Mặc dù các phương tiện truyền thông khi đưa tin về bệnh tình của mẹ Wood đã nhiều lần dùng đến từ "nguy kịch", nhưng đó chẳng qua chỉ là cách dùng từ thiếu thận trọng của những tờ báo lá cải. Bệnh viện chưa từng gửi thông báo bệnh tình nguy kịch cho Wood về mẹ hắn, ngoại trừ lần này.

Khi Wood chạy đến bệnh viện, mẹ cậu đã được đưa vào phòng cấp cứu, cậu chỉ thấy được Dunn, Woox và cô y tá Vivian Millar đang chờ ở bên ngoài.

"Mẹ tôi sao rồi?" Vừa thấy hai người, câu đầu tiên Wood thốt ra là hỏi về mẹ mình.

Woox chỉ lắc đầu, không nói gì. Còn Vivian thì đứng bên cạnh, cúi đầu, không nói một lời. Dường như bệnh tình nguy kịch của Sophia là trách nhiệm của cô y tá phụ trách chăm sóc như nàng.

Vì cả hai đều im lặng, chỉ có Dunn trả lời câu hỏi của cậu. Dunn trầm giọng nói: "Tình hình không được tốt lắm, George. Con cần chuẩn bị tinh thần..."

Thái độ của ba người họ đã truyền đạt đến Wood một tin tức chính xác, không thể chối cãi —— rằng mẹ cậu lần này có lẽ thật sự sẽ rời xa cậu mãi mãi.

Bất chợt, trong khoảnh khắc ấy, cậu không còn chủ ý, không biết bản thân nên làm gì, nói gì. Cậu chỉ đứng sững tại chỗ, từng ngụm từng ngụm thở dốc.

Thái độ đó khiến Dunn, người vốn vẫn luôn đề phòng Wood có thể bùng nổ, có chút bất ngờ. Hắn vốn nghĩ rằng sau khi nghe lời mình, Wood sẽ tức giận gào thét, nói những lời mê sảng như "Tôi không tin" hay "Các người nhất định lừa tôi".

Theo hắn, đó là biểu hiện của một người bình thường. Thế nhưng, biểu hiện này của Wood lại mang tính công kích, không thể không đề phòng.

Thế nhưng, giờ đây Wood lại không nói một lời, đứng sững tại chỗ thẫn thờ, càng khiến hắn lo lắng hơn. Hắn lo Wood không chịu nổi cú sốc như vậy, tinh thần hoảng loạn. Là một huấn luyện viên trưởng am hiểu điều chỉnh tâm lý, hắn biết rõ vấn đề nội tâm là phiền phức nhất.

Woox phải đi đối phó với đám phóng viên ngửi thấy mùi tin tức mà đến, Vivian vẫn còn đang làm việc, ngoài phòng cấp cứu chẳng mấy chốc chỉ còn lại Dunn, người không có gì để làm. Hắn nhìn Wood vẫn đứng sững tại chỗ, làm như không thấy hai người kia rời đi, bèn thở dài.

Hắn muốn tiến lên an ủi Wood đôi chút, nhưng lại không biết nên nói gì. Trong lòng hắn rõ ràng, dù Sophia có vượt qua được lần này, kỳ thực cũng chẳng thể chống đỡ thêm được bao lâu. Từ lần đầu tiên gặp gỡ, người phụ nữ yếu ớt ấy đã cho hắn một cảm giác rằng nàng có thể bỏ lại Wood mà ra đi bất cứ lúc nào. Việc nàng có thể kiên trì đến bây giờ đã vượt xa dự đoán ban đầu của các bác sĩ, thật khó có thể tưởng tượng rốt cuộc là niềm tin nào trong lòng nàng đã chống đỡ nàng.

