Hiện tại, Evan Doughty thực sự không biết nên có tâm trạng như thế nào cho phải. Liệu ông nên hy vọng mẹ của Wood tiếp tục hôn mê, hay mong bà thuận lợi tỉnh lại? Ông đã nói với Wood rằng hãy đợi khi mẹ cậu ấy tỉnh lại rồi hãy bàn chuyện giải nghệ. Nếu Sophia tỉnh lại, vấn đề này sẽ được đưa ra thảo luận, vậy thì lúc đó bản thân ông nên làm gì? Đồng ý lời thỉnh cầu giải nghệ của Wood ư? Đừng nói đùa! Cậu ta mới ba mươi hai tuổi, là nòng cốt xứng đáng của Nottingham Forest. Nếu cậu ta giải nghệ, chúng ta sẽ làm sao đây!

Còn một điều nữa khiến ông ta phẫn nộ — việc những người Ả Rập đột ngột ngừng trệ tiến độ đàm phán. Điều khiến ông ta càng phẫn nộ hơn chính là, chuyện này lại có liên quan đến Wood! George Wood đột nhiên xin nghỉ rời đội, khiến tiền đồ của đội bóng bị phủ một tầng bóng đen. Hơn nữa, những kẻ dị giáo Ả Rập này không biết từ đâu có được tin tức, nói rằng Wood có thể sẽ giải nghệ. Bởi vậy, họ cần xem xét lại mức giá đề nghị cho Nottingham Forest.

Allen Adams cũng vô cùng bất đắc dĩ trước sự việc này. Ông cho rằng đây căn bản là quỷ kế của những người Ả Rập. Họ muốn tìm mọi cớ để ép giá xuống thấp, hòng thu mua Nottingham Forest với cái giá rẻ mạt hạng. Nếu không, một cầu thủ làm sao có thể sánh bằng một câu lạc bộ được chứ? Nếu người Ả Rập lấy cớ này để ép giá, Evan Doughty hoàn toàn không thể chấp nhận. Ban đầu, việc tìm đến tập đoàn tài chính Ả Rập này là vì xem trọng tiềm lực tài chính của họ, khả năng bỏ ra một khoản tiền khổng lồ. Nào ngờ, càng đàm phán, số tiền ấy lại càng ít đi...

Hiện tại, Evan Doughty khát khao biết bao ông trời có thể đến cứu vớt mình.

...

Bên ngoài khu tập luyện Villefort, số lượng phóng viên ít hơn hẳn mọi ngày. Ai cũng hiểu vì sao — so với nơi này, Bệnh viện Hoàng gia Đại học Nottingham rõ ràng đáng chú ý hơn. Ngay cả các cầu thủ đang tập luyện tại đây cũng đứng ngồi không yên. Thân thể họ ở trên sân tập, nhưng tâm trí lại bay về bệnh viện. George đã không xuất hiện trước mặt mọi người hai ngày nay, không ai biết rốt cuộc cậu ấy thế nào. Những người thường ngày có quan hệ tốt với cậu ấy như Gareth Bale, Aaron Mitchell cũng vì thế mà trong lúc tập luyện, sự chú ý có phần không tập trung.

McAllister chứng kiến tất cả, lòng như lửa đốt. Ông đã nhắc nhở các cầu thủ không nên để sự chú ý của mình đặt ngoài bóng đá, mà phải chuyên tâm chuẩn bị cho trận đấu sắp tới. Nhưng những lời đó chẳng có tác dụng gì, các cầu thủ vẫn cứ thất thần như vậy. Cần biết rằng trận đấu tiếp theo của họ là đến Anfield để thách đấu với Liverpool hùng mạnh. Đó không phải là một đối thủ có thể dễ dàng chiến thắng, và Anfield cũng không phải một sân bóng có thể chinh phục chỉ bằng sự lơ đễnh. Nếu tâm trí đội bóng không đặt vào trận đấu, điều gì sẽ chờ đợi ông, vị huấn luyện viên trưởng này đây?

McAllister không dám nghĩ thêm nữa.

"Sau khi tập luyện xong, tôi phải đến bệnh viện thăm George và mẹ cậu ấy." Bale vừa tập luyện vừa nói với Mitchell, nhìn sang phía đối phương.

