể bài tiết ra ngoài khỏi dạ dày. Loại hành vi này không khác uống rượu độc giải khát.

Thế là, Lục Hằng chỉ có thể trơ mắt nhìn mấy đứa con trai nhỏ này, với cái bụng cứng ngắc phình to, lần lượt chết dần trên giường. Thôn xóm hơn nghìn người, vào ban ngày căn bản không có ai hoạt động. Cho dù đẩy cửa bước vào, cũng chỉ có thể nhìn thấy vài người trần truồng nằm trên giường, gầy trơ xương, chỉ có lồng ngực khẽ phập phồng, ánh mắt chậm rãi lay động. Y phục của họ đã sớm bán đi, hoặc là đã bị nấu lên để ăn. Họ đã rất lâu không có gì bỏ bụng, vì vậy cũng không thể cử động, cũng không dám cử động. Đến đêm khuya, kẻ nào còn chút sức lực liền đi rình rập ở cửa sổ nhà người khác, nhòm xem ai chết là có thể lập tức nhóm lò lửa trong đêm để ăn thịt.

Lục Hằng kiên trì được một thời gian, cuối cùng cũng nằm liệt trên giường, rồi lặng lẽ qua đời.

...

Trở lại điểm khởi đầu ban sơ.

Lục Hằng hơi khó hiểu, đã nói rồi... có thể tạo phản mà? Này làm sao tạo phản? Khi còn bé muốn tạo phản? Chưa nói đến địa chủ, cha cậu cũng có thể trực tiếp bắt cậu lại mà đánh cho một trận. Sau khi trưởng thành muốn tạo phản? Nhiều người như vậy bị bắt đi phục dịch lao dịch, người bị đánh chết, chết đói vô số kể, cũng không thấy có ai dám động thủ với quan binh. Thiên tai thì đòi tạo phản? Đói đến ngực dán vào lưng, có thể ra khỏi cái thôn này hay không đã là một chuyện khác, còn tạo phản cái gì.

Trong suốt quá trình này, cảm giác mãnh liệt nhất của Lục Hằng chính là, sự bất đắc dĩ! Trên lý thuyết mà nói, cậu có thể lựa chọn, nhưng trên thực tế, bất kể lựa chọn thế nào, đều chỉ dẫn đến một con đường chết. Nghĩ mãi mà vẫn không thể nghĩ ra lối thoát, cậu đành phải tiếp tục lựa chọn thiên phú "Nhịn đói chịu đói", rồi lại bắt đầu từ đầu.

Bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.