Trước đây bản thân hắn đã từng trải qua Gavin ra đi, giờ đây xem ra, hắn lại một lần nữa phải chứng kiến người thân rời bỏ mình. Dù biết "trăng có khi tròn khi khuyết, người có lúc hợp lúc tan, chuyện cổ kim khó vẹn toàn", nhưng khi việc ấy rơi xuống đầu hắn, lại không thể thản nhiên chấp nhận đến thế. Bấy giờ, hắn vẫn vô cùng lo lắng Wood sau này sẽ ra sao. Đối với Sophia mà nói, Wood là toàn bộ trụ cột của nàng; đối với Wood mà nói, địa vị của mẹ hắn trong mắt cậu cũng vậy. Sophia không thể mất đi Wood, Wood cũng không thể mất đi Sophia. Ngay từ khi chào đời, Wood đã cùng mẹ nương tựa vào nhau, sớm đã trở thành một phần sinh mệnh của đối phương. Giờ đây, cả hai sẽ phải đối mặt với nỗi thống khổ lớn nhất của nhân thế —— sinh ly tử biệt. Liệu Wood có thể chịu đựng nổi đả kích này không?

Nếu việc mất đi mẹ ruột như vậy xảy ra với người khác, có lẽ Dunn sẽ chẳng lo lắng chút nào, nhưng tình huống của Wood lại đặc thù. Cậu yêu mẹ mình vẫn như một đứa trẻ mãi chưa trưởng thành. Mất đi mẫu thân, đối với cậu mà nói, không chỉ đơn thuần là mất đi một người thân.

Có lẽ vì đứng quá lâu, Wood cuối cùng cũng cảm thấy mệt mỏi. Cậu tìm một chiếc ghế ngồi xuống, ánh mắt vẫn thủy chung dõi theo cánh cửa phòng cấp cứu đang đóng chặt.

Không lâu sau đó, Evan Doughty cũng đến bệnh viện, trước là để thăm Wood và mẹ cậu. Thế nhưng Dunn đứng cạnh có thể nhận ra, Doughty đang có tâm sự, mà tâm sự đó tuyệt đối không phải vì Wood. Wood không yên lòng, Evan cũng chẳng yên lòng.

Hai người cứ thế mang những tâm sự riêng, không yên lòng trò chuyện vài câu rồi kết thúc cuộc nói chuyện. Wood vẫn ngồi trên ghế, xuất thần nhìn chằm chằm cửa phòng cấp cứu, còn Evan Doughty thì cũng không vội vã rời đi. Hắn đứng trong hành lang nhìn quanh một lượt, nhiều lần lướt ánh mắt qua Dunn, mỗi lần ánh mắt lướt qua lại như muốn nói điều gì đó.

Khi hắn đưa mắt nhìn về phía Wood, phát hiện đối phương vẫn đang nhìn chằm chằm cửa phòng cấp cứu, hoàn toàn không để ý đến hắn. Hắn liền đi về phía Dunn, người đang đứng ở một bên khác.

"Chúng ta có thể nói riêng vài lời không, Tony?" Evan đứng trước mặt Dunn, ngỏ lời muốn nói chuyện riêng với hắn.

Dunn đang ngồi trên ghế, ngẩng đầu nhìn Evan Doughty đang đứng trước mặt. Lần này hắn vẫn đến một mình, Allen Adams cũng không đi cùng hắn.

Dunn không tìm được lý do để từ chối, bèn gật đầu.

Hai người, một trước một sau, rời khỏi Wood, đi xuống lầu, tiến vào hậu viện bệnh viện, chậm rãi bước bên hồ.

"Nói thật, khi thấy anh trên màn hình lớn tại trận đấu mở màn, tôi đã rất bất ngờ đấy, Tony." Evan Doughty chủ động mở lời.

"Tôi là một người hâm mộ Forest." Những lời này lại là sự thật lòng. Là huấn luyện viên của Forest mười một năm, Dunn không thể nào yêu thích bất kỳ đội bóng nào khác, đặc biệt là các đội bóng Ngoại Hạng Anh – những kẻ thù mà hắn đã công khai công kích trong suốt quá trình làm huấn luyện viên...

"Anh có xem các trận đấu gần đây của Forest không?" Chủ đề cứ thế rất tự nhiên chuyển sang các trận đấu gần đây của Forest.

"Dĩ nhiên." Dunn hơi cảnh giác.

"Anh có nhận xét gì không, Tony? Dưới góc độ của một huấn luyện viên chuyên nghiệp như anh..."

"Tôi bây giờ đã không còn là huấn luyện viên nữa rồi, Evan." Dunn khéo léo từ chối.