Mitchell đương nhiên hiểu đó là ý gì, cậu ấy cũng đáp lời: "Tôi đi cùng cậu."

Bale nghe câu trả lời của Mitchell, nở nụ cười. Tuy nhiên, nụ cười này chỉ thoáng qua trên môi rồi lại biến mất, thay vào đó là một vẻ mặt khác. Bale liếc nhìn xung quanh, ra hiệu Mitchell cúi xuống, ghé sát tai đối phương nói: "Tôi nghe được một tin, George có thể sẽ giải nghệ..."

"Cái gì?!" Mitchell kinh hãi kêu lên, gần như không tin vào tai mình. Cậu ấy thấy Bale ra dấu tay, ra hiệu cậu nói nhỏ lại một chút, vội vàng đè nén sự kinh ngạc trong lòng, khẽ hỏi: "Cậu nghe được từ đâu vậy?"

"Là tin đồn từ bệnh viện, nghe nói có người đã nghe lén được George và người đại diện của cậu ấy nói chuyện... Chỉ là tin đồn thôi, tôi cũng không biết thật giả." Bale thấy Mitchell dường như đã hoàn toàn mất hết tâm trí để tiếp tục tập luyện, có vẻ sắp rời sân tập ngay lập tức, liền vội vàng mở lời an ủi.

Nghe được tin đồn này, Mitchell cũng dần tỉnh táo lại: "Tôi không tin... Đội trưởng không phải là người như vậy. Hơn nữa cậu ấy mới ba mươi hai tuổi, giải nghệ cái gì chứ?"

Thực ra, Bale chỉ an ủi được Mitchell chứ không thể an ủi chính mình. Trong lòng cậu ấy, Bale cũng vẫn luôn rất lo lắng George sẽ vì chuyện này mà giải nghệ.

Thấy Freddy Eastwood đang gọi các cầu thủ quay lại sân tập để tiếp tục luyện, Bale vỗ vai Mitchell, vừa an ủi cậu ấy, vừa tự an ủi mình rằng: "Đừng nghĩ nhiều như vậy, tập luyện xong chúng ta đến bệnh viện rồi sẽ rõ."

...

Trong phòng bệnh tĩnh lặng, chỉ có thể nghe tiếng máy móc đang hoạt động. George Wood túc trực bên giường mẹ, nhẹ nhàng nắm tay bà không muốn rời. Vivian thì ở một bên ghi chép các loại số liệu hiển thị trên thiết bị, sắp xếp thành báo cáo để các bác sĩ tham khảo quan trọng khi chẩn đoán và điều trị. Người đại diện Billy Woox đang ở bên ngoài tìm cách đối phó với giới truyền thông ngày càng khó chịu. Không biết tin tức đã lọt ra ngoài từ đâu, lại có truyền thông đoán được Wood muốn giải nghệ. Trong lúc nhất thời, "quần chúng sục sôi", số lượng phóng viên đến phỏng vấn còn nhiều gấp đôi so với hôm qua. Nếu để những ký giả này tràn vào, công việc thường ngày của bệnh viện chắc chắn không thể triển khai được.

Vivian vừa ghi chép số liệu trên thiết bị, vừa liếc trộm Wood đang ngồi bên giường bệnh. Nàng đã biết tin đồn mới nhất qua báo chí, nói rằng Wood muốn giải nghệ. Mặc dù nàng không phải người hâm mộ cuồng nhiệt, nhưng là một người dân Nottingham, nàng vẫn hiểu biết về bóng đá. Trước kia, vào thời kỳ Forest huy hoàng nhất, cuối mỗi mùa giải người ta đều có thể thấy một cuộc diễu hành long trọng trong thành phố, ăn mừng Forest lại giành được một chiếc Cúp vô địch. Huống hồ, bệnh viện nơi nàng làm việc luôn có mối quan hệ hợp tác với bóng đá Anh, sao có thể nói nàng không biết một chữ nào về bóng đá được?

"Cậu ấy thật sự muốn giải nghệ sao?" Vivian nhìn Wood, thầm nghĩ.

Wood nhận ra có người đang nhìn trộm mình, cậu ấy ngẩng đầu lên, đúng lúc bắt gặp ánh mắt của Vivian. Giật mình, Vivian vội vàng dời tầm mắt, lại nhìn về phía màn hình thiết bị, tay cầm bút vẽ vời trên cuốn sổ, làm bộ như đang ghi chép số liệu. Thực ra, làm sao nàng có thể có tâm trí để làm việc được chứ?

Wood có thể cảm nhận được có người đang nhìn trộm mình, còn nàng cũng cảm thấy Wood không hề lập tức dời mắt đi.

Dường như một giờ đã trôi qua, nhưng thực tế kim phút trên đồng hồ treo tường chỉ mới nhích đi một vạch. Vivian cảm thấy Wood đã thu ánh mắt về, lúc này nàng mới lén thở phào nhẹ nhõm. Khi đã bình tĩnh lại, nàng chợt cảm thấy kỳ lạ. Ban đầu khi ở bên ngoài phòng bệnh, nàng và Wood nhìn nhau, nàng không hề cảm thấy căng thẳng hay sợ hãi chút nào. Vậy mà giờ đây, bị cậu ấy nhìn chăm chú lại cảm thấy áp lực lớn đến thế? Giống như cậu ấy là một con sư tử, còn nàng chỉ là một con mồi yếu ớt trước mặt sư tử vậy...

Sau khi ghi chép xong số liệu, lẽ ra Vivian nên trực tiếp rời đi, vì nàng đã hoàn thành công việc. Nhưng nàng lại nói với Wood: "Thưa ngài Wood, chi bằng ngài cứ đi nghỉ ngơi một chút trước đi..."

Wood lại ngẩng đầu lên nhìn Vivian, lần này Vivian không né tránh, nàng cũng nhìn thẳng vào đối phương.

Wood không đồng ý lời đề nghị của nàng, nhưng cậu ấy vẫn nói một tiếng "Cảm ơn".

Vivian biết mình không thể khuyên nổi người cứng đầu này. Với những gì nàng đã chứng kiến trong hai ngày làm việc tại đây, có lẽ trên thế giới này chỉ có một người có thể khiến Wood ngoan ngoãn nghe lời, nhưng người đó lại đang hôn mê trên giường bệnh. Những người khác e rằng đều không thể khuyên Wood thay đổi ý định, dù chỉ là chuyện nhỏ nhặt như việc nghỉ ngơi này.

Vivian khẽ thở dài, xoay người đi về phía cửa phòng bệnh. Nàng và Wood không hề quen biết, lần đầu gặp mặt chưa đầy hai ngày. Nàng thật sự không có lập trường để suy nghĩ quá nhiều cho Wood.

Khi nàng kéo cánh cửa phòng bệnh ra, nàng thấy hai người đang đi từ cuối hành lang về phía mình. Một người trong số đó nàng nhận ra, là ngài Billy Woox. Còn người mà ông ta đang tháp tùng thì có chút lạ mặt, nhất thời nàng không nhớ ra là ai.

"Chào ngài Woox." Vivian né sang một bên cánh cửa, chào hỏi người đại diện của Wood, người mà nàng đã khá quen trong mấy ngày nay.

"Chào cô Millar. Tình hình mẹ của George hôm nay thế nào?" Woox dừng bước lại, hỏi Vivian.

"Bà ấy vẫn chưa tỉnh lại, nhưng các dấu hiệu sinh tồn gần như đã ổn định." Vivian trả lời câu hỏi của Woox xong, lại liếc nhìn người đàn ông đứng cạnh ông ta. Bởi vì nàng cảm thấy người này có chút quen mắt, nhưng nhất thời không nhớ ra mình đã gặp ở đâu.

Làm sao Woox có thể không nhìn ra nàng đang nghĩ gì? Vì vậy, ông dứt khoát chỉ vào người đàn ông im lặng bên cạnh giới thiệu: "Ngài Tony Dunn. Tôi nghĩ cô chắc chắn đã nghe qua cái tên này, nên tôi cũng không cần giới thiệu nhiều nữa." Ông nở nụ cười.