Evan không ngờ Dunn lại ngắt lời hắn như vậy. Xem ra sau khi không còn làm việc dưới trướng hắn nữa, dường như cũng chẳng cần phải nhìn sắc mặt hắn... Thế nhưng nói đi cũng phải nói lại, người như Tony này từ bao giờ từng xem sắc mặt người khác mà làm việc? Hắn trầm mặc một lát, không tìm được cách nào để tiếp tục đề tài này.

Hai người im lặng bước tới một đoạn, Dunn đưa mắt nhìn ra phía mặt hồ. Giữa hồ có một hòn đảo nhỏ bị cây xanh che phủ, nhưng lại không có cầu nối sang. Hắn nhìn quanh một lượt, cũng không tìm thấy chiếc thuyền nào. Hắn đang cố gắng để sự chú ý của mình bị phân tán ra ngoài, bởi nếu không, hắn sẽ cảm thấy vô cùng khó xử...

Evan Doughty im lặng nhưng đầy chuyên chú, hắn nhìn chằm chằm con đường phía trước, dường như đang hạ quyết tâm điều gì đó.

"À này, nói thật nhé, Tony. Lần này tôi đến tìm anh là hy vọng anh có thể... một lần nữa trở lại làm huấn luyện viên cho Nottingham Forest."

Dự cảm chẳng lành đã thành sự thật!

Dunn dù có phân tán sự chú ý của mình đến đâu cũng không thể nào bịt tai làm ngơ trước lời đề nghị ấy.

Hắn dừng bước, thu hồi ánh mắt khỏi hòn đảo nhỏ giữa hồ, chuyển sang nhìn Evan Doughty đứng cạnh bên.

"Tôi bây giờ đã không còn là huấn luyện viên nữa rồi, Evan." Dunn lại nhắc lại lời mình đã nói trước đó, hy vọng Evan Doughty có thể biết khó mà lui. Thế nhưng rõ ràng hắn đã đánh giá thấp quyết tâm của Evan trong chuyến đến này.

"Tôi biết anh đã nghỉ hưu, nhưng anh mới năm mươi tuổi thôi, Tony... Với vai trò huấn luyện viên, anh vẫn còn được coi là trẻ tuổi. Bây giờ Forest cần anh, Wood cần anh... Và cả tôi nữa, tôi cũng cần anh!"

Dunn nhếch môi cười. Đã bao nhiêu năm rồi, người này vậy mà lại có thể nói với hắn những lời như thế, quả thật tiến bộ không ít. Trước kia hắn hẳn sẽ không bao giờ cảm thấy mình cần đến hắn.

Evan dường như nhìn ra được ý vị giễu cợt trong nụ cười của Dunn, nhưng hắn không bận tâm, hay nói đúng hơn là giờ đây hắn không có tư cách so đo những điều ấy với Dunn. Bây giờ là hắn đến cầu Dunn quay trở lại, chứ không phải Dunn xin hắn cho mình một công việc.

"Tôi biết anh bất mãn với tôi, Tony. Tôi phải thừa nhận rằng ban đầu mình... ừm, đã làm không được tốt lắm..."

Dunn không nói lời nào, chỉ lặng lẽ nhìn Evan thừa nhận sai lầm trước kia của mình ở đây. Trong đầu hắn, nghĩ đến là đêm hôm đó hơn bốn năm về trước, trong phòng khách sạn ở Madrid, khi hắn vừa dẫn dắt đội giành được cú Ăn Ba đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ, lại cùng ban lãnh đạo câu lạc bộ quyết liệt. Mọi vinh quang đều như mây khói trôi qua.

Tình cảnh ấy, tình thế ấy thật là mỉa mai làm sao...

Nếu như ban đầu Evan Doughty có được kiến thức và thái độ như ngày hôm nay, liệu cảnh tượng như thế này có lẽ sẽ không bao giờ xuất hiện nữa chăng?

Dù sao thì Dunn vẫn không nỡ bỏ đứa con tinh thần mà bản thân đã một tay gây dựng nên – "khu rừng đỏ" ấy.

"... Anh thấy đó, tôi bây giờ đã nhận đủ bài học rồi." Evan xòe tay ra.