Cái tên này như sấm bên tai, làm sao Vivian có thể chưa từng nghe qua được chứ? Mới bốn tháng trước, ông ấy vừa dẫn dắt đội tuyển Anh giành chức vô địch thế giới, sau đó liền tuyên bố giải nghệ, biến mất khỏi tầm mắt mọi người. Nào ngờ...

Vivian vội vàng hướng về nhân vật huyền thoại của bóng đá Anh này mà nói lời chào hỏi: "Chào ngài, ngài Dunn. Tôi là Vivian Millar, y tá đặc biệt phụ trách chăm sóc bà Sophia."

Nàng rất hào phóng đưa tay về phía Dunn, Dunn cũng nắm lấy tay nàng, đồng thời chăm chú nhìn vào mắt nàng. Việc nhìn chằm chằm như vậy vốn không được xem là lịch sự, nhưng Dunn vẫn luôn như vậy, ông đang mượn cơ hội này để quan sát đối phương. Ánh mắt là cửa sổ của tâm hồn, nhìn vào con ngươi có thể thấy được rất nhiều điều.

Dunn buông tay nàng ra, đồng thời cũng dời ánh mắt đi.

Vivian cũng lén thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Cảm giác bị ông ấy nhìn chằm chằm cũng tương tự như cảm giác bị Wood nhìn chăm chú lúc nãy, đều khiến nàng cảm thấy áp lực rất lớn.

Woox đương nhiên không biết điều gì đã xảy ra trong khoảnh khắc giao thoa ánh mắt của hai người họ. Ông giới thiệu với Dunn: "Cô Millar là một y tá rất có trách nhiệm, có cô ấy chăm sóc Sophia, tôi và Wood đều rất yên tâm."

Dunn gật đầu: "Cảm ơn cô đã chăm sóc mẹ của Wood, cô Millar."

Vivian mỉm cười đáp lại: "Đây là công việc của tôi, ngài Dunn, không cần cảm ơn."

Ba người không trao đổi thêm nhiều, sau khi cảm ơn Vivian, Dunn cùng Woox liền bước vào phòng bệnh, còn Vivian thì đóng cửa lại, rời khỏi nơi này.

Tuy nhiên, khi rời đi, nàng chợt nhớ ra sự thật rằng tình cảm giữa Dunn và Wood nổi tiếng là rất tốt. Có lẽ ông ấy có thể khuyên Wood thay đổi ý định chăng? Ngài Woox xuất hiện cùng ông ấy ở đây, hiển nhiên là do ông ấy đã gọi ngài Dunn đến.

...

Khi Dunn bước vào căn phòng bên trong phòng bệnh, Wood rõ ràng nghe thấy có người đi vào, nhưng cậu ấy không quay đầu nhìn, hiển nhiên tâm trí cậu ấy đều đặt hết vào mẹ mình.

Woox thấy Wood bộ dạng dường như chẳng quan tâm điều gì khác ngoài mẹ mình, định lên tiếng nhắc nhở cậu có khách đến. Nhưng lại bị Dunn giơ tay cắt ngang. Trên đường đến đây, Woox đã giới thiệu với ông về tình trạng gần đây của Wood. Tuy nhiên, nghe kể là một chuyện, tận mắt chứng kiến mới là sự thật. Ngay khi nhìn thấy bóng lưng Wood lần đầu, Dunn đã cảm thấy sự việc lần này rất khó khăn.

Dunn cứ thế đứng phía sau Wood, không nói một lời. Woox cũng vậy. Cho đến khi Wood cảm thấy có điều gì đó không ổn, cậu ấy nhớ lại hình như vừa rồi có người đi ra và cũng có người đi vào, vì vậy cậu ấy quay đầu lại...

Khi cậu ấy nhìn thấy Dunn đang đứng ngay trước mặt mình, cậu gần như không tin vào mắt mình, trên mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Cũng như vậy, Dunn khi nhìn thấy Wood đối diện, lại cảm thấy đau lòng vì những gì ông đã thấy là một Wood tiều tụy đến thế. Sophia chính là toàn bộ chỗ dựa của Wood, Dunn không chút nghi ngờ. Việc chứng kiến cảnh tượng trước mắt chỉ là một lần nữa xác nhận sự thật này mà thôi. Nhưng điều đó lại khiến lòng ông không được thoải mái cho lắm. Tình cảm của ông dành cho Wood rất phức tạp, thực sự không đơn giản chỉ là mối quan hệ giữa huấn luyện viên và cầu thủ, cũng không chỉ là mối quan hệ thầy trò khi ông đã nhặt cậu ấy từ đường phố về và bồi dưỡng thành tài. Loại tình cảm phức tạp đó rất khó dùng ngôn ngữ để diễn tả rõ ràng.

"Hai ngày nay cậu tổng cộng ngủ được mấy tiếng?" Dunn mở miệng hỏi.

"Tôi... năm tiếng... chưa tới." Đối mặt với Dunn đột ngột xuất hiện trước mặt, não Wood vẫn còn chút chưa kịp phản ứng, nói chuyện cũng có phần lắp bắp.

"Đi nghỉ ngơi đi." Dunn nói với giọng điệu không thể nghi ngờ.

Não Wood cuối cùng cũng trở lại bình thường, cậu ấy lắc đầu từ chối: "Không, tôi phải ở bên mẹ."

"Đừng đùa nữa, George. Khi mẹ cậu tỉnh lại, cậu định để bà nhìn thấy cái bộ dạng chẳng ra người chẳng ra quỷ này của cậu sao? Râu ria xồm xoàm, hốc mắt trũng sâu, đầu tóc bù xù, toàn thân trên dưới tỏa ra một mùi hôi mà ngay cả điều hòa cũng không thể khử hết. Cậu là trực tiếp từ sân tập đi xuống à? Cậu còn chưa tắm rửa sao? Cậu định lại chọc cho mẹ cậu tức đến ngất đi nữa ư?"

Woox đứng một bên xem trò vui không thể không thừa nhận, riêng về khoản ăn nói, Dunn muốn thắng ông một bậc. Hơn nữa, mối quan hệ đặc biệt giữa ông ấy và Wood cũng cho phép ông nói chuyện thẳng thừng như vậy mà không chút kiêng kỵ, cũng chẳng cần lo lắng sẽ gặp phải sự phản bác mãnh liệt từ Wood. Còn bản thân ông thì không thể nào...

Lời nói này của Dunn đã chạm đúng vào tim đen, chỉ thẳng vào điểm yếu nhất của Wood — mẹ cậu ấy. Phàm là điều gì lấy danh nghĩa mẹ ra mà nói, cậu ấy không dám không nghe theo.

Wood vẫn còn chút do dự, nhưng thái độ đã thả lỏng hơn rất nhiều. Dunn lại châm thêm một mồi lửa.

"Còn đứng đực ra đó làm gì? Tắm rửa đi, ngủ một giấc thật ngon, sau đó khi mẹ cậu tỉnh lại, để bà nhìn thấy một cậu khỏe mạnh. Cậu muốn mẹ cậu nằm trên giường bệnh vẫn còn phải lo lắng cho cậu sao? George. Cậu có biết mẹ cậu đã lo lắng cho cậu bao nhiêu năm rồi không?"

Lời nói cuối cùng này đã chạm đến nội tâm Wood. Cậu ấy không phải là người không biết điều, cậu ấy đương nhiên biết mẹ mình vẫn luôn lo lắng cho mình. Khi còn bé, bà lo lắng cậu sẽ yếu ớt bệnh tật như chính mình, nên những món ăn bổ dưỡng, ngon lành mà bản thân bà không dám ăn đều dành cho cậu. Dần dần, khi lớn lên, bà lại lo lắng cậu sẽ học đòi thói xấu giống như những tên khốn kiếp ở khu ổ chuột, chơi ma túy, chơi gái, đánh nhau, gây lộn, không việc ác nào không làm, cuối cùng bị tống vào tù. Vì vậy, bà thà làm gái điếm cũng muốn kiếm tiền cho cậu đi học, để cậu được tiếp nhận giáo dục, sau này tìm một công việc tử tế. Sau đó, khi cậu rốt cuộc trở thành một cầu thủ chuyên nghiệp, có thể kiếm được nhiều tiền, Wood nghĩ rằng mẹ cuối cùng sẽ không cần lo lắng cho mình nữa, vì cậu đã là một người trưởng thành. Nhưng không ngờ mẹ lại bắt đầu lo lắng cho chuyện đại sự cả đời của cậu, lo lắng cậu không tìm được bạn gái...