"Thật vậy sao, Evan?" Dunn hỏi ngược lại, liếc nhìn đối phương, hoàn toàn không tin Evan Doughty. "Đối với anh mà nói, việc đội bóng có thành tích tệ hại, khiến anh không thể ưỡn ngực ra giá trước mặt tập đoàn t��i chính Ả Rập, mới thực sự là nguyên nhân, phải không?"

Evan há hốc mồm, không biết nói gì, bởi vì Dunn đã nói đúng.

Cho đến bây giờ, hắn vẫn còn hy vọng tập đoàn tài chính Ả Rập có thể đưa ra một cái giá khiến hắn hài lòng, mua lại Forest, như vậy hắn sẽ hoàn toàn được giải thoát. Còn về sau này Forest ra sao, thành tích tốt hay xấu, Wood có muốn giải nghệ hay không, thì có liên quan gì đến hắn đâu?

"Evan, tôi nhắc lại một lần nữa, tôi không hề để tâm việc anh đã đối xử với tôi thế nào trước kia, nhưng hiện tại tôi đã nghỉ hưu rồi."

Nói xong câu đó, Dunn quay người đi về phía tòa nhà nằm viện, đơn phương kết thúc cuộc nói chuyện với Evan Doughty.

Evan Doughty không lên tiếng giữ lại, chỉ nhìn bóng lưng Dunn, rồi nhíu mày.

Khi Dunn quay trở lại, Sophia đã được đẩy từ phòng cấp cứu về phòng bệnh. Hắn nhìn thấy Wood vừa từ trong phòng bệnh bước ra, còn Vivian thì đang túc trực bên giường bệnh.

Dunn cẩn thận quan sát nét mặt Wood, phát hiện không có chuyển biến tốt, nhưng cũng không tệ hơn. Điều này khiến hắn không đoán được tình hình Sophia hiện tại ra sao.

Cũng chẳng cần hắn đoán, Wood thấy Dunn liền nói với hắn: "Mẹ muốn gặp chú."

Nói xong, cậu liền đi đến chiếc ghế sofa ở một bên để nghỉ ngơi.

Dunn liếc nhìn Wood, rồi đi vào phòng bệnh. Trước tiên hắn chào hỏi cô Vivian, người mà hắn ngày càng quen thuộc, sau đó ngồi xuống bên cạnh giường bệnh của Sophia.

Mười ngày qua, Sophia lại có sự biến đổi. Khác với bộ dạng mà Dunn thấy khi trở lại Nottingham, nàng càng gầy yếu đi. Dùng từ "da bọc xương" để hình dung thật không chút nào sai lệch. Khuôn mặt xinh đẹp vốn có bị bệnh tật giày vò đến không ra hình người: hai gò má lõm sâu, xương gò má nhô lên, hốc mắt thâm quầng và trũng sâu. Mái tóc đen vốn có cũng vì quá trình trị liệu kéo dài mà ngày càng thưa thớt. Còn cơ thể được tấm chăn che phủ kia, từ lâu đã tựa như một bộ xương khô.

Cảnh tượng này thực sự khiến Dunn cảm thấy mũi cay xè, đau lòng. Một người phụ nữ xinh đẹp lại biến thành bộ dạng này, khiến hắn không đành lòng nhìn tiếp, đành phải đưa mắt nhìn sang nơi khác.

Sophia dường như cũng có tâm tư tương tự, không muốn Dunn nhìn thấy bộ dạng của nàng bây giờ. Nàng không nắm lấy tay Dunn mà nói quá nhiều.

Thấy Dunn ngồi xuống, nàng chỉ nói: "Thưa ông Dunn, tôi biết ông vẫn luôn rất quan tâm George. Con trai đã ba mươi hai tuổi rồi, vậy mà vẫn như đứa trẻ chẳng hiểu gì, lại khiến ông phải từ Los Angeles chạy về đây..."

Trong lòng Dunn lại trỗi lên một dự cảm chẳng lành...

"... Sau này cũng xin ông tiếp tục chiếu cố nó."

Dunn giật mình trong lòng, vội vàng nắm lấy bàn tay khô gầy như que củi của Sophia: "George còn có mẹ đây mà."

Sophia không nói thêm gì nữa, chỉ nhắm hai mắt lại. Thấy vậy, Dunn biết nàng muốn nghỉ ngơi, cũng đành đứng dậy cáo từ.

Bước ra khỏi phòng bệnh, Dunn thấy Wood vẫn ngồi trên ghế sofa, nghe tiếng hắn bước ra mới ngẩng đầu lên. Hai người liếc nhìn nhau một cái, Dunn trong lòng có điều khuất tất, vội vàng dời tầm mắt đi.

Hắn thầm nghĩ trong lòng, không biết Sophia đã nói gì với con trai mình, nếu đó cũng là những lời giống như nàng đã nói với hắn, vậy George sẽ nghĩ thế nào đ��y?

Liệu cậu có thể chấp nhận cái tương lai ngày càng có thể trở thành sự thật ấy không?

Khi Dunn bước ra khỏi bệnh viện, hắn nhận được điện thoại của Pearce Bruce. Trong điện thoại, phóng viên lâu ngày không liên lạc này nóng lòng hỏi: "Tony, nghe nói anh có thể trở lại Forest làm huấn luyện viên phải không?"

"Anh nghe ai nói vậy?" Dunn hỏi ngược lại.

"Tin tức như thế đang lan truyền khắp nơi, mấy ngày nay tôi gặp mấy người hâm mộ Forest, họ đều thần bí nói với tôi rằng anh muốn trở về cứu vãn đội bóng! Đây có phải sự thật không, Tony..."

Dunn lúc này lại không có tâm trạng để đàm luận về tính chân thực của lời đồn này, hắn ngắt lời Bruce đang lải nhải hỏi dồn: "Thật xin lỗi, Bruce. Tôi bây giờ không có tâm trạng để tiếp nhận phỏng vấn của anh."

"Đây không phải phỏng vấn đâu, Tony. Tôi chẳng qua chỉ là một người hâm mộ bình thường muốn xác nhận chuyện này với anh thôi..."

"Đây chẳng qua chỉ là tin đồn thôi, thưa phóng viên." Khi Dunn gọi Bruce như vậy, điều đó đã cho thấy tâm trạng hắn không được tốt cho lắm.

Quả nhiên, nói xong câu đó Dunn liền tự mình cúp điện thoại, hắn không muốn nói thêm gì nữa. Hiện tại hắn thậm chí còn không có tâm trạng để nói chuyện.

Hôm nay hắn không rời đi bằng cửa sau, mà là đi cửa chính. Chưa đến nơi, hắn đã nghe thấy tiếng ồn ào huyên náo, vô số phóng viên đang cố gắng xác nhận với bệnh viện xem tin tức mẹ Wood nguy kịch có phải là sự thật hay không. Woox đã không thấy bóng dáng, nhân viên an ninh và cảnh sát khi thấy bóng dáng Dunn xuất hiện trong tầm nhìn liền biết có chuyện không hay, từng người một như đối mặt với kẻ thù lớn.

Quả nhiên, các phóng viên ở bên cạnh họ khi nhìn thấy Dunn liền như phát điên, chen chúc cố sức về phía trước, những "trường thương đoản pháo" (máy ảnh, micro) rối rít chĩa vào hắn, vô số câu hỏi dồn dập đổ ập đến, hy vọng moi được chút tin tức có giá trị từ miệng hắn.

Dĩ nhiên cũng có người chẳng hề quan tâm Wood và mẹ cậu ra sao, họ la lớn: "Tony! Này, Tony! Có thật là anh muốn tái xuất không?!"

"Thưa ông Dunn, tin đồn rằng ông sẽ một lần nữa làm huấn luyện viên cho Nottingham Forest, đây có phải sự thật không?!"

Dunn dường như căn bản không hề nhìn thấy đoàn người trước mặt, cũng chẳng nghe thấy họ đang hỏi mình điều gì. Hắn dừng lại ở cửa chính, móc kính đen từ túi áo ra đeo lên, sau đó cúi đầu bước xuống bậc thang, chen ra ngoài dưới sự hộ tống của cảnh sát và các nhân viên an ninh.

Mọi âm thanh ồn ào huyên náo ấy đều bị hắn bỏ lại phía sau. Bản dịch này, với tất cả sự tâm huyết, chỉ được phép xuất hiện tại truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.