Wood đứng dậy khỏi ghế, "Tôi đi tắm đây."

Đây là phòng bệnh VIP, bên trong là phòng nghỉ của bệnh nhân, bên ngoài có phòng khách, còn có giường ngủ dành cho người nhà chăm sóc, có đủ tiện nghi như phòng tắm, vệ sinh, truyền hình vệ tinh, điện thoại, internet. Wood xông vào phòng tắm phía ngoài, rất nhanh sau đó, tiếng nước chảy ào ào vang lên bên trong.

"Xem ra tôi gọi điện cho ông là đúng đắn." Woox cười nói.

Dunn không đáp lời ông ta. Wood đã nhường chỗ ngồi cạnh giường bệnh, Dunn đi tới và ngồi xuống.

Ông ngắm nhìn gương mặt trên giường bệnh.

Ông vẫn còn nhớ rõ tình cảnh lần đầu tiên mình nhìn thấy gương mặt này.

Khi ấy ở Sneinton, tất cả những gì ông chứng kiến đều là một màu xám tro: những bức tường xám tro, mái nhà xám tro, bầu trời xám tro, trên gương mặt mỗi người đều là biểu cảm xám tro, giống hệt như một chiếc TV đen trắng vậy. Tia sắc màu đầu tiên rọi vào tầm mắt và nội tâm ông chính là Sophia. Nàng là nguồn sáng duy nhất trong căn phòng nhỏ hẹp, tối tăm ấy, là sắc màu duy nhất trong thế giới u tối không ánh sáng đó.

Khi ấy ông đã nhìn ngây người.

Giờ đây, ông cũng đang ngây người.

Sắc màu ngày xưa đang dần phai nhạt, ánh sáng từng thắp sáng cả căn phòng cũng đang dần lụi tàn. Nàng nhắm đôi mắt lại, nằm yên tĩnh trên giường, sắc mặt xám trắng, gương mặt tiều tụy hơn rất nhiều so với lần trước Dunn nhìn thấy. Vô số ống dẫn và dây điện nối liền cơ thể nàng với những thiết bị lạnh lẽo kia, hoàn toàn không cảm nhận được chút sức sống nào.

Dunn ngây người nhìn chằm chằm Sophia đang nằm trên giường bệnh, thất thần nhớ lại một vài chuyện. Những chuyện đó đã qua rất nhiều năm, ông vốn tưởng rằng đã sớm bị lãng quên không còn chút nào. Nào ngờ, vào giờ phút này, chúng lại trỗi dậy từ sâu thẳm trong lòng.

Ông đã tặng nàng một chiếc váy màu tím Violet, khiến nàng ngạc nhiên đến mức hít sâu một hơi.

Để bảo vệ nàng khỏi sự khinh bạc của Moore, ông đã giằng co với Moore, lúc ấy là huấn luyện viên trưởng đội một, trong cơn mưa lớn.

Còn có đêm khuya mập mờ đó, ông và nàng hai người ở trong phòng thấp thỏm chờ đợi George Wood vẫn chưa về nhà...

Trong khoảng thời gian đã qua đó, sâu thẳm trong nội tâm mình, liệu ông đã từng có một khoảnh khắc nảy sinh tình yêu đối với nàng chăng?

Trong lúc Dunn đang thất thần, ông nghe thấy Woox phía sau đột nhiên kêu lên một tiếng: "Phu nhân!"

Tinh thần lập tức quay trở lại, đợi đến khi tầm mắt tập trung lần nữa, ông liền nhìn thấy Sophia đang mở to mắt, nhìn chằm chằm mình.

"Rất vui được gặp ngài, ngài Dunn..."

Giọng nói của nàng yếu ớt đến mức khiến lòng người quặn đau.

Bản dịch độc quyền này là công sức của truyen.free, nơi hội tụ những tác phẩm chất lượng.